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“可不是，晚辈长得再大，在长辈眼中依旧是孩子。”
朱慕贤点了下头。
初秋的阳光穿过密密的竹叶，落在人的身上，手上，衣上。明亮的光斑跃动着，耀得人有些目眩。
人们时常说秋高气爽，着实是这样。西风渐渐吹散了暑热，天愈发的蓝，阳光也显得更加明媚。在镇上的时候，可见不着这样蓝的天，风声也没有这样清晰。
朱慕贤穿着一件青布直裰，因为上山的缘故，袍子前襟撩起来一角掖在腰间，露出里面乌浓草染的深葛色裤子。站在竹林之前，倒是更衬得一表人才，玉树临风。
又林在心里感叹，要是有相机就好了。她虽然也能画，可是画总是比真人实景儿差多了。再说，她画个花鸟虫鱼还可以，画个翩翩少年算怎么回事儿？要让人看见了，那可浑身是嘴也说不清楚。
其实又林也画过一些……她记忆才有的，在这个时代没有的人和事物。只是画了之后，她自己端详半晌，就给烧掉了。
无论她再怎么怀念，她已经回不去了。
前世的父母，亲人，朋友……甚至是她曾经喜欢过、约会过的人，他们的相貌在她的记忆中已经越来越模糊了。她还记得许多事情，可是一起经历这些事情的人，离她越来越远。
“李妹妹？”
又林回过神来：“老太太这会儿一定歇过中觉起身了，朱公子快进去吧。”
“好。”
朱慕贤从小厮的手中接过一个纸包递给德林，还摸了一下他的头。
德林打开纸包，小小的欢呼了一声。纸包里赫然是油包包的卤肉，肉色红亮，纸包还热乎乎的，显然是才刚出锅。
德林大大的咽了一口口水，几天不见肉味儿，实在把他馋得不轻。但是好歹他还记得先请示又林的意思：“姐姐……”
瞧那模样，活象见了肉骨头的小狗。又林忍不住笑了，拉着他的手绕到树后，又掏出帕子给他擦了手，德林已经不用她再嘱咐了，捏起一块肉就塞进嘴里，还不忘了分给又林，含含糊糊地说：“姐姐也吃……”
又林一笑。
朱慕贤这人还真细心——他给德林买肉吃，也算是救人于水火了。大概这种事情他自己也没少干，一边陪着长辈礼佛，一面也受不了天天豆腐青菜，偷偷的找肉吃。又林也捏了一块肉吃，还给玉林也喂了一口。姐弟三个藏在树后头分吃卤肉，活象三只分食的小老鼠一样。
嗯，香这肥瘦适宜，卤汁浓香，不知道是在山下哪一家买的，赶明儿也打发小英去买些。
朱老太太午后是要歇一会儿中觉的，这习惯已经近三十年，雷打不动——自打她的婆婆去世，她就一直保持着这习惯。起身后，雷打不动要喝一碗莲子茶，在院子里走上一圈，天天如此，从不更改。
但今天这习惯被打破了。
有两封从京城来的信，同时送到了她的手上。
一封是她的长子写的，一封是大儿媳妇写的。
两封信，出自不同的人之手，但中心思想都只有一个：为了幼子的婚事。
长子说，给儿子看中了一门亲事，是原来部里同僚韩主事的大闺女。姑娘挺好，就是比朱慕贤大三岁。
儿媳妇说，也给儿子看中了亲事，不是旁人，就是她的姨甥女儿，于佩姿。知根知底，脾性也相投云云。
朱老太太这么多年经历了不知多少坎坷起落，平常的事早看淡了，但是看过了长子长媳的信，还是冷笑一声，莲子茶都喝不下去了。
她身边的心腹是伺候了她几十年的刘妈妈，轻声说：“您也别气，有什么事儿，等老爷子回来了慢慢商量着来吧。”
朱老太太从鼻也里哼了一声：“没见过这样的爹娘，一个想用儿子给自己谋官位，一个只想着照料自己外甥女儿。肯定是两个人吵得不可开交，才把信投过来的。要不然的话，哪还会问我们两个老的意思？一早儿就会给贤哥儿把亲事定下了。”
是啊，婚姻要遵从父母之命，可没说要遵从祖父母之命。朱慕贤的爹娘就算不跟二老通报先定下亲事，朱老爷子和老太太难道能强逼退亲不娶吗？
那两口子……一个官欲熏心，能拿亲儿子做买卖，一个执拗护短，从来听不进别人一句劝告。朱老太太揉揉额角。
韩家那女儿朱老太太知道，为什么这么大了还没嫁出去？是因为她幼时出痘落下了麻坑，因为这个缘故，脾气还很古怪，要不然能在家里一直耽搁到现在吗？老大为了谋求复官，真是无所不用其极，简直是要卖儿子啊。
至于大儿媳，她那甥女儿于佩姿虽然生得貌美，也没多少心机，可是从小失了母亲教导，任性刁钻，小气刻薄，再加上她娘是肺痨去的，不管于佩姿会不会象她娘一样将来也得这个病症，朱老太太无论如何不能接受这样一个孙媳妇。
如果这夫妻俩意见一致，怎么也不会来信问他们的意思。自打朱老爷子丢官闲置，大儿子也被人抓住错处免了职，就一直觉得自己丢官都是老父连累所致，没好声气。在家里闲着就要生事，与老2甚至是三房的孤儿寡妇争势争利……
朱老太太忍不住叹气。
有道是好儿不吃分家饭，好女不穿嫁时衣。她和老爷子两个人要强了一辈子，结果儿孙却这样没出息，生生的打脸。
他们争产，朱老太太老俩口可以退避。可是孙子的终身大事，万万不能让他们胡来。老大想给儿子定亲，也绕不过他媳妇。两人狗咬狗的争执不下，这会儿倒想起老爹老娘来了。儿子信上说，娶了这个媳妇，对朱慕贤大有好处，媳妇的爷爷是吏部大员，当孙女婿的哪能不混个一官半职的？口气那是相当的恳切，但朱老太太十分了解他。这信上的话，倒也不是假话，只要把孙女婿的官换成孙女婿的爹来当，这才是称了老大的心如了他的意。
媳妇的信上说得更加恳切，说念着和去世妹妹的情谊，外甥女儿没有亲娘做主，将来难嫁好人家云云。朱老太太也承认，于佩姿没了亲娘着实可怜。但是女人的同情心，都是有限度的。涉及到自己的丈夫，儿子，孙子的时候，当然全然为自己人着想。且不说大儿媳妇想聘自己的外甥女儿进门，其中有多少想着两人联手把持朱家。就说于佩姿那脾性谈吐，还有她母亲的病……朱老太太就绝不能答应。虽然于佩姿现在并没有露出什么病兆来，可是她一年到头不管真假，总是小病不断，延医吃药，无事还要生非，这样的孙媳妇谁想要？
说句不好听的，谁家娶媳妇不是指望着媳妇做牛做马兼传宗接代来的？谁是为了娶个观音回家供着？
“老爷子呢？”
“去和主持大师下棋了，还没有回来呢。要让老黄去请么？”
“算了，不用去，等晚上再说吧。”朱老太太把手里的人信一搁，信纸轻飘飘的落在桌上。
当爹娘的给儿子的婚事做主那也是天经地义的，他们当祖父母的，毕竟隔了一辈，纵然的反对，也很有限。不找姓韩的姓于的，还有姓刘的姓张的姓李的姓王的……对长子和长媳的选择，朱老太太从不乐观。
瞧瞧儿子信上说的，真是格外的冠冕堂皇。
以前丈夫能压得住儿子，可是现在……
外头又林领着弟弟妹妹吃完了肉，细心的在溪边洗过手，又掏出手帕给他们擦了嘴巴，才施施然的回来了。
其实李老太太是什么人哪，一靠近一说话，就能闻见点儿肉味儿了。这卤肉多香啊，就算漱口也压不下去。
但是孩子难免嘴馋啊，李老太太只是一笑，有些事儿嘛，该糊涂时就要糊涂。李老太太不但没揭穿，还若无其事的让人泡麦仁茶来给他们喝，那个消食。
天色近晚，太阳已经落到山后头去了，暮色四合，晚鸦归巢，寺里的和尚敲起钟来。一声接着一声，连绵不绝的在山间回荡。晚饭是粥，清炒素虾仁，素鱼翅，还有另两样素菜。下午姐弟三个都垫过了肚子，晚饭就不大吃得下去。李老太太一笑，吩咐他们晚上别出屋子，早些睡。
朱老太太胃口也不好，虽然朱慕贤说了好几个笑话儿，朱老太太也很捧场的笑了，但是有年纪的人，本来胃口也好不到哪儿去。
瞧，这样上进、又孝顺的孙子。
吃过了饭，上了茶，朱老太太才把信拿了出来。
朱老爷子把两封信都看过了，他多年宦海浮沉，当然没有如老妻一样怒形于色。
“贤哥儿呢？”
“说是书院里先生布置了两篇功课，用功去了。”
说起孙子，朱老太太自然是满心的赞许。但再一想到他那对不成器的爹娘，更是气不打一处来。
要压服儿子，朱老爷子还是有办法的。毕竟大儿子有所求，既然有所求，就有弱点任人拿捏。
不过这个儿媳妇，她可不大通情理，跟她晓之以理是没用的。
那就只能诱之以利了。
第七十三章 夜话
朱老爷子给儿子的回信并不太长，只写着，县试在即，朱慕贤当一心应考。考中之后，这说亲的底气自然再添三分。这些不过是套话，朱老爷子也知道这些打动不了大儿子，关键还在后头。信尾轻描淡写的添了句，韩主事混迹官场二十来年，不过由八品升到了从六品，现在的差事还是个暂署的。他两个儿子到现在还都没混上品级。
人们常把官和吏混在一起说，但是官和吏是完全不同的。韩家那两个孙子就只不过是小吏，根本算不上是官。
瞧，人家就算能提拔，肯定先提拔自家人吧？自家儿子孙子还憋着呢，能提拔孙女婿和亲家公吗？只要有机会，人家为什么不把自己儿孙提携起来？可见能力十分有限，别是画个大饼给你，等女儿一嫁出去，人家应承的事情就不兑现了——以韩家子孙的现状来看，这兑付能力值得怀疑。
朱老爷子相信大儿子会做出明智的判断。
知道对方不过是给一个空头许诺，他绝不会拿儿子去做赔本买卖。
至于大儿媳妇那边，则是朱老太太出马，给她的信也不长。朱老太太压根儿一句废话没有，她只问，于佩姿能有多少嫁妆。
以于家现在的状况，别人不知道，朱老太太是心中有数的，相信大儿媳妇也是心知肚明。于家已经连外面的光鲜都快维持不住了，就算有钱，她父亲和她继母，能给她出多少嫁妆？能凑出八抬吗？现在朱家大房二房三房争产，大房理当会分得多，二房三房分得少。而朱慕贤也有兄长，将来他和他兄长分家，他能分多少？倘若媳妇再没钱，两口子一起捱穷么？
若是换一个人看这信，肯定会想，我儿子自己有本事，干嘛需要靠媳妇的嫁妆？
但是朱老太太了解自己的儿媳妇，她绝不会想着这个，而会想着，平白能得媳妇的嫁妆钱，那为什么不去得呢？长子承继家业，小儿子分家是一定会吃亏的。那就一定得给他寻个嫁妆丰厚的媳妇，要不然儿子下半辈子怎么办？
于佩姿当然是她的外甥女儿，嫁进来了当然和她一条心。但是于佩姿能有多少嫁妆？八抬？十二抬？能不能折出五百两银子来？
朱老太太相信大儿媳妇心里能算得过来这笔账。
她要是真心疼爱自己的外甥女儿，想让她将来有个依靠能过得好，那当然不会在意她嫁妆的多少。
是或不是，这信送回去京城去，就能看得出来了。
朱慕贤丝毫不知道父母和祖父母因为他的婚事在费心劳神。他今天接着了杨重光的来信，信上倒是说在安州一切都好，姨母待他很是热心周到，姨丈还给他寻了一位先生，现下也正在备考。姨丈已经给他办妥了落籍的事，他不必再回原籍，可以直接在安州应试。
朱慕贤松了口气，只要落了籍，其他的事就都好说了。
山间风大，吹得窗扇咯吱咯吱作响。松涛阵阵，铜铃铁马叮当作响。风把桌上的信纸吹落在地，他俯下身去捡起，灯忽闪了两下，被风吹熄了。
屋里顿时一团昏黑。
朱慕贤摸到砚台，拿过来压住了信纸，然后起身去关窗子。
他在窗边站住了。
外面的天空并非是漆黑的，而是一种极深的蓝，满满的撒着星星。天河横跨过天幕，四下里静悄悄的，只有风声。
他轻轻的吁了一口气。
在这样的时候，让人分外感觉着天地广阔无垠，而自身渺小如芥子。
朱慕贤没急着关窗子，站在那儿出了一会儿神，隔着墙，隐约听见墙那边有人说笑。女子的声音柔和清脆，在这样静的夜里，听起来似真似幻，很不真实。
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