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海登道：“我们要去玛耳城。”
亚尔弗列得瞳孔收缩了一下，“那里靠近西瑰漠……”
海登道：“那里是莫妮卡的家乡。”
蒙德拉拍拍屁股站起身，伸手拉住他的袖子。
海登笑眯了眼睛，反手握住他的手。
火忽然灭了。
灭得那样突兀，就好像一下子被什么东西罩住了。
四周黑蒙蒙的。
汉森在火灭的第一时间来到达伦身边，半蹲着按住他的肩膀，警惕地倾听着四周的动静。
这里要说反应最大的，就是亚尔弗列得和银色盔甲们。他们几乎在刹那间将海登等人围在中间。
亚尔弗列得低声道：“去玛耳城的传送魔法阵在六楼走廊尽头的房间里，雕刻着鞭笞奴隶画面的乳白色大门。”连他自己都没有发现，他的语气急切得好像在交代后事。
海登默默地将蒙德拉拉到胸前。从刚才他就怀疑迈克尔手里一定捏着非常厉害的杀手锏，才让亚尔弗列得这样的十阶骑士也不得不屈服在他的淫威之下。而现在，应该就是他出杀手锏的时候了。
“吼……”
空中传来压抑的野兽的低吼声。
海登觉得脑袋嗡得一声，几乎要炸裂开来。
达伦是他们中间最虚弱的一个，当场昏了过去，汉森立刻将他抱了起来。
蒙德拉对吼声没什么感觉，但是他手臂上的臂环突然闪烁起光芒，让他的脑袋也跟着晕了一下。
光在这样的黑暗中格外引人注目。
亚尔弗列得回头看了他一眼，却没问。
海登低喃道：“光明神力有反应……是亡灵物？”
亚尔弗列得握着长矛的手指根根发紧。
“是死神座下的噬魂兽。”亚尔弗列得声音绷得太紧，以至于有些变调，“它以生物的灵魂为食物。任何有灵魂的生物在它面前都没有还手之力。”
海登面色凝重。他第一次听到噬魂兽这样的怪物，但是亚尔弗列得既然这么说，就一定是见识过。
“吼！”
吼声突然变大了。
半空突然出现一朵巨大的乌云，仔细看，乌云像一只有着圆滚滚大肚子的黑狼。它的眼睛和嘴巴就是三个比身体更黑更幽深的黑洞，远远地看，就像是光明神会描绘幽灵的图案。
噬魂兽慢慢地缩起来，乌云的面积一下子缩小了三分之一，然后……
“跑！”亚尔弗列得率先朝城堡里冲去。
噬魂手像是呼气一般，朝他们张大嘴巴。
巨大的吸引力将让地面纷纷崩裂开来，所有人都感到自己正在被那股怪力向上拉扯……
幸亏亚尔弗列得事先提出警告，大多人都逃进了城堡，只有五六个银色盔甲差了几步，滞留在外。但他们并没有消失，也没有被吸走，只是像雕像一样停留在原地，一动不动。
噬魂兽那张象征嘴巴的黑洞慢慢地蠕动着，好似咀嚼。
城堡里，没有人痛哭，没有人咒骂，甚至没有人发出声音。他们只是看着那几具显然已经被吸走灵魂的尸体，默默地行骑士之礼。
正文 兵临城下（六）
蒙德拉定定地望着那几具失去灵魂的躯体，情不自禁地渴望着，想将他们据为己有。严格说来，魔法应该分为三大类，元素魔法、神法和亡灵魔法。空间魔法是从元素魔法演变出来的分支，神法是借助于神的魔法，它需要信仰之力，而亡灵魔法是独立于这两种情形之外的。
还记得老师曾经说过，将亡灵魔法归类为死神的神法是亡灵魔法师最大的误区。可是亡灵魔法与神法究竟有什么区别老师却没有说。
蒙德拉以前接触的尸体都是人刚刚死去，灵魂还逗留在这个空间，没有前往亡灵界，所以即使他们变成巫尸或亡灵骑士，他们依旧能够使用之前的技能，因为意识依旧残留在身体里，被他操控。可是，如果人一旦完全失去了灵魂，他们是否还能成为一个能够使用生前技能的合格巫尸或亡灵骑士呢？
他对这个答案万分好奇。
这种对知识的极度渴求让他不由自主地朝前迈出一步，却很快被搂住他腰肢的海登拉了回来。
“不要怕。”海登以为他被眼前的景象吓得颤抖，不禁摸着他的头发安抚他。
虽然有风在吹，但气氛是凝固的。
噬魂兽的强大犹如城堡外的天色，让人看不到一丝一毫的光明。
亚尔弗列得突然出声道：“先去魔法阵吧。”
银色盔甲们面面相觑。
城堡走廊两边的烛火摇摆不定，让每个人的眼神都有些晦暗不清。
汉森似乎明白了他们的犹豫，转头看向海登。
海登有一下没一下地摸着蒙德拉的脑袋，望着走廊尽头那黑漆漆的练武场，不知在想什么。
“吼。”
噬魂兽的吼声近了。
蒙德拉不适地皱眉。关于噬魂兽，他曾在老师的老师的老师的笔记本中见过。那是传说中的异兽，也是唯一一个被亡灵法师称为神兽的异兽。它是死神的坐骑和使者，经常来梦大陆传达死神的意志，但是根据记载，它已经消失几百年了，不知道为什么会出现在这里。
同为死神信徒，它的气息却让蒙德拉感到威胁和抵触。
“亚尔弗列得。”其中一个银色盔甲出声了，“护送海登元帅离开。”
其他银色盔甲虽然没有开口，但挡住门口的行为已经表达了他们的想法。
亚尔弗列得望着他们，抓着长矛，向走廊中间挪了一步，斩钉截铁道：“我是你们最后一道防线。”
他的选择仿佛早在银色盔甲们的意料之中。他们互相点了点头，然后转身，用那厚重闪亮的盔甲将走廊的出口堵得水泄不通。
海登抱着蒙德拉的手微微一紧，还没开口，就听亚尔弗列得道：“沙曼里尔对帝国的威胁消除了吗？”
“没有。”海登回答。
“西罗陛下会是位伟大的皇帝吗？”
“一定会。”他回答得毫不犹豫。
亚尔弗列得问道：“帝国需要您，那菲斯特元帅。”
海登沉默。
亚尔弗列得道：“我们曾经是一群怀着远大梦想的佣兵。我们来到考特城，梦想着征服亡灵法师，梦想着加入帝**队，梦想着成为像您一样让梦大陆都肃然起敬的伟大骑士。哪怕我们身上被烙上无法脱去的耻辱的盔甲，哪怕我们曾经屈服于它的淫威，但是我们的心依旧是一颗骑士的心，那里面依旧装着我们的梦想，最原始的梦想。”
噬魂兽的头突然出现在走廊外面。
“吼……”
亚尔弗列得道：“现在，我们正在追逐我们的梦想。我们愿意用我们的生命和鲜血来洗涤我们的懦弱和罪孽，尽管这是徒劳无功的……但是我们必须这样做！我们必须要面对！必须要您知道，我们是一群真正的骑士！我们无法让帝国为我们骄傲，我们只希望帝国不因我们而感到羞愧！”
海登深吸了口气，坚定道：“帝国以你们为荣！郁金香军团以你们为荣！”
亚尔弗列得和银色盔甲们的身体齐齐一震。
海登抱起蒙德拉，头也不回地朝走廊深处奔去。汉森抱着达伦跟在他们身后。
他们都没有回头。因为在这个时候回头，他们就无法再迈动脚步——并不是每一个对的决定都会让人感到轻松，并不是每一个错的决定都不会让人尊敬。
一道奇怪的风反方向得从他们面前向后疾掠。
隐约间，他们听到那雄浑的朗诵声——
“吾愿遵循世间最高贵的守则……”
“救助每一个无辜善良真诚的人……”
“绝不持枪凌弱……”
“永不退缩……永不言败……”
自从噬魂兽出现之后，城堡就好似从一个喧闹的集市变成一座孤寂的坟场，静谧得揪心。
急促的脚步声传来，随即——
藏着传送魔法阵的门被一下子推开。
屋里屋外都黑得伸手不见五指。
海登拿出夜明珠照着房间，微弱的光芒只能照出房间一角。
“在这里。”汉森走到房间中间。他脚下是一个简单的传送魔法阵。
海登站在魔法阵里感受了下，皱眉道：“这个魔法阵……被破坏了。”
汉森心沉下去。见识过噬魂兽之后，他对依靠自己实力保护海登全身而退再也没有之前的信心。他不怕死，但他知道海登决不能出事。帝国正处于内忧外患的危难时期，如果帝国精神象征之一的海登在这个时候有个三长两短，一定会让陷入重重危机的帝国雪上加霜！
早知道这样一场普通的探亲会演变成这样，他当初拼死也会劝他留下。
可惜，他不是预言师。
海登心情也极差。他这个魔法师只是实力上的九阶，在知识上可能连五六阶也不如。至少他对空间魔法毫无研究，更不用说传送魔法阵。
“有红水晶和蓝水晶吗？”蒙德拉突然问。
海登毫不犹豫地从空间袋里取出一只精致锦囊袋，里面藏着各种各样的水晶和魔法卷轴，都是妮可夫人平时为他准备的。
蒙德拉落落大方地接过来，然后在魔法阵上摆弄起来。
汉森目瞪口呆道：“你会？”
蒙德拉道：“记忆里是这样的。”
汉森道：“记忆？”
海登了然道：“你是说卡特拉城魔法公会的传送阵？”他记得当初传送的时候，“莫妮卡”就对着那个魔法阵研究了半天，没想到竟然记住了。
蒙德拉心不在焉地点点头。
“应该是这样。”他道。
“应该？”汉森觉得自己的心情时起时伏。
海登又试了试，眼睛一亮道：“我感觉到了。”
汉森不是很有信心，“听上去好像不是很安全。”
海登苦笑道：“再差也不会比现在更差了。”
“吼……”窗外突然传来熟悉又惊悚的吼声。
汉森默然地在魔法阵站好。
海登默默念起咒语。
魔法阵上光芒闪过……
“没用？”
汉森看着四周。
依旧是黑漆漆的一片。
“吼声停了。”海登从魔法阵里走出来，走到窗边，看着对面鳞次栉比的房屋，低声道：“不，这里不是蓝色城堡。”
汉森也注意到了，“难道我们真的到了玛耳城？”
蒙德拉将之前海登递给他的袋子一一查看了一遍，才恋恋不舍地递还给他。
海登接过来放进空间袋。如果换个时间，他很愿意用这袋子东西讨他的欢心，但现在不行，现在……似乎还不安全。
“你感觉到了吗？”海登沉声道。
“什么？”
“满城的，亡灵气息。”
正文 兵临城下（七）
骑士对亡灵气息的感应远没有魔法师敏锐，所以汉森绕着房间走了一圈之后，还是茫然地摇了摇头。
海登见蒙德拉趴在窗台上，贪婪地望着屋外的景色，问道：“这里是玛耳城？”
蒙德拉回过神，摇摇头道：“不知道。”他只来过一次玛耳城，能让他确认的景物很少，而且恰好都不在眼前，但是周围那涌动的熟悉的亡灵气息却让他的身心都放松下来。
汉森闻言愁眉不展道：“我们不会还在考特城吧？”
海登道：“很快就有答案了。”
汉森一怔，就听到外面想起的风声——就像魔法师御风飞行带起的声音。
砰。
门被瞬间破开！
数十个火球凝聚成巨大的火炮，毫不留情地封锁住整个房间。
火势迅疾，对方显然不想为房间里的任何生物留下生路！
海登划出水系结界。
火球撞在剔透的水光上，发出扑哧扑哧的响声，好似水滚开的声音。
结界与火光后，咒语声频繁响起。
海登感到四周的水元素似乎在流逝，就像被一个不知名的手一点一点地偷取，虽然分量少得可以忽略不计，却也表明了对方除了火系魔法师之外，还有水系魔法师。他猛然抱起蒙德拉，用斗气包裹住两个人，猛然冲了出去。
水系结界在他身后收拢。
汉森抱着达伦紧跟在他身后。
魔法师们似乎没想到对方会这么直直地冲出来，看到海登的瞬间眼睛齐齐惊恐地张大，下意识地用手里的魔法棒挡住自己。
海登脚步一滑，手中多了一把长剑，抵住其中一个魔法师的颈项，冷冷道：“你们是谁？”
汉森飞快地制住了另外一个。其他魔法师紧张地凑到一起，惊疑地望着他们。
火元素又四散开来，走廊和�