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“……”奥丁有些哑口无言。“那是在不影响工作的情况下！”他低声吼道。
“我吧，我会注意的。”沃伦的心情好极了，眼睛眯成了一条线，“你刚刚说什么？”
奥丁深呼吸了一次来平复心情，然后开始重复刚才的话：“鲁迪克家族的赔款到了，一共32万深空晶体，加上我们原本有的10多万深空晶体，还有莱斯利家金库中的钱，我们手头大约有50万深空晶体的现金，你打算怎么使用这笔钱？”
“从赔款中抽出百分之三十作为抚恤金，发放给所有的死难者和伤员。克拉克德星人方面，如果有什么可以补偿的话，要尽量做到。对于所有在海盗袭击中蒙受财产损失的开发者，以三倍的价格给予赔偿。通知所有人，我要在中午十二点发表讲话，将此次事件的全部经过公布出来。”
“等一下，真的要公布吗？沃伦，我不赞成你这样做。”奥丁皱着眉说，“即使是对自己人，我也倾向于找个借口蒙混过去，否则的话肯定会损害到你的威信。至于那些不相干的人，他们只是恰好卷进来而已，三倍的赔偿，这个价码在我看来也有点太高了。”
“你觉得让所有人知道，斯利姆商会的会长被人利用，差一点陪上性命却什么都没得到，发生这种事会危害到我的威信？”沃伦反问道。
“毫无疑问。他们现在对你可以说是盲目地信任，特别是在红都保卫战胜利之后，要是公布这种事毫无疑问会让他们质疑你的能力。我个人认为，虽然找到借口解释到手的深空晶体矿没了很困难，但你还是有必要维护你的形象。”
“奥丁，你有没有想过，盲目的信任本身就是一件极其危险的事。我也是人，我也会犯错，如果因为过分信赖我而变得缺乏独立思考的能力，这对斯利姆商会来说有害无益。这一次的确是我的判断出现了失误，我必须承担起这个责任。一个谎言需要无数个谎言来支持，我不希望为了建立起虚假的形象而花费力气。至于你说的那些‘外人’，因为我的估计不足让他们被卷进来是事实，假如反过来，我成功获得了深空晶体矿，他们也不会因此获得额外的财富。我已经利用过他们一次，让他们成为红都外围的屏障，现在再用一小笔钱打发他们走，是不是太自私了呢？在了解了事情的真相之后，他们中也许有些人仍然不会原谅我，但是我至少做到了问心无愧。”
“……好吧，你说服我了，我会通知所有人。”奥丁点了点头，他顿了顿，有些迟疑地说，“沃伦，对于战争……别太在意。”
“嗯？”沃伦挑了挑眉。
“战争必定会有死伤，重要的是我们能够活下来。”奥丁用难得的认真语气说，“至少我们还获得了莱斯利商会的全部财产，这样斯利姆家已经可以算是中型商会了，还在贝瑟尔获得了不少目前很难买到的地产。其实以你的才能，在有生之年绝对能赚到比区区一个深空晶体矿更多的财富的！”奥丁的眼神中有安慰的成分，更多的是在为沃伦鸣不平。他比任何人都清楚，沃伦在这件事中承受的压力。
“你说的没错，一个深空晶体矿而已，我的目标是更加远大的东西。”沃伦微笑起来。
“沃伦。”蓝突然汇报说，“银盾家族的通讯，对方是银盾家族的第一副官阿尔弗雷德。”
沃伦：“接进来。”
大屏幕上很快出现了一个年龄在二十五岁上下的黑发男子。他的面孔有些窄，五官十分幽深，最令人惊讶的是，作为银盾家族的第一副官，这竟然是个半人，两只黑色的尖耳竖起在头上。
“咦？”
奥丁和屏幕上的男人在看到彼此的同时都流露出了惊讶的表情，不过后者立即恢复了公式化的面孔。
“你好，我是银盾家族的第一副官阿尔弗雷德，也是此次红都行动的指挥官。想必贵方已经接到了米丽特*莱斯利的通讯，知道了此次事件的始末。在此我仅代表银盾家族，向贵方的损失表示同情，但是同时也希望贵方能够理解，由于此事所涉及的深空晶体矿并不在贵方的属地范围内，银盾所作的一切都没有违反任何联邦法律，我们只是与米丽特*莱斯利小姐进行了一场公平交易。尽管如此，敝商会的海因里希少爷还是决定，将深空晶体矿总价值的5％，约合9120万深空晶体作为补偿送给贵方。这笔钱现在已经在我所在的飞船上，贵方可以选择现在领走，或是由银盾将这笔钱存到可靠的经融机构中，以后再提取。”
“你好，我是斯利姆商会的会长沃伦*斯利姆。请转告海因里希，我很感谢他的善意，不过我已经决定向银盾家族宣战，所以这笔钱还是留在他那里比较好。”
“你说什么？”阿尔弗雷德被沃伦的答案吓了一跳。在他眼里海因里希此次的决定多少有些过分重视斯利姆商会的嫌疑，但是对方竟然会反对，大大出乎他的意料之外。
“我的意思是说，将来等我战胜了银盾，我会连本带利让他把这笔钱还给我的。”沃伦脸上的微笑丝毫不变。
“请问你真的要同银盾家族宣战吗？海因里希少爷？”
画面定格在阿尔弗雷德回头的一瞬，随后不久画面上的人物就换成了一个黑发黑眸的少年。
“你好，我是银盾家族的现任家主海因里希*威廉*阿尔索贝特*冯*帕多瓦*银盾。”少年的面孔犹如世上最精致的瓷器，黑色的眼珠像宝石一样熠熠生辉。他浑身上下散发着无以伦比的自信，却丝毫不让人觉得有任何自大的成分。
“咦？是你？”沃伦不禁有些惊讶。这个人分明就是曾在行政官的晚宴上警告过他不要接近米丽特的人。由于外表看和银盾继承人的年龄并不相符，沃伦当时否定了他们是同一个人的可能性。
“我们又见面了。”海因里希的气色比起上一次和沃伦见面时好得多，他的皮肤不再是接近半透明的颜色，脸上也透出稍许的红润光泽。“你打算对银盾宣战？几级宣战？”他好像对沃伦做出这样的决定并不吃惊。
商会之间的敌对状态并不是指真正意义上的战斗，根据宣战等级的不同分成三种，在最高等级一级宣战的情况下，商会各自的盟友也将被划入敌对阵营，互相之间商战的激烈程度堪比一场不见血的战争。
“我将对银盾进行一级宣战。”沃伦平静地说。在一级宣战的情况下，斯利姆商会会受到银盾以及银盾所有盟友的打压，并且无法在任何一个与银盾签有合作协议的星球和太空港中交易。
“已经决定了吗？”海因里希微微蹙眉。
沃伦点了点头。
“真遗憾，看样子我们要等很久以后才有机会一起喝酒了。”
“等到分出胜负的那一天就可以了。”沃伦笑了笑，“我还以为你不喜欢和我喝酒。”
“我只是不习惯对着陌生人举杯。”海因里希的言下之意是沃伦已经不再属于陌生人的范畴。“那么，你今后有什么打算吗？”他随意地问。
“虽然米丽特认为金钱是万恶之源，但是对我来说，金钱却是十分重要的可以用来改变世界的东西。为了争取早日和你分出胜负，我想我接下来应该会以贝瑟尔为据点展开行动。”
“这样的话，银盾在贝瑟尔的第一、第二、第四行星都有不少产业，为了不被打压封锁，我建议你向其他方向发展。”海因里希说道。
沃伦笑了笑：“你看起来像是对敌人冷血无情的类型。”
“当然，银盾的敌人就是我的敌人。”
海因里希十分干脆地切断了通讯。
数小时后，沃伦对红都的全体人员做了演讲。在此次演讲中他用客观的口吻陈述了整个红都保卫战的前后始末，并就抚恤金和赔偿问题发表了声明。在演讲的最后，他对银盾家族进行了一级宣战。
这个宣战声明在当时就像是蜉蝣宣布想要撼动大树一样可笑，但是人们在惊诧之余不免又对沃伦升起一种奇异的期待。无论在哪个时代，以一己之力动摇权威的人都会被视作英雄。银盾已经辉煌了太多年，人类正在期待一颗新星升起……
64衰退危机
“沃伦；自从对银盾宣战后；我们的进货渠道减少了35％；进货价格提高了20％；销售方面也受到了很大的影响，有许多交易点不允许我们的飞船降落，还有一些收购商直接单方面撕毁了与我们的协议。现在我们的交易利润率下降了五成以上；除了和周边的开发者交换物资之外，远距离交易基本赚不到什么钱；这部分从前是我们获利最多的地方。这样下去可不行；就算得到了大笔赔款；也不能像这样坐吃山空；就连从莱斯利家接手的能源买卖也面临着大幅度衰退的危险。你必须得想想办法了！”
这已经不是查理第一次向沃伦反应交易渠道受阻的问题了；随着斯利姆家和银盾家族敌对的消息渐渐传播开来，很多隶属于银盾家族或是和银盾家族有合作关系的商会都中止了和斯利姆家的交易。再加上银盾家族不遗余力的打压，斯利姆商会从此陷入无法继续发展的境地极有可能发生。
“沃伦，我并不认为银盾家族对我们做的事不需要付出代价，但是你做出宣战的决定是不是有点太仓促了？他们现在是不惜血本地在围追堵截我们啊！”查理皱着眉说。
“唔……波哥，你能估算出我们今年年底的财政状况吗？”沃伦问道。
“报告舰长阁下，照目前的情况看，到今年年底我们的总资产会从50万深空晶体缩水到48万深空晶体左右。”
“缩水？”沃伦皱眉。
“是的，舰长阁下，大量产品积压，加上生产成本一再上升，造成资产缩水是必然的。如果这个情况得不到改善，恐怕在未来五年中我们都不可能进入良性发展阶段。”波哥回答道。
“那红都周围的开发者呢？有多少人愿意与我们结盟？”沃伦问道。
“五成。”奥丁说道，“这个结果是在我剔除了一些骑墙派之后得到的。我认为我们不需要不坚定的盟友，与其现在放□段恳求他们加入，倒不如等自由商会联盟成长起来之后再让他们主动加入。这五成的人会从此和我们休戚与共，他们也会同时面临着被银盾打压的威胁。剩下的人中绝大多数，出于对银盾的愤恨也会继续与我们保持良好关系。最起码，在短时间内我们不需要为近距离贸易发愁。不过，假如你无法做出成绩，那我们的盟友很有可能会一个个离我们而去。毕竟，和银盾为敌对他们来说出于一时意气的成分比较高。他们在红都保卫战中付出了惨重的代价，就目前看应该不会倒向银盾一方。”
“我明白了。”沃伦点了点头，“看来你们手头上没有什么好消息了？”
蓝：“红都的重建工作已经基本完成，今晚是音乐厅的开幕仪式。沃伦，你打算出席吗？”
“音乐会啊……”沃伦不禁露出笑容，“谁来表演？”
“蜘蛛交响乐团，据说是一个十分有名的巡回乐团。他们刚好经过红都附近，我花了一些功夫才请到他们来红都演出。”蓝回答道。
“有趣！我还从来没有听过现场的交响乐表演呢！那大家就一起去吧！”
沃伦的决定让众人多少有些看不懂，查理的眉头从刚才开始就没松开过。
“好的，我会保留位置的。”蓝顿了顿，接着说，“还有一件事。蒙加尔特舰长的健康状况有了明显的好转，从贝瑟尔来的医生今天早晨对他进行了第二次会诊，他们认为已经可以将人转移回贝瑟尔了。地方治安军的飞船会在明天早晨启程。”
“这样啊……请他们务必将出发的时间告诉我，我会亲自送蒙加尔特舰长离开。”沃伦认为，于情于理他都应当对蒙加尔特表达出自己的敬意。
见会议室中的气氛依旧十分低沉，他不由笑了笑：“好了，不要都苦着脸了，回去好好准备一下，我们晚上音乐厅见！交易渠道的问题，就由我来想办法解决吧！”
“咦？沃伦，你已经有想法了吗？”查理的眼睛亮了起来。
“这件事还需要进一步确认，我现在还不想说。奥丁留下，其他人原地解散。蓝，帮我准备晚上的西装好吗？我想穿和你同款式的西装。”
“好的，没有问题。”蓝点了点头，干脆地离开了会议室。
在所有人都离开之后，奥丁终于忍不住问道：“沃伦，你真的已经想到解决的办法了吗？你不要告诉我，你打算私底下和银盾握手言和。”
沃伦挑了挑眉：“和银�