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一时宫中来人，在他耳边低语数句，冯跋本来含笑的嘴角立即凝注，从酒席上沉沉站起身来。其弟冯弘素性颇为轻佻，见状便持杯调笑了一句：“咱们皇上突然又有了不得忍不住的事儿要求助哥哥了？”
冯跋瞪了亲弟一眼，转头嘱咐稍显稳重的妻兄高云照看府里，自己则匆匆登车入宫面圣。
慕容熙早已等的不耐烦了，一见他便劈头道：“北魏和柔然在云中开战你可知道？”
冯跋点了点头，慕容熙又道：“现在拓跋珪大军被困，向我求援，朕决定出兵援魏。”
冯跋目光闪动，终道：“为何出兵？”
“拓跋珪许诺割冀州之地，这不就意味着我们能重返中原了？”慕容熙两眼一翻：“何况还是你当初的主意，让与魏和亲，既是姻亲之国。援他有何不可？”
“就算倾国去救，拓跋珪事后也会翻脸不认人。至于和亲——乱世之中父子兄弟尚且相残，何况因利而合的姻亲？再者魏与柔然大战，争的是漠北草原的霸权，与我国无干，何必引火上身？”冯跋缓缓地道：“我不同意。”
慕容熙楞了一下，似没想到冯跋会如此坚定而不留余地地顶了回来，当即有些羞恼道：“大将军，朕才是皇帝！”
冯跋毫不退让：“那就更应该以国为重！南燕的慕容德和慕容超叔侄先也依附北魏，自恃安然，寻衅东晋，惹的刘裕大举北伐，现在国都广固被围，南燕风雨飘摇名存实亡——魏国在最强盛的时候尚且不能保全他们，何况现在他还自顾不暇！我们国小兵弱，暂居辽东本就为了避开战祸休养生息，若是主动出击、妄起兵事就等同自寻死路！”
慕容熙还没遇过冯跋这样当头当面的驳斥他，立时道：“是你说现在我国弱小，才须与魏交好，现在拓跋珪有难，我们施恩予他将来肯定大有好处——朕也是为了燕国着想！”
“拓跋珪狼子野心，卧榻之旁绝不容他人酣睡，被柔然灭了，北魏必生内乱，对我国反而有利。”冯跋不由冷嘲道，“何况，皇上是为了咱们大燕国，还是为了他拓跋珪？只怕再费气力，您也如昨日黄花，在他心目中还比不上他用来装点门面的慕容皇后！”
话音刚落，便是一声耳光脆响，慕容熙扬袖竖指，咆哮怒道：“冯跋！你不过是朕脚下一个奴才一条狗，朕能抬举你也能废了你！”
冯跋终于噤声，转过脸来定定地看着他，眼中的目光是前所未有的陌生。末了他终于跪下，冷静的声音波澜不动：“只要臣还是大将军，就一兵一卒都不会派出龙城——陛下有能耐就请另谋良将统兵。臣在府中等待陛下圣裁！”说罢起身，头也不回地转身离去。
慕容熙气地嘴唇都在发抖：“站住！冯跋你放肆！给我拦住他！”
慕容熙平日在宫里素作威福，无人不怕，但是此刻闻言全都忽剌剌跪了一地，却没一个真敢遵旨去拦冯跋的。
冯弘嗤笑一声，将圣旨卷巴卷巴随手一掷，颇有些愤然地对兄长道：“皇上真要下手处置咱们了啊？先是撤了我的职，命我居府思过，如今居然还撤换大将军一职，让高云继任，难道他以为高云会听他的调遣？”
冯跋面沉如水，阗黑一片的眼中看不清情绪——这一连串的政治打击来的太快，他实也没有想到慕容熙一怒之下会为了远在天边生死不明的拓跋珪想要与他决裂——近十年的扶持依旧比不上数载前的露水姻缘。该说慕容熙这人太痴还是太傻，傻到自以为是，还认不清如今情势！
冯弘目光闪动：“主上昏虐，兼忌吾兄弟，如今还首无路，还不如及时而起，立公侯之业！”
冯跋这一次没有驳斥这悖逆之言，只瞥了弟弟一眼，起身离座道：“他要做，就让他做去。明日我就主动请辞，谢罪离京——”
冯弘一愣，以为自家哥哥又犯哪门子糊涂情痴了，刚欲开口，冯跋却是冷冷一笑：“这么多年浑浑噩噩不能视朝，且让他看看如今殿上京中，还有谁会听其号令。”
这些年来辽东一直是靠着冯跋在支撑，亲信党羽早已遍布朝廷，就是原来后燕亲慕容氏的老臣们多也对逼死慕容宝遗孀丁太后的慕容熙早有不满，又兼慕容熙多年避在后宫醉生梦死地不理事，如今他要一意孤行地起兵出塞援助曾经的灭国仇人，只会更惹人怨恨而寸步难行。而冯弘这时才恍然大悟——冯跋离京，坐视事态升级，待满朝文武对慕容熙的怨怒不满累积到一个临界点而行将爆发之时，他才好“从众之请”“众望所归”地亲自率领驻扎京畿的冯氏兵马回京“兵谏”。
公元403年秋，后燕征北大将军冯跋趁燕国为故太后丁氏生祭行祀礼之际，忽然起事，兵不血刃地迅速包围了后燕宗庙，历数燕主慕容熙执政以来十大罪状，当场执拿，废为庶人，并将慕容熙身边所有的近侍、亲随与宫中嬖宠悉数擒杀，数天之内就使后燕江山易主，政权更替，并迅速稳定了局势。为了试探隔邻的高句丽的反应，冯跋先去帝号，推立高句丽贵族高云为燕王，改元正始，未己，废之而自立，大赦“天下”，改年号为太平，仍称国号为燕，后世称之为“北燕”。
北燕政变的消息传来，使拓跋珪狠狠地砸碎了一几案的东西，他倒是真是小看了冯跋的心性，当初丝毫没放在眼里的一介武夫，原来也有问鼎之志！如今漠北的情势是柔然西凉联军互为犄角向背，凉军组织铜墙铁壁包围云中城；柔然军则负责阻击先前魏军还在半途的后部步兵车兵军团向云中靠近。步兵与骑兵若与人数相当，便很难从正面战场闯过这重重封锁来解云中之围，所以拓跋珪才想联和北燕，奇兵外援，从敌军意想不到之处一举反击，可现在计划失败，他现在唯一的筹码就是本国来援了。
而彼时的平城，自然也已经收到了前线战报与拓跋珪的旨意，负责监国的太子拓拔嗣还不到八岁，纵使少年老成聪明果敢，朝堂上的话事权也还是泰半掌握在有兵权的鲜卑亲贵手中——而今因卫王之乱，八部大多崩析，名存实亡，平城只剩一个贺兰讷发号施令。
此刻他便对小太子摇了摇头，一脸沉痛地道：“陛下被困云中，老臣岂不焦心？然北征军已被切断首尾，后军已经日夜猛攻、死伤枕籍，终不能破其封锁，若再增兵恐也是徒增伤亡。”
当即另有一臣顶了回来：“那依大人之言，难道要坐视不理，抗旨不遵？！”
贺兰讷一眼扫了过去，见不过是个汉人文官，也没放在心上，轻飘飘地道：“那自然不敢。实在不行就只能调南线作战的贺兰隽回援北上了——我贺兰部举族尽忠，自不必说；只恐怕一旦前线撤兵，奚斤将军会独力难支，还在拉锯的豫北晋南战势会陡然恶化，一旦慕容永的西燕军长驱直入，这个责任是不是诸君来负！”
拓拔嗣似被这一席话吓住，颇有些六神无主，只得暂令退朝，容后再议。
晁汝身为谏议大夫，方才一言不发，此刻也只是以袖掩唇，一面咳嗽一面慢吞吞地混在人群中往外走，在经过贺兰讷身边之时，才抬目示意，交换了一个只有二人能懂的眼神。
刚才那一番言论自然也是出自晁汝授意：反正平城是无兵可发，要派援军解云中之围就必须调回南线军队，看看若有万一，谁敢负责。
一旦这太子进退无据不知所措，那便更好了——现有一个清河王拓跋绍可供替代呢，只要拓跋珪永远回不了平城，这大片江山还不是迟早便宜了他贺兰氏！
待殿上诸人退散，拓拔嗣忽然冲走在最后的崔宏喊了一句：“太傅留步。”崔宏缓缓转身，拓拔嗣便步下御阶，拉住他的衣袖，仰起脸来，眼含泪光：“太傅救我漠褐！”
鲜卑代人称其母为阿牧敦，称其父为漠褐，拓拔嗣自小不敢亲近拓跋珪，是以从来只敬称为父皇，此刻难得的真情流露叫崔浩也心中一软，叹了口气，蹲□道：“太子殿下放心，赵国公也不会袖手不理，皇上吉人天相，定会否极泰来。”
拓拔嗣却一摇头，固执道：“我已幼年丧母，如今万不能再没了父亲，否则我必成釜中之鱼、砧上之肉，任人摆布了！求太傅救救漠褐！”
他年纪虽轻，却也看出了情势险恶，贺兰讷怕是已起二心，想要观望事态乃至落井下石，直接扶持他的弟弟拓跋绍上位，自己好在幕后操纵，成为无冕之王。
崔宏神色为难地迟疑片刻，也悄声道：“赵国公没有胆子明着造反，只要皇上及时回朝，一切问题都可以迎刃而解。”
拓拔嗣吸了吸鼻子，皱眉道：“怎么才能让父皇脱险回朝？”
崔宏左右望望，见四下无人，方才低声将自己私下与儿子崔浩相商之言和盘托出：“让柔然与西凉军队网开一面，放皇上出城。”顿了顿，他终于道：“也就是议和。”
所谓议和，便是求和——拓跋珪年近而立，征战南北乃至开国立宗以来都还从未遭遇如此屈辱，他怎会甘心？怎会愿意？拓拔嗣一想到暴跳如雷的拓跋珪，果然面露犹豫。
崔宏道：“或可派一心腹之人前往云中报信，让皇上了解此时朝局政势，再由殿下出面暗中与社仑议和。”
这算是最大程度上保留了拓跋珪的面子，拓拔嗣知道自己不能再优柔难决，便一点头，又道：“谁可为使，前往云中？”贺兰讷必定已经暗中控制了平城，满朝文武谁也不能擅离京城，一时去何处找寻那有胆识有智谋又不在贺兰讷监控之中的人？
崔宏想到了被解职在家，长吁短叹有志难抒的崔浩，便躬身展袖答道：“臣子愿往。”
当夜，原本娇生惯养的世家子弟崔浩在乔装打扮一番之后，怀揣密旨，星夜出城，前往云中。
拓跋珪面色铁青地看着眼前的书函，沉默半晌忽然抬手一拍，整个案几登时被震裂，碎做几块地四散开来：“这是谁的主意——未经奏报，私自议和！”
众亲信将领都吓地跪了一地，不敢抬头，唯有为首居中的崔浩并不惧怕，而是跪在那儿静静地等着拓跋珪示下。
拓跋珪闭了闭眼，适才入目的条条款款却挥之不去——
魏国需奉上牛羊各五千头，岁币万钱。
就此割让云中诸郡，从此退回塞内。
对柔然和亲换质，称臣纳贡。
拓跋珪缓缓地睁开双眸，眼中充血的杀意已经逼退少许，他面沉如水地望着远方的虚无，缓缓地出声道：“这些贪得无厌的条件必是社仑的要求，去告诉他，前两条，朕允了。但最后那条，绝无可能。”
崔浩赶忙答应——自古能让交战双方都勉强同意的议和，皆没有一口答应的，一方漫天要价另一方坐地还钱，从来都是来来往往讨价还价的另一场较量，通常还要磨上好几个回合，拓跋珪只答应前两项，也属常情。他坚信以拓跋珪的高瞻远瞩，只要能让他逃过此劫难，绝境翻身，那么迟早有一天他会亲自报仇雪恨！
拓跋珪心知现在情势是如何地岌岌可危，在包围圈外目前还有魏国数万兵马赶来勤王，然而在塞外草原即将进入严寒冬季而他们久久不能突进立功的情况之下，若是贺兰讷在平城又对他们一一招揽，这些非本部的亲兵又有几人会对他这北魏皇帝死忠到底？只靠一个尚且年幼的拓拔嗣不仅镇不住那些蠢蠢欲动的魑魅魍魉，只怕自己的人身安全都难自保，届时魏国也难免后继无人、江山易主的惨剧。
事不宜迟，外援既已无望，他就必须得尽快脱困，回到平城，方能先保住他的中原基业，再图来日种种！
崔浩临危受命，身入敌营，周旋再三，双方拉锯几番，总算有了些许眉目，拓跋珪并几个心腹将领也都不约而同地松了口气——苻坚围城以来并没攻城，魏军并无多余伤亡，但偶有出城猎食的皆被阻击，退回城内，拓跋珪自然知道苻坚的意图：天寒地冻，城中存粮早已不足供给，拓跋珪不得不下令从百姓处强行征粮，搜刮所得也不过再拖延三五时日，这时候围城越久、士兵越多，口粮与御寒衣物就越不够分，苻坚这是在故意制造城内的恐慌气氛，所以此事越拖越不利于魏军。如今只要有机会能够脱困，就是暂时受些屈辱委屈又有何妨？
大丈夫能屈能伸，遑论j□j之辱。可他内心深处所恐惧的是，社仑贪念易解，但至今还未曾表态的苻坚却难善了！
果然崔浩最后一次出使归来，面见拓跋珪之际却是欲言又止，最后才敢嗫嚅着道：“凉王苻坚提出，若要议和，旁的皆可商量，然需骠骑将军任臻。。。亲赴凉营为质。”
话音刚落，众人心中皆是一惊，稍有知觉的都知皇上唯待任臻与众不同，怎么舍得？
半晌过后，拓跋珪方磨着牙，森然道：“他拿他议和的条件？不交人——便不撤军？”
崔浩不答，事情走到这一地步，因果对错已不再重要，拓跋珪只能壮士断腕以全质——对�