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☆、奇遇
夏日的夜晚，山野间空旷而清凉，收割后的麦田里飘荡着几只黄色的萤火虫，几户村汉在村头喝酒吃瓜，老人坐在大树下，对身边的孩童讲那些流传很久的山野狐妖的故事。
离村庄不远有几间年代久远的房屋，房屋窗户里透露出淡淡的烛火。屋内是一个穿着朴素布衣的书生，正在苦读《孟子》，斑驳的墙壁上挂了一副工整的对联，上书：十年寒窗无人问，一举成名天下知。
这书生姓周，人唤周生，祖上原有功名，到了父辈时家道没落，颇受人欺凌，只好守着几亩薄田度日。周父将一生心血寄托在儿子身上，临死时嘱咐周生一定要考取功名，光宗耀祖。奈何穷通前定，周生如今二十多岁，还只是个秀才。
他读罢书，眼看油灯只剩下半盏，起身小心地将灯芯去掉一根，以此来节省灯油，他揉揉僵硬的脖子，又翻出近年来乡试的题目，细心研读。
“噔噔噔”一阵轻缓的敲门声，接着门被打开，一个二十多岁的女人提着竹篮进来，这女人穿着乡下常见的粗布衣衫，面容普通，只是衣衫较为洁净，整齐的头发上插着一根铜钗。
这女人是周生的妻室，唤作陈氏。她脚步很轻地走进来，将竹篮里的几盘蒸糕和花生米放在桌上，有些局促地看着丈夫。周生看着书，眼皮都不抬一下，陈氏拿起门后的扫帚，将屋子打扫了一遍。看床单有些破了，又熟练地穿针引线，将残破的床单和衣服都缝补一遍。
“你回去吧，孩子还在家里等着。”周生伸伸懒腰，抓起一块蒸糕咬了一口，点了点头，道：“明天做一盘炒竹笋吧，我看山前竹林里有很多竹笋。”
陈氏忙点头，将竹篮挽在胳膊上，下意识地扯扯衣服：“那，我回去了。”周生忽然道：“以后不用每天来三次，中午来一趟把三顿饭都带来就行了。”他笑了一下：“你一个妇人，在山路上行走不安全。”
陈氏连连答应，又笑着说：“不碍事，横竖这里离咱家不远，吃冷饭终究不好。”
陈氏是周老爷以前为儿子买的童养媳，周生对她虽然没有深厚感情，然而毕竟是患难夫妻，倒也十分尊重。
陈氏走了之后，屋内又恢复了安静，此时夜已深，周生将纸笔放置在抽屉里，望着窗外墨绿色的树木，有些发呆。这间书房是祖辈的产业，如今无力修葺，在荒草丛中更显破败。远处偶然传来狼和野狐的“嗷嗷”叫声。
周生心中苦闷，望着远处的树影和星星，悄然进入梦乡，连油灯何时熄灭都不知道。
“喂，醒醒。”他听到一个十分稚嫩悦耳的声音，茫然睁开眼时，书桌上坐着一个身材纤细的少年，少年衣着华丽，容貌漂亮而娇俏，穿着鹿皮靴子的脚正百无聊赖地晃悠。他手里拿着一支蜡烛，好奇地看着周生，一双大眼睛黑漆漆地如同星辰。
周生从凳子上跳起来，后退几步瞪着他，大声问道：“阁下是谁？”
少年不回答他，将手里的蜡烛插在砚台上，他问道：“你识字吗？”
周生稳住心神，打量眼前这个少年，看衣着像是富家公子，而言行举止却毫无礼数，如同山野间的孩童。他以前在学堂时和同龄人闲聊，说起山野间常有狐妖艳鬼，化作美丽的少男少女，迷惑凡人，甚至与文人喝茶交友，成为一段风雅趣事。周生上前一步，款款施了一礼：“足下深夜前来，不知有何见教？”
少年将一块拳头大的金子扔在桌子上：“教我读书。”
周生沉默了片刻，完全不知如何应对这个举止粗野的少年。读书人往往清高，极看不上目不识丁的乡野村夫。他看了一眼桌子上闪闪发光的金子，按捺住将这少年赶出去的念头，说道：“小友既要延师读书，可先禀告令尊，略具备些表礼，然后方可行拜师之礼。如此深夜贸然前来，倒让周某惶惑了。”
少年皱眉听他说完，然后开口道：“你说的是什么意思？”
“额，你家在哪？”
少年伸手指向窗外黑幽幽的山林：“在那里。”
他指的那个地方是一个唤作九龙山的地方，占地几千亩。里面古木参天，遮天蔽日，多有豺狼虎豹。附近的村民白天也不敢独自进那山林，须有十几个壮汉一起才敢进去。
周生快笑不出来了：“你不会是山野精怪吧？”
少年已经坐在椅子上，随手拿起毛笔，抽出一张纸，想了一会儿，不知道写什么，放下纸笔道：“以后我每天这个时候来。你只需教我识字就行，你们人类那种考试做官的文章我是不学的。”
“等等，小朋友，我还没有答应你。”周生急忙说道。
少年疑惑地看着他：“你为什么不答应？”
“呃……”周生有些忧愁，果然和妖怪不好对话：“你从来没被人拒绝过吗？”
“我叔叔婶婶不让我走太远，九龙山附近全是农户，只有你一个人在读书。”少年微微皱着眉，那种愁闷的表情十分惹人怜爱。
他那个样子让周生想起了自己三岁的孩子，忽然被人抢了手里的糖果大概就会露出这种委屈又无奈的表情。“也不是不行。”周身沉吟着开口：“秋试即将开始，我原想趁这段时间把书再读一遍，你既然一心求学，我每天只能抽出一个时辰教你读书认字。你须勤勉刻苦，读书不是一朝一夕就能有成效的，古人头悬梁锥刺股、凿壁偷光方有成就……”
他正在长篇大论，远处忽然传来一阵怪异的狐狸嗷叫，短促而急切，似乎在催促什么。
“我叔叔叫我。”少年站起来，连个道别礼都不知道行。一路小跑着离开了。周生急忙趴在窗口，看到那少年沿着小路跑，消失在黑幽幽的树林中。
过了半晌，周生如梦方醒般打了个寒战，将门窗反锁好，躺在床上辗转睡不着，满脑子都是青面獠牙的妖狐鬼怪。
☆、读书
第二天妻子早上来送饭时，周生将昨夜的奇遇将给她，又拿出那一块黄澄澄的金子。金块上还沾着一些碎石泥土，像是从山间捡来的。陈氏到底是妇人，立刻开口问那妖精是男是女，待知道是一个男孩，才舒了一口气，道：“以前常听老一辈人说，山中的野鬼狐妖化作美女，专门勾引迷惑男人，待入手时……”
周生看她说话越来越不入流，便有些后悔同她讲这事，打断她道：“那妖精只是个乳臭未干的男孩，莫说我没有断袖之癖，纵然有，也断不会迷上这小子。你且不要讲这些没用的。将这金块拿去换成碎银，补贴家用。再去找道士讨几副驱妖辟邪的药水黄符，傍晚送来即可。那妖精并无害人之意，我如今闭门不见，想来他也会知趣离开。”
陈氏诺诺地应了，将碗碟收拾进篮子里，顺着小路回去了。
傍晚时陈氏又来，已经是一副笑盈盈的样子，脸上擦了胭脂，瞧着十分鲜艳。她手里挽了一个大食盒。盒子分为三层。第一层是一碗驱妖的符水，两个画着鬼脸的纸灯笼。第二层是一碟酱牛肉，一碟红烧肘子和几盘时令鲜菜，第三层才是一碗加了银耳花生的米粥。
陈氏笑道：“我上午去金铺兑换那金块，称了一下竟有两斤重，掌柜的说这金块虽然掺杂了一些杂质，然而成色还算上乘。我将兑换的银子拿回家，给小宝儿买了些衣裳，又请人将屋顶上漏雨的地方修补了一下，剩下的钱也足够咱家一年的吃穿了。”
周生从不理会家计，听了这话倒也十分欢喜。两人将那晚符水绕着房屋洒了一遍，又在窗户各处贴上黄符，最后将两个形状怪异的灯笼挂在正屋前，点上蜡烛后别有一番神秘阴森的气氛。陈氏又照例坐了一会儿，见丈夫埋头读书，自己收拾了食盒悄悄离开了。
周生写了一篇文章，待完成之时，月亮已升至半空中，桌上的纸已经摞了一寸厚。他早已经忘记了妖怪一事。捧起刚完成的文章，一遍品读一遍自我赞叹起来。
“沙沙沙”外面传来轻微而有规律的脚步声，周生起初没有在意，待声音越来越近时，心中才悚然一惊，不由自主地站起来，竖起耳朵听外面的动静。那脚步声到门口就停住了。周生屏住呼吸，猜想那妖精被拦在外面，是狂性大发还是就此离开。
半晌听不到任何动静，周生忍不住将门打开一条缝，看到外面情景时，不由得怔住了。
那个俊美的少年正踮着脚尖，试图去够门前那一对模样怪异的灯笼。他个子小，蹦蹦跳跳地只摸到灯笼下的流苏。少年烦躁地后退一步，打算找点垫脚的东西，抬头看到周生，忙说：“你快来，帮我把这灯笼取下来，挺好看的，我也要在家里挂一个。”
周生张口结舌地看着他，一时找不到语言。
少年看他不动，只好跑到屋子里搬来一个板凳，站在凳子上取下那个灯笼，抱在怀里好奇地看上面的图画。
“你、你、你……”周生结结巴巴地说：“你今天来晚了。”
“没有。”少年提着灯笼走进屋子里，笃定地说：“叔叔婶婶睡下之后我就出来了，和昨天是同一个时间。”
“哦。”周生看那些驱妖的法术对眼前这个少年全然没有效果，只好愁苦地走进屋子里。想到昨天答应教他读书，就从箱子底下拿出一本泛黄的《三字经》，又搬了一个板凳放在自己书桌旁边，对他道：“你既然要读书，就从最简单的学起。认识这三个字吗？”
少年把灯笼里的蜡烛吹灭，放在窗台一角，然后很乖巧地坐在凳子上，有些不好意思地说：“我不认识。”
他容貌水灵清秀，气质又飘逸出尘，竟然大字不识一个，周生莫名地觉得心中一阵怜悯之情，声音也柔和下来：“我今天把这本书给你念一遍，你跟着念。暂且不管其中意思，能大概记住就好。还有，以后看到我不要喊‘你’，要叫先生，见面分离时都要行礼。”
少年连连点头。
“对了，你有名字吗？没有的话，为师为你起一个学名。”
“有。”少年扬起眉毛，抓起毛笔，思索了一会儿，在纸上写了两个字：安灵。这两个字写的浑厚端正、遒劲有力，隐隐有大家风范，比当世文坛上的那些大书法家还要高明许多。
“哎呦。”周生瞪大眼睛，简直不敢相信。
少年挠挠头：“我只会写这两个字。”
“谁教你写的这两个字？”周生好奇地问：“是你口中的叔叔婶婶吗？”
“不是，”安灵皱眉，似乎很不愿意提起这个人，半晌才说：“是给我取名字的人。别说他了，这本书怎么念？”
周生一句一句地把《三字经》念给他听，安灵十分聪明，只读了一遍，就记住了十分之七八。周生又把书中的意思将给他听，安灵睁大眼睛，对书中隐藏的那些故事十分感兴趣，他一会儿感叹孟母断机劝儿子读书，一会儿又迷惑于王郎卧在冰面上钓鱼。
周生讲完之后，忍不住感叹道：“你是个机灵通透的孩子，为何不早点延师读书。我如今忙着准备秋试，恐怕不能全心教你。”
安灵用手支着下巴，无所谓地说：“我读不读书都没有什么用，不过是想多认识几个字，免得被别人嘲笑罢了。”
周生笑道：“这话奇了，读书开启心智，让人从混沌走向文明。你虽然是一个妖怪，多读书亦能明白事理、通晓人情，怎能说是无用？以我看，这世间唯有女子是不用读书的，你虽然俊美，也不用嫁人，原该多识字的。”
安灵似乎被这些话刺激到了，烦躁地把书往桌子上一拍：“说了你也不懂。”
周生这才想起来自己与这个妖怪才结识不久，尚不了解这少年的性情，万一惹恼了他说不定一口吞了自己。想到这里，他闭嘴不说话了。
安灵看了外面的月色，站起来打算离开，他提起窗台上的灯笼，问道：“先生，能把这个灯笼送给我吗？”
“当然可以。”周生忙不迭地说：“门口还有一个，要不要取下来给你？”
“不了，一个就够了。”安灵似乎觉得拿别人的东西不好意思，他从手腕上褪下一串珊瑚镯子作为还礼。周生忙退还给他，觉得这个学生语言举止虽然未经教化，然而本质上却是个温柔腼腆的少年。周生笑道：“这个灯笼原是小玩意，你喜欢就拿去，不值什么。”
安灵这才提着灯笼，脚步轻快地离开。
☆、安灵
九龙山是一座连绵不绝的山岭，山林边缘有一条人工开凿的道路，供来往客人行走。而密林深处是绝对无人敢进的。安灵提着那灯笼，沿着一排红杉树往树林深处走。
夜间正是猛禽野兽出没的地方，耳边是“沙沙”的树叶摇动声音，灯笼所照之处只有一尺见方。忽然在一片草丛里，显出一双幽