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听到这种惊天消息，清昭深吸一口气，手都不知道怎么摆了，她无法想象接下来自己该怎么面对画桥。她不可能把这件事告诉画桥或者楚风，说好听些，是因为王如的死她自己也有责任。说直接些，清昭是护短。
大义灭亲这四个字写起来不过寥寥数笔，念起来不过一阵轻叹，可是做起来呢？却是无尽的挣扎。何况王如已死，自己也没有必要要为已死之人多添一个不甘的陪葬……而如果让楚风知道了事情真相，楚风怕也将遭受王如之死的千万倍的打击吧。
“好了，现在你钱也拿到了，快离开干镇吧。”沈倩道，“随便去哪里，不要再回来了。”
“自然。”张先生笑了笑。
清昭知道他们马上要出来，于是往后缩了缩，准备向后躲然后离开。可是背部却不期然地碰到了一个东西。
清昭回头，却是……楚画桥！
此时的楚画桥双目圆睁，不自知的流着眼泪，浑身颤抖。她的双唇已被自己的牙齿咬出血花，指甲也深深地嵌进肉里……
“画桥！”清昭大骇，然后把楚画桥往后拉了拉，躲到沈倩他们看不到的地方。
沈倩又低着头出来了，然后快步离开，接着那个张先生也出来了，清昭发现，那个张先生的眼睛的确是瞎的，脚也是跛的，所以这应该没有加装。只是此刻他手上拿着一小点碎银，笑嘻嘻地付了饭钱，一副小人得志的模样，哪里有当日半点大师样？
等到张先生也走了，清昭才担忧地看了眼画桥：“画桥，你先冷静一下……”
“清昭！现在你还要说什么冠冕堂皇的话么？”楚画桥一字一句道。
开始说话时，她的手帕被茶水弄脏，赵丹枫在忙着把茶壶扶起来整理，于是她准备出来去隔壁的小店里买个新手帕，结果刚出来就看见清昭翘着屁股躲在一个地方偷听，她见清昭听的入神，于是想吓一吓清昭，便轻手轻脚走过去。就在她准备对着清昭耳朵吹气的时候，忽然听见里面的人的声音，于是顿住了。她静静聆听一切，恍然明白原来……她太过愤怒与难过，甚至连话也说出来，只能浑身发抖地让自己镇定。
“什么……冠冕堂皇的话？”清昭愣了愣。
“你昨晚不是说我是你至亲的人么？刚刚你也听到了！都是因为那个女人！是因为她！”楚画桥大声地喊道，不顾周围人的眼神，“既然你也同情我，觉得我可怜么？那就和我一起去找爹啊！然后说出刚才的事情……”
她的声音越来越小，整个人似乎陷入一种喃喃自语的状态，甚至，她的嘴角开始带笑：“到时候……”
“画桥！你别这样！”清昭大骇，推了推她，“你想，二娘已经死了！何必要让娘也……而且，你觉得爹还受得了这样的打击么？”
“我管他！”楚画桥恶狠狠地道，仿佛变成了另一个人，“他也有错！如果不是因为他不相信娘不来看娘，娘也不会死！”
“你这样想，所有人都有错喽？”清昭觉得眼前的楚画桥有些不可理喻。
“对！所有人……”楚画桥喃喃道，忽然抬头又对清昭一笑，“不过清昭，如果你和我一起去爹面前说，我就会觉得你最好。如果你不说……那么，你犯的错最不可原谅！”
清昭摇了摇头：“画桥，你现在人不清醒！”
“我清醒的很！我要那个女人下去陪娘……最好爹也去……”楚画桥大笑。
“清昭，画桥怎么了？”忽然，听闻动静的赵丹枫赶来。
清昭眼睛一亮：“赵丹枫，你快过来！安慰安慰画桥，她现在处于崩溃边缘！”
听她说的如此严重，赵丹枫赶紧走上前，然后拉住画桥的手：“画桥？画桥？你别笑了……”
“清昭，我再问你，你肯不肯和我去爹面前说这件事？”楚画桥没有看赵丹枫，只死死盯着清昭。
“……不。”清昭深吸一口气，叹道。
她虽然觉得非常对不起画桥，但是王如已死！死去的人已死，活着的人才是需要好好活着的……虽然这样说很自私，但是却是不争的事实。而且，其实不管怎么看，沈倩的目的并非是让王如死去，而是压垮她，这样的想法，王如也有！只不过她太不理智，所以……其实王如的死亡，她自己要负很大责任吧？
“哈哈，好呀！”楚画桥又笑，然后忽然转头看了眼一脸担心的赵丹枫，“丹枫呀。”
“画桥。”赵丹枫见她神色转好，于是急忙应道。
“你走吧。以后也别来找我。”楚画桥却是冷冷道，让清昭和赵丹枫都大吃一惊。
“什么？”赵丹枫一愣。
他是真的喜欢画桥，而且发生王如那事之后，他虽然也为画桥难过，但也想好，既然王如不在，楚风对画桥应该也不至于太严厉，那么自己提亲应该也无碍，谁料……
“你区区一个举人，考了这么多年，会试就是没有过，你真的觉得你还可以和我在一起？今年皇上选人入宫，我自然是要去的。你就回去守着你的糟糠之妻，别来烦我了。”楚画桥冷笑，“到时候，等我登上后位……我一定要你们这些人好看……哈！”
这后半句话，却是对着楚清昭说的。
说完，她冷冷地甩开了赵丹枫的手掌，大步离开。
赵丹枫愣在原地，一脸的不可置信。
清昭闭上眼睛，深吸一口气：“赵丹枫，我以前希望你和画桥老死不相往来，现在却希望她能嫁给你。你不要怪她，一是你本来就没资格怪她，你家中已有妻子，其实你这么做本就是不对。二是相信你也看到她的反常，是因为她娘的死里面有纠缠不清的事导致她……现在我不知道她的心里有多少怨恨，但我想，如果她还肯和你在一起，有多好。”
“什么叫还肯？”让自己镇定下来，赵丹枫垂目问。
“我看见她甩开你手的时候她哭了。她还喜欢你，却不敢再让自己喜欢你了。她现在，一心一意，要报仇。”清昭盯着前方，缓缓道。
楚画桥，她怕自己因为对赵丹枫的爱，忘记了心中的恨。
清昭忽然觉得，前途茫茫。
40。事外
从富然楼里回到楚家之后，清昭有些担心，她怕疯狂的楚画桥会跑到楚风跟前说那些事。而无疑那时楚风不会信，也不想信，甚至可能会说画桥和她母亲一样心术不正。
而自己无疑是不会帮画桥作证的……到时候画桥的命运会怎样，可不好说。
不过回去之后，一切都证明清昭的担心是无用功。楚风一直没什么动静，楚画桥也只是把自己关在房间里不出来。而让清昭惊讶的是，晚饭时，楚画桥出来了。
清昭有一口没一口的扒着饭，偶尔看几眼楚画桥，怕楚画桥趁人多时说出什么话来。
可是让清昭万万想不到的是，楚画桥非但没有什么不对劲，反而一如既往的笑着，甚至跟楚风交谈，讨论进宫的事。而清昭知道，此刻楚画桥的没有什么不对劲，就是最大的不对劲。
沈倩有些疑惑地看着楚画桥，因为平常对于进宫之事，楚画桥一点没有想要参加的意思，相反有些抗拒。而今日却这么积极……怎么回事？
“爹，我和烟柳姐姐，都一定可以成为去京城的五千人中的人吧。”楚画桥笑着问。
“当然。虽然如儿她……但是你是我的女儿，我自然是希望你好的。对你和烟柳的条件，我都很有信心，就是切记进去之后，要和别人打好关系，尤其是那些宦官和嬷嬷，因为最开始的甄选都是由他们来的……”楚风叨叨絮絮地交代着，楚画桥含笑听着，不过清昭注意到，在楚风说“如儿”二字时，楚画桥的手明显顿了一顿。
清昭明白楚画桥是真的想要进宫然后报复所有人。虽然这想法过于极端，但也好过她来个现世报。毕竟进宫后，也并不是那么容易可以成为皇帝身边的人的。
就刚刚楚风和楚画桥的谈话中，清昭了解到，皇宫会派遣宦官到全国各地挑选年龄在十三到十六岁之间的少女，从中选出5000名并在规定的时间内送到京城进行第二轮选拔。
第二轮选拔时，宦官们选择一个较大场地，把少女每百人排成一行，按年龄大小排序，一番察看后，把那些过于高矮胖瘦的少女淘汰。
在初选的第二天进行第三轮选拔，宦官们采用第一天的列队方式，仔细察看每人的五官、头发、皮肤以及音色、仪态，只要有一项不合规定，便被淘汰。
剩余的人会进行第四轮的精选。这一轮，太监们不仅会用尺子细量少女的手足，还会考察少女的步姿与风韵。这一步又会淘汰许多名少女。最终一般留下的不过1000余人。
过了这四关的女子都成为了宫女。但是能否成为后妃，还要进一步的观察。
而之后还有一大溜的规矩啊测试啊什么的，楚风估计也不是很了解了，只说如果成为了宫女，即使不能在接下来的筛选中成为妃嫔，如果意外被皇上看中，也是有可能成为妃子中最低级的淑女的。而之后还可以慢慢向上。
好复杂啊。清昭真想捂着脑袋，她以前也看过不少宫斗文，不过人家基本是直接从宫女开始斗的，谁知道前面还有这么多名堂……
“这几代的圣上都谨遵古训，为放外戚势力过大，皇后都是小家碧玉，所以……”楚风言尽于此，一脸深意地看着烟柳和画桥。
清昭知道他肯定是受了那个张先生那句“母仪天下之相”的影响，觉得自己的女儿也许真有一个能成为皇后，不免觉得有些好笑。可是讲到张先生，她又想到了沈倩的事，于是又惆怅万分。
吃晚饭，沈倩叫住她，往自己房间里带：“清昭啊，我看你一直闷闷不乐的，怎么了？难道，你也想入宫？如果这样，其实也不是不可以……”沈倩若有所思地道。
“不是不是！”清昭赶紧摆手，“我完全没有那个意思！”
“那你怎么了？”沈倩疑惑地道。
“娘，你下午……下午去了哪里呢？”清昭低着头问。
沈倩皱了皱眉：“没去哪里。”
“真的么？娘你再好好想想……你没有去过其他地方么，比如……富然楼。”清昭深吸一口气，终是道。
“清昭！”沈倩大惊，道。
“娘，你去了是不是？我看到你了，你穿着一身黑衣，低着头，你走的好快，你不想让别人认出你是不是？可是我还是一眼就看见了你……”清昭低声道。
“清昭！”沈倩又喊一声，“好孩子，跟娘说，你到底看到什么？”
“我什么也没看到。”清昭道。
“好孩子……”沈倩松了口气。
“但我全部听到了。”清昭忽然道。
沈倩脸色全变，压低声音：“全听到了？”
“恩……娘，你不知道么，那富然楼，隔音效果很差。”清昭皱眉。
“我去外面都是直接监督下人或者办事，怎会知道这些？既然你都已经听到，我便说清楚算了。那张先生原本是沈家的一个下人，后来因为一些事跑走了，结果因为得罪不知道什么人被打成那样子，前段时间我出门，遇见他在那里摆摊算命，于是才想……那地方是他选的，我没想过会有这么大的问题。”沈倩皱眉，“也不知他是有意无意。”
说完，她瞥了眼清昭：“你……怎么说？”
其实她跟清昭说了这些，足以证明她完全相信清昭是自己这边的，这一问，只是一个验证。
“娘，你放心，我，我这人很护短……”清昭咬了咬唇道，“不然我也不会告诉你。只是……”
清昭话还没说完，沈倩便打断了：“这是无法避免的。”沈倩看着屋内的桌子，淡淡道，“没有办法避免的。我老了，身体也不行了。如果她不被休，你，烟柳，流鸿要怎么办？我当初也只是想让她被休掉，彻彻底底翻不了身，可是我没想到……”
沈倩深深地叹了口气：“这真的是天意。”
清昭摇了摇头：“你不需要跟我解释什么，我哪里会不明白……”
沈倩摸了摸清昭的头发，没有说话。
“只是娘，你知道么。你们的对话，我并不是唯一听见的人。画桥她，也听见了。”清昭盯着沈倩道。
沈倩脸色大变：“什么？”
“可是你看，她什么也没有说，没有做。”清昭缓缓开口，情绪不甚明显，“她说，她要进宫，然后报复所有人。”
“这……”沈倩终于明白楚画桥的反常，却是冷汗涔涔。
“我也很担心，她不够冷静，就算进宫也是枉然，只怕到时候，吃亏的是画桥自己。”清昭叹了口气，“娘，反正您应该也不想让她进宫吧，干脆跟爹说一说，两边都好。”
“可是你爹已经跟那来要人的宦官说好了，如何阻止？”沈倩摇头叹息，“这都是命，谁也别想改变。”
“很多事……如今再说，也只是空谈。有时候一些事，不管你愿意与否，应该与否，总是要做的。不然，今日哭泣的，不是画桥，是你。”沈倩一脸疲惫地挥了挥手，“清昭，你离开吧。不要想太