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曹冲低下头，良久后吐出一个让人出乎意料的答案：“皇宫。二哥此刻，最有可能的藏身之处实在皇宫。”
“几位贵主那里？”周不疑挑了挑眉，感慨道：“若真是这样的话，那二公子他……还真……好魄力呀！”
曹冲揉着额角：“魄力玉佛偶我不知道，我现在最想的是，父亲和大哥什么时候能从赤壁抽身出来，赶紧回援许都。这么多人陷在里面，若无父亲在此坐镇，叔父自己根本不敢擅自拿主意。”
周不疑安抚地拍拍曹冲肩头，安慰道：“算时间，书信已经到达丞相手中。只是不知道丞相和大公子他们会如何应对了。”
如何应对？关于自己弟弟和周不疑关心的自己如何应对书信问题的事情，曹昂基本是没有选择余地。在敲定了郭嘉，夏侯渊带曹操等人回去后，曹昂马不停蹄地开始整合赤壁战后的事情。徐晃、乐进、马超等将领都被抽调，划入护送曹操回程的大军之中。而张辽赵云几个则被留在了前线，继续对江南的作战事宜。
整个曹营因为曹操的忽然病倒以及人事的重新分配，开始弥漫出一股人心惶惶和躁动不宁的气息。
这期间陆逊对刘备军事进攻的胜利则成为缓解此紧张氛围的可喜之事。陆伯言火烧连营，使刘备夏口失守。被迫撤军南退。柴桑孤掌难鸣，若无周瑜紧急救援，恐怕也落入曹洪，魏延之手。
但饶是柴桑任在江东手中，也挡不住痛失义兄，正心火难除的蔡威。
蔡威在安排好甘宁之事以后，就直接登船过江，急调人马补上了因大火造成的夏口工事之缺。
而且还在不断从江北向江南运兵，增加夏口驻防。夏口彻底被曹军占领，成为曹军钉入江南之地的第一颗钉子。
若只是这样，江东军倒不担心了。打仗吗，胜败不过兵家常事，失守了，以后再夺回来不就好了。可是让江东人感到心慌的是，蔡威在占领夏口以后，居然不做休整，直接带人继续向南进发，兵锋直指江陵。江陵守将凌统被蔡威此举吓了一跳，赶紧带人出城迎战。
可是人出来，凌统却傻眼了。
蔡威的军队所有人右臂上都绑着孝带，蔡威自己甲胄不着，站在阵前，完全一副悍不畏死的样子。
“蔡威不是来攻城打仗的。只是来送趟故人罢了。凌将军，接棺吧。”
蔡威的话一落地，他身后的人马就自动自发的分成了两拨，被让出的道路中十几人抬着一口上好的棺木出现在凌统眼前。
凌统眉头都皱成了疙瘩：从军数十年，他头一回看到战场上戴孝不说，还往敌营里客客气气送死难将领的。
但是那边蔡威却说到做到。在他让人把甘宁的棺木抬到两军阵前后，他竟然真的鸣金收兵，撤出三十里外了。
被他行为搞得一头雾水的凌统实在是纳闷至极，心里感慨：蔡威这人不是疯子就是傻子，大老远兴师动众来了，竟然真的是来送这个的！
蔡威当然不会只是为了送甘宁尸首回来，他前脚才到江陵，后脚法正就收到一封由他手中发出的书信，信的内容简单至极，总结不过六个字：迎刘玄德入蜀。
法正看到这信激动得差点儿一晚上没睡好觉，在榻上翻来覆去，搞的红袖莫名其妙：“你到底怎么了你？”
“等了这么多年，终于等到我出手的时候，我可不是高兴的吗？”
红袖一下就坐直了身子，眼瞪着法正：“你大病刚好，要不要再等一段时间再去。或者，我代你走这一趟。不然，张松大哥也可以代行的。”
哪知法正却固执的可以，挥手断然道：“这事我必须得亲自去。不然怎么对得起自己在益州受了这么多年的窝囊气？”
红袖到底也没拦住他，在接信后的第二天法正就跑去刘璋那里，分析益州局势，痛陈天下利害，把刘璋忽悠的一愣一愣，坚定认为自己要是不同意法正把刘备接来益州拱卫自己，那益州的大限之日就不远了。
而在法正终于忽悠成功，被刘璋同意往东走去面见刘备的时候。在赤壁处，即将带人离开的郭嘉却一脸郑重地向张辽商量一件事。这事不是旁的，正是郭嘉要把自己将要留在前线，继续跟江东作战的两个儿子托付给张辽。
张辽对郭嘉的这个决定很是诧异，论关系，肯定是高顺跟郭嘉两个儿子更亲近。论上下属，也是曹昂被托付最靠谱。就是没有曹昂，不还是有孩子舅舅呢吗？怎么郭嘉挑来选去，把这任务交给了他呢！而且还是如此郑重，如此私密！大半夜跑到他营帐里，话还没说先是长揖一礼，可把他都给吓着了：同僚十几年，他头一回见郭嘉低头。
张辽是急急忙忙把郭嘉给扶起来，心惊肉跳地问郭嘉：“奉孝有话但说无妨。辽断当不起奉孝一礼。”
郭嘉手摁着张辽胳膊：“文远，嘉来此是为托付文远一事。”
“奉孝请讲。”
“主公病倒，大公子着嘉和妙才等人护送主公回后方治病。嘉这一走，恐怕不会再回来前线，郭奕和郭荥二人年纪尚幼，行事作战难免有冲动不妥之处，嘉身为人父……”
张辽听到这里心里明白了，郭嘉这是觉得自己要离开，不放心两个儿子，找他来专门看着照顾这了。不是，你说你要真不放心，你把两个孩子直接带回去不就行了，干嘛还得死撑着，装出一副全不在意的样子？
郭嘉像是知道张辽在想什么一样，在他身前声音幽幽说道：“我护他们一时，总不能护他们一世。文远，嘉不求你能处处维护二人，只求你能在他们行事不周时，在旁边提点两句便可。”
“这……奉孝……蔡将军亦在前线。他身为舅父，对两个外甥应该……”张辽略作犹豫了片刻，到底还是说出了自己担忧。
郭嘉闻言只是苦笑了两声：“不瞒文远，我这个小舅子，和他拙荆之间确实姐弟情深，只是他和嘉之间却……对两个外甥，他关照自然是少不了的，可嘉即担心他这关照的方式……这一点，我想他二姊比我更清楚。”
也不知是有意还是无意，郭嘉在提起蔡妩时，张辽总觉得郭嘉在不着痕迹地瞄向自己。他心头一凛，忽然想起自己多年以前，才入许都时，曾经答应过蔡妩的一句话：今后无论何时，蔡夫人但有差遣，张辽必定万死不辞。
眼下这请求，虽然不是蔡妩说出，但既是郭嘉开口，他好像也一样没有拒绝的余地。再说……郭奕跟郭荥两个孩子，怎么讲都是蔡妩的儿子，就算他们有不如他们父亲的地方，有那样的母亲在，大面上的轻重他们还是该知道的。应该不会出什么岔子。郭嘉这回来，恐怕更多的是未雨绸缪，把一切可能发生的不利事情扼杀之摇篮之中。
转念沉思片刻后，张辽还是答应了郭嘉的请求，对郭嘉保证自己会在暗处看顾好两位公子，断然不会让他们出什么意外。郭嘉这才长出一口气，在拱手一礼后，跟张辽告辞离开。
此事发生的次日，夏侯渊和郭嘉等人就带军二十万，北上回师，返程许都。
而郭嘉前脚离开，后脚曹昂就收到郭嘉留给郭荥，让他在大军走后转交给曹昂的书信。书信三封，言简意赅。却封封都让曹昂喜忧参半，感慨万千。
郭嘉的第一封信，只有六个字：汝父安好，勿忧。
第二封，六个字：谋事莫若谋人。
第三封，还是六个字：家和方能国安。
十八个字，让曹昂彻底明白：自己这位先生恐怕真被自己猜着：他是当真打算离开了，不然以他的性子，他不会连这战后的路要怎么走都告诉他。当然不止有他，还有他自己的父亲，这个一手培养了他，把他从一个莽撞小子硬生生训练成三军统帅的人，竟然在天下即将一统的时候，把前线的的担子丢给了他。
曹昂不知道自己此刻该怎么跟表达自己内心的复杂：或许所有时机都成熟了，只差他把兵定南方，南北一统的消息传达天下了。
仿佛是为了印证曹昂自己的想法一样，在郭嘉他们离开后的第二天，司马懿带西北塘报赶来见他。塘报上赫然写着：轲比能与马腾达成结盟。一南一北，夹击韩遂雍州。韩遂兵败，撤军回程。西北之急解除。大公子可安心南下，扫平江东，克定益州，完成中原一统。
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在曹昂被不断传来的利好消息刺激心脏；渐渐减少了后顾之忧，准备全身心应对眼前战事的时候；在许都城外围城的夏侯惇也收到了一个让他不知道该喜还是该忧的消息。夏侯惇听到这事心里可叫一个苦哟！一个侄子在下落不明，一群同僚受牢狱之灾？饣毓既菀桌窗锸至耍姑焕吹募案咝四兀艚幼啪捅桓嬷旱昧耍赂咝肆耍餍墓遣×恕枳拍兀？br》 奉孝他这是嫌许都还不够乱吗；这家伙是疯了还是傻了，主公病倒这种糟糕消息，要捂着掖着还来不及呢；他倒好；就这么大喇喇地说出来了，也不怕传出去以后，军心动摇；与战不利？
郭嘉当然不怕军心动摇，与战不利。他现在巴不得这消息能透过细作那里尽快传入许都城内，让伏完那帮人知道。在送完信以后，郭奉孝先生还故作忧虑地走到曹操的中军帐里，对着正躺在榻上昏迷不醒的曹操感慨道：“主公，被这样的消息诓，嘉肯定元让知道真相后，再见嘉，必然会让嘉体悟到何为‘自作孽，不可活’。”
听到这话，原本该“昏迷不醒”的曹操竟然睁开眼睛，眼珠儿转转，发现四下无人后，一下坐起身，好气又好笑地瞪着郭嘉：“你倒是自知呢。那你到这会儿还让孤装病？”
“没办法呀。要骗过别人总得骗过自己人吧。主公，嘉这可是为大局着想。”郭嘉眉一挑，毫不脸红的大言不惭。
曹操似笑非笑地冷哼一声：“那就不能怪元让在事后收拾你。”
郭嘉长叹一声，咕哝了一句：“主公真不厚道。”然后就耸着肩头自我安慰：“不过没关系。反正是快走了。等元让反应过来想，想收拾人的时候，说不定已经找不到嘉了。”
曹操闻言后眉头微微蹙起，手摁榻沿儿沉吟道：“其实……这件事，其他人做也一样的。不必你亲自来。”
郭嘉一摊手：“难道主公想到比嘉更合适的人选了？……还是别想到了。嘉觉得能假公济私一回挺不错的。嗯……旸儿年岁尚幼，又得家人爱宠，若长久拘在邺城……难免会惯出一身毛病，带出一身闺阁气。”
曹操没接茬，只是淡淡地反问了句：“只是因为这个？”
郭嘉难得沉默，良久才扭头望向帐外，声音低沉艰涩：“嘉这辈子官场沙场，阴谋阳谋，谋算过无数人，策划过无数局，自来鲜有败绩，嘉差点就以为自己真的如坊间传言一样算无遗策。可是临到终了，却忽然冒出一局……让嘉一败涂地，措手不及。嘉到如今却连如何挽回都不知道。”
曹操一愣，蹙起眉困惑地看向郭嘉：郭嘉这话说的没头没脑，他也听得半懂不懂。不过，他却隐隐猜到，这事说的似乎不是战局。其实曹操也发现了，自从那次程昱拦住郭嘉即将远行的车驾，把人硬生生拽回来以后，郭嘉再在议事厅时，对有些事情的态度就隐约有了些改变。他好像在某些方面沉淀了下来，比以前从容了许多，平淡了许多，虽然还是不怎么着调，但是了解他熟悉他的人还是不难察觉，比之之前的郭奉孝，现在的他，更像一位智者了。
所以曹操在郭嘉那番话落后，并没有把自己挽留的话说出口，只是很真诚地轻声道：“若奉孝执意坚持如此，孤到时候会便授你便宜行事之权。”
郭嘉听后眉梢淡淡地挑了挑，冲曹操微微欠了欠身，算是答谢。曹操手一挥，扯过旁边的地图，开始就战况回报事上转移话题。郭嘉倒是不纠纠缠缠，很聪明地顺着曹操的话头往下走，等到两人商谈了小半个时辰后，郭嘉才起身告辞。临出门时，已经躺回榻上准备继续装病的曹操出人意料地叫住了。
“奉孝，三公之位，孤为你留着。”
郭嘉脚下一顿，在扭过头看曹操时，曹操已经合上了眼睛，显然决心已下，不打算听什么反驳的话了。郭嘉倒也没在乎，只是耸了耸肩头，做了个无奈地表情后，抬脚离开。
郭嘉这里跟曹操聊天聊的轻松，但是许都外内外对峙的士兵们却一点也没觉得好受。原本夏侯惇的大军突降就给许都守军带来不小的心里压力，可是偏偏等你来了以后，又不着急打仗攻城，而是优哉游哉地围困着。这就让守将们心里有些没底了：放任不管夏侯惇部肯定是不成。你要主动攻击袭营吧，他夜里警卫又都做的很好，让你没有机会。你说一味防守吧，对着大军压境，偏不声不响，又觉得心里憋屈。你说让咱们养精蓄锐，以逸待劳吧