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“也许他是一时糊涂，转变了富恩特·埃斯特拉后又后悔了，但是不忍心杀他；也许他这么做有他自己的目的。”
拉米那转过头，凝视卡尔文的侧脸：“目的？”
“我翻看了最近一段时间守望者总部发来的密函，南部地区新生血族的犯罪率提升很快，好像突然之间就冒出了一大堆新血，他们的父母不知在忙些什么，对他们的行为不管不问。”
拉米那不安地说：“值得留心。”
“我想我们应该去见见那位共和党的朋友，为他的选举出一点儿力。”
“你希望他当选？”
“当然。借由他的手，奴隶制的历史将会划下句点。变革的雨云已经在这个国家的上空集结，只差一道霹雳，风暴就将横扫整个国度！”
※
这一天，小托马斯像往常一样，早早起床，去中转站取信。他的挎包里放着一叠信件，骑着马儿疾步返回庄园。半路上，他遇见了一辆从庄园驶出的马车，驾车的是布莱克家的老仆人。小托马斯骑在马上向他脱帽致敬，他也脱下帽子同他致意。
这么早，他要去哪儿？卡尔文主人差他去城里办事吗？不过这不是小托马斯该关心的。他策马同那马车擦身而过，没行几步，便听见身后传来女孩的喊声。
“喂！你！那个小孩！你等一下！”
小托马斯勒住缰绳，调转马头。马车车厢的窗户“砰”的一声被推开，一个金色的脑袋探了出来。小托马斯认出她是庄园接待的那位贵客——堂娜·伊莎贝拉。这女孩的年纪明明比他还小，怎么能管他叫小孩呢！不过她是客人，小托马斯就暂且让她一让好了。
黑人少年让马儿停在马车边，摘下帽子，打趣地说：“有什么吩咐，小姐？”
伊莎贝拉上下打量着他，说：“我问你，你敬爱你家主人吗？”
“您这说的叫什么话！我当然敬爱卡尔文主人了！”小托马斯说。
“哦？我听说他和他养父曾救过你父母，倘若你有机会，你会报答他的恩情吗？”
“当然！主人对我们一家恩重如山，他叫我上刀山下火海我都愿意！”
“嗯。”伊莎贝拉点点头，“我相信你所言非虚。拿着这个。”她从手上脱下一枚蓝宝石戒指，递给小托马斯。
黑人少年哪里见过这样的珠宝！他捧着戒指，双手发抖。
“您……您是要把这个赏给我吗？”
“笨蛋！”堂娜·伊莎贝拉赏了他一个爆栗，“我让你保管它！保管！你懂吗！”
“是是是，我懂我懂。”
“你听着，我是从墨西哥来的。你知道墨西哥是什么地方吗？”堂娜·伊莎贝拉一挥手，“沙漠，仙人掌，刀头舔血的匪帮，还有专施黑巫术的巫婆。”她用恐怖的低音说，“我让巫婆在这枚戒指上施了魔法，假如你敢独吞它，背叛我，那么你的手就会溃烂，烂到骨头上，然后你就再也没有手了，只剩一双白骨架子！”
小托马斯哭丧着脸：“小姐，我不要这个了，行吗？”
伊莎贝拉一拍窗框：“你刚才不是还说愿意为卡尔文主人上刀山下火海吗，怎么现在又不愿意了？难道你说的都是假的？”
“我我我……我当然没说假话。”
“那你怕什么！只要你不背叛我，你就不会有事！”
“真的吗……”
“当然！”堂娜·伊莎贝拉又赏了他一记爆栗。
小托马斯捂着红肿的额头，眼泪汪汪：“小姐，您到底要我做什么呀？”
“俯耳过来！”
黑人少年把耳朵贴过去，堂娜·伊莎贝拉在他耳畔低语道：“你的主人在从事一项非常危险的工作，可能会有生命危险，假如有一天，我是说假如，他遇到了什么大难，那么你就拿出这枚戒指……”
她详细地吩咐了一通，问少年记住了没有，托马斯点头说“记住了”，她又让少年重复了一遍，确认无误后，她满意地点点头。“不错，还有点儿用。”
黑人少年拿着戒指：“可是小姐，这真的……”
“我让你做，你就照做！这也是为了你的主人好，明白了吗！”
“明白！”
堂娜·伊莎贝拉钻回车厢里，在自己的行李中摸索着什么，然后再度出现在窗口。她把一枚银币丢给小托马斯。
“拿着，这才是赏你的。正宗的西班牙银币。”
小托马斯受宠若惊。“小姐，这太贵重了，我……”
“叫你拿着你就拿着！”堂娜·伊莎贝拉说，“回去后告诉你的主人，就说你半路上遇见堂娜的马车，和堂娜聊了几句，聊天的内容嘛，无非就是你们一家如何蒙受主人恩情的。堂娜对你很满意，就赏了你一枚银币。你要问卡尔文能不能留下这枚银币。卡尔文肯定会答应的。你一定要这么说，否则人家会以为银币是你偷来的。戒指的事，你不许告诉任何人，一定要藏好。知道了吗！”
黑人少年点头如啄米。“知道了！”
“行了，去吧，别耽误我赶火车了！”
堂娜·伊莎贝拉关上车窗，从车厢里飘出一句模糊的声音，似乎是命令车夫启程。车夫一甩马鞭，马儿拉着车缓缓出发。小托马斯戴上帽子，把戒指藏进兜里，银币则拿在手上。
回到庄园后，他遵照堂娜的吩咐，把获得银币的事告诉了卡尔文主人。卡尔文果真允许他保留银币。小托马斯心生一计。他央求母亲给他做一个能挂在脖子上的小布袋，他说银币是高贵的小姐赏他的，他要把它当作护身符一样好好保存。母亲自然答应。小托马斯拿到布袋，又自己在里面缝了一层夹层，银币装在外层，戒指放在夹层里。他将布袋挂在脖子上，不曾有片刻离身。
作者有话要说：
41
41、黑色利刃10 。。。
1860年正是大选年，这一年的十一月，选举结果揭晓，共和党候选人亚伯拉罕·林肯获得了200万张选票。在这200万张选票中，只有2万4千张来自南方。南部奴隶主控制的九个州，没有一人投票给林肯。然而即便如此，他仍然以多数票当选为总统。选举结果揭晓后一个月，南部各州便纷纷宣布脱离联邦。1861年2月4日，脱离联邦的六个州——南卡罗来纳、密西西比、佛罗里达、阿拉巴马、佐治亚、路易斯安那——宣布成立美利坚联盟国，推选杰斐逊·戴维斯为总统。
1861年2月11日，伊利诺伊州，斯普林菲尔德，沃巴什火车站，林肯一家登上专列，启程前往华盛顿就职。那天天空阴暗，下着细雨，沃巴什火车站的站台上挤着一千五百人，他们都来为林肯送行。林肯在站台的末端发表了一次演说。
“我的朋友们，在此分别之际，没有任何人能体位到我的忧伤。对于这个地方，以及这些仁慈的人民，我所欠良多。在这里，我度过了生命中的二十五年，从青年走到了老年。我的孩子们生于此，其中一位已经长眠于此。此刻，我离你们而去，不知道是否还能回来，也不知道何时能够回来，因为我面临的使命比华盛顿还要艰巨。如果没有曾经帮助过华盛顿的神圣上帝的协助，我不可能成功；如果上帝保佑我，则绝不允许失败。我必须相信上帝，让上帝伴我左右，让我们坚信一切都会美好，让我们互相祝福。再见。”①
演讲结束后，林肯钻进车厢。火车缓缓启动。车上除了林肯一家人之外，还有几位工作人员和私人保镖。自从当选的消息传来，林肯就不断受到恐吓信，甚至有人扬言要刺杀他，不让他活着踏进白宫。
列车行驶一个半小时后，在一个只有慢车才会停靠的小站停下了两分钟，在此期间，一节车厢快速地接在了专列末尾。当专列的汽笛再次拉响时，林肯一家所在的私人车厢的门忽然被打开了。
“什么人！”
所有的保镖同时拔出手枪，对准车厢门。林肯的夫人玛丽尖叫一声，转过身捂住脸。她的大儿子罗伯特勇敢地把两个小弟抱在怀里，试图保护他们。
两名身穿黑衣的男子走了进来。其中一人金发碧眼，手持一根金属细拐杖，另一人黑发黑眸，比他的同伴高大些，肤色苍白，有如鬼魅。
两个人举起手，做出投降的动作。
“放下枪，先生们。”亚伯拉罕·林肯温和地开口，“这两位是我们的朋友。”
保镖犹豫地垂下枪口，但仍不敢收枪入套。两个黑衣人从车厢那一头走来，金发的那人不时用手中的拐杖敲打着地面，保镖这才意识到他是个盲人。
亚伯拉罕·林肯起身，走向盲眼男子。
“欢迎，卡尔。”
男子露出微笑，与总统先生拥抱，亲密地拍着彼此的肩膀。接着，林肯与黑发男子热切地握了握手，后者的脸上没有多余的表情。
然后，林肯转向他的妻子：“玛丽，你带着孩子去后面的车厢休息一会儿，好吗？”他又转向保镖，对他们点点头。一名保镖挽住玛丽·林肯的手：“夫人，请和我们来吧。”总统夫人向丈夫投去哀伤的眼神，她呼喊三个儿子的名字，带着三个男孩离开这节车厢，在保镖的陪护下去了餐车。车厢里空了下来，除了总统和两名不请自来的客人之外，就只剩下一名保镖——一名“私家侦探”。
“请坐，我的朋友。”林肯示意两位客人落座，“我很高兴你们能来。”
金发的盲眼青年说：“我当然会来了，亚伯，你的旅途充满危机。”他看不见的眼睛眨了眨，“这里还有一位朋友，我是否有幸能知道你的名字。”
一直保持沉默的私家侦探开口道：“爱伦·平克顿②。”
“久仰大名。世人皆知您是位杰出的私家侦探，但是在地下世界里，您作为吸血鬼猎人的名声可是远比侦探要大啊。”
听到这种恭维，平克顿谦逊地笑笑：“我对‘黑刃小组’也是早有耳闻，没想到那位声名显赫、冷酷无情的执法人‘乌鸦’竟然是这样一位青年才俊。有两位先生在，我就放心多了。”
“我们作为守望者的代表前来。平克顿先生，我们的目的都是一样的，那就是保护亚伯拉罕·林肯。”
平克顿说：“自从选举结果揭晓，总统先生就源源不断地收到死亡恐吓信。我相信其中一些并非嘴上说说，而是会付诸行动。”
“信上画着匕首和绞刑架。”林肯苦笑道。
卡尔文·布莱克问：“您已经知道南方六个州宣布成立联盟国的事了？”
林肯颔首：“他们推选杰斐逊·戴维斯为总统。唉，老布坎南③放任他们，最终让国家一分为二。”
“等您顺利的入主白宫，恐怕会有更多州投入联盟国的怀抱。”
“我希望能和平地化解这次危机。”林肯说，“通过谈判或者该死的其他什么方式。我不想看到战争爆发，那会……”他顿了顿，望向窗外，“会有成千上万的死伤。”
“恐怕事情并不总是会尽如人意地发展。”卡尔文阴郁地说，“守望者业已分裂，支持奴隶制的血族脱离了组织，如今守望者中血族的数量只有先前的一半。他们在策划战争，亚伯。你要和平，他们却梦想着用战争建立自己的奴隶制天堂，用鲜血和战火装点他们的新国度。”
“他们还打算刺杀。”平克顿接着卡尔文后面说，“专列计划经过至少十个大城市，到时候会有数不清的人涌进火车站，总统先生会作即兴演讲。他还要会见当地的政要什么的。天知道他们会选择什么时候攻击。我曾建议亚伯拉罕秘密前往华盛顿，不要声张，不要叫任何人知道，但他认为那是懦夫所为。我觉得这是我做过的最糟的噩梦。”
“那是传统，爱伦。”林肯说，“我想不出有什么理由违背传统。假如我真的不声不响地来到华盛顿，可正遂了那些人的心意。他们巴不得把我丑化成一个懦夫。”
卡尔文握住林肯的手。“你不是懦夫，你也不会死。我们不会教他们得逞的。”
“绝不。”吸血鬼拉米那说。这是他上了火车后，面对林肯总统所说的第一句话。
平克顿好奇地问：“你是吸血鬼？你在火车上要怎么进食？”
“我们自带了血液储备，几头小牛，装�