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任臻咬着牙将脏污了的绷带揭下，先望伤口抹上一点银环药粉，恐止血还不够强劲，又在上面敷上厚厚的一点草灰——这也是民间治疗刀伤棒疮的土方了。
就在任臻努力把自己抹成一个非洲土著之时，不远处传来一声隐含怒气的低喝：“你在这里换药疗伤？！”
任臻没想到谢玄会这么快就沐浴完毕，赶紧本能地拖过上衣挡在自己身前，连连摆手道：“别过来，回屋去！”他的本意是顾及谢玄的洁癖，同时也不愿自己泥猴似的模样被他看去，所以赶他回去；谢玄却以为任臻记恨他先前拒绝，故而一路上益发要拒他于千里之外，宁可窝在这肮脏的马厩旁换药也不愿与他同处一室，不觉大为恼恨，当下迈开长腿走上前去，一把扯开他蔽体的上衣，拉着张脸道：“我就是不回屋去，你奈我何？”
风华第一的谢家宝树居然耍无赖。任臻有些反应不过来地张了张嘴，只得再次认输，乖乖地让出主动权。
谢玄低头一看，就被那股草腥味熏地皱眉：“这个黑泥有效？”任臻咧嘴道：“这土方子可以止血，你自然是没见过的。”
谢玄疑问归疑问，手下的动作可一点也没慢下，收尾工作做完，他低头专心搓去指缝间的黑泥，一面起身道：“别大动作，应该不会再裂开——”说话时没提防脚下，猛地勾住了马厩的门闩，一下子跌进了臭烘烘的马厩里。
今日拉他们来的那头老驴咴儿地一声踱了过来，好奇地低下脖子打量这个不速之客。
泰山崩于前而面不改色的谢都督惊恐地瞪着那驴脑袋缓缓靠近，还张开了一张臭烘烘的“血盆大口”，最后一大团口水从齿缝里溢出，啪地一声正掉在他的衣襟上——谢玄彻底地僵住了，而后崩溃似地仰天长叫了一大声！
任臻赶紧手脚并用地跳进来把那没有眼色的傻驴拉开栓好，在谢玄身边蹲下，刚想表达一下自己的关切与同情，但是谢玄脸上瞬息万变的表情实在太精彩太生动了，让他刚一张嘴就忍不住爆笑出声。
谢玄吃人似地瞪他，从眼里飞出无数道利箭射地他体无完肤。
“我。。。我方才都说让你回屋去了嘛~”任臻闷笑不止，躲过谢玄飞过来的一脚，“我保证不向外宣扬谢督与老驴的亲密接触。。。哎哟，别别，我我我帮你洗衣服还不成嘛！”
谢玄绷着脸，到底没能忍住，扑哧一声也笑了出来。
次日一早谢公子还是临风玉树一般地出了门，只有在低头闻着自己衣服的味道时候，才苦大仇深地揪起了脸。始作俑者任臻则汲拉着鞋一脸惫懒地跟在后面，主动对昨日捎带他们的赶车人拱手招呼：“今日就麻烦大哥送我们兄弟俩进城了。”谢玄有时当真想不明白，以任臻的身份，究竟是怎么做到毫无身架地与三教九流火速打成一片的——至少他自己就绝难做到。
幸而经昨晚一闹，今日上路两人已不如昨天那么尴尬，任臻没有避出车外，而是与他坐而畅谈，仿佛回到了长安郊外初遇，二人倾盖如故的当年。
谢玄心道，那时却万万没有想到这世上竟还有人能令他时喜时怒忽晴忽雨，也不知是不是他命中注定的一劫——但任臻这样的人，做知己永比□侣好，至少他不想生受那烈火烹油患得患失的闷苦。
抵达宣城之时已是日暮，任臻向赶车汉子道了声谢，与谢玄并立城门下——宣城不大，灰黑色的城墙较建康与京口这些重镇来比更是低矮许多，但路上行人皆举止娴雅，民风好儒，倒不输文化昌明的江东诸郡。任臻便转头道：“宣城名义上还是东晋的疆域，你不曾来过？”
谢玄一摇头道：“宣城重纳我朝版图还是因十余年前的淝水之战。东晋兵力不够，不曾在此驻军——北府军也主要防驻京口一带，我戎马多年，也还是头一回到此。”任臻便笑道：“那这小城池倒有些运气，南北势力多年拉锯，战火居然少有波及此地。”
“只怕若干年后便也难讲了。”谢玄脱口而出，随即一顿，下意识地瞥了任臻一眼，任臻却不想破坏二人之间难得的平和，故作不知，又说笑着岔开话题。
宣城既是不大，找人便也容易，任臻打听了一圈，都说不见兀烈的车队——任臻到并不担心危险——司马元显追击的名义是搜寻符宏，若车队之中不见符宏，司马元显师出无名，是万不敢公然与西燕翻脸的，兀烈一行只怕是因与乌衣营多次周旋而耽搁了行程。
其实谢玄送到此处已是仁至义尽，大可回转了。司马元显虽授意下毒，但显然目前还不想真要了安帝的命，只是想借机对付谢氏，可想而知此时建康城内局势必是暗涛汹涌。但是谢玄不提，任臻也不提，两人倒是难得心有灵犀地默契了一回。
入城之后不必装穷，任臻赁了间洁净的小院住下，又赶着买了好几身绮罗丝绡所制的衣裳换洗——自然不是为了自己，他是粗人一个，龙袍布衣皆可穿得。谁知刚回来便见谢玄领着一名专治刀枪之伤的游医郎中，已久候多时了。
任臻愣了一愣，眉眼一弯，笑道：“多谢记挂。”
谢玄神色略不自然地接过衣服，一撇嘴道：“我是觉得你那草灰止血太不靠谱，抹着一身黑泥看着也肮脏。”
谁让你看来着？我又没扒了衣服到处裸奔。任臻暗自腹诽道，却好歹管住了自己的贱骨头没说出口来。
二人便在此安心住下，一面疗伤一面等人。任谁也不会想到，这寻常巷陌的幽静院落里嬉笑怒骂的两个人，一个是西燕皇帝一个是东晋都督。
如此数日，任臻在一个黄昏左右提着一挂生肉，右手拎着一口铁锅，晃晃悠悠地踱进家门，对身后的人道：“你这就不懂了吧，说羊肉膻，那是你们江南人不会炮制，按照我的法子做火锅生涮着吃，绝对鲜美非常，最适合大冬天进补。”
谢玄心安理得地袖着双手不干活，嘴里还不以为然道：“什么火锅，闻所未闻，不知是哪一族胡人蛮夷的发明。”
任臻气笑了，扭头朝他指了一指：“得，待会开锅你可别忍不住和我抢昂~”
谢玄忙不迭往旁边一躲，生怕被那还冻着冰渣子的生肉块给扫到，嘲道：“谁似你个吃货。”他率先推开门，却猛地一僵，再也迈不出半步。
任臻被他挡在门口不得前进，便轻推了他一下，笑道：“怎么，不认识家门了啊？”
视线交错的瞬间，任臻愕然，剩下的话便顿时冻结在这片冰天雪地之间。
西燕尚书令姚嵩端坐院内，一身雪狐披风，一头墨色长发，依旧眉目如画，唇若涂脂却益发显得如剔透玉人一般。
任臻一踏进院门，姚嵩便缓缓起身，身边跟着的数十个扈从则齐齐单膝跪地，无声地行了大礼。姚嵩的视线扫过二人，瞳仁微微一缩，随即又如沐春风地一笑，先对谢玄拱手致意：“言公子，一别多年，尚无恙否？”
有那么多下属在场，姚嵩自然不能点破谢玄身份，否则个中情由更难说通。
谢玄这才回过神来，亦拱手答礼：“托赖照拂。”
任臻搔了搔头，低声问道：“你。。。怎么大老远地亲自来了？”
姚嵩瞟了一眼自家男人手里提着的物事，便侧目示意属下将东西接过，方才张开一袭玄狐大氅亲手为任臻披戴好，慢条斯理地道：“建□变，兀烈报讯，我便立即从长安赶来接你回宫。”二人面对面站着说话，皆是长身玉立，一黑一白傲立风雪，望之恰似一对璧人。
任臻讪讪一笑：“我没事，你不必担心。”
“没事？”姚嵩一挑秀眉，伸手在他腹上轻轻一按，“这么大一处刀伤也能叫没事？”
任臻没想到姚嵩心细如发这么快就发现了，只得苦笑道：“皮肉之伤罢了。”
“伤无大小皆损万金之躯。”姚嵩忽然高声喊道，“兀烈！”
刚刚才摆脱晋军来到宣城的兀烈闻声而至，啪地一声双膝跪地，叩头谢罪：“臣护主不利，罪该万死！”
任臻一摆手道：“他遵旨而行，并无失职。”
姚嵩不允：“尚离主上本就不该，若皇上安然无恙还则罢了，如今负伤，若非洪福齐天甚至差点落入敌手，我焉能轻饶？”当下发落兀烈以下，所有护驾的侍卫皆鞭笞十杖，贬官三级，原职待用。
满院子的人默立着听着一记一记的拍肉钝响，却无一人呼痛惨叫，心下都不由悚然。
其实以往任臻与姚嵩二人驭下之际便常常如此一唱一和，你做白脸我□脸，姚嵩先责任臻再宠，恩威并施，以此来收买人心——也因此除了慕容氏的几位亲王之外，满朝文武多是内心暗惧这面有春花之色，心有刀斧之利的尚书令。
姚嵩便在这行刑声中命人奉上热茶，第一道便先捧给谢玄：“言公子远来是客，又救了我家主上，姚某以茶带酒，敬公子——侠义心肠。”
最后一句暗藏玄机，字字诛心，谢玄讳莫如深地笑着接过，眉宇间却凝上了一抹晦涩——他自己知道，身为晋臣却相助外人，即便是因为二人有约在先击掌为誓，却无论如何都与侠义二字无关。
任臻忙道：“可以了。子峻，兀烈罪不至此。”
姚嵩这才转头，将这第二道茶献给任臻，轻飘飘地道：“皇上既下旨，便饶了他们。下回再有失职，从重惩处。”
杖责之声当即止了，兀烈等人一瘸一拐地过来谢恩——他皮粗肉厚倒不觉得如何疼痛，只是觉得自己这顿打挨的有些莫名，再细一看面前站着的三个人的神情，再迟钝也都觉出点味儿来了——敢情这是拿他敲山震虎还是杀鸡儆猴来着？！
谢玄欲告辞返京，姚嵩却再三苦留，言天色已晚，城门早关，不如再逗留一宿，待次日他们备好骏马盘川才好上路。
晚上大家伙儿就顺理成章地享受到了一顿豪华大餐以贺皇帝“脱险”。席间尚书令一如平日宫中夜宴一般长袖善舞主持大局，只是众人都是长眼睛的，皇帝老儿一副心事重重食不甘味的样子，谁敢当真欢颜？姚嵩则举筷一指正中咕噜咕噜冒着热气的大锅笑道：“合该你们今日有口福，这‘火锅’可是皇上的发明，当年与天王苻坚在军营之中把酒释恩仇，就是靠这投石问路的呢。。。”
任臻埋头苦吃，恨不得自己也跳进锅里一并涮了干脆。
就一顿饭的功夫，姚嵩已将这小小院落收拾地焕然一新。任臻一个人呆坐在锦缎褥子上——或许是席上吃的太多了，撑得他晕晕沉沉地难受。
姚嵩推门进来，这回手上端着的是一盏消食茶，体贴地递到任臻嘴边。任臻抬头，望进他清亮的双眸里，心中一阵发涩，不由站起身来将人紧紧拥进怀中。
姚嵩轻一挣脱，瞥了一眼门外，抿嘴一笑，悄声道：“你当这是宫里？当心旁人看见。”
任臻不肯放开他的手，他知道姚嵩心里明镜儿似地，却什么也不说，这不说却比说更让人痛苦：“子峻，我——”
姚嵩打断他：“你这般拉拢谢玄，这很好，他这样的人，做朋友比做敌人要好的多。何况接下来两国就要商量着共图后燕，谢玄是东晋最佳的帅才。”
“我与他来往，从无这种考量。”任臻苦笑，“我若是这种利用感情玩弄权术之人，当初也不至会与拓跋珪闹翻了。”
他说地如此坦荡，姚嵩便也平静地听着，等他的下文——抑或是坦白。
任臻鼓起勇气终于道：“我与他一生为友，却也止于为友。”
姚嵩默然片刻，忽而失笑：“你与何人为友，干嘛向我交代？”他伸手抚向任臻的下颔，感受那刀凿斧刻一般的硬朗，痴痴地问：“这么久了，可有想我？”
任臻双眼微湿，忍不住拥他入怀，低头吻上他如云的黑发，哑声道：“恩。”
凌晨时分，任臻敲开了谢玄的房门，果见他已沐浴更衣，整装待发，浑身发散着清冷洁净的水气。
谢玄坐在案边，手中墨阳剑出鞘，映出一片锋利的寒光，他侧头欣赏似地看着这上古名剑，直到任臻走到他的身边，他抬头侧目，挥剑入鞘，一扯嘴角：“来送我的？”
任臻心中五味陈杂，千言万语却不知从何而起，末了只能轻声道：“幼度，你回江东，必遇险境，若司马元显不肯善罢甘休，我在长安亦不会袖手旁观。”
这是保证要倾国之力来向司马元显施压了。谢玄便弹衣而起，潇洒一笑：“那便多谢了。”
任臻怔怔地望着他，四目相对，尽是无言。最后还是谢玄提起墨阳剑一壁向外走去，一壁环住任臻的肩膀，拍了一拍：“既是英雄豪杰，�