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“我可以骄傲地说，我实现了对你们的承诺，给了你们这个舞台，你们都可以带着荣耀和财富回到你们的家乡，这是你们应得的。但是以后，你们接下去的道路还很长，选择权在于你们自己。”
统帅的话引发了新一轮的思考，有些人自发围到王和特伦克将军身边，开始小范围深入的交谈。
有些人差不多已经有了决定，转为轻松的闲聊。
于是，伊尔开始接收到一些好奇的目光。
克鲁斯也加入了闲聊圈，揽着伊尔的肩膀介绍道：“大家都知道吧，这是我弟弟。”
克鲁斯一表态，气氛就热络起来，不管王和伊尔怎么回事，这就是他们兄弟的兄弟，就是他们兄弟。
有人笑说：“早知道你弟弟多，孩子也多。”
伊尔觉得，克鲁斯为人处事确实无可挑剔，更可贵的是完全出于真心，唯一的缺点大约是过于好心且心软。
有人拍拍伊尔说：“看上去不错，我听戈林说，你武艺很好，是个好小伙儿。”
克鲁斯支持道：“当然，是我弟弟嘛。”
伊尔玩笑道：“原来他们承认我武艺不错，总是说我个子小，他们都不愿意和我交手，其实输给小个子也并不丢脸。”
大家笑了，对伊尔更加友好热情起来。
名叫“戈林”的侍卫也曾经参加过王“我的勇士们想要些什么”的活动，是腿微跛，妹妹将要结婚的那位。
伊尔想，这批侍卫中，一部分是因为受伤和身体残疾，一部分是因为头脑过于简单，种种原因限制了他们在职位上有进一步的提升，但是另一方面，因为他们的人品行事，在军队中又非常具有人缘和号召力，王把这些人留在身边，就保留了一条和军队强有力的纽带。
他不怀疑，早晨和战友们结伴而去的侍卫们，正在传播对王非常有利的影响，比如王是多么平易近人，每天勤于训练，不忘军队，贵族们又是多么高高在上，不把他们放在眼里——索亚小姐的作为简直让他们义愤填膺！
王不知什么时候也过来凑热闹。
他说：“我似乎听到‘克鲁斯的弟弟’，说到这个，让我想起他那位了不起的夫人，你们可以趁在嘉文的时候拜访一下，对你们会非常有激励。”
“他那帮弟弟们怎么了？”一群男人用“求八卦”的眼神热切地望着王。
“海恩？图特把他那些弟弟们养成纨绔以后就不管了，他们就找上了克鲁斯家。那位夫人拿剑把他们赶出来的事情你们应该听说过了，后来他们混得越来越差，她终于忍不住了，把他们都抓到庄园里，暴打一顿，再骂得他们抬不起头来，最后扔到各地，和管事们学习。从最底层做起，不干活不给钱，不给饭吃。当然，我想也不会真的让他们饿死，但是一定要饿得快死了才能给饭吃。”
男人们听了，沉默了一会，然后一致夸赞。
“有魄力。”
“不愧是布尔加将军的女儿。”
“对付不上进的坏小子，还是这种方法管用。”
“是啊，亏他从小多疼他的弟弟们，根本不领情，还是要艾丽薇这种手段，保证服服帖帖地。”这是另一个从小长大的在爆料。
克鲁斯：……
“现在怎么样了？”有人问道。
克鲁斯回答说：“他们现在在各地经商，都还不错。”
他既高兴可以和弟兄们分享这样的消息，又有些无奈。
“不说他的弟弟了，你们猜猜，回嘉文两年以后，他现在有几个孩子了？”王又加了把火。
克鲁斯掩面。
热烈的响应和激烈的讨论：
“我还记得他第一个孩子的时候，从嘉文看了妻子孩子回来，可高兴了，让我们这群光棍怎么能不嫉妒。”
“对啊，结婚早，孩子又一个个地生，提到老婆孩子就一脸幸福，啧啧……”
“别说他了，把他吓得，第二个孩子时就很低调了，第三个孩子都不敢跟我们说，第四个——有第四个吗？”
“不是说了，以后没儿子就问克鲁斯要嘛。”
王出来主持：“不要交流，开始猜！”
“我说四个。”
“太少了，六个！”
“七个。”
“八个。”
“十个！”
“十二个！”
“你们也太过分了，年年生也没有这么多。”
男人们轰笑。
伊尔感叹，欺负克鲁斯一定是这里的传统保留节目。
☆、第二十三章 友人的决定
当天上午，他们准时回到议事厅。
王造访城外驻军的消息在贵族间传播开来，这似乎是一个征兆，后一批返回的东征军正式集结完毕，约有五六万人，一个令贵族们吃惊的数字。
庞大的军队像一块巨石，压在他们心头。
如果有什么更加让他们忧心的，就是逐渐有人发现，东征军内部的团结有序，不管是城外驻军，还是归还贵族的属军，异国的征途让这支军队融为一体，以“科斯军”为名，以王为统帅。
图特公爵首先忍耐不住，质疑军队驻扎期限过长，图特家将不再负担驻军的费用。
王不容置疑地说道：“让战士们在嘉文度过一个温暖无忧的冬天，我相信图特家一定有这样的胸襟和慷慨。”
“但是——”图特公爵不愿退让。
王淡淡地说：“坎塔的宝石，海顿的珍珠，古伦的奇珍异兽……图特家的经营意识确实值得所有人学习。不过，这些都是东征的战士们开辟得来，如果……”
“图特家愿意尽自己所能，支持东征军。”
海恩？图特不得不咬牙认下，与驻军开支相比，东方的商路更是暴利，许多人已有所察觉，今天王挑明以后，不知有多少人急于染指甚至取代图特家的位置。
作为东方战场的开辟者，如果王下令不允许图特家继续经营那几条商路，绝对是难以承受的打击。
众人一时沉默。
而王已经主动寻找到下一个目标。
他以尊敬的口吻对内斯特老将军说：“有段时间没有见到您了。”
老将军硬声答道：“索亚做的事情，是整个家族的耻辱，我没有脸来见你。”
在王眼中，议事厅里的人分为两类，以是否上过战场来区分。
何况，是面对这位七十多岁，在北方战场五六十年，失去过三个儿子的老人。
王看着老将军依然□的身躯，但是难掩苍老惭愧的面容，缓缓说道：“我们定下婚事时，索亚不过是个十七八岁的娇纵女孩，我却已经是上过战场的男人了，如果这段婚姻是个错误，我也负有不可推卸的责任。结婚后不久，我就离开嘉文，把王宫的所有权力留给她，她大约也有一半是被这样的环境惯坏了。所以，这件事情就到此为止，我不会再追究。”
在嘉文这个环境，他往往不愿意做一个宽厚博大的人，此时的这段话却是出于真心。
“非常感谢您的宽容。”老将军低下了头。
上过战场的人都不由心酸，不成器的后人啊，就这样硬生生折辱了英勇刚强的老人。
“有件事情，王都守卫军从东征开始就一路追随我，如果您不介意，以后这支军队就归我指挥怎么样？”王有礼地询问道。
贵族们想，发生了索亚的事情，内斯特家族总要对王有所表示，难道还能拒绝吗？何况，前任国王以前，这支军队本就直属于王。
老将军用深沉审慎的目光直视王，一字一句说道：“军队，本来没有属于内斯特家，还是属于谁家的道理，只是任何人抓在手里就难以放手。您的父亲不擅军务，我没有把王都守军交给他，这是正确的。我的儿子，接手了军队，只想安逸于嘉文的生活，没有承担应有的责任，这是错误的。今天，您是当之无愧的统帅，我希望您以后能做出正确的选择，在什么时候，交付给下一个正确的人选。”
王肃容承诺道：“军队，永远都是保卫科斯的军队。”
***
中午，议事厅所在建筑中某房间的长桌终于派上了真正的用处，满足了王长久以来在这里招待将士的心愿。
热闹过后，克鲁斯和特伦克留了下来，伊尔也作为背景旁听了他们的谈话。
初时，三个男人都沉默着，或许是有感于老内斯特将军的经历。
特伦克首先开口问道：“一个冬天够吗？”
王回答：“足够达到我想要的结果，不过回斯卡特还需要时间。最多五年，我一定会让那里重新成为王都。”
克鲁斯提醒说：“今天，他们已经看到，有了军队的力量，图特和内斯特两家都被你压了下去，他们慢慢会抱成一团，对抗你可能对他们不利的任何行动。”
王神色不动，说道：“早知道他们会这样，把军队集结在嘉文，就是要让他们听话。我们都知道，想要有所改变，总会触动一些人的利益，必然会有人不满。”
克鲁斯淡淡苦笑说：“不用猜，主动牵头的一定会是图特公爵，我会注意他们的动向。”
特伦克对于政治斗争的话题从不发表意见，王和克鲁斯说完以后，他开口道：“既然如此，明年春天我就动身去北方。”
克鲁斯略带无奈地说：“我了解你的想法，但是你不要忘记，你是长子。”需要继承家族的长子。
特伦克已经做好全盘打算：“这些年，我的弟弟已经开始处理家族事务，很有才干，我回去也不会比他做得更好。既然如此，何必拘泥于长幼？我征询过父亲的意见，明年去北方时回家一趟，就把这件事情定下来，让他继承家主的位置。”
特伦克来自一个历史悠久的大家族，一个拥有广阔土地的大领主的位置，就这样被他放弃了。
王和克鲁斯一时沉默，同时并不觉得吃惊。
克鲁斯明白他的坚决，把注意力转移到另一件事上：“趁这个冬天，也该关心一下自己的婚事，我帮你介绍。”
特伦克严肃的神情中流露出不赞同：“你的事情不够多吗？不要总是这样操心。”
克鲁斯坚持道：“事情再多也比不上你们的幸福重要，在东边的时候顾不上，回来了总要……”
“不用，我不打算结婚。”特伦克将军平静地说道。
听到这句话，连王也难掩诧异地看向他。
“我的一生，只想专注在战场上。不想找一个女人，让她为我的安危牵挂不安，也无所谓有没有孩子。像老内斯特将军，强硬又热爱战场的人，为了孩子也难免做出错误的决定。”
克鲁斯难以接受，说道：“迁都的事，在当时看来也有一定的理由，他只是一时心软……”
特伦克接着说道：“他只是一时心软，对于孩子和家族的感情妨碍了他的判断。我认为，孩子是不必要的，就像到了他这样的岁数，结果只剩下索亚那样的孙女。”
王终于开口：“也可能是艾丽薇那样的女儿，找了一个好女婿，又生了许多孙子孙女——好了，你想回北方战场的心意我们都了解，但不用这样牺牲奉献，一定要舍弃家族、妻子和孩子。”
“这不是牺牲奉献，我不过是选择适合自己的路。”特伦克坚定地说。
听到这句话，看到特伦克的神色，王和克鲁斯都产生了“这就是他的决定”的感觉。
王难以察觉地叹气道：“你这个家伙，相信我，娶个妻子生几个孩子非常简单，完全不会妨碍到你。”
特伦克没有丝毫动摇，他摇头说道：“不是每个人都要走同一条路，这对我来说是不必要的。甚至，我还要劝你，这条路同样不太适合你。”
特伦克迎视王的目光，指了指伊尔，说道：“他不错。”
伊尔错愕。
***
特伦克和克鲁斯离开后，留下王和伊尔两个人，气氛有些奇异。
除了特伦克那句“他不错”以外，克鲁斯离开前拍了拍王的肩膀，说：“他——唉，嘉文的女孩他一定看不上，只能以后再说了。不过我同意他那句话，你们两个在一起很好，你这边我终于不用操心了。”
克鲁斯和王的关系果然修复得很好。
伊尔再次无辜中箭，王的表情平静中暗藏纠结。
“你和特伦克才见过几次面？说过话吗——当然，我不是说你不好，我也很欣赏你。”王终于开口，透露出无奈。
“确实没有说过话，不过能够得到特伦克将军的肯定，是我的荣幸。”
无疑地，那是一个了不起的男人，伊尔略过那句话中的另一重意思。
“你如果是他的士兵，一定在少数能令他满意的行列，如果他拿你和我以前的女人比较，更加——他就不觉得拿你和索亚比很奇怪吗？”
王整理了一下情绪，说道