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【中卷】
52、新上任的书记官
早春四月，一辆普普通通的四轮马车驶进了亚尼拉省北边的小镇索菲亚。驾驶位上坐着仆从装扮的一男一女，而马车里则是一位亚麻色头发的年轻贵族和一位更加年轻的黑发魔法师。
“这里似乎也很久没有下雨了。”看着车窗外的干硬的土地，希尔皱眉说道。
“一路上好像都是这样，今年大概会干旱吧。”基奇随口应道。
今年2月，希尔在帝都亚夏举行了自己的成人礼。受去年斐利安皇子葬礼的影响，自塞瑞斯皇子低调地举行了自己的成人礼后，其他贵族子弟的成人礼也都没有大肆铺张，巴洛特利家族当然不会成为第一个特例，于是便只邀请了少量亲友到自家的府邸里进行观礼。
希尔的祖父巴洛特利伯爵并未亲临，只派人送上了一份贺礼以表心意。但前来观礼的宾客并没有太过注意这位重要人物的缺席，因为就在仪式开始的前戏，另一位更具重量的人物——德罗西皇帝突然莅临，并作为主宾为希尔送上赞语和贺礼。
而第二位走上前为希尔送上赞语和贺礼的则是一位年轻的女魔法师，她那件蓝色的魔法长袍本就足够引人眼球了，开场白里的那句“我谨代表大魔法师费尔南多、大魔法师弗洛伊德”更是让在场宾客惊讶非常。
但就在大家都以为，这样一个受到皇帝陛下关注，魔法协会支持的年轻人，必然是要留在帝都，跻身宫廷的时候，希尔却在完成帝国学院修学任务的同时，得到了前往外省亚尼拉的一个小镇里担任书记官的任命。
想到自己的职务以及接下来将要面对的种种问题，希尔的眉头不由皱得更紧，“去年的收成就不好，如果今年再遇到干旱……”
“会怎样？”基奇不解地问道。
“显然，饥饿。”希尔无奈地叹了口气，转头向基奇说道，“你真的是农场主的儿子吗？”
“至少我知道庄稼是在地里种出来的。”基奇无辜地答道，“不过，我们家一直都是雇佃农做事的，就算父亲对田里的活计也并没有多么熟悉。”
“……你们家的农场怎么得来的？”希尔不由问道。
“据说是祖父买下的。”基奇耸了耸肩，“不过，我没见过他，我懂事的时候，家里就已经只有祖母了。”
“有件事我一直很好奇。”希尔沉吟了一下，开口道，“你的餐桌礼仪是和谁学的？”
“餐桌礼仪？”基奇微微一怔。
“就是吃饭时的礼仪，包括刀叉的摆放和使用，用餐时的规则和顺序……”希尔解释道。
“祖母。”基奇立刻答道，“她总是爱在这种小事上斤斤计较，连喝汤的时候发出点声音都会惹得她大发脾气。”
——你的祖母显然受过贵族的礼仪训练。
希尔心里想着，嘴上也继续试探，“跟我说说她？”
“没什么好说的，一个古怪的老女人而已。”基奇撅起嘴巴，“整天把自己关在屋子里，从来不和邻居说半句话。不过，她对母亲很好，对莉奇更好，反倒是对父亲以及跟父亲最像的洛奇非常不好，跟别人家的祖母完全不一样。”
“别人家的祖母什么样？”希尔笑问道。
“别人家的祖母不会对她们的儿媳那么好，倒是经常吵架甚至打架。”基奇答道，“而且，乡下那种地方都是重男轻女的，没有人会像祖母那样只喜欢孙女，不喜欢孙子。”
“你怎么知道她只喜欢孙女，不喜欢孙子？”
“她总是给莉奇穿最好的衣服，把她打扮得跟镇上的贵族小姐一样。”基奇说道，“收成不好的时候，家里只能吃黑面包，祖母就偷偷拿出钱让修奇去镇上买奶酪和火腿什么的，然后，只给莉奇享用——洛奇亲眼看到的，还因此和母亲吵闹过好多次。”
正说着，马车却忽然停了下来，车窗外很快传来女仆露茜的声音，“希尔少爷，旅店到了。”
“终于可以结束颠簸了。”希尔不再继续之前的话题，打开车门，踩着阶梯走了下去。
基奇也跟着下车，站在这处陌生的土地上，打量着周遭的景色。
索菲亚是一座只有数百人口的小镇，比基奇长大的那座镇子还小，但由于经常有商人和者冒险者途径这里前往边境，因此倒是建了一座颇为不错的旅店，从里到外都非常干净整洁，守在店门口的男侍也很有眼色，见希尔等人下车便马上迎了上来，礼貌地询问他们是否住店。
希尔跟着男侍走进旅店，大方地包下了四个最好的房间，但在询问可否洗浴的时候，希尔却无奈得得知，就算是最好的房间里也没有盥洗室，他们只能用旅店提供的热水在房间里自行擦洗。
“忍耐一下吧，反正很快就会搬出去的。”希尔无奈地劝慰基奇。
希尔虽然是来此赴任的，但在未见到镇长之前，他也并不知晓自己到底会住在何处。书记官并不是一个有实权的职位，书记官只负责对当地的一切情况——包括当地风俗民情、人口住宅、田产收益等事项进行监督和记录，并没有插手干预的权力，但由于这些事情最终都会化为文字，呈现在皇帝的面前，因此就算是当地权力最大的镇长也不得不对书记官保有三分敬畏，以免他借机生事或者无事生非。
书记官绝不是一个会受本地人欢迎的职业。他代表的是皇帝和皇权，是皇帝的眼睛和耳朵，而对本地人来说，他更像是一个间谍，一个奸细，只会窥探他们的秘密，干扰他们的生活。
在旅店里暂且住下之后，希尔重新收拾了自己的仪表，将基奇和露茜留在旅店，只带着车夫凯文前往镇公所的镇长办公室里报到。
基奇站在房间的窗台边，面无表情地看着希尔的马车向镇中心的方向驶去，心里却再一次忐忑起来。
基奇没有告诉希尔，无论蒂娜还是阿米尔都不知道他已经和希尔离开了帝都。蒂娜以为阿米尔又要带他出门历练，而阿米尔却以为他会搭乘飞艇去蒂娜那里帮忙。
基奇知道这样撒谎或许会给蒂娜和阿米尔带来麻烦，但当他得知希尔要离开帝都，长途跋涉到一座小镇上任职的时候，他便不由自主地生出了要陪希尔一起过来的执拗念头。
不仅因为他想和希尔在一起，更因为他担心希尔会在旅途中遭遇不测。
和阿米尔在外历练的那段时间让他深刻意识到了这片土地并没有他以为的那样和平安定，近几年来天灾不断，很多地方牲畜死亡，农作物歉收，在贫穷和饥饿的逼迫下，不少人铤而走险，将抢劫作为了自己的副业甚至主职。
连聚集了魔法师和厉害武者的冒险团队都会遭遇匪徒，更何况是希尔这样的普通贵族？而一路上的遭遇也验证了基奇的担忧，虽然希尔他们已经尽可能地选择众所熟知的主干路线前往亚尼拉省，宁可多花时间也要确保安全，但在从帝都到亚尼拉的路途中，他们还是遭遇了三次劫匪，其中一次还是规模颇大的匪帮。
基奇不敢想象，若是他没有跟随，希尔将怎样应对这些匪徒，然后又会落得怎样的下场。
——就算被蒂娜和阿米尔责骂，也总好过再也见不到希尔。
基奇捂住心口，默默想道。
希尔并未出去太久，不到一个小时，他便乘坐马车回到旅店。
“已经和镇长免谈过了，我随时可以到镇公所里上任，住处在西街，上一位书记官居住过的地方。”希尔向基奇交代道，“镇长请我晚上去他的家里共进晚餐，不过在那之前，我想先去住处看一看——你要跟我一起去吗？”
“当然。”基奇想也不想地点头。
“那就走吧。”希尔笑着拉起基奇的手指，在唇下轻吻，然后放开他的手，转身拉开房门。
这一次，希尔没有乘坐马车，也没让露茜或者凯文跟随，只和基奇一起步行向西边的街道走去。
没多大一会儿，一座带有阁楼的二层房屋便出现石子路的一旁。房屋的占地面子不小，只是年代有些久远，墙壁很是斑驳，楼前的花坛和草坪似乎也久未有人打理过了。
“这个镇子太小了。”希尔不由感叹。这也正是他在去过一次镇公所便再也不用马车的原因——根本不需要。
希尔拿出从镇长那里得到的钥匙，打开院门，没等他和基奇进去，街道对面一个胖胖的妇人已一边大声叫嚷，一边向他们走了过来。
“这里是镇上的房子，不能随便进入！”妇人快步走到两人面前，双手叉腰地喝斥道。
她显然是个平民，稍有教养的贵妇都不会表现得如此粗鲁，更不会冒险和陌生人搭话。
“谢谢您的忠告，女士。”希尔微笑着答道，“它确实是镇上的财产，但从今天开始，我将拥有它的使用权。”
“你是……新来的书记官？”妇人讶异地瞪大了眼睛，紧接着便又注意到基奇身上穿着的并不是一般的袍子，顿时用更加惊诧的音调惊呼起来，“魔法师？！”
“如您所见。”希尔依旧彬彬有礼地作答，“我就是索菲亚镇的新任书记官希尔·巴洛特利，这一位是我的魔法师朋友——现在，我们可以进去了吗？”
“当、当然！”妇人惊慌地后退了几步，再不敢出声多言。
希尔向她微微一笑，推开院门，和基奇一起走了进去，一边走，一边低声抱怨，“她显然是被你吓到了，亲爱的基奇。”
“可我一句话都没有说啊。”基奇顿觉无辜。
“是啊！”希尔无奈地叹了口气，“很明显，在这里，贵族的声名远不如一件魔法师长袍更具威慑力——我想她根本不知道巴洛特利这个名字意味着什么。”
“我现在也不知道。”基奇撇嘴回道。
“哦，基奇，你真让我伤心！”希尔半开玩笑地悲叹着，用另一把钥匙打开了屋子的正门。
屋子里面的模样远比外面看起来还要简陋，壁纸都已微微发黄，家具摆设也一件比一件老旧，整个房间里散发着一股湿乎乎的霉味，灰尘更是占满了房间的每一处角落。
“露茜和凯文要很是辛苦一番了。”希尔发出了一声发自肺腑的哀叹。
“我先简单收拾一下吧。”基奇开口道。就在他说话的时候，一扇窗户已自动开启，数个拳头大小的旋风出现在屋子当中，它们不断旋转，将各处的尘土全都卷了进去，然后穿过开启的窗户，洒落在屋子外面。
“露茜会感谢你的。”希尔诚心诚意地说道。虽然他一直想要换个更忠于自己的女仆，但鉴于此次出行的危险性和难度，他还是接受了父亲的建议，将露茜带在了身边。
“谁稀罕。”基奇撇嘴说道。他对希尔的这个漂亮女仆实在生不出好感，尤其是当他发现她似乎总在用一种异样的眼神窥探他的时候。
希尔明白基奇的感觉，笑了笑，没有多言，领着他找到楼梯，向楼上的房间走去。
两人在这座即将搬入的房屋里转了一圈，将包括阁楼和地下室在内的所有房间全都看了个遍。基奇很快选中了一个窗户偏北的房间作为自己的卧室，理由是无论什么时间睡觉都不会被阳光打扰，并将地下室的空间也据为己有。
希尔欣然应允了基奇的所有要求，又在房间装潢上争取了一下他的意见，然后便离开房屋，锁上院门，返回了暂住的旅店。
不过一会儿的工夫，似乎全镇人都已经知道了希尔是新上任的书记官，出身显贵，身边还带有一名魔法师“保镖”。当希尔回去的时候，旅店的老板带着自己的妻子亲自出迎，点头哈腰地向他嘘寒问暖，他们的孩子也全都躲在了柜台后面，偷窥这名年轻俊俏的贵族和他更加年轻的魔法师保镖。
希尔没有费力解释，笑容可掬地谢过了旅店老板的照拂，然后便带着基奇回到了自己的房间。
“快点搬出去吧。”关上门，基奇顿时再也忍耐不住地抱怨起来。
“遵命，基奇魔法师。”希尔笑答道。
53、小镇里的明忧隐患
当天晚上，基奇跟着希尔一起来到了镇长的居所，镇上最为华美的一幢宅院。
虽说这已经是镇上占地面积最大，材质也最为昂贵的建筑，但在见识过帝都和皇宫那种真正奢华的希尔和基奇看来，镇长家的这桩宅院实在是充满了暴发户的乡土气息。
镇长克雷格·格罗夫是格罗夫家族的旁系成员，具有贵族血统却并没有相应的爵位，在完成了帝国学院的学业之后，被派驻到索菲亚镇担任官职，然后一路爬升，终于在他31岁那年坐上了镇长的位置，并且一坐就是20年。
格罗夫的妻子是索菲亚本地平民，一位大农场主的女儿。她虽没有贵族血统，却为格罗夫带来了贵族小姐也未必会有的大笔嫁妆。不过，就餐桌上出现的四个年龄相差很大的孩�