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“‘见鬼！见鬼！怎么会烧起来的？真他妈的见鬼！’她叫骂着打开车门，幸好因为附近没有人家，她总是懒得锁我们那辆老爷车。我问她我们该怎么办。她一边踩油门一边吼：‘还能怎么办？只能离开这里了。总有人会发现这场大火的，这可不是我的责任！但是没有人会再付给我薪水了。这些该死的有钱人！我们不能再在这里呆下去了！见鬼！怎么会着火的！’”
“就这样，我们身无分文地离开了。我不知道那天夜里，在我晕过去之后到底发生了什么。那就是一切离奇事情的开端。当时我还不知道，这一切会不断重复下去，一直一直地重复下去……”
忏悔者突然捂住面孔。他的身体小幅度地颤动着。即使时隔多年，那段可怕的回忆依然摧毁了他的意志，让他的神经渐渐走向崩溃的边缘。
“你还好吧？”神父突然打开了他们之间的隔板，将一只胳膊搭上忏悔者的肩膀。
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“别害怕！”看到忏悔者惊恐的眼神，神父不由加重了手指的力度。隔着硬邦邦的外套，他摸到了忏悔者的肩胛骨，对方比外表看来的还要瘦。“这只是一个预防万一的小措施。”他解释道，“我们在这里安装了一扇活动窗，如果对面的人让我觉得有必要打开它，我就会那么做。”
斯科特继续呜咽着。他极力向后蜷缩身体，脑袋沉得比刚才还要低。
“你看，我不可能走到你那边去，这只是一扇小窗而已。”年轻的神父在对面用最温和的语调说，他的手掌并未离开忏悔者的肩膀，“如果肢体接触让你感觉不适应，你只需要告诉我就可以了。没有什么值得担心的，我只是想看看你好不好。如果你有需要的话，我这里还有一些简单的药物。”他开始翻隐藏在隔板下方的药箱。“心脏病……糖尿病……急性阑尾炎，好吧这个你可能不太需要。”
忏悔者破涕为笑。空气从他的鼻腔中冲出来，细微的声响让神父觉得好像被什么东西拂过了心脏。“请……请放开我。”斯科特小声说道。
神父失望地收回手掌。“不要难过，把一切都告诉我。都过去了，所有的事都过去了。你还想寻求上帝的帮助，对吗？”他重新关起隔板上的活动窗，尽管这么做让他觉得有些不情愿。
“不……您还不明白，这一切永远都不会结束。”斯科特重新呜咽起来。离开肩膀的体温让他的紧张感大大减少。“不会……结束的……”他用手掌抹了一下脸，然后将头别到一边，“也许我根本不应该来这里。”他透过布帘的缝隙看着告解室对面的圣母像，“它也影响到了您。我真蠢，它一定也影响到了您！”他抓起椅座上的围巾，有些拿不定主意是否要现在离开。
“斯科特兄弟，你可以离开，可是你犯下的罪要怎么办呢？虽然从你的话里我完全没有感受到你的罪恶滔天，但你不是想要获得上帝的指引的吗？没有任何东西可以影响我对你的判断。今天，如果你将一切都说出来，那罪恶就会止步于今日。在你离开教堂的时候，可以挺起胸膛，像所有人一样满怀着对主的感激。难道这不正是你想要的吗？没有人可以阻隔上帝的救援，除了你自己。斯科特兄弟，好好想一想吧！你不该怀疑上帝的仆人被邪恶入侵，更加不该怀疑主的全能伟大。我保证不再打开隔板了，你可以随时继续你的忏悔。等一切都过去之后，我将十分乐意邀请你跟我共进晚餐。虽然只有冷面包和一点点汤，但那都是上帝赐予的食物，它可以帮助你洗涤心灵。”
忏悔者明显地被神父的话打动了。自十五岁以来，他还从未感觉到自己如此贴近正常人的生活。是的，坐在对面的人和其他人不同。他是天主的化身，是带来福音的天使！自己不应该对他产生任何怀疑。没有一种邪恶可以入侵他的身心，他身上带着神性的光辉！
“谢谢您，我已经没事了。”斯科特在稍稍平静了一下内心后说，他始终不敢再次抬起头来。
“我之前说过了，由于那场大火，我们逃出来的时候身无分文。不过母亲很快就补办好了银行卡和身份证，她甚至为我也搞到了一张身份证明。我们继续向东前进，大概开了几个昼夜的车，然后来到了一座港口。在那里母亲重新找到了一份工作。”
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“那艘船的名字叫做皇家海军号。当然，她跟任何国家的皇室或是海军都没有任何关系。那是一艘隶属于远洋航运公司的半客运半货运的邮轮，上面装载了大约十万吨的散货，以及一百多名乘客。这些乘客大多都是老年人。他们并不富裕，将生平所有的积蓄换成了一张船票，加入到这次穿越大西洋的冒险之旅。他们不在乎时间，只想要度过一段最后的美好时光。皇家海军号会在大西洋上走一条迂回的路线，停靠好几个港口，最后抵达法国的勒哈佛尔港。”
“由于厨房中的一个帮工刚好在出发之前病倒了，母亲接替了他的职位。我猜想母亲之所以被雇用是因为她声称自己是一名职业看护。‘我了解那些无病呻吟的老家伙们。只要稍稍按摩两下他们的膝关节，他们就会乖乖回到房间中去。’在面试的时候，母亲这样对船长说。船长是一个留着漂亮小胡子的老头。他看起来精神极了，腰杆挺得笔直，面孔黝黑，眼睛明亮得让人不敢直视。他同意让母亲上船，连带着我也成了船上餐厅里的一名招待。”
“母亲告诉我，我们的真正目的是找个法子离开美国。她怀疑我们的前雇主正在四处找她。那个人的势力很大，即使那场火灾跟我们没有任何关系，我们也很有可能因此受到牵连。我听到这句话的时候不禁有些心虚。母亲说我们在欧洲大陆上有一些亲戚，她让我最好在上岸之前学会‘饶舌的法国话’。大概是因为我渐渐长大了，她对我不再像从前那样凶恶，只是一再警告我不要对任何人透露我们的过去。”
“1月21号，我们的船正式起航。船上连同我们在内一共有二十多名工作人员。当然我是属于编制外的。船长不同意雇佣童工，我的待遇差不多就跟航海学院的实习生一样。船上的客人们并不像我想象中的那样暮气沉沉。事实上，餐厅里永远洋溢着欢乐。老年人们热爱开玩笑和讲故事，他们喜欢在饭后玩上几局牌，而且出手都非常大方。他们全都很喜欢我，有时候甚至会给十块钱以上的小费。”
“他们的生活十分有规律，不到五天我就已经能背出所有客人的用餐顺序。他们每个人都在固定的时间点出现在餐厅门口，就连身上的衣着打扮都没有多大变化。引座是一门学问。有些人执意不想看到彼此，而有些则已经在船上培养出了深厚的友谊。在我不忙的时候，他们喜欢拉着我问东问西。没过几天，‘没头脑的斯科特甚至记不得自己的老家在哪里’的事情已经传遍了全船。对我炫耀攀比过去的经历也是他们最喜欢做的事情之一。在我看来，他们每个人都像是一本活的百科全书。那些充满神奇色彩的个人经历，还有那些不可思议的故事情节，都让我深深为之惊叹。他们还喜欢玩一种侦探游戏。将在场的所有人编织进一场凶杀案，讲清楚所有细节，让大家来猜到底谁是凶手。我对这种游戏相当不在行，从来没有猜对过。”
“就这样，我开始了我愉快的招待生涯。每天穿梭在客人之间，尽量避免和船上其他的工作人员打交道。我从母亲手中接过食物，把得到的小费交还给她。这份工作对我来说简单极了，要不是有一天发生了一场意外，我几乎以为自己已经忘记了十五岁生日那天发生的事。”
“有人想要伤害你吗？”坐在隔板对面的神父突然问。他将身体前倾，双目紧紧锁定忏悔者的面孔。
“我不知道。我不知道伤害我是不是他们的初衷。”斯科特叹了口气，“但是毫无疑问，我看到了一些不该看到的事。”
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“在船上的时候，我一天工作十二小时。尽管母亲一再坚持我并不需要休息日，船长还是按照船上的规矩，每隔三天给我一整天的假期。当然，除了继续待在餐厅听老人们闲聊之外，我并没有其他的事可以做。母亲试图让我发展一些副业，比如帮水手们洗衣服、擦皮鞋或是烫衬衫。不过大家似乎都对她‘奴役’我的行径十分不满，一致地认为我应该好好享受我的假期。”
“介于母亲不允许我去和那些“臭烘烘的水手”挤在一起，于是我想到了另一个好办法。水手们总会带一些个人读物上船。水手们上船的时候总会带一些个人读物，用他们的话来说，‘你永远无法想象大海会变得多么无聊’。那通常是一些色情杂志或是通俗小说。我开始向他们借书，躲在我和母亲的小船舱里津津有味地阅读。当然，更多的时候，我会被老人们叫到餐厅，作为某次奇怪赌约的公证人。”
“那天，我像是以往一样在餐厅里待到将近十点。由于老人们的起床时间通常都很早，所以这个时段餐厅里的人数已经大大减少了。那是一个晴朗的夜晚，我信步走上后甲板，打算先看一眼海上的星空，再回舱房继续那本只看了开头的法语魔幻小说。也许我应当先把法语的语法再学习一遍？在一知半解的情况下直接阅读无疑是一件十分困难的事。正在我胡思乱想之际，突然听到了某种声音。”
“那声音其实很轻，夹杂在海浪声中显得尤其含糊不清，不过我还是捕捉到了它。我走近几步，发觉好像有人正在甲板下方用气声说话。正在我分辨那到底是哪种语言的时候，一下清晰的喊叫声传了过来。当时我以为有人受伤了，赶忙冲到了甲板的尽头，顺着梯子进入后船舱。那里并不住人，是堆放杂物的地方。”
“‘出什么事了？’我一面走一面问。黑暗中有两个平躺着的人影交叠在一起，其中一个还冲我转过头。那是船上的大副。‘他怎么了？’我犹豫着问。他身下的人一动不动。慢慢地我停下脚步，我感觉到气氛有些不对。‘嗨！小子，你过来一点。’大副向我招手。我又走进几步。我看到他们全都赤裸着身体。躺在大副身下的那个男人我并不认识。他脸上带着惊慌失措的表情，看起来倒不像是受了伤。‘我们必须抓住他。’我听到大副这样说。然后，在我反应过来之前，就已经被他猛地按倒在了地上。”
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“‘你们要做什么？’我手足无措地挣扎起来。被一个裸体的男人压住，这让我想起了某些不好的回忆。‘快把绳子给我，再给我一块抹布。我可不想这小子的叫喊声把全船的人都引来。’大副扭住我的胳膊，把我往杂物间的最深处推。另一个男人拿来了一捆绳子。我更加害怕了，可我的力量根本就敌不过他们。我的双手被扭在背后，和一根垂直的铁管绑在一起。大副往我嘴里塞进一团破布，然后将一块黑胶带贴在上面。”
“‘现在该怎么办？他看到我们了。我早说过这个地方不安全！’那个男人迅速穿好衣服，在我面前踱来踱去。‘那又怎么样？难道是我一个人想要做爱的吗？刚才在轮机室，是谁用他的骚屁股勾引我？’大副突然伸出手抓住那个男人的下巴，‘别在我面前走来走去的，看得心烦！’他们又商量了一会儿。那个男人主张给我一笔封口费，如果我敢把今天看到的事说出去，就把我丢进大海。大副显然对这个主意并不满意。他精赤着身体，像是一头荒野中的动物一样站在那里，我甚至可以看到昂扬在他草丛间的性器。”
“‘哈！给他一笔钱？亏你想得出来！这小子的妈会把我们都榨干！那个贪婪的胖女人！我们必须封住他的嘴！’大副咆哮着说。‘可我们总不能杀了他！’那个男人不甘示弱地回嘴。‘那就让他加入进来吧！’大副突然说。‘你说什么？’那个男人显然没弄明白大副的想法。‘我说让他加入进来！’大副提高了声调，‘反正你想搞他的白屁股又不是一天两天了。’‘可他还是个孩子。我们不能……不能这么做……’那个男人无力地说。‘你别以为我没看到，你常常一边偷看这小子洗澡一边摸自己。’大副只用一句话就让那个男人泄了气，他捂住脸蹲了下来。”
“我突然意识�