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中型商用舰和两艘护卫舰和霞光号一起组成主舰队，专门负责运输大宗交易品。
四年中沃伦和周围的一些开发者建立起了良好的关系，几乎所有的“邻居”都感谢他为这一代带来的新商机。在贸易方面，沃伦从查理身上学到了很多。当然了，时常从他脑子里冒出来的天马行空般的想法也让查理好几次大跌眼镜。随着沃伦的声望越来越高，他已经隐隐成为了周围数光年范围内许多小商会的头领，他甚至还在半年前取得了距离红都最近的一个都市星球——贝瑟尔——的常驻权。
贝瑟尔是贝瑟尔商业圈的主星，其影响范围超过100光年，聚集着数十家大型商会和上千家中型商会，是当之无愧的边陲明珠。每年有无数人争抢有限的几张常驻执照，只有被行政官认可的商会才有权在商业圈的主星上建立基地。沃伦凭借着他在几次货物征集令中的出色表现获此殊荣。
通常在这种情况下，小型商会的会长都会选择将基地搬迁到都市星球，以期打开更高层面的商路。不过沃伦却有不同的看法。他不希望过早地让自己的商会陷入到勾心斗角中去，毕竟就算他的资产在附近数一数二，碰上了任何一个中型商会都只有被人用钱压死的份。况且他的星球距离贝瑟尔很远，几乎已经在贝瑟尔商业圈的边缘，这样的搬迁也不利于他进行管理。在他的原定计划中，并没有在短时间内踏足贝瑟尔的打算。不过，计划总是赶不上变化。
“查理，请再说一遍，你说你收到了一封什么？”
沃伦皱着眉头问。十七岁的他比四年前高出许多，身高已经直逼他的机器人。他看起来高大英俊，四肢修长，除了脸上的线条还有些少年人的圆润外，举手投足无不像是一个雷厉风行的商会会长，在他身上甚至已经开始出现凌厉的气势。
“一封联姻书。沃伦，恭喜你，有人向你求婚了。”查理的语调多少带着一些幸灾乐祸。他虽然年过六十，但从未结过婚。
“如果我没记错，联邦法定结婚年龄是21岁。”
“是21岁没错，不过这并不妨碍你事先签订结婚协议书。”查理摊了摊手，“你瞧，这是件好事，至少你不用害怕一辈子打光棍了，前提是对方不愿意支付撕毁协议的违约金。”
“你弄错前提了，查理。前提应该是我知道那个‘对方’是谁。”沃伦冷哼一声对这桩突然砸到头上的婚姻表示不屑。他转过头命令道：“波哥，帮我查一查这家莱斯利商会的底细。”
“是，舰长阁下！”
回答的是一名克拉克德星人。在全宇宙的地球人商会中恐怕也只有斯利姆家拥有克拉克德星人船员。四年前，克拉克德星人的首领告诉了沃伦那枚戒指的用途。那原来是为了感谢大主教的恩情，特别赠送给他的一支五千人的私人护卫队。当然，当时所有的护卫队成员都还沉睡在蛋里，而那枚戒指就是接管这支护卫队的信物。只要借助那枚戒指和外界施加的能量，就可以将克拉克德星人的蛋孵化，并让孵化出来的小鳄鱼完全听命于戒指的拥有者！
沃伦在刚刚听到这件事的时候有些小小的惊讶，毕竟他并不需要什么护卫队。不过他很快，他就想好了要如何利用这些蛋。首先，由于克拉克德星人的特殊能力，它们可以作为霞光号的辅助动力存在。然后，在他到达了目的地之后，也可以选择孵化出一部分鳄鱼，让他们为自己工作。
要知道尽管地球人的机械化程度很高，但是有智慧的劳动力依然十分重要，尤其是在星球开发的初期，一个真人往往可以发挥出比机器更加巨大的作用。沃伦要去的地方根本没有地球人，他飞船上的船员包括机器人在内只有三个，要是能多出一些克拉克德星人帮忙，那将给他带来极大的便利。所以，在出发前他就为未来的部下准备好了食物和牙刷。
之后的事实表明，沃伦的想法十分正确。克拉克德星人的幼儿期很短，只要大吃几顿，他们很快就可以成长为合格劳动力。他们的智慧并不比地球人低，学习能力也很强，除了有几种工作受到他们的一致抵制外，他们几乎可以胜任任何种类的工作，而且任劳任怨，绝对服从。
沃伦起初只孵化出了30个克拉克德星人，然后在证明这个计划可行之后，他又孵化出了200个。直到今天，他手头所有的蛋都已经被孵化完了。克拉克德星人的努力大大加快了红都的基础建设，以及沃伦手中储备牙膏的消耗速度，以至于他第一个建立起的工厂就是一家牙具厂。之后他不得不购买了机器人来从事生产，因为所有的克拉克德星人都声称无法忍受那里的气味。不过他们倒是很喜欢在宇宙中航行，沃伦的六支地方运输队中就有四支是由克拉克德星人率领的。
现在坐在控制舱内的波哥*巨鳄是一名与众不同的克拉克德星人，这一点从他脖子上的那圈绿色鳞片上就可以看出。如果他出生在一艘真正的克拉克德星人的飞船上，极有可能会在旧的首领死去后接替他成为新的首领。不过很不幸，由于所有的蛋都长得一模一样，他也被混在“护卫队”中送给了沃伦。当然了，这在某种程度上也许是他的幸运。如果他真的成了克拉克德星人的首领，那他的一生将会虚度在寻找母星的替代品上，而不是像多年后的今天那样，拥有数位迷人的蜥蜴人女伴，并被许多地球人视作偶像。
波哥的与众不同首先是被蓝发现的。当时刚刚被孵化出来的小鳄鱼们正在等待他们的第一餐。就在鲜肉被投入孵化舱的同时，蓝发现了一条戴着“绿围脖”的特殊鳄鱼。于是，可怜的小波哥还没来得及享用第一块肉就被带到了沃伦面前。
在确定了这条特殊的鳄鱼虽然具有首领的潜质但本质上还是必须听命于沃伦之后，波哥受到了特赦。他有幸在沃伦的私人餐桌上吃掉了沃伦的牛排，虽然他当时对被和牛排一起放在盘子里这一点感到十分气愤。
在快速度过幼儿期之后，沃伦发现了波哥的杰出数学天赋。波哥只花了三个月就完成了数学和会计学的VII级学位，这几乎已经相当于数学家的水平了。在那之后，他被任命为霞光号的财务官，负责沃伦名下的所有账目。由于很擅长从数据中分析出□消息，波哥同时还兼任了情报官一职，这就是沃伦让他调查提出联姻要求的莱斯利商会的原因。
几分钟后，波哥开始汇报情况：“莱斯利商会，中型商会，总部设在贝瑟尔，主要经营各类能源业务，名下有1颗B级能源星球，25颗C级能源星球，以及超过两百座能源工厂。现任会长米丽特*莱斯利，女，18岁，半年前毕业于曼彻斯特学院。这是一家作风稳健的商会，资金链没有明显问题，不过最近的几宗交易似乎有丢失订单的现象。”
“曼彻斯特学院！那可是世界排名前十的商学院呢！看来这位米丽特*莱斯利小姐还是位高材生。”沃伦啧了啧嘴，“有人在最近抢走了她的订单，会抢一家能源商会的订单，这可真稀奇。帮我查查这个米丽特*莱斯利是几时成为商会会长的。她半年前还在念书吧？”
“米丽特*莱斯利于六个月前正式接管莱斯利商会，有传言说她之前说动了学校让她提前毕业，原因是她的父亲突然病逝。在她之前，莱斯利商会属于她的父亲威尔*莱斯利。”
“难道是我们的高材生小姐发现自己经营不下去了，所以才想为自己找一个未婚夫？”沃伦摇了摇头，“可我的条件怎么看都不像是能帮她度过难关啊！我的资产才只有她的一个零头，她为什么会找上我？”
“那你打算怎样回应？”查理问道，“其实这只是对方发出的邀请，我们完全可以不予理睬的，反正我们和莱斯利商会也没有合作关系。”
沃伦沉吟片刻：“不，我得去一趟贝瑟尔。如果有人想要算计我，我想我最好还是先一步了解清楚情况。我还可以趁此机会把另一件更加重要的事情一并办了。查理，装上足够的货物，我希望霞光号能在三天内出发。蓝在哪儿？”
“新的防御系统到了，蓝正在调试它。是你说的，我们必须提早警惕宇宙海盗。”查理回答道。
沃伦点了点头：“我去找他。波哥，帮我查查是谁在针对我们的高材生小姐，我想知道丢失订单的具体情况。”
“是，舰长阁下！”高大的克拉克德星人挺起胸膛大声回答道。
作者有话要说：画了个简图来说明几个地方的位置关系
后天继续！
22疑点重重
沃伦乘坐飞艇来到海边。
霞光号的日常降落点距离大海只有不到三公里，而这个星球上最大的防御枢纽就安装在这片海域上方数百米的地方。一旦遇到攻击，六个浮在半空中的金属球将会释放出强电流，在千万分之一秒内启动整个星球上的防御体系，抵御最高强度五级的各类攻击。
沃伦到达的时候蓝还在防御枢纽中忙碌。沃伦向他发送了一个语音信号，让他提早结束今天的工作。
“你的衣服怎么了？”沃伦微微皱眉，搭乘飞行器从防御枢纽中回来的蓝并没有穿上衣。
蓝将飞行器缩小成一个便携式的小箱子提在手里。“在今天早些时候，我的工作服被一个高压电火花点着了，我不得不抛弃了它。”他解释说。
“你没受伤？”沃伦仔细观察蓝的身体，发觉那上面并没有烧伤的痕迹。或者已经被自动修复了？
“没有。”蓝摇了摇头，“我及时打开了防护盾。沃伦，你的心跳速度有点快，有哪里不舒服吗？”
沃伦的一只手正按在蓝的胸膛上，和他一模一样的心跳顺着手掌传递过来。沃伦知道那只是机器模拟出来的心跳，在蓝的体内并没有任何地球人的器官。尽管如此，他还是感觉到一阵喉咙发紧。
“沃伦？你的体温在上升，我想我有必要扫描一下你的身体。”蓝认真地注视沃伦，两秒钟后他脸上露出疑惑的表情。“沃伦，你觉得你现在的情况不像是生病，反而像是一种性｜冲｜动。我的资料告诉我，对于青春期的地球人来说，这是很正常的生理现象。不过……沃伦，你是在对我产生性｜冲｜动吗？”
沃伦的表情有些僵硬。作为一个合格的指挥官，他既不想在部下面前失去威严，又不能在这个问题上欺骗蓝。最后，他只好选择了一种含混的回答方式。“你也说了，这是一种很正常的生理现象。”
“我只是在思考你是不是同性恋。抱歉，我一直忽略了这方面的引导。沃伦，在今天之前你有过性｜冲｜动吗？性｜幻想呢？你有过性｜幻想的对象吗？”
蓝的态度让沃伦感到心情复杂。他在很早之前就察觉到了蓝的身体给他的特殊感觉，最初的时候他将这种感觉归结为对于成年人身体的向往。但是随着年龄的增长，这种不由自主地被吸引的情况并没有丝毫减少，这让他渐渐明白，其中恐怕有着更加深层的意义。
当然，沃伦并不认为这是爱情。首先，很少有地球人会对机器人产生爱情。其次，他和蓝之间的关系远远比普通情侣亲密，将目前这种牢固的羁绊倒退成不稳定的情人关系，这显然不是一个好想法。
在进行了一番自我分析之后，沃伦将这一现象归结为他生｜理上的需求。毕竟，撇开机器人的身份不谈，无论是性格还是外表，蓝都是他身边最合适的幻象对象。
“蓝，这恐怕是我的隐私吧？我没有义务跟你讨论我的性｜幻想对象。”沃伦用刻板的语调试图做出最后的挣扎。但是他知道，一直以照顾他为己任的蓝并不会因此放弃。果然——
“沃伦，我认为在你成年之前我都有责任引导你的行为。我不会告诉任何人你的隐私，这一点我可以向你保证。”
“好吧……”沃伦叹了口气，“我也不确定我是不是纯粹的同性恋。在这之前我还有过几次性｜冲｜动，对象全都是你。当然了，也包括性｜幻象的对象。”
他踏前一步，凝视着机器人的眼睛问：“你认为现在应当怎样引导我的行为？”
蓝沉吟了一下说：“我会为你准备一些资料，方便你了解必要的知识。虽然法定的结婚年龄是21岁，但绝大多数地球人的初次性｜体验都早于21岁。沃伦，鉴于这附近的地球人数量十分有限，你觉得你需要定制一个性｜伴侣机器人吗？”
“不！”沃伦一口拒绝，“我可不愿意浪费体力在这种无聊的活｜塞｜运动中。把资料放到我的休息舱里，我会抽出时间看的。还有一点……蓝，我不会对你做什么的。”
“明白了，需要写入核心