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地方不大，四奶奶也就见过有限的几个人常穿，其中一个就是石夫人。
她心里隐隐约约有了几分谱，等相熟的人说“这位是朱大太太”的时候，四奶奶当真是一点儿都不意外。
两人相互道个了万福。四奶奶寻思着，今天不知道是有人有心的想见她，不然绝不能穿这么随便的出来。好在身上衣裳也见得人，今年春天新做的衣裳，过了次水，看着也体面。平时四奶奶从不大在意这些，可眼下情势不同——可不能让人小觑了。
见过礼分主次坐下，中间人说了两句客套话，四奶奶和朱太太太都没接茬，一时间竟然冷了场了。
两人都在不着痕迹的打量对方——可能是自己亲家的人。朱大太太年纪应该是四十开外，一看就是做惯了官太太，端着夫人架子，脸上带着个客套的微笑。但是四奶奶凭女人的直觉，可以感觉出这个人脾气并不是那么好。她眉心有道并不特别明显的竖纹，但是四奶奶想，如果不敷粉，应该可以看得更清楚。另外，瞧她的穿着打扮，还有那股自矜身份儿的劲头儿，应该是个好面子喜排场的人。
不得不说，虽然没深交，四奶奶已经看得有八分准了。
而朱大太太对四奶奶的看法也不怎么好。
瞧那衣裳，不过是普通的素棉缎料。也没几样首饰——身旁就跟着一个丫头，打扮也不能怎么样。生得也不显得多结实，，肩膀腰身都纤瘦。是典型的南方女子。看起来实在不象自己打听来的那样儿——朱大太太找人打听过了，李家在镇上也是数得着的富户，家大业大，有铺子不算，自家还有一条船队，南北两边跑船。本地很多人家都把丝、茶叶什么的通过李家的船运出去，还运进许多南北货来。
朱大太太心中不是不意动的。
要这么说起来人。李家倒是很殷实的人家。朱大太太以前手里有好几个铺子的，深知道这里头的赚头。而且听说李家一惯看重这个大女儿，还特意请女先生教过一两年。想必她如果出阁，那嫁妆绝对少不了——
朱大太太对那天周家女儿的嫁妆印象极深，那满满的一船，沉甸甸的，红艳艳的，这些天那红色一直在朱大太太眼前转着。
朱大太太也很明白。虽然自己疼爱小儿子，可是将来如果他和大儿子分家，手心手背都是肉。一切得按宗法来，那小儿子就分不着多少。要是以前朱家还风光的时候，当然不用为这个发愁。可是现在不同了。儿子将来要做官，要打点应酬，要体体面面的生活，非得娶个有家底儿会营生的媳妇儿不可。
想到这一节，朱大太太脸上的笑容又殷切了几分。
四奶奶也理解，人家当了多年的官太太，虽然现在落了势，可是身段儿放不下来。再说。朱慕贤是个多么有出息的孩子，搁着谁生了这样的儿子，又刚拿了府试案首，那得意也是应当的。
四奶奶先开口说：“这几天家里忙着，也听说您从京里来了，我们老太太还说。改天摆桌酒，请您、还有朱老太太一起过来，大家地好聚一聚呢。”
朱大太太说起应酬话来也不落人后：“瞧您说的，又都不是外人，不用这么客气。我也想过去叨扰来着，只是这几天在路上折腾得身子不大爽利，吃了两天汤药。就算您不请，我也想厚着脸皮过去拜访呢。我听我们家老太太说了，咱们两家一向亲厚，我一向在京里头，没能在我们家老太爷和老太太面前尽孝，还多亏了这里的邻里亲眷平时帮衬照顾着，要说吃酒，倒要我做东，好好谢谢你们才是。”
既然开了话头，两边都说了客气话，气氛一下子就热烈起来了。你说些京里的事儿，我说些南方的事儿。四奶奶夸了朱大太太身上的衣裳富贵有气派，一般人穿不了。，朱大太太又转过来赞了几句四奶奶会持家远近有名。
你来我往一番，话题一转，扯到了孩子身上。
朱大太太问起四奶奶家的孩子，有没有读书。四奶奶笑着说：“唉，我生的那两个，小的还小，大的呢，念了两年书了，其实整天瞎玩，到现在也没念出个什么名堂来。”
朱大太太说：“小孩子都是这样的，我家那个也是的，别看现在还规矩，小时候那个顽劣啊，把他关屋里让他念书，一转眼就爬窗子跑了，带了两个小子去爬树掏鸟蛋去了，他爹想教训他，他就往我们老太太那儿跑，可鬼着呢。”
四奶奶忙说：“哎哟，令郎可是有大出息的。这一次府试，可是头名案首啊！真难为他，还不到二十岁哪，这将来肯定是有大出息的……”
朱大太太一听这话就琢磨着，这意思，李家是很看重自己儿子？是不是早就瞄着他想跟自家攀亲了？
朱大太太越想越是这样。
李家是什么人家？就是有钱也就是个商户，他们可不做梦都想着攀门好亲事？自己家儿子这样有出息，年少有为，这就已经考了秀才的功名了，还是头一名。将来中举、做官，那都不在话下。李家女儿要是真嫁进来，那可就麻雀变凤凰，成了官太太了。这样的好事儿，李家怎么会不动心？
四奶奶却想着，这朱慕贤是有心的人，不然他母亲不会千里迢迢特意从京里过来，就为了儿子的亲事。这一番折腾也说明朱家是很有诚意的，还特意请了人和四奶奶碰面，大太太看着也是个通情达理的人——
四奶奶开始认真权衡这门亲事的利害。朱慕贤是小儿子，将来奉养二老，打理家务，主要也是长子长媳承担，自家女儿用不着劳心劳力的。但朱慕贤将来做官为宦的，女儿纵然有富贵可享，可是这应酬操持起来，也并不轻松。朱家老爷子曾经罢官，听说朝里还有厉害的对头。将来不知道还会不会再受牵连——
当然，这样的大事，四奶奶自个儿是做不了主。再者，人家还什么意思都没表露呢。
说了几句儿子，两人又说起姑娘来。朱大太太有个女儿，早已经出嫁了，都已经生了孩子了。四奶奶一笑，倒没有立刻接这个话。
朱大太太虽然肚里头要嘀咕几句，可是人家是女家，不好太上赶着，她也懂。
“您家里头有几位姑娘啊？”
这就明知故问了。就隔一堵墙的两家，还有什么不清楚的。只不过话有时候就得这么问。
“两个，大的那个还算懂事儿，平时也能帮我些忙，让我省些心力。小的那个还小，一直跟着她祖母，也能替老人家解解闷。”
朱大太太想起听说的话，李家老太太守寡几十年，那品德操守是没说的，心里不免对李家的评价再高那么一两分。有这么一个祖母，想必孙女儿也是人品端正的姑娘。
朱大太太来见四奶奶，其实还有着几分不甘不愿的。一重为了自家失势，不得不娶商户家女儿。一重是因为朱大太太打心眼儿里头不喜欢江南女子，总觉得她们轻浮狐媚，就会勾着爷们儿不走正道，还有一重却是因为婆媳间的心结。自己亲生的儿子，婚事却是婆婆看准的，自己这个亲娘没什么说话的余地，只能按着长辈说的办。有这三重原因在这儿，朱大太太才一直拧着劲儿。
但是这两天里头她听到看到的很多。李家的殷实，让她的不甘少了几分。李老太太的名声，又让她的不愿少了几分。况且昨天范妈妈还劝了她许多话。这媳妇娶进来，还不是得全听她调理？她让站就站，让坐就坐，有什么不可心的地方，慢慢教慢慢扳过来就成了。再说，谁家爷们儿不是三房四妾的？太太要怕娶来的不合心，再替三少爷物色几个可心合意的……
朱大太太让她说的心思全活过来了，也不再拧着劲儿了。
朱大太太抿了口茶，慢慢的说了句：“瞧您这话说的，也忒谦了。我看啊，谁要能娶了您家的女儿，那指定是有福气的。就是不知道您那姑娘许人家没有？”
四奶奶眉头微微一跳。
朱大太太这话里头的意思……四奶奶明白。她只说：“嗳，还没有呢，总觉得还小，不懂事儿，想在身边儿再留段时日。这生儿育女，就是一辈子操不完的心。我也不指望她将来大富大贵的，只要平平安安，别受什么气受什么罪的就成了。”
朱大太太来了句：“可不是么，这怀的时候怕，生了之后怕，养大了之后一样操心，就算儿女都婚嫁了，那还要接着操心孙子呢。”
话说到这里，两边就都不好再开口。朱大太太当然不能来一句“我儿子要娶你闺女”，四奶奶也不能明着问“你家是不是要和我们家做亲家”。还是中间人笑着出来串场：“吃茶，吃茶。朱家的哥儿是个好的，有才情。李家姑娘也是难得的，生得又好，又很能干。我要是有这么好的儿女，那可做梦都要笑醒了。”
三人一起微笑。
第136章
只见一次面当然说明不了什么问题，只是有可能做亲家的两个人相互有了个初步印象。四奶奶出门就催着老刘把车赶得快些再快些，早点儿到家。老刘从来没见一向沉稳的四奶奶这样焦急过，一时还不知道出了什么事儿呢。把骡子一套，正要扬鞭子，车里头四奶奶又说了句：“没事儿，慢慢走吧。”
得，白紧张了。老刘寻思，这女人的心思就是变得快，一会儿一个主意。
既然四奶奶不催了，那车就慢慢悠悠的往家走。朱大太太也出了门，上了朱家的骡车往回走。
两家明明离得很近，可是却绕了一个圈子跑到旁人家来见面。
两家的车离得也不远，朱大太太掀开帘子看了眼前头李家的车。
都是式样差不多的青布骡车，赶车的人穿着一身青灰布裤褂，扎着裤脚，下头是直口的黑布鞋，十分干净俐落，也十分规矩。
朱大太太暗中点了点头。她随丈夫在任上几年，在京里也常有应酬往来。这有的时候看人，不能光看主人，也得看跟着的家人。有的那主人身上挺光鲜，可是那赶车的、跟随的人身上穿的可很不体面。这起码说明一个问题，这主人家治家不严谨。要不就说明其实他们家外强中干。
不光赶车的穿的齐整，连车前头套的骡子都很有精神，洗刷的干干净净，毛色油亮亮的，一看就没少吃好料。
朱大太太放下了帘子。
看来是李家是有钱的，只是不外露。别看四奶奶穿着打扮不显眼，那么精神的骡马，京城里等闲的散官儿穷官儿家都养不起。
这个亲家值得结。
朱大太太不傻，这姑娘家怎么样。外头打听的话就算不能十成十的全信，起码也有个六七分准。众人都说这家老太太品德好，年轻时丧夫一直守节，抚养儿子长大。说这家姑娘也好，懂礼数，知进退，持家也成。坏话倒是没打听出什么来。至于好话嘛，马马虎虎打个对折来听，那评价也不低了。
朱大太太打定主意，回去后就请个媒人去说合。
至于李家愿意不愿意——朱大太太从来没想过李家会不愿意，那绝不可能。在她看，自己家这门第、自己儿子这条件，李家上上下下还不得哭着喊着想攀这门亲？除非他们傻。事实上朱大太太觉得今天来见四奶奶一面都给了李家好大面子了。
其实也不能怪她这样想。她以往见过的人里，包括她的丈夫、妯娌们，她熟识来往的那些人里，无不是利字当头。有权的想更有权，有钱的想更有钱。娶儿媳妇想娶个家底雄厚的，嫁女儿更是想攀上遥不可及的高枝儿。
朱老太太可是个明白人，问过了朱大太太今天见面的情形之后，捻着佛珠没吱声。朱大太太笑着说：“刚才翻了翻，后头几天都是好日子，就是不知道镇上的的好媒有哪几家。”
“四奶奶还没表示……且再等等。”
朱大太太怔了下：“……不用了吧？就贤儿这么好的女婿。他们家还不是千肯万肯的？”
朱老太太也懒得和她说理。只打个比方：“当时慧芬出嫁，你舍得吗？还不是挑了又挑。拣了又拣的？”
这倒也是，朱大太太没声儿了。她也就一个亲生女儿，择婿的时候丈夫还没失势，那是大把的好儿郎任挑任选的。这个嫌长相不行，那个嫌才学不好。总之高低胖瘦全能挑出毛病来，哪个都不是十全十美。
朱老太太说：“想求亲的也不止咱们家，听说李家老太太娘家侄孙还想求亲呢。那年轻人我也见过，挺沉稳的。”
朱大太太虽然没说话，可是脸上明明白白写着，她就不信这种偏僻的小地方还能找出个比自己儿子更优秀的来。
四奶奶那一头，到家之后连口水都没及喝，衣裳也没换，直接进了老太太院子。
玉林还在一边儿窗子下头描绣花样子，见四奶奶进来，忙搁了笔，起身问安。四奶奶这会儿哪有闲心思管她，随便点了下头，吩咐丫鬟带她去院子里转转。
玉林应了一声，转头看了一眼李老太太。李老太太也点了下头，她才跟丫鬟一起出了屋子。
她身边儿跟的这个丫鬟也是个老实头，平时闷不作声，问十�