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“儿……”
到底还是没跪下去，猛然间刹住了。盯着人家背影猛瞧。
明安一愣，也向那一行人看过去，只看见几个男子的背影。但那几人身材瘦小，走路另一样，看着倒像是女扮男装。
“十四爷，怎么了？十四爷？”
“啊……”胤禵回神，“认错人了。咱们回吧，天儿晚了。”
胤禵回到行辕，想了想，转到了侧门，正赶上唐果的车驾过来。
胤禵在马上看是孙九和车夫坐在外头，心下又是一跳。
赶紧下马避让，行礼问安。
“儿臣给唐佳夫人请安。”
“免了。胤禵，你也才回来啊？”唐果在车里问了一句。
“回夫人，是。儿臣到天水楼去了。那儿的汤包做的最好，您没去尝尝？”
“天水楼？我还没来得及去呢。从吴承恩故居那边儿过来，车夫说不顺路，明天去好啦。这会儿了，不多说了，赶紧回吧。”
“是。”
唐果的车驾先进了行辕，胤禵站在门口发了半天呆。
爷许是喝多了酒，眼花，认错人了。
正文 第三百四十七章：偶遇香菱
皇帝在淮安停留四日，起驾继续南下。
“你这几日好忙啊，都没出去走走，淮安还挺可看的，东西也很好吃。”唐果做了几样现学现卖的小菜，跟皇帝一起吃了午饭。
“果儿做给我吃就行了呗。”皇帝很满足。
“我这只学了个皮毛而已，跟人家差得远呢。宫里的淮扬菜厨子做的是另一样。最好吃的东西其实在民间。”
怎么老是围着吃打转？不是刚吃完饭么？说正题！
唐果给皇帝递过杯漱口水，笑道：“我是想说，你最近太忙了。每日早出晚归，都没得放松。到扬州会好些么？”
漱过口，皇帝想了想：“到扬州也安生不了。全扬州的盐商都眼巴巴等着呢。去年封了他们的财路，这一年来这些人上蹿下跳的，没少使银子。除了那些个被处置的，剩下这些大盐商，身上都有个捐来的官儿。只不过自康熙三十五年以来，我下旨停了捐输，后来让老四管了风纪这一块儿，我也是与他说得很清楚的，务必要将买官卖官的路子堵住。老四在这方面做得很好，因此想用银子换实缺越来越难。他们没了法子，官儿当不上、盐也摸不着，不知会如何折腾。狗急跳墙也说不定。”
狗急跳墙=刺王杀驾？！
唐果吓一跳，立刻看向皇帝，满眼的担忧。
皇帝大笑着捏捏老婆的脸：“瞎想什么呢？那些人手里的钱有的是，各自买下了大片的田地，日子过得好得很，哪舍得走那条险路？只不过人心不足，希图更大的富贵罢了。我估计，暗里资助叛党倒有些可能，搅混水好摸鱼；再就是在朝廷上扶植对自己有利的人，巴望着以后恢复盐引制，能让他们像以前一样做垄断盐商。”
“嘻嘻……垄断盐商……亲爱的，你这话说得很有理论水平啊！”
“这还要多谢夫人指点！”
夫妇俩越说越歪楼，从盐商不知扯到哪儿去了。
另几艘船上，皇帝带来的那四个儿子，也都在琢磨跟“盐”有关的问题。
侧重点各有不同。
太子想的是：盐商虽说靠着盐发了大财，可每年给朝廷上缴的课银、“乐输报效”也是极多的。
盐政革新以来，这笔银子一下子没了。一年间朝廷还赔进去三百来万两银子。
依孤看来，盐政革新远景很好，不但革除了弊政，每年还能有所盈余。既稳定了盐价，又安定了民心。只是要达到这个目的，只怕至少得五、六年，这么算下来，怎么也得有一千来万两银子先赔进去。汗阿玛没动用国库里的银子，难道用的是内库银两？跟打仗那会儿一样，这钱没走账。
太子殿下有点儿担心，等他以后做到乾清宫椅子上的时候，是不是会很穷呢？
老爹不会把内库都花光吧？
那俺到时候咋办？皇帝也得吃饭哪！
晃晃头，把这个念头甩掉。太子决定想点儿靠谱的事——盐商的问题。
八贝勒胤禩这会儿想的和他差不多。
在这个时空，没了胤禟这个“八爷党”的钱袋子，胤禩财力不够雄厚。
盐商手里握着大笔财富，身后站着无数权贵官员，怎样才能争取到自己这一边儿呢？
唉！没钱事儿难办哪！
胤裪正在郁闷。
出来二十来天了，他一直没想明白，为啥他爹把弘晳、弘晖俩包子扔给他带着。
弘晳的亲爹太子殿下就在南巡队伍里，弘晖的亲叔叔也跟着呢。随驾的妃母也闲着。为何要我照顾这俩小子？还走到哪儿都得领着？
蹊跷啊！
汗阿玛，在江南这地方儿建新式学院就够难了。跟那些大儒们谈心谈得儿子焦头烂额的。再带这俩小子，应付他俩层出不穷的问题，儿子真吃不消……
“十二叔！”
“十二叔！”
“弘晳、弘晖，你们两个这会儿不睡午觉，跑出来做什么？”
“十二叔，侄儿一会儿就去睡，现在有个问题想问。”
“哦？什么问题？”
“十二叔，山东布政使不是送了您两个美人姐姐吗？侄儿怎么没见您带着呢？”
“……臭小子！这么小就知道问美人了？给我回去睡觉去！”
“喔……是！”
俩包子拉着手走了。
“你看，我就说十二叔不喜欢她们……”
“难道是嫌她们没有十二婶儿好看？”
“嘻嘻……十二婶儿是所有婶婶里最好看的……”
十二：“……”
到了扬州，又要有人给爷送女人了！
爷很忙！
相比之下，胤禵轻松多了。
“鱼做得太咸了！厨子把卖盐的抢了吗？爷要喝水！”
“是。”
端着茶碗，十四坐甲板上思考：临来之前四哥交代了，让我多看少说，啥也别参与，尤其是和盐有关的事儿。要到扬州了，爷得琢磨琢磨。
新式皇家大船搭载着种种奇妙的想法，很快到了扬州。
皇帝一行驻跸樨园。
樨园名副其实，种满了木樨。**月间，桂花开得正好。阵阵花香飘荡在亭台水榭之间，仙境一般。
“这园子如何？”皇帝问老婆。
“我觉得比畅春园也不遑多让。这是行宫吗？”
“现在就算是吧。这是盐商鄂杜安在扬州的别院，去年他因党附索额图被处置了，这园子便没入官中。”
“真有钱。”
唐果点头叹息，都是从百姓身上刮来的呀！从制盐的灶户那儿低价买入，到普通百姓那儿高价卖出，数百年间盐商都是这么发家的。然后盐官再从他们那儿分账。这条利益链上的人太多，下旨革新只是占了先机，后面的事儿更棘手。
瞄夫君大人一眼：你在这儿任务很繁重啊！加油！
皇帝就是一劳碌命。只在刚到的那一天歇了口气，陪老婆逛了逛园子，然后就投身到与“盐利益链”有关的明争暗斗中去了。
男人们忙得脚打后脑勺，女人里头也只有唐果最清闲。——有求见的一概谢绝，理由很简单，本宫在这儿谁也不认识！
所以也就免了为难。
随行的女眷里头，连阮语、甄凤珠都暗里收到不少贵重礼物，送礼的自然指着她们能给吹吹枕头风儿。后宫不得干政，可枕头风儿有很多种不是？给皇上留个好印象，不吃亏。
阮语、甄凤珠倒因此体会了一把高高在上的感觉，可惜她们见不着皇帝，一边儿是凉水，一边儿是火焰，这滋味难以言表。
唐果将整个樨园看了一遍，又领着小悦、宝琴，由暗卫护着去逛扬州城。
这年头扬州八怪还没崛起，郑板桥也还是小孩子一个，况且人家也不住这儿，唐果没啥名人故居可参观，除了看景儿，把精力全放在搜罗地方小吃上了。
这一日早晨，方要出门，胤裪求见。附带俩包子。
“什么事啊？”俗套完毕，唐果问。
“回夫人的话，汗阿玛有旨意，要在保扬湖一带择一佳处建大清文学院，儿臣今日便去相度地势。行程较紧，儿臣无暇关照弘晳、弘晖两个，想……劳烦夫人照看他二人一日。”
保扬湖？那就是“瘦西湖”了？呵呵……皇帝真会选地方。
“可以。把他俩留下，你快去吧。”
“谢夫人，儿臣告退。”
俩包子开开心心跑到唐果身边：“唐佳皇玛嬷！今天要去哪儿玩儿啊？”
“逛街。”
“逛街？带孙儿去好不好？”小包子摆出很向往的造型。
“也行。但要跟好了，不准乱跑。”
此时的扬州，盐商虽然已被一道圣旨给拍没了，可整个城市，仍旧体现出浓郁的盐商文化特色。
慵懒、奢靡，同时美得让人沉醉。
“有人跳河了！救人哪！”
“快救人！”
一阵喧哗，唐果和俩包子都听见喊声了，往河边瞧，已有不少人围过去看热闹。
也没见谁下水救人。
唐果往河里细看，没看见人在哪儿。
“那儿！人在那儿呢！”弘晖眼尖，指着远处。
唐果刚想让会水的侍卫去救人，就见河面上有艘船撑过来，有人跳下船向那人游过去了。
在河里扑腾半天，托上一个人来。船上的人帮着，把人救了上来。
看穿戴，跳河的是个女子，衣服沾在身上，身形窈窕。船越来越靠岸，有那围观的无赖嬉笑起来，眼珠子恨不得瞪出来，可劲儿往船上瞅。船上的人忙着掐人中救那女子，也顾不上别的。
唐果皱皱眉，“咱们带了衣服吧？给那女子送一套过去。”
别那女子没被河水淹死，反被乱七八糟的口水淹死。
薛宝琴去车上取了套自己的衣服，由一个侍卫陪着，往岸边去。
让人到最近的客栈开了间房，请个大夫来，唐果说俩包子：“咱们去流香居吃饭，走吧。”
唐果的午饭都吃完了，薛宝琴等人才回来复命。
“那女子怎样？性命无碍吧？怎么这么晚？”
“回主子，那跳河的女子没事了。奴婢等迟回，皆是奴婢的过错，请主子责罚。”薛宝琴跪地请罪。
“起来说话，什么事啊？”
“主子，奴婢认得那女子。刚刚和她说了好一会儿话，耽搁了时间。”
“你认得？是亲戚？”
“主子，那女子姓甄，名英莲。先前几年，她在薛家，是薛蟠的屋里人，叫香菱来着。”
香菱？
“她为什么跳河，你问了吗？”
“她说是不堪再次被卖，从拐子那儿逃出来的。”
“哦？那么你意欲如何？”
“奴婢……”薛宝琴略一思索，“回主子的话，相交一场，此情此景若是置之不理，奴婢实在狠不下心。可内情难明，奴婢不敢给主子招祸，奴婢只能留些银钱给她。”
唐果看看俩包子：“你们俩觉得呢？”
“唐佳皇玛嬷，那女子说是从拐子那儿逃出来的，当务之急，报官抓人要紧。”弘晳道。
弘晖补充：“还得先派个人保护那女子。”
唐果笑：“我也这么想。孙九，吩咐人去办吧。”
正文 第三百四十八章：弘晖书信
华灯初上。
波光水影，如花美眷。
入夜的扬州城另有一番景色。
“公子，且请上楼一叙！”
“公子！公子……”
“唐佳皇玛嬷，那边的几个女子脸色好白，灯光一照，有点儿吓人。她们病了吗？”
唐果摸摸弘晖的头，“她们确实不健康。咱们上车吧，也该回去了。”
带着俩包子上了车，坐定。
马车平稳的转向，往樨园去。
弘晳和弘晖两个大概没见过那么瘦骨伶仃的女人，扭头看了好一会儿。
唐果暗自叹息一忽儿，觉着有些事告诉他俩也无妨，皇家的小孩子终究不同：“那是扬州瘦马。”
弘晳和弘晖俩人对看了一眼，还是弘晳先开口：“皇玛嬷，扬州瘦马不是美人吗？”
“看来你们两个也听说过扬州瘦马了？她们应该是被淘汰出来的吧。”
俩包子一脸的疑惑，还有点儿猎奇的感觉。
唐果摇摇头：“你们怎么知道瘦马的？”
弘晖道：“孙儿听阿玛说的。有一次阿玛在书房发脾气，说有个叫阿格的官儿贪污了许多银子，为了脱罪，用扬州瘦马开路，贿赂上官。要不是阿玛发现得及时，大概他就混过去了。孙儿听到了，不懂什么叫扬州瘦马，问阿玛，被阿玛骂。后