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可郑氏是长房长媳，雄厚的娘家背景就不用说了，将来必然会执掌昌远伯府中馈。这样的人万万不能得罪。也只好咽下这口闷气，日后再图打算……
三月初七这一天很快就到了。
按着府中的惯例，儿女们过生辰不算大事，一般都是在院子里摆上一席家宴。至于昌远伯夫妇到不到场，那得看他们的心情了。
薛氏满心不情愿为叶清兰过生辰，可府里这么多双眼睛看着，也不好太过随意免得落人口舌。早上去畅和堂请安的时候，便笑着对蒋氏提起了此事：“……兰姐儿今天十三岁生辰，儿媳打算让厨房做些好菜，在荷风院里摆上一桌。”
蒋氏漫不经心的嗯了一声：“此事你看着办就是了。”很显然没有出席的打算。
薛氏心里正暗暗高兴，就听叶清宁笑眯眯的插嘴道：“祖母，去年八堂妹过生辰的时候，您赏了八堂妹一对玉镯子，我当时看着可眼馋的很。现在轮到十妹过生辰了，祖母要赏什么好东西？”
蒋氏：“……”
叶清兰没料到叶清宁会大喇喇的张口替她要礼物，也有些囧了，忙笑道：“六姐又说笑了。我又不是及笄，不过是个普通生辰，哪里好意思要祖母赏东西。”
说是不好意思，可叶清宁的话已经说出了口，蒋氏若是一点表示也没有，岂不是显得太过小气了？
当着一众儿媳孙子孙女孙媳的面，蒋氏总得要点颜面，立刻笑道：“兰姐儿过生辰，我这个做祖母的，当然得赏些好东西才是。香灵，去把梳妆镜上那对赤金镯子拿来。”
香灵领命去了，不消片刻，便捧了一对镯子出来了。果然成色十足，沉甸甸的，每个至少也有三两左右。虽然做工不算特别精致，可这样的首饰却是最容易兑换成现银的。
叶清兰忙笑着谢了恩。
出了畅和堂之后，叶清兰低声笑道：“六姐，今儿个可得多谢你了。要不是你张口，我也不会白得了一堆赤金镯子。”
叶清宁却一脸的不满意，低声咕哝道：“祖母真是小气。去年八堂妹过生辰的时候，赏的那对玉镯子成色水头都很好。比这劳什子赤金镯子可要值钱多了。这种做工普通款式又老气的镯子，根本不适合你戴。”
“有就不错了。”叶清兰倒是很看的开，抿唇笑道：“总比没有的好。”
叶清宁笑了笑，并没说什么。
到了中午的时候，叶清宁和崔婉一起到了荷风院。薛氏早知她们两个和叶清兰交好，对她们的到来也不算惊讶，笑着迎进了饭厅里。
当着薛氏的面，叶清宁笑吟吟的冲知夏使了个眼色。知夏立刻会意，笑着将手中精致的木匣子奉到了叶清兰面前。
“十妹，你过生辰，这是我一点小小的心意。”叶清宁说的轻描淡写，眼里却闪过一丝自得：“你打开看看喜不喜欢。”
叶清兰笑着接过匣子：“六姐送的，我当然喜欢。”边说边打开了匣子，在看清匣子里的东西时，顿时被晃了眼。
竟是一盒子硕大的珍珠。粗略一看，至少也有二十颗左右。每颗都晶莹圆润，散发着柔和却又耀目的光芒。
……………………………………
大家猜猜看，清兰过生日，顾四会不会出现？
第二百九十三章 生辰（二）
就算再不识货，也能看出这一匣子珍珠绝不是凡品。叶清芙看的眼珠子都快掉出来了，又是羡慕又是嫉恨，恨不得立刻将这一匣子据为己有。
薛氏更是识货，不由得暗暗倒抽口冷气。这等品相好的珍珠，串成项链或是打制成耳环发钗，都是极难得的上品。叶清宁竟然这么随意的就送给了叶清兰……
“六姐，这礼物可太贵重了。”但凡是女人，大概都无法拒绝这么美的珍珠。叶清兰看了一眼，便逼着自己移开目光：“你还是留给自己吧！我可不能要。”
叶清宁笑道：“和我还这么客气做什么。这是舅母去年给我的，我一直也没什么用处，就拿来送你了。快些收好了，以后让丫鬟给你磨成珍珠粉末敷脸，保准皮肤又白又嫩。”
敷脸？叶清芙再也忍不住了：“这么好的珍珠，磨成粉末可太浪费了。”
叶清宁就等着这一句呢，立刻慢悠悠的接道：“有什么浪费的。这样的珍珠，我那儿还有不少。用完了再送些给十妹就是了。”
叶清芙：“……”
薛氏不着痕迹的瞪了叶清芙一眼。叶清宁今天摆明了是给叶清兰撑腰来了，她竟然还巴巴的张口，简直就是送上门让人家羞辱。
叶清兰自然也明白了叶清宁的心意，心里又温暖又感动。既然叶清宁这么说了，她再推辞可就没什么意思了。她也不是矫情的人，立刻笑道：“那就多谢六姐了。”
崔婉也笑道：“我可没六妹这么财大气粗，只准备了一套翡翠头面首饰。十妹可别嫌弃才是。”
一旁的朝云，笑盈盈的打开了手中的锦盒，一套精致的翡翠头面首饰熠熠闪光，整个屋子都亮了起来。细细一看，这套首饰都分外的精巧，很适合少女佩戴。很显然不是从库房里随意找来的，而是特意为叶清兰定制的。
叶清芙呼吸都有些不顺畅了。不自觉的在袖子中握紧了拳头。一个个的都对叶清兰这么好……
叶清兰心里感动极了：“堂嫂，这让我怎么好意思。”
崔婉抿唇一笑：“不过是套头面首饰，你要是再客气，可就太见外了。”
叶清兰只得笑着应了，瑞雪小心翼翼的将锦盒接了过来，心里暗暗感慨不已。六小姐和大少奶奶出手可真是太大方了。这些珍珠和这套翡翠头面，足够成为小姐压箱底的私房了。
薛氏心里觉得憋闷，面上却不肯流露分毫，硬是挤出笑容：“你们可太破费了。”
叶清宁嫣然一笑：“三婶可别这么说，我和大嫂不过是来锦上添花凑个数而已。只怕和三婶送的生辰贺礼一比。可就羞于见人了。”
薛氏的笑容有些僵硬，心里暗暗恼火。叶清宁这么说，分明是成心挤兑她。
她可没打算送什么值钱的贺礼。只想着和往年一样，将自己戴过的首饰随意的挑一样赏给叶清兰。可当着叶清宁和崔婉的面，这事无论如何也是做不出来了。可精致昂贵的首饰，又实在舍不得就这么给了叶清兰……
叶清芙总算机灵了一回，笑着为薛氏解了围：“饭菜已经上了桌，再不吃可就凉了。”
薛氏暗暗松口气，笑着安排众人入座。还没等坐定，叶清柔也来凑热闹了。送的贺礼自然远不如叶清宁和崔婉。是一对玛瑙耳环。胜在做工精致，也算拿的出手了。
对叶清兰来说，这样热闹的生日已经很久没有过了。二十岁过后。她孑然一人远赴国外留学。每年的生日都是一个人默默的度过。而此刻，有这么多的人陪她一起度过。不管她们是真情或是假意，她都觉得温馨愉快。可在这份愉快里。却又有一丝淡淡的无法说出口的遗憾和失落。
顾熙年大概根本不知道今天是她的生辰吧……
其实，就算知道，他也不便正大光明的露面。叶清兰在心里安慰自己，然后努力将思绪转移了开去。
吃完了午饭之后，众人移步到偏厅闲话。薛氏平日里再不待见叶清兰，可当着众人的面也不好流露出来，硬是挤出和蔼亲切的笑容。叶清兰看着都替她觉得累的慌。
就在此刻，一个丫鬟匆匆的走了进来禀报：“太太，定国公府的顾公子来了。”
众人皆是一愣，旋即齐齐的看向叶清兰。
叶清兰心里一颤，差点失态的站了起来，好在脑子比身体反应快了一步，立刻又矜持的坐好。
别人没留意她这一丝小小的异样，知悉内情的叶清宁却将她微妙的反应尽收眼底，不由得微微扯起了唇角。心里却掠过一丝酸涩和羡慕。
顾熙年果然是真正的把叶清兰放在了心底，今天这样的日子他本不该露面，却也来了……
在最初的震惊过后，薛氏终于镇静下来，笑着打破了沉默：“快些请顾公子进来。”一应女眷，迎一个男客本不太合适。不过，叶清宁是顾熙年的亲表妹，自然是例外。
叶清宁笑盈盈的起身，冲叶清兰眨眨眼：“十妹，我们出去迎一迎表哥。”眼神中流露出一丝促狭。
叶清兰本来还担心叶清宁心里不痛快，见她这个反应，才放下心来。心里又涌起一丝感动。叶清宁未必全然放下了，此时故意做出毫不介意的样子来，是怕她会觉得尴尬吧！
这样一番心意，比满满一匣子珍珠更珍贵。
叶清兰笑着起身，和叶清宁一起迎了出去。叶清柔不假思索的也跟了上去，叶清芙不甘示弱，自然也要跟上。
四个妙龄少女各有各的风采，齐整整的并肩而行，简直是一道亮丽的风景。
顾熙年不疾不徐，缓步而来，远远的便看到了四个少女……中的叶清兰。黑眸中漾起浅浅的笑意。
叶清兰自然也看到了顾熙年。
耀目的阳光下，负手而来的青年男子一身月白常服，长发纶起，周身毫无装饰，却散发出令人不敢直视的光芒，眉目清俊，唇边那抹清浅的笑意，比阳光更加耀眼。
四目对视，两人心中俱是一荡。
叶清兰的心里涌起淡淡的甜意，颊边梨涡隐现，明亮的大眼盈盈如水波。
一旁的叶清柔莫名的轻叹口气，声音极低：“世上怎么会有这般完美的男子。”看过了这样的男人，其余的男子哪里能还入眼？
叶清宁也惆怅唏嘘不已，却迅速的收拾了心情，第一个迎了上去：“表哥，你今日可真是来的巧，正好十妹过生辰呢！可惜你没赶得及吃午饭。”这样的场合，叶清宁张口寒暄自然最合适。
顾熙年含笑应道：“我刚才太子府上赶过来，特地替玉儿送贺礼给兰表妹。”
这借口找的实在冠冕堂皇！叶清宁心里暗笑，故意冲叶清兰笑道：“十妹，惜玉表妹对你可真好，竟然特地‘请’了顾表哥跑腿送贺礼。你这份颜面，全天下也找不出第二份了。”话语里的促狭之意，大概也只有叶清兰能听得出来了。
叶清兰自认脸皮雄厚，从来都不是那种扭扭捏捏的女子。可被叶清宁隐隐的这么打趣，脸上竟有些发烫，在顾熙年的凝视中张口说道：“多谢顾表哥了。”
顾熙年淡淡一笑：“不过是举手之劳而已，兰表妹不必见外。”顿了顿，又说道：“多日不见，兰表妹过的还好吧！”
淡然语气中，流露出了一丝淡不可察的关切之意。
叶清兰抿唇轻笑：“我过的很好，顾表哥不用挂念。”
明明是再普通不过的寒暄，可不知怎么的，听在叶清宁的耳中，却有一丝浓的化不开的甜腻。
叶清宁以为自己心里一定会酸涩难受的不得了，可等了片刻，往日挥之不开的酸意却消失无踪。只有一份淡淡的黯然。
叶清宁定定神，笑着说道：“瞧瞧我们几个，怎么在这儿说起话来。快些进去坐下再说。”
顾熙年随意的应了一声，随着众少女一起进了荷风院。
见了薛氏和崔婉，又是一通客气的寒暄，然后才各自分宾主坐下了。薛氏知道顾熙年的来意之后，忙笑道：“顾小姐实在是太周到客气了，竟还特地送了礼物过来。”
嘴上说的客气，心里却暗恨不已。这个丫头，到底给各人都灌了什么迷魂汤。不过是个普通的生辰罢了，一个个的都抢着来送礼。倒像是在给她撑腰，向自己这个嫡母示威一般。
顾熙年浅笑着应道：“玉儿这两天身子不适，不然就亲自过来了。她心里觉得对不住兰表妹，所以特地托我前来送贺礼。”说着，随口吩咐道：“全福，全贵，你们两个把礼物呈上来。”
小厮们齐齐应了，将手中捧着的厚重的木匣子放到了桌子上，然后打开。
薛氏定睛看了过去，然后呼吸为之一顿。
第一个匣子里，放的是一套红宝石头面首饰。比起崔婉之前送的那一套翡翠头面，这一套红宝石首饰更加昂贵。色泽艳丽，流光溢彩，令人移不开眼睛。
第二百九十四章 遮掩
薛氏自然是识货的。
这套红宝石头面首饰，至少也得值几百两银子。顾惜玉倒真是慷慨大方，这么贵重的首饰竟然就随手送给了叶清兰。
叶清芙的眼睛