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孙恩为报其叔孙泰灭门之仇，以五斗米道招引流亡，图谋复仇。自浃口起兵登陆之后，一路势如破竹，攻破上虞、永嘉、新安诸郡，兵锋直指东晋重镇会稽。晋廷以谢琰为会稽太守，都督八郡军事，戍守浙东沿海地区。然谢琰自恃官军，起轻视之心而又不为武备，孙恩围城之际急于求胜，更主动出击，亲自迎战，却被孙恩诈败诱入泥泞难行的山阴塘路，而惨遭围歼，谢琰亦力竭战死于阵中，时年三十又一。
消息传来，举国震惊，孙恩遂占会稽，自称“征东将军”，设置帐下百官，已有自立之意，更号其徒众为“长生人”，公然上表请诛会司马道子和司马元显两父子。
谢玄一袭青衫，单手持剑，寒着一张脸，缓缓地迈出府门——这是他获罪贬官幽闭数月以来第一次得见天日。负责看守的乌衣营士兵不敢阻拦，飞马报予何无忌，何无忌想了一想，到底不肯出头与谢玄正面交锋，便借故拖延，放他离去。
谢玄却是穿过朱雀桥，直入仪仗辉煌的西王府，司马元显的宅邸俨然一个小朝廷，永远都是门庭若市的，如今这或忙或闲的大小臣工们再见谢玄，无不瞪大了双眼——自他获罪贬官以来，还是第一次现身人前——而当初廷议定罪之时，迫于司马元显淫威，也因为谢玄此后难再领兵，满朝文武竟没几个敢为他说情而开罪东海王，故而此刻见了他都有些面带讪色，默默地退到两旁让出一条道来。
王国宝作为司马元显的亲信，见状不得不挺身而出：“谢都——谢玄，皇上圣旨曾命你闭门思过——”
谢玄执剑的左手一抬一格，正中王国宝的胸腔，当即击地他向后踉跄摔倒，冷冷地抬头道：“谢某请见东海王。”王国宝也是出身高门，近来又是司马元显驾前红人，何曾受过这种屈辱，狼狈不堪地被仆从搀起，他涨红着脸道：“谢玄，你这是抗旨僭越！”
比的上司马元显给自己加九锡假黄铖赐天子剑僭越？谢玄理都不理他，冷冷地道：“通报东海王，谢某请他一见！”
帘后忽然传来一声轻笑：“先生稀客啊。”
大厅上随之一片安静，诸人皆屏息凝神地垂手恭立，待司马元显踱进堂内，才整齐划一地跪下叩首：“参见殿下！”
司马元显提袍落座，漫不经心地扫了黑压压的一地人一眼，视线最后在唯一挺身而站的谢玄身上凝结：“。。。都平身罢。”
这已是朝见天子的礼仪了。群臣起身，听司马元显又道：“先生既有要事找本王相商，诸位这便散了吧，明日再议。”
众人都巴不得这一声——都猜的出谢玄挟怒而来所为何事。刚刚在山阴之战中殉国的谢琰乃先朝名相谢安的嫡子，谢玄与其叔谢安感情深笃，非同一般，否则谢安也不会放着儿子不选，而将陈郡谢氏的家主之位传予侄儿谢玄，谁知这边厢谢玄一被贬官削爵，在外带兵的谢琰便因孤军追敌而战死沙场。
除了谢琰本人骄傲轻敌之外，客观原因当然因为坐镇中枢参知政事的司马元显袖手旁观，坐视不理，迟迟不肯派出援军，以至会稽八郡相继沦陷，整个三吴地区都陷入战乱。谢玄此时来找司马元显，断然不是善茬，大家当然是回避的好。
待人走了干净，司马元显方道：“先生，坐。站而论交非待客之礼。”
谢玄一个箭步上前，墨阳剑出鞘，噌地一声刺进司马元显身下的褥子旁，咬牙切齿地道：“你这疯子，竟真地坐视瑗度孤军奋战而死，会稽沦入乱民之手！这是你司马氏的江山！”
司马元显瞥了一眼近在眼前的三尺青锋，心里道，数月不到，谢玄竟已日夜勤练迫使自己能单手使剑了，虽目前身手还远不及当初，然则以后呢？假以时日，以谢玄之坚忍，便是东山再起也非难事。
“先生错了，如今这还是晋安帝司马德宗的天下，而非我司马元显。”他脸上端着的笑容瞬间消失，眼神转为阴冷：“谢琰之死乃先生之过。若非你不相信本王说到做到一言九鼎，而见死不救，谢琰只怕不会死地这般壮烈——先生放心，他毕竟是誓死不降、为国捐躯，本王会为他风光大葬，生荣死哀，让你将来也不至于无颜见谢相于九泉之下。”
谢玄气地周身一颤，忍不住红了眼圈：当初保举谢琰为荆州刺史，就是想给他权柄之余，让他远离建康的政治漩涡，没想到此次还是被自己牵连身死——他怎么对的起将整个谢氏交予自己的叔父？！
“你，你就为了这点私怨，而任由神州沉陆——你可知孙恩会如何践踏沦陷地的黎民百姓！”
“那又如何？本王是真龙之子，还在乎蚁民生死？”司马元显漠然道，“孙恩如今气势正汹，我犯不着正面其锋。这些乌合之众是无法真地在我朝腹地站稳脚跟的，待他们争权夺利内讧不止之际，再王师南下，不更能收买人心？”
谢玄气结，拍案道：“等那么久会稽八郡都不知道给祸害成什么样了！北府军就驻于京口，足以与孙恩主力一战，你，你若是不放心，谯王司马尚之的征西军已经班师，亦可出征，收复会稽！”
话音刚落，门被轻轻推开，闪进一道清隽瘦削的身影来，默不吭声地托着两盏香茶走向二人。
“先生不在其位不谋其事，大可不必如此激动。”司马元显接过一盏茶碗，便命来人转奉予谢玄。
谢玄定睛一看便觉得眼熟，下一瞬便想起是上回在王府里见到的青年侍从，相貌俊美，身姿挺拔，与司马元显俨然关系特殊，如今见他又是一身与自己差不离的青衫广袖，登时心里膈应的很，不耐地推开：“你到底怎样才肯出兵！”
司马元显面色一寒，忽然一把扯过那小厮，在清脆的碎瓷声中，将他按倒，脖颈处正紧紧贴着谢玄那柄寒光闪闪的墨阳剑：“本王要他奉茶，先生若不领情便是他的过错，要他一条命小惩大诫也是应该。”
谢玄拧着眉瞪向司马元显，见他又将自己手里的茶碗递了过来，和颜悦色地道：“先生难道还不知道我是如何言出必行的。”
为着泄愤为着出气，司马元显连整个会稽都可不理，还会顾惜一个下人的生命？谢玄铁青着脸，将他手中的青瓷茶碗接过，一气牛饮地涓滴不剩，末了一抹唇道：“放人！”
司马元显又恢复笑嘻嘻的模样，将掌下之人推开：“先生长于军事却未免疏于人事。孙恩一鼓作气占了会稽八郡，情势大好，为何就止步不前了？反而向朝廷上表，声称要诛杀我与父王为他孙家平反？”他舔了舔唇：“孙恩到底不过是个目光短浅的无胆鼠辈，他不敢真地作乱称帝，事到如今还抱有朝廷招安的幻想——斗志不坚，焉能长久？只要使出拖字诀，吊着那些乱民的胃口，使他们欲进不能，欲退不止之时，再以数倍优势的兵力度过钱塘江，军临城下，我不信孙恩等人不会慌张无措退兵离去——岂非兵不血刃可解万民倒旋？”
谢玄静静地听了半晌，忽然冷笑一声：“司马元显，你果然精于权术，只是莫要再瞒了——只怕你还想行驱虎吞狼之计，借孙恩之乱，将地方上对你没有完全臣服的异己势力一并毁——”
最后一字尚未出口，谢玄忽然一阵天旋地转，他伸手欲扶，却忘了自己已双臂难全，顺势猛地栽倒在地，便两眼一黑，彻底地人事不知了。
王国宝推门而入，朝内看了一眼，冷笑道：“自投罗网。”
他若安心守在谢宅，没人能奈他何，司马元显也不好冲到府上强行抓人，然而今日可是他众目睽睽之下自己走进了西王府，要“做客”多久都让人无话可说。
“你这药性倒是霸道。”司马元显抬腿下榻，亲自扶起昏迷的谢玄，顿了顿，公然将人楼进自己怀里，生平第一次紧紧地按住了他的肩膊——这样坚厚结实的胸膛，是在战场上千锤百炼换来的，硬邦邦的绝没有自己身边那些人的柔软与风情，然而他想要。从小到大，他想要的东西就一定到手，这么些年以来，对此人求而不得的“想要”已经成了刻骨铭心的渴望，早已忘了当初为何动心为何坚持，只知道不管是好是歹，孰优孰劣，只要是谢玄，他便想要。
既然软硬兼施，深情款款，都无法打动谢玄的铁石心肠，那还装什么师徒情分，管什么伦理纲常！是我的就是我的，谢玄也好，江山也罢，我司马元显为人做事从来只要结果，不问过程！
任臻提笔的手顿了一顿，朱砂顺着毛尖滴落，溅上奏折空白处，晕出一块血一般的污渍。他心烦意乱搁笔，将写毁了的纸团成一团丢开，狠命搓了搓脸——这一个月来他往东晋派出了好几个人打听谢玄消息，却如石沉大海一般，除了知道他因抗旨罪被责令闭门思过以外，余者一概不知。他倒是恨不得能自己却胁下生翅亲自飞到建康去看一看，然后想到如今情势与自己身份，他生生管住了自己的腿。
短短半年光阴，慕容垂十年以来东征西讨得来的后燕帝国便因为儿子们各怀鬼胎内讧不止而分崩离析，参合陂一役杀降五万又的确使后燕再无可用之兵，免不了被分割剿灭逐步蚕食，最后拓跋珪两路大军，一克蓟城，一下晋阳，分别从东西两面包抄了冀州的中山城。
然而中山乃慕容垂倾国而建，既是都城又是要塞，城墙坚厚易守难攻，慕容宝手里还有步骑十万，更因参合杀降之事，后燕将士无不泣血踊跃奋战不降，一时竟难以攻下，拓跋珪只好暂命部将十面围城，自己则率军攻打中山周边的大小城镇，以孤立中山，整个河北沦于战火。
姚嵩迈步入内，时值仲夏，他尚着春衫，身后则跟着河西王慕容永。
任臻忙将自己身边的盛着冰块的瓷盆远远推开，生怕寒气吹扰到了秉性孱弱的姚嵩——御医早有断言，他年轻时候落下的病根，已是难以根治，若不细心调理只怕难享全寿，从任臻开始未央宫上下都如奉纶音，比侍奉皇帝还要小心伺候这位矜贵无比的尚书令。
姚嵩看了一眼面带憔悴的任臻，轻声道：“皇上可知替拓跋珪打下蓟城吞并幽州之人是谁？”
这句话果然引起了任臻的注意力，他皱眉道：“拓跋珪这些年来招兵买马，手下战将如云，纵观幽州会战，每过一处若有抵抗必将屠城，若开城献降则秋毫无犯，所以才能这么快就攻取整个幽州，干净利落却也心狠手辣——不似贺兰隽的手笔。”
“当然。带兵之人是我们的老相识了。”姚嵩又咳了数声，方道，“沮渠蒙逊。”
任臻愕然抬头——他当初入凉州协助苻坚拿下北凉，很大一部分的原因就是想手刃沮渠蒙逊，谁知那厮奸狡，声东击西之际将自己妻儿推出去做了挡箭牌，自己逃之夭夭，气地任臻差点不顾一切带兵追击，还因此与苻坚大闹了一场。后来冷静下来，他曾在萧关一线下令所有燕军阻截沮渠蒙逊，格杀勿论，谁知沮渠蒙逊在逃亡途中竟似人间蒸发了一般，就此了无音讯。如今想想，当时镇守北疆的萧关守将便是拓跋珪！
原来那时候他便已对他阳奉阴违，收留了阴险狡诈的沮渠蒙逊，为了现在能替他打江山夺天下。
任臻回想彼时情形，拓跋珪全无反常，每次陛见皆是如常，一副对他忠诚至死的模样，殊不知早已起了贰心。若说这些年来，任臻对拓跋珪的感情一直复杂的很，当初众口铄金说他谋反，他还是不忍诛杀，宁可允他复国放他远去，直到了天各一方不相往来的地步，他对这个一手提拔的孩子也还有几分不舍，不愿轻易刀兵相见，谁知到头来，不过是一场处心积虑早有预谋的欺骗。
慕容永见任臻勃然变色，显是气恼地不轻，便道：“可要勒令拓跋珪交出沮渠蒙逊？”
“不。”任臻审时度势，却一摇头：“中山未下，拓跋珪必不肯交人，这时候逼他只会激化矛盾，只能暂做不知，等他打下了中山再做打算。”
姚嵩亦道：“小不忍则乱大谋，我也同意暂不发难。现在黄河两岸全都被拓跋珪搞地天翻地覆，东晋又爆发了孙恩之乱，三吴一带乱成一团，晋廷□乏术自顾不暇，我们很该趁机扩张地盘，转而南下图谋巴蜀。”
任臻眼皮一跳，忙道：“转攻巴蜀？可我们年前刚与东晋合作灭了谯纵，约定以剑阁为界，各御南北；慕容垂围困长子之时，也是东晋派兵相援，此时取益州，未免有趁人之危之嫌，恐天下不齿。”这全然是临时起意的话，且不说国与国之间从无永为友邦的道理，而为君为皇者亦素来誉满天下谤满天下，若都这纯善守礼，战都打不起来了。
姚嵩却不敢苟同，坚持道：“正因为他们如今没有剑阁天险，我军长驱直入绝非难事，而一占