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他是该部门的领导，他不送，派底下的人送，不也是不敬吗？
两难啊！
「嗯……其实我也没什麽事……就是……」
——怎麽办？他一直让普希拉唱独脚戏，再不回话的话，对方会不会认为他不礼貌？问题是：他该回什麽？普希拉的话让他很难回啊！
「……我是来看一下……没什麽大不了的……。」
普希拉的意思用白话文解释，就是：我只是来看你，并不是什麽大事，你不用送我没关系，你回去忙比较重要，但我还是很高兴你送我，不知道你几点下班，会不会很累？
没错，普希拉想讲的话「落落长」，但他就是说不出口。
不是怕说错话、也不是怕对方觉得怎样，普希拉单纯觉得难为情。
邓肯吞了一口唾沫，脸上面无表情、直视前方，心底如一条蛟龙乱窜，他好希望长官快点结束对他的折磨！
「嗯……不知道你……」
普希拉的意思是：不知道下班後有没有空，我们可以去喝一杯？我知道有一间很隐密的酒吧，对客人的隐私保护到家。
——我怎样？我怎样？
邓肯额上冒汗，他发誓他一定会更倾尽全力，回报议会和母星！他愿从此不再想升迁、转换跑道，他愿意奉献一生当个小教官，因为新兵就是军队未来的资产，所以请长官放过他吧！
虽然在许多情况下，不说出口的话，不等於没有人知道。
但以目前的情况，不说，两人都不知道彼此心里的算盘！
普希拉觉得越来越难呼吸，因为对方都不答覆他，他觉得自己好像被推上舞台却没准备好的主角，赤身裸体的被审视。
明明，邓肯根本就没在看普希拉，邓肯看的是墙壁。
两人的僵局没有维持太久，因为走廊不是为他们而生的。
「阁下！普希拉阁下！」穿著鲜豔的黄色长袍和红色披肩的男子，挥手走了过来，并跟普希拉握手。
普希拉也在那瞬间，恢复言语能力。
快得使一旁的邓肯，目瞪口呆。
「啊，这不是麦卡吉阁下吗？我听说你父亲病了，我希望他一切安好。」
「多谢关心，家父只是感冒，他不听家母劝告，硬要在下雨天飞来飞去……不说这个了，我前几天去登记申请伴侣，结果下个月就会出炉，我打算在自家住塔宴客，宣告此事，请务必赏光。」
「好的，我会和家父一同前往祝福。」
「那就麻烦你们了。」
「不会，应该的。」
对方做了个手势，邀请普希拉一同往前走，邓肯只有跟在後面的份。
「普希拉阁下，你是来办公的吗？需要我的协助吗？」
「我听说议会对配给军营的预算有争议，所以我亲自来巡视，我认为训练新兵是很重要的一环，每位军人都是从新兵往上爬的，训练的预算可不能减。」
「原来是这样……」对方做个了惊叹的表情，「普希拉阁下，我认为你的观念很正确，没有第一线的观察，是不会知道实际情况的。」
「对了，我正要离开……」
「不如我送你出去吧？」
「没问题。」
简短的对话就让一旁的邓肯学到不少，原来政治人物是这样运作的，握手、寒暄、问一下公事，然後离开……一切如行云流水般自然。
——那刚刚的普希拉大人是怎麽回事？咬到舌头了吗？
邓肯不禁担心，自己是不是做错了什麽，才害普希拉对他的态度很「不一样」。
麦卡吉阁下送普希拉到飞行平台，邓肯行军礼、目送，普希拉张开翅膀。
白，纯洁的白。
普希拉的翅膀和他的衣著相呼应，他飞走前，望了邓肯一眼，并微笑——那微笑和普希拉对成千上万人笑是一样，但邓肯却觉得哪里不同。
好像那笑，是给他的专属。
——也许……
也许普希拉只是人好，不把他这种小人物的拙态放在心上，进而安慰他罢了；一定是这样的，邓肯说服自己，但为什麽这种说法却让他心头不太舒坦呢？
麦卡吉阁下向邓肯点了个头，便回建筑物内，邓肯的「送行任务」终了，但他的目光离不开天空……
天空有一道白如油画的抹刀，抹进了他心房。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊（第二章完，下接第三章）
第三章 典礼前奏 01
第三章 典礼前奏
1。
普希拉回到家，便直接冲进房间。
他的父亲坐在饭厅餐桌前、手指滑动虚拟萤幕看电子报，母亲和机器人在盛饭与准备餐具，晚餐已经煮好了，就等他回来。
「普希拉？」母亲在饭厅疑惑地叫著。
普希拉倒在床上，他觉得自己好像生病了！
他不是第一次去军营，但他不是每次都有机会和邓肯独处，有时候，他在训练场外看、有时候，他半路就遇到认识的人，有的是主塔官员、有的是官员子女，他只好停下来和他们寒暄、并藉故离开。
他的胸口还在怦跳，他觉得心脏好像快要跳出胸腔了！
他滚进被窝，把脸埋在枕头里。
他忘了从什麽时候开始，见到邓肯就会有这种特别的感觉，起先他不在意，後来他故意绕去军营，并让这种感觉发生、持续，他觉得这种感觉有如生命泉源，可以让他活久一点，他因此感到每天的工作很充实。
啊，他想起来了，有一次他为了完成考察，到军营访问某位军官，那时，他途经初级训练场、注意到那个认真的男人。
邓肯每天几乎都做著同样的事：训练新兵。
他骂他们，但也鼓励他们。
普希拉不是会让资讯从自己手中溜走的人，他很快就查到对方的名字和家族姓氏，他同时也注意到，邓肯不常在下属面前张开翅膀，但他看过一次。
下课时间，邓肯在户外抽菸，他张开翅膀晒太阳，吐出烟雾，半眯著眼；和身经百战的军官不同，邓肯的翅膀只有上半部沾了变深的褐色血，下半部还是白色的。
他可能有一段过去吧，普希拉心想，在翅膀都是铁锈色的军官面前，邓肯显得微不足道。
邓肯是训练者，不是战士，但一个没有丰功伟业的教官，要怎麽让新兵听话？
普希拉没有答案，但他不想去翻邓肯的纪录，因为他希望有一天能听邓肯亲口对他说；就当这个社会崇拜战士的时候，他崇拜的是小人物。
「普希拉，吃饭了！」母亲在敲门，「你还好吗？」
「马上来，妈妈，你们先吃！」普希拉探出头大叫。
在门外的母亲只好走回饭厅。
「他怎麽了？」父亲问。
「我不知道。」母亲回答。
在房里，普希拉喘了口气，换上居家服。他脱掉披肩、长袍，换成普通的衣裤，并把头发绑成马尾、扎起，显得有些凌乱，但没关系，在家里不需要拘束。
邓肯是他心中的小秘密，这份奇妙的感觉没有人知道。
他愿意死守著它。
用餐时间，餐桌前只有爸爸、妈妈和普希拉三人。
卡珊拉家家族庞大、分支众多，但每一对伴侣和孩子以小家庭模式居住，只有家族会议和重大节日才聚在一起，这种生活方式在母星公民的诠释里，是一种「演化」，因为社会不再需要大家庭，他们也乐於接受。
普希拉和双亲用餐时，总是很安静，只有杯盘碰撞的声音，但今天，父亲提出了一个问题：
「普希拉，你还年轻，但我觉得要先让你知道，我们的伴侣登记系统不怎麽稳定。」
「需要我找工程师支援吗？」
「不，不是那种『不稳定』，而是……」
普希拉放下餐具，喝了一口冷饮。
「有人质疑电脑配对的方式不能组合出最优秀的基因，你也知道，我们的资源有限，每年斥资最高的预算除了军事，就是用在生育系统上。」
「是的，我知道，生育系统占每座塔百分之五十以上的能源消耗，这之间没有『断电』的空间，一旦系统断电，所有在培育中的胎儿都会死掉。」
当父亲和普希拉谈「公事」时，母亲总在一旁静静的听、或装做没听见，因为里面可能有所谓的「机密」，他不能乱传。
父亲面色凝重，「我听说，有人希望终结电脑培育，因为太浪费能源……」
「但……如果没有电脑培育胎儿，我们要怎麽有下一代？」
「这就是问题所在，」父亲也放下餐具，喝著红酒，「有一群科学家提出，也许我们该回归原始，回到用身体生小孩的时代。」
「什麽？」普希拉觉得莫名其妙，「爸爸，你有没有听错？」
第三章 典礼前奏 02
「这就是问题所在，」父亲也放下餐具，喝著红酒，「有一群科学家提出，也许我们该回归原始，回到用身体生小孩的时代。」
「什麽？」普希拉觉得莫名其妙，「爸爸，你有没有听错？」
「科学家、历史学家、考古学家——那些头衔後面有『家』的——整天跟议会提案，他们说，我们的祖先曾经用身体生小孩，女人负责生育……有些男人好像也会生。」
「爸爸，这太不可思议了！」普希拉觉得自己像在听故事，「小孩从我们的身体里出生？我们？从哪里？从头吗？还是背？」
「我知道这听起来很不可思议，但你不该有这种反应！议会看重科学家，因为他们提供资讯，也许你对科学没有兴趣，但出了家门，你代表的是卡珊拉家族，不管你听到的言论有多荒谬，只要议会看重，你就该看重。」
「是的，爸爸。」普希拉收起惊讶表情，他知道父亲是为他好；即使父亲想要的是军人儿子，但就眼前情势来说，普希拉最有可能接掌他的职位，他必须要将普希拉训练得有模有样——有一个上位者该有的模样。
「我知道你对军事比较有兴趣，但要当议员，你必须关心母星上的大小事。」
「爸爸，我……」
普希拉一怔，他并没有对军事特别感兴趣啊！难道他到军营……被父亲知道、解读成他对军事有兴趣？那父亲知道他去军营的目的吗？
还是父亲想要军人儿子的补偿心理，默许了他的行为？
普希拉心头一慌，他应该掩饰得很好吧？
「生育的问题一向都是大问题！」父亲叹气，「也许是你太年轻，觉得离自己还远、跟自己没关系，但我告诉你，普希拉，没有小孩、没有新的下一代，我们的民族就没有未来！」
普希拉点头，「是，我同意。」
「不管科学家提出什麽，议会都不可能在短时间内答应，电脑选配伴侣的制度行之有年，成为我们社会的基础，以前发生什麽事我不管，我也不是历史学家，但我实在想不出来，没有电脑帮我们选配伴侣，我们要怎麽找伴。」
「也许……我们可以自己找？」
「什麽？」
「我是说，我们自己找喜欢的对象，两个人结成伴侣，也没什麽不好。」
「你在胡说什麽，普希拉？」妈妈一脸惊讶。
「你反对吗？妈妈？」
「……」母亲语塞，根本说不出话。
「我认为这是个好主意，对每个人都好！妈妈，我不知道你怎麽忍受的，我们社会仰赖的系统要我们和从没见过的人结成伴侣、度过下半辈子，这不是很荒谬吗？如果我不喜欢那个人怎麽办？」
「你在说什麽……喜欢不喜欢的……」母亲一脸同情，好像觉得普希拉生病了。
「妈妈，你没有想过跟自己喜欢的人在一起吗？」
「够了！」父亲发怒，「普希拉，你今天怎麽搞的？」
「爸爸，我只是提出建设性的假设——」
「哪里有建设性了？」父亲打断，「我只听到你在胡言乱语！」
「爸爸，是你说电脑『不稳定』——」
「电脑不稳定的意思，是电脑配出来的结果，并不是最好的！电脑应该为我们配出两人的基因组合，结果是最好的，这样制造出来的胎儿才会越来越优秀，如果配出来的胎儿是笨蛋，那我们还要这系统干嘛？」父亲一气起来，就会不顾用词粗雅。
「没错！如果系统有问题，为什麽我们还要用它？」
「如果我们不用它，那我们要怎麽产生下一代？」
「我说了，我们可以自己找！」
「然後呢？『自己找』背後的根据是什麽？你拿什麽来鉴定对方的基因能和你配出优秀的下一代？难道你要找了一个、带去配选部给电脑运算？如果你幸运，一次就找�