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“这是他的选择，我会尊重他的选择，不管结果怎样。”伊尔低着头，闷闷地说。
“我知道，你也要离开了。”伊尔抬起头，对上同伴那双蓝色的眼睛，肯定地说。
“是的，我已经通过选拔，这次会和克雷诺将军一起走。”他们这批孩子还年幼了一些，年轻人都走了以后，也需要留一些力量保护海克。所以，哈森是他们这批中唯一被选中的。
“战局恐怕对斯沃卡顿很不利。”伊尔似乎又恢复了冷静的样子。
“是的，我猜也是。”哈森镇定地说，逐渐成长的脸上开始展现出属于男人的坚定与力量。
“我还记得被海克收留之前的事情，饥饿，战争，死亡，海克给了我们许多原本不可能拥有的东西。保卫海克，保卫斯沃卡顿注定是我们的责任。而在另一方面，没有危险，也就不能得到真正的机会，所以我渴望着战场。如果这场战争后我能够回来，我的未来注定会更加广阔。”
哈森的眼中充满了勃发的生机和斗志，像年轻的鹰迫不及待地想要展现矫健的身姿和有力的臂膀。
“什么时候走？”伊尔平静的声音中原来也能够有这么多感情争先恐后地冒出来。
“今天晚上。”哈森更加大力地揉弄棕色的头发，他的同伴难得没有抗议。
“我会去送你们。”
两人沉默着，壁炉里的柴火偶尔发出“啪”的声响，这一年的冬天显得特别寒冷。
哈森站起身，对他说“过来，让我抱一下。”
在他迷茫时，被一把拉到一个温暖的怀抱里。
他的头顶传来沉沉的声音说：“我们离开以后，你就不要再接受训练了，好好地，做个学者什么的，活得越久越好。有什么事情也应该让我这种高个儿的冲在前面。”
哈森用更加柔和轻快的口吻说：
“我已经是一个合格的战士了，你总要让战士有可以保护的人。我一定会守护海克，守护你。”
他闭着眼睛，感觉到有一双明朗天空似的眼睛，温柔地注视着他。
生平第一次有想哭的冲动。
而后，一个吻轻轻落在他的额头上。
“我们都会回来。”
这是，一个最大的谎言。
那个冬天，叫做斯沃卡顿的国家消失了。
几十个少年在第二年春天接受了契印，他们在心中默默起誓，传承海克的荣耀，保卫海克，把他们同伴的意志贯彻下去。
斯沃卡顿消失了，已经走了的伙伴们再也不会回来，但是海克还在。
他们是忠于海克的。
那年夏天。
一同接受契印的同伴已经少了许多。
今天，某个伙伴拍着他的肩膀警告：“什么都不要多想。”
第二天，那个人也消失了。
真相混杂在流言中，不可抑制地传播：
为了证明海克契印的真实性，把他们买个好价钱，第一个牺牲品被命令在客人们面前慢慢地把自己杀死。
有些人已经被当作物品出售，但是死得很快。现在的当权者们只是疑惑，为什么第一代契印者们生命顽强，而他们这些第二代那么容易死。不过幸好，他们都没有为海克带来什么麻烦。
他们从不知道契印原来是这么可怕的东西。
他们并不是不忠诚的，可惜，他们所有的忠诚、信仰与荣誉都被彻底地背叛和毁灭了。
那年秋天，他终于有了买家。
他将被运送到一个远在东方的国家，然后会有一个需要效忠的主人。
如果他不愿意效忠，契印并不能迫使他，它只能终结他的生命。
那天晚上，他的胸口传来针扎般的疼痛，他想，这应该就是终点了。
而且，他或许已经是最后一个了。
不过，在那之前，他还有一件事情要做。
老师的木屋还在，他安静地坐在椅子上，像是回到了并不多久前近乎无忧无虑的时光，也像是回到了分别的那一天。
他想，幸好，他最重要的两个人都已经离开了，贯彻着他们自己的意志，光荣地作为海克最高辉煌的组成部分离开了，后面发生的所有事情都和他们没有关系，他们也完全不会知道。
这样很好。
这么想着，他的心重又恢复平静，甚至泛起一丝淡淡的愉悦。
于是，他又存活了下来。
☆、第五章 王的愉快早晨
第五章
这一天，科斯的王依旧起得很早。
在外征战占据了他生命中太多的时光，富丽堂皇的宫殿在清晨醒来时经常显得陌生。
他确实更喜欢和战士们兄弟一般打成一片，无拘无束地在马背上奔进，周围永远都是忠诚于他的勇士们。
他是他们追随崇敬，带领他们攻城掠地的王；他们是他背后最坚实的倚靠。
而王都和王宫，则是一个充满权利和阴谋，完全不同的世界。
不过，至少他终于有了一个干净的后宫。
他在外面的时间太久，对于王宫和王都，这个贵族聚集的地方，并没有普通人想象的绝对控制力，反而有过许多妥协。
不过这些都是过去。
两年前，他首先把克鲁斯派回王都，自己则一步一步从东方回撤，稳定沿途占领的国家，平衡各方势力，以及搜刮更多的战利品。
现在，在他的荣耀和战绩面前，贵族们再也难以对他的行为指手画脚，而克鲁斯也尽责地为他的接管做好准备。
今天，王迎来的首位客人就是克鲁斯将军。
克鲁斯标准地行礼，然后解释了他一早前来的目的：他的前下属，以及昨天王新指定的贴身侍卫，一早找到他，询问是否有些类似移交一类的手续。他就让那个年轻人先继续和侍卫们一起进行早晨的训练去了。
克鲁斯从表面上已经看不出对这件事情有任何不满。
“如果，你觉得对那个孩子有更合适的处理方式，你可以告诉我。”王由衷建议。
“没有，”克鲁斯顿了顿说，“您做的都是您享有的权力。”
两年的时光，王和他最好的朋友似乎已经不像以往那样亲密无间，无话不谈。
训练场是一个热闹的地方，特别当这里充满了豪爽的男人，大声的喧闹，以及无拘无束的笑声。
“这里让我感觉又想回到了军队里。”王笑着说。
“他们总是这样快活，我看到他们就会觉得高兴起来。”克鲁斯也笑了。
然后，两人同时注意到一个奇特的景象：一个青年跟在几个高壮的男人后面，那些高了他大半个头的男人们都像在回避他，反而像是被他追着跑一样。
“说了不跟你打，明明臂力不如我，每次总用些取巧的方法，我可不承认你赢得光明正大。”某个大嗓门嚷嚷。
“你不觉得让我硬碰硬和你比力气更加无耻一些？”青年用一贯平静的声音说。
“说不打就不打，而且你前几天才受了伤……”沉默了，一群大汉突然都用愧疚的眼神看着伊尔。
“这是在干什么？”王询问。
“他想和他们打架。”克鲁斯针对所见，实事求是地回答。
“原因？”王继续问。
“我猜”，克鲁斯想到了一个可能性，“他想在从事可能让他再次受伤的工作前，把想教训的人都教训一下。”
两人都沉默了一下。
“教训？”
“呃，你知道他们那些人，一开始是觉得对不起他，那天应该英勇地阻拦你。后来又觉得，既然事情已经发生了，你是很了不起的，而他这两年相处下来也很不错，就想说服他好好和您在一起。”
此时，那边大嗓门儿一边倒的对话也进展到了七嘴八舌对于王的各种歌功颂德，终于连王自己都觉得听不下去了，青年的脸色想必是平静地不能再平静了。
可惜他碰上的是一群不会看脸色的。
克鲁斯看得笑了。
“至少，”克鲁斯向王请求，“不要再让他受些不光彩的伤。”
“他的生命力绝对比你想的顽强。”王没有明确回应。
终于有人发现了王和克鲁斯，这群男人们马上用欢呼声欢迎他们的王。
“我来看望我的勇士们，你们训练得怎么样？”王威严而充满感情地问。
勇士们充满激情地回应他们的王。
“今天，我还要看看我的勇士们有多优秀，想和我比试的站出来！”王带着灿烂的笑容说。
勇士们沸腾了。
于是，某个先前想找人打架的青年人率先被推了出来。
王看了看他，说：“让我们穿上铠甲，好好打一场，就像在战场上一样！”
随着他的话，又响起一片欢呼。
王如他自己所言，投入了一场真正的战斗。
他的对手有着迅捷的反应，灵敏的动作，懂得回避自己的弱点，双剑相击时，果断地卸力、回避和反击。
他的对手最优秀的一点在于，他拥有完整的战术与防御体系，他的防御几乎无懈可击。
“在战场上，你不可能只是防御，你的前后左右都是敌人，”王告诉这个优秀的年轻人，“你能做的，只有前进！”
说着，王不再介意他的攻击，以一往无前的气势挥动手中的长剑。
两剑交击声越来越密集，越来越沉重，王多年积淀的战意和戾气随着战斗进行而愈盛，像是化作某种有形的力量向前冲杀。
“铮——”
伊尔的剑最终被击飞，他借着这股力量后撤，快速退离王的攻击范围。
“在足够强大的力量面前，所有防御都可以突破。”王放下剑说。
伊尔取下头盔，棕色的头发被汗水染湿，在阳光下闪着光芒，而那双绿色的眼睛中也首次流露出某种热情与尊敬，那是对于“强者”而不是“王”的敬意。
他单膝跪地，诚恳地说：“我输了。”
潮水般的欢呼声响起，不只是为了王的胜利，更是为了一场精彩的战斗，以及值得尊敬的战士。
王扶起他的战士，说：
“我很高兴，我的国家又多了一位优秀的战士。”
此后，王用更加轻松的姿态击败了几位挑战者，大家体谅他的体力，也不再主动上前。
但是，王当天的兴致出奇高昂，而且完全没有被连续几场战斗消耗。
于是，他又发起了名为“我的勇士们想要些什么”的答题活动。
在王的点名下，这次第一个参与者是克鲁斯将军。
克鲁斯上前，给出标准答案：“守卫王和国家。”
王挑唆道：“好了，这种场面话，大家说，你们满不满意？”
“不满意！”众人起哄。
“这当然是真心话，”克鲁斯想了想继续说：“还有家族和亲人。”
王看了他一眼，勉强放他过关。
众人推选了第二个代表，憨憨厚厚看上去有些傻呵呵的男人想了半天，说：“那就是老婆孩子呗。”
男人们大笑，发现了这个游戏的有趣之处，兴致更加高了。
这时，他们的王针对“老婆孩子”这个话题主动进行发言：
“我想这是你们很多人的想法，是我疏忽了，我的勇士们怎么能连老婆都没有？不过，女人嘛，虽然一个不太够，多几个才好，也不能太贪心，这个国家的女人一共就这么多，你们也不能乱抢。你们看，我和克鲁斯都做了榜样，我现在一个女人也没有了，但我觉得自己还是比你们的克鲁斯将军好，他这辈子大概只能有那么一个凶悍的婆娘。”
一阵哄笑声中，克鲁斯都有些不好意思的样子。
“但是，有一点你们要向他学习，他都有四个孩子了，你们也要多生孩子，为我们科斯培养更多优秀的战士！”
“为科斯！”
“为王！”
第三个战士走上前来，他的腿有些微跛，他说，有些想念家里的父母，还有那个小妹妹，他离开的时候她还是个圆滚滚红苹果似的小女孩儿，现在恐怕都该出嫁了。
沸腾的气氛像是突然被浇上了一盆水。
男人们沉默了。
他们的王则是沉思。
他温和地对那一名开始无措的战士说：“你也说出了大家的心里话，我的战士们，为国家战斗了这么多年，也想要回家。”
“你们知道，现在仍然是国家需要你们的时候，但是你们更加要相信，你们的愿望一定会达成，这是国家对勇士们的责任。”
本来这个活动该到此结束，可惜很多人没有忘记伊尔，把他又推了出来。
于是，王又对着他问了一遍：“你想得到的是什么？”
伊尔迎视王的目光，说：“我想凭自己的实力，得到尊重。”
“在我的国家，勇士永远都会得到尊重，”王注视着他，略带深意地说，“以及其他更多东西。”
而后，王拍了