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狗子这才真正高兴起来，笑道：“有办法比没办法好，咱们是尽人事，听天命，真救不了他，告诉艳红姑娘的时候，也算扪心无愧，对得起她平日以礼相待。”钩子霍地站了起来，道：“你在这儿等，我去想办法，通知驼子。”
“哇噻！我岂不要独自等五六天？”
钩子笑道：“别急，一个时辰我就回来。”
小王静静躺在冰冷的石板地上，四周一片漆黑。
刚进来的时候，还抱着脱逃的希望，可是当他摸清了四周坚硬的石壁后，知道生还的希望已极渺茫。
这是四面不通风的石牢，没有任何东西，也没有光线，无穷无尽的黑暗，像在阴曹地府。由于漆黑不辨昼夜，他不知道已过了多少日子，只觉得又渴又饿。
他只能静静地躺着，为的是不甘心，为的是尽量延续生命。
可是他身躯可以不动，头脑却不能不想。
艾梅影的影子，艳红的影子不时在脑海中交错浮现。
小王心中不禁叹息！
自古以来，忠言总是逆耳的，自己明明知道这层道理，偏偏去犯这个毛病。艳红的智慧与温柔，样样都在梅影之上， 自己却偏偏对梅影这份感情执着。本来以为可以与梅影洞房花烛夜，现在却被人像狗一样关在这不见天日的石室中。这一切都像老天爷在作弄人，小王已懒得再去多想，只想维持一口元气。他尽量压制饥饿的感觉，把呼吸调匀放慢，无形中已进入武学中的保命诀窍——“龟息大法”。
这是一场艰苦的挣扎，小王知道，唯有延续生命，活过别人的预期，才有一线生机……武财神像往昔一般，大清早在书房里处理他的“公务”。
金判官也像往昔一般垂手肃立一旁，不过今天他先开口提出报告。
“老爷子，京里下来了紧急文书，是魏公公的亲笔书札。”
“哦？怎么说？”
“魏公公说，应东宫太子要求，问你是不是关了一个犯人？是的话，立刻释放。”武财神缓缓抬起头来，问道：“他是指哪一个？”
金判官道：“小王。”
武财神一怔，皱眉道：“宫里怎么会知道？魏公公又怎么会知道？”
“魏公公没说，只要求即刻释放，不得有误。”
武财神重重一拍桌子，道：“这王八羔子竟有这么多朋友！连魏公公也出面帮他说话……”
金判官垂首道：“老爷子认为该怎么办？”
“我还能怎么办？！”武财神似在恼火：“别人的话，我可以不听，魏公公的亲笔手札，我能不听吗？！”
金判官不再作任何表示了，在节骨眼上，他一向只遵命令，不提意见。
武财神倏眉毛一挑，问道： “这小子已经关了多少天了？”
金判官屈指算了一算，回答道：“十八天。”
武财神微微一笑，道： “一条小命该差不多了，普通人滴水不进，最多只能活十二天，他，我估计最多活到二十五天。”
“是，应该是不死不活，虚脱状态。”
“好，放就放。”武财神哈哈一笑道：“纵然放他出来，他最多是个活死人。”“是。”
金判官刚想告退办事，武财神摆摆手道：“慢点，你去通知大小姐，叫她一齐去让她看着放人，记住，放人之前，先挑断他腕上的筋脉。”
这一手的确够狠，双腕筋脉一断，两只手等于报废，纵是神仙也耍不出招数，可是要大小姐去干嘛？
金判官脸上的犹疑，武财神看得一清二楚，不由叹道：“这丫头每天为了这件事，跟我缠个没完，真的头痛，趁这机会，把这份情挂在她身上，以免日后遭她埋怨。”
金判官微笑道：“老爷子高明，顺水人情，一举两得，我这就立刻去通知。”说完匆匆走出书房。
小王的确已饿得昏昏沉沉，他全身趴在地上，像个大字，气息微弱，脑海进入空灵状态，下意识中，却像饿虎在静候猎物。
这正是“龟息大法”中精气守元的象征，感觉反而敏锐无比，倏然他听到地面传来轻微的震动，神经在下意识中突然抽紧，感觉到外面有人走来了。
敏锐的听觉告诉他，——共有四个人，两个步履轻微，两个脚步较重。
这正是他等待中的希望，而这种求生的机会，若是错过，就算死定了，他大刻把藏在袖中的四粒骰子抓在手中。隆隆之声倏然响起，坚固的石壁中倏然出现一道门户，火光立刻射了进来，走进来的二男二女。
鬼影手刁八手执火把在前，艾梅影及兰儿在旁，黑判官 在后。
就在四人刚跨进石牢，小王双掌用力一按，身形突然弹 起，手中飞骰已连串飞出。等了十八天，所有保存的精力，全化在这全力一搏，孤注一掷。
谁也想不到一个饿了十八天，在生死边缘挣扎的人，还有精力出手。
艾梅影更是想不到，天天死缠老爹，想救的心上人，竟也把自己当成了靶子。当他们看到白影一闪的时候，来不及出声，骰子已进了他们的喉头，三个人痛得跳了起来，却发不出声音，倒地不起，只有站在后面的黑判官最幸运，第四粒骰子打偏了一点，擦颈而过，骇得他魂飞魄散，转身就跑。
挥手无情，飞骰丧命。
黑判官已听金狮说过，何况那天小王空手一挥，吓得财神跌倒，翻身像元宝，早巳传出江湖，变成江湖中津津乐道的热门新闻，他哪能不逃！
小王骰子出手，才下意识认出艾梅影也倒了下去，可是他也发觉黑判官骰下游魂，已经逃离了出去。
求生的意识已使他警觉，此刻若不窜出去，等黑判官把石牢关上：，再也没有第二次机会。
所以他顿了一顿，身形也如箭一般，跟在黑判官后面，飞掠出去。
手中已没有骰子，所有保存的精力，已在这一掷之中，几乎花光，所残存的真力，就是逃出财神府。
他紧随黑判官不舍，等见到天光，脑中已是昏昏沉沉，也不知是怎么逃离财神府的，当看到钩子与狗子的时候，像遇上了亲人，知道已到安全地带，精神一松，人也倒在地上，昏迷不醒。·武财神正在等回报，金判官气色败坏地走了进来。
武财神的眼神何等锐利，—看就知道苗头不对，但语声依然平静地道：“出了什么问题？”
金判官垂首呐呐道：“石牢放人，三死一伤。”
武财神脸色一变，跳了起来，道：“我女儿呢？”
“也……遭不幸……只有老黑幸逃一命。”
“好，好，你们办的好事。”一向喜怒不形于色的武财神竞双日如赤，有点疯狂了，厉声道：“给我杀！”－金判官呐呐道：“小王已逃出府外……”
“给我把老黑宰了！”武财神狂叫一声，发疯一般，跑出书房，奔向地牢。他终于尝到了苦果，感到切肤锥心之痛。
本来是一石二鸟，却变成赔了女儿又折兵。
当他到地牢看到三具尸体躺在地上，女儿已经香消玉殒时，不由俯身紧紧抱住艾梅影尸身，老泪纵横，伤心欲裂。
金判官拿着火把，紧紧跟在旁边，劝道：“老爷子节哀吧！还有许多事要办呢！”武财神抱着尸体站了起来，厉声道： “老黑的人头呢？”
“立刻呈到。”
果然见红判官端着一只盘子，急急跑到近前，单腿一跪，道：“请老爷验看。”武财神厉声道：“你带着老蓝老白出去把那小子的首级带回来。”
红判官道：“是。”
金判官急急道：“请老爷子考虑。”
武财神的眼神怒瞪，金判官立刻接下去道：“属下认为还是让魏公公操刀，咱们只要把情形报上去就行，不然反落个不是。”
武财神一怔，他虽然狂怒，却未失神智，一听果然有道理，放了小王，倒过头来，再去杀小王，岂不是反而得罪魏公公。
他叹息一声道：“那这件事就交给你去办吧！”
抱着女儿尸体，踉跄走出石牢。
第 十 章 封官四品登公堂
小王醒来的时候，人已在马车上，下面垫着毯子，只是浑身乏力，睁眼一看，钩子坐在旁边微笑注视着他，手中还拿着水壶。
“小王，你好好休息，耍不要喝口水？”
小王感激地点点头，抬起头来让钩子喂水。
钩子笑道：“觉得怎么样？”
小王道：“头晕。”
“不碍事，再休息两天，进点补品就好了。”
小王衰弱地道：“我躺了多久啦？”
“三日三夜，还吃掉我二粒少林大补丸。”
小王又问道：“苟二爷呢？”
钩子笑道，“他在外面探路，我怕武财神对你不利。”
提起武财神，小王立刻想起了艾梅影，当时迷迷糊糊，骰子出手，只想逃命，此刻回想起来，浑身血液立刻凝结。
——那天难道已经杀了她？我真的杀了她？
他倏然感到心如绞割，眼神空洞得像失去了魂魄。
这当然逃不过钩子的观察，急急问道：“小兄弟，你怎么啦？”
小王喃喃道；“我杀了她……我杀了她……”
钩子一怔，轻轻问道：“杀了谁？”
“梅影……是梅影……”
钩子也愣住了，倏然轻轻一叹，道：“你并不是故意的，是不是？”
小王依然失神地道：“……我不知道是她……我没料到是她……”
他空洞的眼眶中，倏然滚出两粒泪珠。
钩子一惊道：“伤情最伤身，你要好好休息，一切等养好了身体再说。”小王倏然回转神来，道：“现在去什么地方？”
钩子道；“京城。”
“不！”小王大叫道：“我不去京城，我要回家，我要看我娘……”
钩子忙道：“好，好，好，回家就回家，立刻回头去玉门关。”
说完，钩子用力一戳，就点了小王的昏穴。
这边刚让小王好好休息，狗子却在车后出现了。
他攀进车厢，道，“他怎么样？”
钩子叹道：“听说他误杀了财神的女儿，情绪不太稳定，我刚点了他的昏穴，让他多睡一会儿。”
狗子叹道：“情字无刃刀，爱是欲火苗，烧得皮肉焦，化成荒烟飘。”
钩子笑斥道： “你少来念经，但是他要回玉门关看老娘……”
“也好。”狗子立刻大声招呼道：“车老大，回转马头上玉门关，车钱加倍。”“行。”车夫勒住了奔马，调头而驰。
钩子一怔，道：“我只是问问你意思，你怎么说调头就调头，不打个商量。”狗子沉声道：“前面不安静，有人踹下来，我听到他们向路边行人打听咱们这辆马车的消息，苗头有点不对。”
钩子皱眉道：“真的？”
“狗子办事，从来不唬人，一是一，二是二。”
“有没有看清是什么来路？何种人物？”
狗子边想边道：“气派架势蛮大的，有点儿官腔官调，衣着也蛮讲究。”钩子道：“莫非是驼子的朋友？”
“我搞不清楚，到现在我还不知道他们的身份。”狗子道：“不过我看清他们身上都有同样的东西。”
“什么东西？”
狗子道：“腰带头上都绣着一只金色的老鹰。”
钩子脸色顿变，急急道：“距离咱们多远？”
狗子道： “像这种速度走，最多半炷香，就会赶上咱们。”
钩子突然大声道：“车老大，快马加鞭，给我赶一程，车资再加倍。”
“行。”车夫把马鞭抽得呼呼作响，蹄声雷动，马车绝尘而驰，颠簸也剧烈起来。狗子皱着一张狗脸，道：“老哥，你怕他们？”
“不是怕，是不方便照面。”钩子说到这里，又问道：“这样速度，他们会不会赶上？”“会，但可能拖延到二炷香时间。”
“好，我不能待在这儿，趁这片刻空档，我要告诉你两件事。”
狗子道：“慢点，你要去哪儿？”
“我要避开他们，只能在暗中跟着。”
狗子笑道：“用不着这么麻烦，我有妙计。”
钩子一怔，狗子就附在他耳边低声道：“用金蝉脱壳之计，咱们一齐抄捷径，一样甩得掉他们。”
钩子笑道：“好主意，这种点子，你比我行，你把小王放在我背上，留下银子立刻离开。”
于是狗子悄悄抱起昏睡的小王，放在钩子的背上。
钩子身形立刻掠出马车，狗子留下五十两银子，跟着钩子留下车飞奔，车夫还蒙在鼓里。他们离开大道，越过高粱田野飞奔，直到见着村落，才停了下来。
第二天，又雇了一辆马车，直奔玉门关。
经过这么一阵折腾，狗子忍不住问了：“老哥，江湖上的忌讳，我清楚，以前同在红姑娘屋檐下面，桥归桥，路归路，我不便问，可是现在……”
钩子微微一笑，道：“你想知道是不是？”
狗子道：“同在一条船上，你能说就说，不能说就当我没问。”
钩子叹道： “可以告诉你，只是我说了，你就卷进了旋涡，我跟驼子也是好意，不想你们瞠这场险恶的浑水。”
狗子冷冷道：“就凭你们对红姑娘那份心意，还怕我狗子不肯为朋友两肋插刀？”钩子叹道：“老哥，你的忠义，咱们早已知道，所以请你别