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着一声闭门之声，空旷的屋子里头就只剩下了两个人，面对面而站，一个压抑一个无辜，互相之间既不说话也不争吵。空气又静了几分，甚至听得到从发梢衣角淌下来的水珠掉落在地面上的声音，点点滴滴，从急促再到稀疏。
连琼垂头盯着自己湿透的脚尖看，觉得委屈又失望，被人设计的事从小到大早就不知道已经遭遇了几回，她向来懒得解释，因为只要是和自己扯上关系的事，所有人都会认定错的是她，哪怕理由是多么的牵强。就像小时候有一回，二娘的女儿看上了她的一只长尾鹦鹉，她没有办法拒绝，只好忍痛割爱，可后来那只长尾鹦鹉却自己逃回来了，二娘的女儿哭着同二娘来找她，说自己表面上假装大方，实际上小气又多心眼，是在故意玩弄她的女儿，可笑爹居然就听了她们的话，对自己家法伺候，又在柴房里饿了三天作为教训。对于这种事情她如今早已习惯，只当别人对她的不好至少是她还存在于他们眼里的证明，可是现在炎？对自己也是这样，虽然出发点是自己多看了炎祺几眼，可说到底也是不相信她，本质上和别的人又有什么区别，她就注定得不到任何人的信任吗？别的人她还可以不在乎，但是炎？，他又怎么可以？
门外传来敲门声，便知是准备好了热水的宫人们来了，炎？还是纹丝不动地保持刚开始的姿势，对门外的人幽幽地讲话，眼睛却还是盯着连琼，他说：“进来。”
三四个太监抬着一桶热气弥漫的水进来，香柏木做的圆形浴桶足有四五尺高，底部直径大约也有三尺，箍着镀金的铜圈，笨重而又奢侈，后面还跟着两个宫女拿了换洗的衣物颔首进来，福禄嘱咐太监们把香柏木浴桶小心轻放好，再示意两个宫女将衣物放到边上，然后轻手轻脚地走到皇帝身边，弯着腰小心谨慎地开口问：“皇上，娘娘沐浴的东西已经备好了，您接下来是……”
“你们都出去。”炎？吩咐说。
福禄忙应道：“是。”接着立即领着一帮宫女太监们又退了出去，不敢有多一刻的停留。
再一次听到门闭合的声音，连琼心里头不禁颤了颤，将袖口在手心里紧紧抓住，仿佛已经可以预感到炎？压抑到此刻的怒气终是要尽数发作了。
果然，炎？毫无征兆地大步流星上前，重重地一把捏起她的下巴，迫使她抬头对视自己，眼神里闪射出热火一样的光芒，又明亮又灼烫，低着嗓音沉厚缓慢地吐字：“连琼，我和你说过的话，你都忘了吗？”
第一回听到他用这样阴郁诡魅的语气讲话，连琼十分不适应，这样子的炎？很陌生，多了霸道和诱惑力，可却没有了平时的熟悉温柔，像是变了个人，叫她心惊胆战。炎？定是气到了极点，否则也不会那么反常，可是，她又做错什么了呢？连琼下巴被擒住，唯唯诺诺地解释：“我……我没忘，那只是个意外。”她自动避开了炎祺曾在水里亲过自己的事实，避重就轻地解释，若是将这件事说出来，只怕是还要闹出场无休的浩劫来的。
炎？再把她侧过去一些的脸扭回来，又靠近一寸，近得能够感受到连琼发上的水汽，他用另一只手摩挲上她的脸庞，揩去水渍，动作柔情到珍惜，眼神却越来越冰冷，然后他的眼光略上挑，慢慢转移到她的发侧，冷寂地笑了笑，扣住她下巴的手也随眼神转到她的发上，五指穿过散乱的发丝，感受到湖水的寒意，语气也像湖水一样，表面的波澜不惊下暗潮汹涌，他柔柔地问道：“我送你的步摇呢，嗯？”
连琼一惊，方才在水里拼命挣扎，又被炎祺拉到了水下，生死一刻，她哪里还顾得上头上沉甸甸的东西，反而是巴不得能多掉一些，好让她在水下轻松一点，那具步摇定是在途中落在水里了，也没什么好奇怪的。炎？怎么还会因这么一件小事而对自己生气，要么是迁怒了，要么就是那具步摇很重要，但它除了是他亲自送的外，还有什么贵重的？用的材料虽是极考究，但做工方面简直可以用粗劣来形容，她刚收到的时候还讶异宫里怎么能产出这样的货色，可见皇家御用也并不就都是好的，也会有这样的滥竽来充数。炎？送自己的东西也不少了，他又何必唯独对那具不怎么好的步摇如此上心，其他的比它精巧不知多少倍的东西自己之前也弄丢弄坏过，也没见他像这次这么生气。看来，一定是因为这件事而迁怒了其他的事，弄丢步摇一事就成了一根导火线。这件事也的确是她不对，没好好保管他送的东西，连琼诚实认错：“对不起，我把它弄丢了。”
“丢了？”他轻扯唇角，也牵动出眼角的微笑，如同毫不在意。
自己送她的东西，她从未珍惜过，其他的东西他完全不在乎，不过是些俗物，只要她乐意，裂帛之音，撕扇之声，哪怕是烽火戏诸侯，只要她乐意，自己乐得博她一笑。但是那具步摇，一爵九华，翡翠为羽，白珠相饰，他堂堂九五之尊亲手为她所制，在她封妃之时第一次亲手为她戴上，哪个后妃能有这样的殊荣？她却居然能连眼睛也不眨一下地说丢就丢。她这不是马虎大意，而是根本从未上在过意。炎？如同在讲情话那样专注又认真，重新慢慢抚上她小巧的脸，对视她眼角微弯着说：“你究竟有没有在乎过？因为得到的太容易，就不会好好珍惜，东西是这样，那人心呢？连琼，从我遇见你开始，你到底有没有一次真心过？”
第十七卷（2）
第十七卷（2）
浴桶里蒸腾出来的水汽氤氲了一室，连同漂浮在水面上的玫瑰花瓣泡出的香气，淡淡地盈满了整个房间，造出微醺的氛围。
连琼只以为是自己听错了，他刚才问了什么？自己有没有真心对过他？真是可笑，他居然问出这样的问题，也不知道是该笑他还是笑自己。这世上有的人习惯大悲大喜，让所有人知晓她的爱恨情痴，但也有人习惯不动声色，把爱放在心里再去爱，既不说出来，也不会表现得很明显，但这怎么就能代表她不够爱甚至是不爱呢？大爱无声，他怎么会不明白？他怎么可以不明白？转自责为极度绝望，连琼又伤心又不敢相信地仰头看他，眼波还是透彻，只是笼上了一层若隐若现的哀默：“皇上。”她极少数这样唤他，上一次还是在金陵家中之时，这一次再隔了半年多喊出来，陌生又心酸，连琼不忍地侧过一点点头去慢慢讲：“您是高高在上，唯我独尊的皇帝，谁又敢去爱您呢？您能拥有的只能是崇敬爱戴，不会是尘世间的真爱。”
这话是他逼她这样说的，自己不是不爱他，只是，可能爱不起吧，她也曾经一度以为他们能克服一切差距，做一对生活在皇宫里的平凡夫妻，可是过度的快乐美好而太不真实，她居然忘了，自己面对的终究还是大炎国的皇帝，他先是一个孤寡君王，再是她结发同心的夫君，身为皇帝的人，又有哪个会珍惜身边的人？崇敬他们的人太多，真爱他们的人却太少太少，久而久之，他们自己的心门也就关上了，即便有一天愿意不顾一切真心去爱他的人出现，他也看不见，也不相信。那么，就这样吧，要是连她爱他，他都看不见，都不肯相信，那么这份连拥有者也不相信后也就不会有任何人相信的感情，又何必再说出来，不如就只藏在她的心里，等到百年之后，至少也是和她一起入土的，谁也不用知晓，只是她一个人的执念，化作劫灰，这个世上永远不会有人了解。
炎？又笑了笑，璀璨夺目，像兰汀湖上浮着的星光，在夜里独自寂寞地美丽。他放下抚着她脸庞的手，等到掌心里最后一点温暖也消散了，用极其柔和却又有千钧之力的语气说：“只是伤人的真话，真是狠心的你。连琼啊，你是自由自在的鸿鹄，宫墙再高，也关不住你，我对你再好，也终究不能让你停留，这只会让你更加想要逃开，对不对？可我不要你的恭敬，只想要你好好的像我对你一样有十分之一的去对我就够了，可就只算是这样你也不愿意。”他说到这儿垂眸闭了闭眼，纤长浓密的睫毛落下两道深深的阴影，黯然神伤，像是太疲惫了又像是太无奈，没力气也不想再去多说什么，没有心的人，对于别人的真心，大概是会觉得不屑甚至于恶心的。言尽于此，他还有什么多余的话好说，他还有多么坚定的信念可以一次次被伤。她说的对，自己是皇帝，唯我独尊，像最近这样放下身份去对待珍惜一个人，真是又可笑又难以让人相信。
两个人都沉默着不说话，各自自怜自嘲，最后，炎？彻底累了，身心俱乏，声音飘忽平淡地说：“水怕是已经冷了，我去叫人来换一换，你等下换下湿衣服以后记得洗个热水澡，再好好的睡一觉。”
在已有了些昏暗的烛火里，而显得颜色有点暗淡的明黄色身影转而缓缓离开时，连琼下意识往前去抓了一把，可是只能触到龙纹袖口的一角，柔滑的触感在他的指尖消逝，终于是远离了手心和视线。接着就是虽微弱又近乎决绝的关门声，他终究是离开得头也不回。屋子里还有残留的淡淡沉水香气，说明曾经真的有人在这里过，她的手依旧是去握衣角的姿势，只是什么也握不到，动作显得很奇怪。
外头闹了一阵，应该是皇帝起驾的声音，仿佛能听到督领侍太监福禄尖声在喊：“摆驾翊坤宫。”接着听到的就是小有规模的一行人渐行渐远了。
连琼将握空的手捏紧后再收回来，看来自己真的是注定什么也握不住的。
皇帝摆驾之后片刻，便是跪送完起身的宫人们进来，大约就是遵了皇帝的旨来换热水，阿九带领着五六个宫人，有条不紊地吩咐他们将桶抬出去，连一丝多余的声响也未发出，几个宫人虽低着头可从表情还是看得出担忧，像是在因自己的主子失宠，而紧张自己也会要因此而受冷落。
阿九细手细脚走到连琼身边，关切而不苛求地问道：“娘娘，这是怎么了，皇上从没在到隐月阁后又重新摆驾过，而且皇上出去的时候脸色不大好。”
“阿九，我累了。”连琼叹一口气，并不多说什么，“待会儿水抬进来，你伺候我简单洗一下就完了，明早大概会晚起些，你就不必替我备早膳了。”
阿九一顿，看着连琼与平时完全不同的样子，停了半会儿后才应了一声：“是。”也没敢再多问什么，等到新的热水抬进来之后细致用心地服侍连琼洗完澡，全程都没再多说一句话，生怕再触动她惹她烦，典型一个称职又懂事的奴婢。只是在背对主子之时，嘴角有一抹掩不住的冷笑。
第二日上朝，炎？的形容很疲惫，如果不是十二串冕旒遮着，七重阶梯隔着，别人就能看到他眼睛里的微微血丝。昨夜在驾临翊坤宫后，先是一宫之人受宠若惊地跪拜迎接，再是皇后贤良贴心的嘘寒问暖，他看着甚烦，干脆沉默着只让福禄去应对。而后与柳夭夭同眠，以为总能暂时忘掉连琼，可一闭上眼却还是全是她的样貌，浅笑轻颦，或嗔或喜，他无法，只得睁着眼整夜保持清醒，因为但凡只要闭上，就要看见她，就要想起她的狠心和他的可笑。
福禄在一边看在眼里痛在心里，他伴着炎？长大，看着他从一个孩子长成一国之君，十九年来哪里见过他昨夜那种失落的样子，既让他为炎？能够真正爱上一个人而感到欣慰，又让他为炎？爱得太过艰辛而唏嘘。只是自己身为奴才，又能对主子有什么说法呢，至多也就是竭尽所能多多为他分担一些力所能及的事罢了，比如在饮食起居等小事方面上滴水不漏的照料，不让他在这种小事上还要感到不顺心。福禄今日面色也同样疲惫，但依旧能高声朝阶梯下喊道：“上朝！”
第十七卷（3）
第十七卷（3）
齐齐跪拜的声音，罗裳摩擦，佩玉轻击。
脚下跪满臣子，望下去时如同神在俯瞰，这样的场景对皇帝来说再熟悉不过，炎？也早就习惯，可是今日却觉得这场景很扎眼，难道是因为昨夜连琼对他说的那句话：
“您是高高在上，唯我独尊的皇帝，谁又敢去爱您呢？您能拥有的只能是崇敬爱戴，不会是尘世间的真爱。”
以至于他第一次开始这么仔细地看自己日常所面对的东西，原来平时只是麻木，直到现在，才深刻地发现自己所处的地方是如此的高处不胜寒。果真不错，天下人都崇敬爱戴他，可是又有哪一个人敢真正去爱他，像一段最平凡的感情一样，人的真心很平凡，但对他来说却变得太奢侈。所以，连琼大概没有错，只是自己太贪心了，痴心妄想，妄想自由的鸿鹄会爱上囚禁她猎人，哪怕，猎人已经爱上了鸿鹄。
福禄在一边小声提醒：“皇上，该让大臣们平身了。”
炎？反应过来，即刻化去眼里的出神目光，平常地道：“平身。”
又是一阵细小清晰的声