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“兀鹫先生和海鸠女士？”约翰从未见过他们跑到协会办公区来。
两个幽灵向他点头致意。兀鹫像个绅士一样鞠躬，海鸠则拎着白袍子行屈膝礼。面孔呈灰白干尸状的他们一如既往地优雅有礼。
“可以当然是可以，只要他们能附身血族，”约翰从楼梯间向上望了望，“不过，有这个必要吗？我们就这么上去吧。”
“上去？走29层楼梯？”
“当然，”约翰有点跃跃欲试的，“他们两位可以漂浮，对吧？我来抱你走楼梯上去。29层而已，对血族而言不算什么，甚至我可以不比电梯慢。反正你也一直很讨厌坐电梯……”
说着他伸手向克拉斯的肩，另一只手打算去揽起他的腿。克拉斯后退一步躲开了：“不！不能这样！”
“呃，或者……背你也行。”约翰想，也许是抱着的姿势显得太奇怪了……
克拉斯扶着额头无力地笑着：“约翰，你想一想！楼梯间难道就没有人了吗？如果，某层、某公司的普通人想去楼梯间和人聊天，或者讲私人电话什么的……推开门，他突然看到有个比滚梯还快的人抱着另一个人跑过去，身边还飘着两个幽灵！你觉得他当时会是什么感想？”
约翰恍然大悟，同时也暗暗失望。他以前就总是想这样试试，看来是不行了。
“海鸠女士，你去约翰那里吧。”随着克拉斯的指令，海鸠飘向约翰，没入了他的身体，兀鹫也回到了克拉斯身上。
坐电梯上去后，海鸠和兀鹫就离开了他们的身体。前台的艾丽卡看到他们时，压低声音说：“克拉斯，那位已经到了。”她又对两个幽灵点头微笑：“你们不用打扮一下吗？”
海鸠和兀鹫永远是一个穿着白色长睡袍，一个穿燕尾服。除非克拉斯临时用小幻术给他们改变一下外貌。
海鸠说了一串话，克拉斯帮她翻译：“用真实的模样更亲切。”
艾丽卡点点头：“嗯，有道理。他们在小会议室，卡萝琳和丽萨已经到了。”
两个幽灵彼此对视了一下，海鸠挽住了兀鹫的胳膊，一起飘到约翰和克拉斯身后去。
克拉斯走在最前面，约翰小声问：“他们两个是在害怕吗？怕卡萝琳？”
“他们才不怕卡萝琳。卡萝琳最喜欢兀鹫做的猫咪挑花咖啡了。”克拉斯说着时，他们已经来到小会议室门前。
门开着，像从前常常出现的画面一样：杰尔教官坐在最前面，丽萨在旁边翻着记事本，卡萝琳总是走来走去。
屋里还有一位“先生”，他身穿三件套晨礼服，头戴如今只能在魔术表演上看到的毛呢高礼帽，手里还拿着绅士手杖。
就像海鸠与兀鹫一样，他漂浮着，面部同样是塌缩干瘪的灰白色，皮肤下骨骼的形状清晰可见，整体颜色非常暗淡，像是一直站在阴影里。
克拉斯先向幽灵先生介绍了约翰，再告诉约翰：“这位是阿特伍德先生，海鸠女士的父亲，现在也是兀鹫先生的岳父。”
约翰吃惊地看着幽灵们。他吃惊的并不是这里有三个幽灵，而是……原来克拉斯的两位管家是夫妻。
海鸠说了句什么，似乎是在和父亲打招呼。别人听不懂阿特伍德先生的回答，从神态能看出他在故作冷淡。
在各种闹鬼的故事里，能和人沟通的那种只能算虚无飘渺的“鬼魂”，而不是身为虚体生物的“幽灵”或“幽魂”。这其中的区别很微妙。总体来说，鬼魂只是死者愤怒或执念的体现，而幽灵之类却已经算是另一种生命体了。
一般人听不懂幽灵的声音，只有与其有某种力量牵绊的人才能和他们对话。尽管他们讲的并不是另一种语言。克拉斯能听懂，因为他是与幽灵管家们有过契约的人。
在克拉斯来之前，办公区没人知道阿特伍德到底要说什么，只能大致看出他似乎想求助或提供某些线索。
“克拉斯，翻译一下……”杰尔教官低声提醒。幽灵们自顾自地聊着，甚至还有要吵起来的趋势。
TBC絮言絮语
鬼魂和幽灵的区别是我胡说的，
虽然词语上确实不是一个词，但其实不一定是这样的区别，这个区别就只是在这篇文范围内……
“幽灵”其实在这里长得可能有一点点像幽影（Shadow）和高等幽影（Greater Shadow），当然，也不太一样啦……起码成因就不一样（幽影不是死人变的……）
鬼魂就是平时说的“灵”、“闹鬼”、“地缚灵……”什么的，就是Ghost……
这里的鬼魂比幽灵弱小，但能说话
42…四人远足
“我来这并不是为了和您吵架！——海鸠女士说。”
“我也是，孩子。但我没叫你带那位来！你应该知道，我一看到他就心脏绞痛。——阿特伍德先生说。”不用克拉斯解释大家也能看出，“那位”指的是兀鹫。
“我们早就死了！哪有什么心绞痛！——海鸠女士说。”
“我浑身都绞痛！我说了多少次？我只是不想见到他而已！——阿特伍德先生说。”
克拉斯认真地翻译着。他声音不大，几乎没影响幽灵们的正常吵架，看起来他就像首脑开会时的随身翻译。
“然后阿特伍德先生又说，我退让了无数次！我甚至默许你和这个男人在一起，难道你就不能考虑一下我的心情？我只是不想见到他而已……”
“海鸠女士回答的是，我知道，父亲，可是事情已经过去快两百年了，难道您还是不能接受他吗？”
“他是我永远不想看到的人！”
克拉斯停下同声传译，困惑地左右看看同事们：“给他们点隐私好不好？我觉得他们需要先吵个痛快……”
听到这句话，阿特伍德一脸歉意（也只有克拉斯看得懂他的表情）地向人类们道歉：“抱歉，真是惭愧，一涉及以前事我就非常容易激动，我不该这么失礼的。呃，我家的事情就放一放，这次我来协会，是为了某件很恐怖的事情。”
“别在意，我能理解，”对话中，大家只能听懂克拉斯发言的部分，“关于什么？我替您向大家转述。”
阿特伍德点点头，还不忘瞪了默默站在角落的兀鹫一眼。
“老宅那边出了点事情。家里闹鬼闹了一两百年，从没什么大乱子，这次……出命案了。请用你们常用的那个东西搜索一下老宅的地址，你们会看到新闻。”
他指的是电脑、网络。克拉斯照做了，并把笔记本电脑连上背投仪器，让屏幕上的新闻能被大家看清。
“老宅”就是指阿特伍德先生一家生前居住的宅邸，屋子是从十八世纪留下来的。几十年前老宅曾充当过军队医院，战后被再次废弃，有人尝试过把它改造成博物馆什么的，却屡屡因为恐怖事件而失败。
现在，那地方被誉为最恐怖的真实鬼屋之一，有无数人曾在屋内有遇鬼体验。
当然，那里本来就有鬼，阿特伍德和他的夫人一直在那里，近百年来他们还接受了一些无处可去的幽灵，住进去了七八个。
电视台娱乐节目去老宅做过专题，外国的媒体也报道过它，平时还总有些年轻人去拍照、比试胆量。附近的林顿镇非常维护这间鬼屋，不允许开发商打它地皮的主意，因为它能给小镇的汽车旅店和餐馆带来客流，甚至镇里的人还以此为主题做了不少驱邪或诅咒物品，像模像样的，很多人都会买些带走。
一般人来探险时都是住在林顿镇，也有些胆子大的年轻人会直接宿营在屋里。每年都有好几批这样的人。
可就在前不久，有对情侣一睡不醒，死在了房子里。
当晚，幽灵们跑到林顿镇拼命骚扰居民，希望引起他们注意。老宅的幽灵不像海鸠和兀鹫经过法术改造，他们不能碰触到物体，无法亲自给遇难者急救。
死者几天后才被发现。他们躺在某间卧室内，身体没有外伤，面目十分狰狞。
鬼魂们害怕了，不希望再有人死，可是这么一来，大家却更加坚信这是冤魂作祟，更多人跑到林顿镇，希望一睹鬼屋风采。最近老宅的幽灵们一直很忙，他们得不停把想去鬼屋住宿的人吓走，让他们无法整夜留在房子里。
“为什么幽灵们能离开屋子？”约翰小声问克拉斯。
“他们不是传统意义上只能呆在屋里的‘鬼’，我说过了，他们是幽灵，一些人还叫他们幽魂、幽影什么的。”
尽管克拉斯解释了，约翰还是不太懂。培训期考试没有考过关于鬼魂的部分。总之，约翰至少知道阿特伍德他们能离开房子。
“那对死去的情侣呢？”约翰又问，“他们的鬼魂应该也在那里吧，问他们不就好了？”
杰尔教官和丽萨都一脸吃惊地看着约翰，又看看克拉斯，表情仿佛在问“你都教了他些什么”。
克拉斯叹口气：“关于死者怎么才能变成幽灵的条件和公式，你不记得了？”
约翰没回答，他就是不记得了。协会收藏了很多关于黑暗生物的书籍，猛一看去让人好奇心大增，但只要你真去阅读，就会发现它们其实枯燥又深奥，里面都是些晦涩、严谨的东西，远不及《世界未解之谜大全》那类书籍有趣。
“总之，并不是每个人死后都会变成鬼魂，”克拉斯说，“甚至可以说，‘变成鬼魂’才是少数情况，它可能会集中爆发，也可能很久都没有一件发生。就好像，经很多人都被抢劫过，而没有遭遇过抢劫的人才是多数。”
“我懂了，就像遭到吸血鬼袭击并不一定会死一样。”
“也可以这么理解，比这个的条件还要严格点。”
阿特伍德先生漱了漱已经干瘪的嗓子：“先生、女士们，我所讲的事情还没有完。实际上，在那对年轻情侣之后还有死者。”
“还有？”克拉斯看看电脑屏幕上的报道，“还有别的新闻吗？这些天我还没听说过……”
“不是游客，是驱魔人。先后来过两批人，总共五个，都死在了屋子里……他们的同伴处理了善后，没有报案。我不清楚他们是哪个机构的，或者是自发的？当初，我听说他们打算来查这件事，就让他们进屋了。”
鬼魂欢迎驱魔人进屋调查，这还真是奇怪的场面。约翰暗暗想。
“他们看上去很专业。听了细节后，他们留下来过夜。第一次来的驱魔人像那对情侣一样，再也没有醒过来，第二次来的驱魔人三人一起行动，留了一个人守夜，但他竟然也睡着了。恐怖的是，当这一切发生时，屋子里的其他幽灵什么都不知道！”
“不知道？你们没有穿墙进去看看情况吗？”克拉斯问。
“很难说清那是什么感觉，”阿特伍德以手抚胸，他生前也喜欢做这个“我的心脏不好”的动作，“就是……我们好像什么都意识不到，想不起来。等回过神来，已经到了第二天。就算一开始就留在驱魔人们身边，最终我们也会浑浑噩噩地离开，完全不知道发生了什么。就像有人把我们的感觉屏蔽了。”
克拉斯把阿特伍德说的都转述出来。丽萨听完后，思考着说：“要屏蔽幽灵一点都不难，更强大的幽灵就能做到。毕竟幽灵是非常多样化的东西，他们的强弱之差、能力之别，常常悬殊得令人吃惊。”
卡萝琳目光闪亮地看着杰尔教官：“这次协会能不能批准直接杀了它？我是说凶手。”
“你连它是什么都还不知道……”杰尔教官提醒她。
“反正我们也要去见它，”金发女孩笑得像要和新男友约会一样甜美，“真期待啊，我上次杀不死生物还是一年前呢……”
在场的三个幽灵都闪烁了一下……用人类的动作比喻，应该是颤抖了一下吧。约翰非常理解他们此时的心情。
这次克拉斯与约翰、丽萨和卡萝琳将四个人一起前往老宅。卡萝琳不常参与关于幽灵的案子，而丽萨是非常擅长对付各类黑暗生物的驱魔师，作为搭档，卡萝琳这次会一起行动。
“我们坐卡萝琳的车去，”离开大厦时，克拉斯对兀鹫说，兀鹫从他身体里浮出半个头，“林顿镇稍微有点远，就不用你开车了。我的法术没法一直伪装你，万一有路过的司机看到你的脸就糟糕了。”
“而且阿特伍德先生也不希望我去。”兀鹫苦笑着。
在别人听来，兀鹫的言语只是含义不明的一串发音，。不过，从海鸠飘过去安慰他的模样看，倒也能猜出大致意思。
约翰非常好奇这三个幽灵间的恩怨。看起来似乎挺简单的：无非是父亲不允许女儿和她的恋人来往什么的……可是，照他们的意思说，都过去快要两百年了，阿特伍德竟然还这么排斥兀鹫。
还有，他们三个难道是一起死的？可是看起来他们在生前还不是一家人……当着兀鹫和海鸠的面，约翰不好意思问，毕竟兀鹫能�