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现在——虽然其中有些曲折，不过好歹是如了护卫队的意，而且……国王这个靠山更加可靠。
“护卫队必会协助国王陛下彻查此事，悉听调遣！”哈森站地笔直，然后行了一个优雅的宫廷礼节。
“很好。”艾洛斯对这些小九九一无所知，却迅速做了决定与总结，“我们开始吧。”影响税收的东西必须不能有，谁知道那些东西会不会忽然对他的小金库感兴趣了，领地安全意识必须时刻保持！
第二天，黑龙与两个人类到了贫民区的护卫队——艾洛斯直接省略了那些亢长而繁复的国王出行流程，穿上了平民的装束，坐上了马车来到了贫民区。
护卫队在这里很不受欢迎，随便哪个穿着护卫队装束和标志的人出现在此地，都会让这些人紧张上半天。护卫队虽然在贫民区有据点，但是那里的人上班时间很少出来巡查，下班后直接回家，他们一点也忍受不了这里的贫民气味。
所以艾洛斯命令哈森也穿上平民的衣服后，三个人才在贫民区溜达起来。
艾洛斯还没有来过贫民区，当他是龙的时候，在空中飞过的时候，只能看见城市像一小块面包一样，而他现在正身处其中，他仰望天空，有种恍如隔世一般的感觉。随后，他就将这种可笑的情绪抛开了，他又不是再也不能变成龙了。
哈森跟在艾洛斯身边，紧张地防止周围的平民对国王有无礼的举动——擦过衣角或者碰触胳膊都是不敬的大罪，如果撞上——天啊，哈森觉得自己快要晕过去了。当他穿着护卫队的衣服和标志出现在这里时候，所有的人都会躲着他，不管是多么杂乱差的拥挤的街道，但是现在没有人理会他，他只好尽力将这个只有十六七岁的国王护起来。
相比他的紧张，撒克洛就比较无所谓，毕竟他知道艾洛斯是不会在意这种冒犯的，所以哈森就更辛苦，但是他没有胆子抱怨。
年轻的国王好奇地打量周围，他生活在皇宫，在这个国家去过最远的距离大概就是教会了。富人区和贵族区的街道整洁而宽阔，他们的城堡府邸十分漂亮，连树木都显得笔直和清秀，但是在这里——松散而喧闹，到处是人类的生活气息。
艾洛斯想起自己在很多年前——大概有四百年或者更多？他偷偷去过人类的城市，喧闹，贫穷和拥挤，每个人都很粗鲁与急躁，当然，他不能责怪他们。人类的生命过于短暂，你很难教会他们从容不迫的优雅。
不过这才是人类社会该有的样子嘛，拥挤和喧闹，大声地笑和说说话，毫不介意那些繁复的问候礼仪，举止嘛，甚至是粗鲁的，但那并不表示他们不友好。
艾洛斯想起在魔神大战中，人类和精灵曾经处于一条战线，现在后遗症出来了，人类完全被优雅的精灵们给迷住了，上流社会总是模仿着精灵们的社交方式，而忘记了自己本身的生活态度。
艾洛斯胡思乱想着这些东西，终于到达了目的地。
一个杂乱的小巷子，低矮的墙并没有挡住阳光，廉价的阳光洒满整条巷子，鸡鸭之类禽畜的味道让艾洛斯皱了皱眉头，地上堆满了杂物，他倒有些敬佩那些还能走起来自如的平民们，他们可比骑士们敏捷多了。
“今天早上的案发地点，大概在拂晓的时候尸体被发现了，”哈森走到一处低矮的墙角，血迹已经变成褐色，灰尘沾落在上面显得很不起眼，“是一个铁匠的学徒，他去铺子的时候发现的。几只野狗吃掉了一部分，但是应该是和前面几起案件一样的，内脏被带走了。”
这边的几户人家并没有紧闭着门，一幅害怕的样子，反而他们当做没有发生这件事情继续忙碌着。这很容易理解，他们害怕，但是还要吃饭，害怕不会要他们的命，但是没有饭吃就会饿死。
原先还是两天一起这样的案件，但是现在越来越频繁，直到现在，每天晚上都会有一到两个人遇害。贫民区开始实行宵禁，事实上，这样的夜晚已经很少有人流连在酒馆里很晚回家了，即使人流量减少，也没有让这类事件停止发生。依然有人遇害，即使护卫队在夜晚频繁巡逻，值得庆幸的是，没有人死在家里。至少这让贫民区的人稍微安心一点，入夜以后就不再外出。
艾洛斯不是什么破案高手，所以晃了一圈就打道回府去吃饭了，但是他还是给了哈森使用斥候的权利。
“可以去调查那座黑森林，不过在我看来，它只是树木高大一点，和黑暗势力扯不上什么关系，”艾洛斯拍拍副队长的肩膀说，“或者……”
“是？”哈森不明所以地看向国王。
国王却看向撒克洛公爵：“你觉得呢？”
撒克洛跟草包国王不一样，他对这种血腥的事天生有种敏锐的感觉。空气中的确弥漫着淡淡的血腥味，但是要说鼠人什么的东西，现场没有留下任何有关于它们的线索，而且鼠人——就像艾洛斯说的那样，它们只偷东西，至于食物方面不太挑剔，经常是有什么吃什么。贫民区还没有穷到只剩下人类。
“我……？”撒克洛听到国王叫自己的名字，抬起头看向他们。这会儿哈森正站在艾洛斯的旁边，这几天因为这件事情，他们的关系近了不少，尤其艾洛斯已经将哈森看做下任的护卫队队长了，有时候甚至还有说有笑。
不可否认，撒克洛觉得不爽了，于是他傲娇地说：“我会派人另找线索的。”摆明了不跟护卫队合作。
哈森不知道哪里又触动了公爵大人纤细的神经，惹得他不开心，不过既然国王已经给了他调动斥候的权利，那他不能要求再多了。于是，他很识相地告退了。
国王在餐桌上准备大快朵颐，看到撒克洛还站在那里，就有一点不满意：“我要吃饭了。”
“所以？”
“请回去，”艾洛斯傲慢地抬了抬下巴。
现在他至少学会了用“请”，撒克洛安慰自己，然后礼节性地告退。
走出国王华丽的餐厅，他在走廊廊柱的阴影里看到了安奴。
“请问公爵大人有什么吩咐吗？”安奴穿着一身艳丽的异国服饰，隐没在阴影里气息全无，夕阳在他身边兀自灿烂。
“帮我去……查点东西。”撒克洛看了餐厅的大门一眼，轻声说，“夜，快降临了。”
☆、第七章
斥候没有带来有关黑森林的任何消息，就像国王所说的那样，那里只是树木高大，遮挡住了阳光，所以看起来格外阴森而已，并不代表那和黑暗有什么关系。
哈森从护卫队的队长家里出来，有些焦虑，队长最近的身体又开始不好了，自从三年前的一场大病，他总是身体虚弱。家族里已经决定由他来出任护卫队的队长一职，他们是不会轻易将这个差事交给别的家族的。但是他的亲戚们也有担忧，哈森太年轻了，年轻到没有经历过宫廷的更迭倾轧，没有经历过战争与人事萧条。
如果他的护卫队队长伯伯能再在职上七年——不，四年，四年就足够了，可是……他担忧起来，他的长辈们很可能换一个继承人，不管哈森有多么优秀。
他刚到护卫队，就收到国王使者的消息，国王希望他能进宫一趟，于是他又马不停蹄地进了皇宫。
他到皇宫的时候，仆人并没有让他在觐见厅等候而是带他去了花园。
希尔铎的历史还挺漫长的，它建立于魔神大战以后的几十年，所以距今已经有三百年了。这是一个相当惊人的数字，每一代的国王与臣子都精心经营，不致于让它衰败，这很不容易。这个国家经历过三次迁都，最后在这里定下来，并将整个国家划为五个区，皇都独立于这五个区。
而皇宫已经有了近两百年的历史，前后经过三次扩建才形成了现在雄伟华丽，花园无疑是其中精美的艺术建筑，哈森甚至听说，其中的修建还有精灵的参与，尽管他经常路过，但是每次都控制不住地感到惊叹。
他很相信有精灵参与了修建，因为这里的确和人类一般的建筑不同，美丽的花园里仿佛融入了生命的活力，甚至连藤萝都布置地恰到好处。
花朵散发出甜美的芬芳，绿植缠绕在雕刻精美的罗马柱上，而贵重的宝石也被毫不吝啬地运用在雕刻之中。
——这也是艾洛斯十分喜爱这里的关系。
龙与精灵的关系并不算好，老实说，精灵没跟几个种族有好的关系，人类算是他们比较亲近的一个种族吧。不过，龙并不会否认精灵们在审美上的艺术天赋，他们对细工有非常卓越的品鉴与创造能力。他们能让一块毫不起眼的，灰蒙蒙的石头，变得璀璨无比，雕刻出的美丽棱面让穿越的光线也变得精致起来，在宝石雕刻上的技艺比矮人要高出许多。
所以嘛，艾洛斯在这个花园里过得惬意很多。
此刻，他正在和撒克洛公爵下棋，没错，龙在下棋。他们通常不会太喜欢这种游戏，不过现在艾洛斯作为人类玩一下也没有什么。
在撒克洛公爵交给他国际象棋的规则以后，他们下午就在这里消磨时间，对于艾洛斯来说，没有财政会议的下午还是有点无聊的。
结果，艾洛斯发现自己在这些游戏上还真是没有什么天分，他是龙，不善于谋划与布局，哈森的到来正好让他挽回面子，停止这个不太有趣的游戏。
“下午好，”他愉快地打招呼，让自己看起来尽量友好，将注意力从棋盘上移开，以显示这个游戏并没有多重要，他又不是真的玩的不好，他只是心不在焉而已，“我等你很久了。”
这样的亲切话语让哈森有点受宠若惊，他惊讶地看着极少和颜悦色的国王，有些不知道该说些什么，只能回答：“很抱歉，我才接到陛下的消息。”
“没关系，”艾洛斯说，“我又不是在责怪你。”
亲昵的态度让撒克洛有些不舒服，于是他咳嗽了一下，说：“我听说你派了斥候去黑森林，希望你能将这个部队物尽其用。”
哈森有些尴尬地看了艾洛斯一眼，不明白撒克洛公爵怎么就对他忽然充满了敌意，小声说，“斥候们没有在黑森林里发现什么，倒是有个小村庄，是流民建立的。”
“流民？”艾洛斯有些困惑，“从哪里来的？”
“第三区，陛下。”哈森回答。
艾洛斯不满了，他的财政大臣从他的小国库里，连蒙带骗卷走了一万一千个金币用以支援第三区，可是现在第三区的流民却到了皇都。
“那些流民有什么损失吗？我是说类似贫民区的死亡？”撒克洛忽然出声问。
哈森摇摇头，他特别注意了这些流民与贫民区发生的凶杀案的关联性，所以他很迅速地回答：“并没有，公爵大人，他们有死在森林里的人，大多是因为野兽与饥饿，但是没有人像贫民区里的死者一样死去，他们与这件事情没有关联。”
“这样啊……”艾洛斯点点头，“之后呢？”
“流民不应该出现在皇都，陛下，”哈森回答道，“我让护卫队将他们驱逐回第三区了。”
撒克洛忽然开口说：“我这里倒是有些消息。”
艾洛斯今天早上看了财政报告，贫民区的税收依然没有起色，他们尽量地缩短工时以确保自己的安全，灾祸仍在发生，他们一筹莫展，艾洛斯都打算亲自去蹲点了，这会儿听到撒克洛有些消息，倒是有点意外。
“赶快说，”艾洛斯不喜欢撒克洛这幅慢腾腾的，好整以暇的姿态，所以催促他。
撒克洛之前对这件事情就觉得奇怪，所以那天离开国王的视线以后，就让安奴去查一些东西——确切的说是，消息的来源。
一直有目击者说，鼠人出现的时间与凶杀案十分符合，几乎是在凶杀案发生的同时，这样的流言就传了出来。哈森也询问过这些目击者，但是他们回答十分模糊，甚至大部分被称为目击者的人也都是道听途说的。
“于是，我去找到了消息的来源。”撒克洛说，“奇怪的是，消息的来源是在护卫队里。”如果不是利用安奴的情报网，他还真找不到确切的来源，这些消息分布地极广，就像一张蛛网一样错综复杂。
“护卫队？”最先惊讶的人是哈森，他愣了一会才结结巴巴地回答，“怎么、