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一八九二年深秋，艾瑞克？丹佛积郁而终。他的儿子，丹佛一族未来的继承人雷格勒斯被维克多？梅利弗伦收养，接受了梅利弗伦唯一的条件，入驻洛丝罗林庄园，唯一带在身边的东西是一枚历代丹佛家族继承人出生时父母都会为其订做作为信物的黑曜石戒指。
那个令众人疑惑，惊讶，猜忌的，哭笑不得的条件是，与梅利弗伦家长女凯珊德拉订立婚约。
非议从来都不会闭上它该死的嘴，教团中不少人都认为维克多？梅利弗伦实在是趁火打劫，一个三岁的孩子根本不可能拒绝他提出的条件。雷格勒斯和身为梅利弗伦继承人的凯珊德拉订婚，无疑意味着现在的丹佛家族受梅利弗伦的庇护而稳固了地位，将来的丹佛和梅利弗伦这两大世家将融为一体，这远远超出了众人的预料，也让很多想趁这个机会取代丹佛家族的人希望落了空。然而梅利弗伦只是笑着告诉他们，他不过希望他们的下一代血肉融合，不再互相误会，纷争。
尽管命运对于伊丽莎白这样一个女人而言实在残酷得令人发指，她还是毫无怨言地继续了她身为母亲和妻子的职责，以养母的身份抚养丹佛家的公子。而维克多？梅利弗伦一生中唯一的亲生儿子，已经静静躺在了白桦和红玫瑰搭建的床上，在尚未品尝到这个世界的甜蜜与疼痛之前，就悄无声息地睡去了，连仅存的姓名也被不相干的人替代。
虽然在外人看来，梅利弗伦家终于逃过遗传病的天网恢恢，得到了一个名为希斯维尔的亲生儿子——这个名字原本是伊丽莎白从书上找来，给他们那个夭折的孩子用的，但维克多？梅利弗伦似乎没有丝毫把继承人改为那个男孩的意思。有人问起，他也只是解释说，孩子身体不好，做父母的比起外在的权势，更希望他平静幸福地生活。
然后消失。
次年春，在元老院的大力保荐下，维克多？梅利弗伦被推举为新一任蔷薇教团执政官，于教团内的圣五色蔷薇雕像前宣誓就职。
他着了一身深红礼服，坎肩垫得他有些不适。
蔷薇张扬的姿态仿佛一只阅尽血泪的眼睛，他慢慢单膝跪下，衣服后摆垂到了地上。
按照礼仪，首席元老鲁宾耶先生将一柄装饰着蔷薇教团标志的长剑横在他颈边。他闭上眼，想起仿佛上一世时自己坐在一旁看着艾瑞克宣誓后被授予执政官信物的样子，或许那个同样有着黑发黑瞳的孩子也正以相似的目光注视着自己，那锐利而洁净的神情让他心痛。
然后他念诵起誓词，演练的技巧娴熟自然。
「以蔷薇的名义，为永久的时间和无限的空间，为鲜红的血与纯白的雪，为荣耀和信仰，将不以生命为界。信者得生。」
最后一个音节掷地有声的时候，他几乎是立刻就直起身来，从鲁宾耶先生颤抖老迈的手中接过顶上装饰着玫瑰和教团标志的权杖。
四周开始沸腾，真诚与虚伪的掌声混合在一起，不分彼此。他下意识用余光扫向观众席，雷格勒斯坐在伊丽莎白身边静静地看着他，如同一朵依旧幼小，却已显出尊贵和卓越的黑色昙花。
举行仪式之后他就带着雷格勒斯和凯珊德拉去爱丁堡市区游玩，因为他已经预感到自己的后半生将陷入无休止的劳碌和纠缠，很难再抽出空了。
伊丽莎白身体仍没有完全好，于是带着安琪琳娜和希斯维尔两个较小的孩子留在家里。爱丁堡春天的风仍具有粗旷的意味，像调皮的孩子一样，隔着历史和英雄传说刮倒小街上的招牌。青石板路面的缝隙中生出苔藓，在暗灰色的风景里倏地亮起一抹生机。雨后的街道里混合着食物的气味，令人念想起许多零碎而温暖的幸福来。
他一直很喜欢爱丁堡的小街，它们似乎在大英帝国日薄西山的繁华中筑起了一座城池，在其中独善其身地书写着流芳百世的史诗。这里一向有许多神奇的小玩意儿，就在刚才他给雷格勒斯和凯珊德拉分别买了一只用轻铝做骨架的漂亮风筝。两个孩子跟在他身边，煞有其事地讨论着手中精巧的小工艺品。
他带着他们转过街角，准备去找一家口味独特的店吃饭，一个对外展示的橱窗却对他产生了某种磁性作用，令他裹足不前。
一片硕大的羽毛倒插在墨水瓶里，如同一只遗世独立的精灵留下的时间碎片。他过去时常在哥本哈根看到这种装饰用的羽毛笔，却不知道什么时候它已经悄然渗入更多的城市里去。他想起了许多与那座城市有关的过往，不禁出了神。
一个年轻的女店员发现了他，走过来隔着厚重的玻璃朝他明媚地微笑。他无动于衷。那支笔轻轻摇晃，和着柔潋的灯光，在他脸上掠过碎影。
他深吸了一口气把自己拉回现实，微侧着低下头。
雷格勒斯和凯珊德拉不见了。
巨大的恐慌像液态空气一样堵住了他的五脏六腑，那种无力的渺小感又回来了，就像是他和艾瑞克一起在蔷薇教团地下第一次见到希尔薇娅时那样。
他疯了一样在四周的街道上奔跑，跑得胸腔内烟熏火燎似的剧烈疼痛。呼吸跟不上速度，但是他还是没命地到处寻找。悔恨和自我鄙弃驱使着他不断拉住一个个面色冷漠的苏格兰人，问他们是否见到一男一女两个黑发黑瞳的孩子。没有人回应他，偏偏他还不能用空间魔法，也不敢喊，生怕引来什么不该出现的人。
那一刻他忽然极其憎恨自己，居然是个连两个孩子都看不好的傻瓜。
但是他不能停下来。
然后就仿佛主神捉弄够了似的，他在一个街心花园隐秘的冬青丛和牵牛花藤后面看到一个高大的影子掠过。
他下意识抬起手，金色光带打穿了那个人的银面具，腥甜的血雾蒙在植物新鲜的绿叶上。
他看到雷格勒斯和凯珊德拉牵着对方的手缩在植物被修剪成的拐角，并没有受伤。他们定定地望着暗武士的尸体，和从尸体后出现的父亲，眼神波澜不惊。
于是他唯一能做的只是抱紧孩子，在落泪以前把自己藏进他们视觉的死角里去。
其实维克多的预感一向十分正确，执政官的工作远远不止宣誓就职那么简单。
执政官这个职位已经由丹佛一族世袭了多年，现在的他可谓是各方势力的眼中钉。他杀死艾瑞克？丹佛，抢夺执政官位置的流言从未停止过。特别会议不乐意，因为他们需要一个更加软弱好控制的机构，最好是干脆没有执政官这种角色；贵族们不乐意，因为他们彼此之间的利益盘根错节，丹佛家世袭职位的变动无疑对他们已经约定俗成的格局造成了冲击；那些出身平平的人也不乐意，因为另一个世家把持了教团的权力，对他们来说，无疑是民主化的改革希望又一次破灭了。
站在维克多这边的人只有莱维因等过去学生时代的朋友，以及他们代表的家族。尽管他深深感激他们持久的体谅和支持，但仅仅这一小群人无法扶稳他的位置。
蔷薇教团的人大多得过且过，并没有所谓的政见和信仰。只要找准他们需求的利益所在，权力和金钱能收买不少人。对于现在的维克多而言，也没有比这个更有效的权宜之计了。
然而圆满总是那么奢侈的目标，例外始终存在。
蔷薇教团地下的部分有两层，第一层是资料库，而第二层则不经过第一层直接于地面相连，常年用柔和而冷漠的黄光照明，地毯踩上去松软地不真实。
“那个…梅利弗伦先生，”尽管眼前的年轻人已经放慢了脚步，对鲁宾耶先生来说，要跟上仍是十分吃力的事情，“我还是觉得…这也太…您能不能网开一面…”
“这些人的罪名我想我已经罗列地很清楚了，仲裁会也认可了，元老大人，”维克多？梅利弗伦微微转过身，笑容在灯光下灿烂如朝华，占据了全部的荣光，让可怜的老人感到了由衷的寒冷和恐惧，“请问您和元老院的诸位还有什么地方需要我解释么？”
“不…不是说…推举您为执政官已经让我们顶了很大压力…但是您现在…”鲁宾耶先生喘了口气，跟上梅利弗伦那修长的腿迈出的步伐，“您知道…执政官这个位置一直是由丹佛家族世袭的…”
“我会还给他们的，”他截断了老人的话，“等到那个孩子拥有足够的资格以后。”
“那就好，那就好…”可怜的鲁宾耶先生认为自己四肢颤抖的症状又加重了，“可是这些事…您也不必亲自…”
“我想，作为执政官，还是要为别人做个榜样才好，您说是么？”梅利弗伦却忽然转过来，微微俯□，惊寰的面容让即使是鲁宾耶先生这样历经沧桑的老人也不由得心惊起来，“您在这
66、Ningyo Hime 。。。
里已经半个世纪了，想必是很清楚的，我很感谢您的赏识，也希望能和元老院长期愉快合作。”
鲁宾耶先生怔在当下，他从这个年轻人的身上感到了一些东西，一些艾瑞克？丹佛没有的，将要颠覆这个运作了几百年而老朽僵硬的机器，在那上面筑起血火峥嵘的东西。
“您今天忙了一天，也累了吧，不妨就先上去休息好了。”维克多？梅利弗伦笑得依旧美丽，在首席元老所剩无多的岁月里，一直深深记得这个笑容，“我自己处理就好。”
作者有话要说：》Ningyo Hime：日语罗马音，意思是“人鱼姬”，或可解“人偶姬”，虽然没有什么特定含义，但在日语中一直被作为一个非常凄美苍凉的意象。
》黑色倒逆十字：前文中提过是魔法师用来志哀的饰品，相当于黑纱。
67、Checkmate 。。。
维克多？梅利弗伦轻轻叩开一扇门。
地下二楼是一系列看守严密而装祯精美的牢房，专用于监禁那些对教团来说十分重要的犯人。他讽刺地想起很久以前艾瑞克对他说，地下的蔷薇教团根本就是个黑社会。
现在他也是黑社会的一员了，并且是其中将要一肩扛起全部罪孽，双手托着希望明灯的那个人。
他踏着施了静音魔法的地毯，这间房间被只有他能解除的结界控制着。温弗莱虽然比不上丹佛和梅利弗伦，却也是相当有声望的家族。他过去就知道这家人一直盘算着取代丹佛和梅利弗伦的联盟，然而彼时他尚有足够的资格不闻不问。
这家的主人和太太目光呆滞地坐在沙发上，大约是从未料想到自己有一天会落得这一下场。但是他们过去输给丹佛，这次也没有赢过梅利弗伦。
他的力量来源于他，是无法被他们打败的。
因为一些世家大多无法逃避的财政和权私问题在仲裁会被弹劾后，温弗莱家族的旧帐被以难以想象，预谋好一般的速度翻出来，直接导致整个家族身陷牢狱。
温弗莱家的独生子坐在父母之间，摆弄着一本书，当父母都惊慌而恳求似的抬起头来的时候看都不看他一眼。
“那么这就是最后了。”畸形的胜利感充斥了他曾经洁净美好的灵魂，他想起了英年早逝的爱人，想起了自己付出的鲜血，顿时有种残暴的快意。
“求求您，看在祖先的份上…”那位太太率先哭起来了，对于年纪并不大的她来说，死亡仍是极其可怕的事，“求您放了我们吧…我们一定会支持您的…求求您…”
“至少放了孩子吧！”温弗莱先生猛得跪倒在地，抓住了他靴子上的流苏，“您一直是个善良的人…求您…孩子没有错啊…您也有孩子…”
他冷冷地笑了。即使是这样的笑容，在他脸上仍然美丽优雅，只是失了暖意，格外不像他。
“不要求他，爸爸。”
三个成年人同时怔住，棕发的孩子从书中抬起头来。
孩子毫无顾忌地盯着他，他直直承受着那个孩子的眼神，与艾瑞克，雷格勒斯或凯珊德拉都不同。他对那种神情陌生，竟感到有些难堪。
“我们不会求你的，贵族即使是死也要握紧手中的剑。”温弗莱少爷重重地放下了书，“而你，根本不配站在这里。你毁了那么多人的家庭，让他们失去家人，丢掉后半辈子的幸福，还要顶着个冠冕堂皇的名义。你会得到报应的，主神会惩罚你的。你不是什么先驱者，你根本是个郐子手，暴君！你…”
“闭嘴！”
皮肤撞击的清亮声响让他下意识闭上眼睛。
“不…不许胡说…”温弗莱太太甩了她儿子一个耳光，哭声断断续续，“请…请您原谅…他只是个孩子…”
他忽然感到了莫大的悲哀和遗憾，于是他用魔法制止了那对夫妻接下来的动作，让他们安静地被固定在两旁。
然后他在孩子面前慢慢蹲下。
“不管怎么说，打孩子总是不对的啊。”他的口吻轻柔地仿佛一位教师劝戒不理智的家长，“疼�