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狗子冷冷道：“就凭你们对红姑娘那份心意，还怕我狗子不肯为朋友两肋插刀？”钩子叹道：“老哥，你的忠义，咱们早已知道，所以请你别误会。”
狗子道：“那你说个大概吧！我当作听故事。”
钩子低声地说出一番话来，听得狗子不禁心惊神摇。
“……当今朝廷最得皇上宠爱的，就是太监总管魏公公，魏公公还兼掌了秘书监，这个机构，执掌朝廷百官的生杀大权。但有当今太子英明，看不惯魏公公的跋扈，想设法除掉他，碍于魏公公是皇上的宠信之臣，只能等机会找把柄，却想不到找到了他谋反的线索，更想不到他在江湖上广纳羽翼，武财神就是他一条主线！现在就想掌握他的证据，呈报皇上……”故事很简单，说到这里，钩子就立刻打住。
狗子道：“这是朝廷大事，跟你老哥与驼子又有什么关系？”
钩子沉重地道：“我与驼子都是东宫的御前一等护卫，并承太子赏识，结为心腹，那批有老鹰标帜的家伙，就是魏公公的走狗，号称飞鹰队，专司侦伺行动之职，所以我不能跟他们照面，一碰头，他们认得出我，我的身份一暴露，魏公公会怀疑到太子采取对他不利的行动，他也会对太子不利。 ”
狗子这才完全明白，难怪驼子能进皇宫，钩子能在一个时辰内传递消息，原来是利用官方的驿站快递。
想透这一点，狗子更加忧心忡忡了：“老哥，我还有一点不懂，魏公公的飞鹰队怎么会冲着小王找过来，难道也要杀小王？”
“不会。”钩子有把握地回答：“当时救小王，我是以八百里加紧军报，送到驼子手中的，驼子一定利用魏公公的关系，要武财神放人，魏公公正希望他的干女儿能当东宫太子妃，一定会卖太子一个交情，所以小王才能逃出财神府。可怜小王还蒙在鼓里，以为财神的女儿救了他，以致愧咎不安。”
狗子叹道：“原来其中有这么多的曲折，不经你说明，我脑袋瓜子真的转不过弯来，看来做官的，脑袋比我这种粗人灵活得多，简直是九转十八拐。”
钩子笑道：“你少拐着弯子挖苦人，还有什么地方不明白，我一并告诉你，以后还要借你的长才出把力。”
狗子道：“正有一点不明白？”
“说。”
“财神府在潞州，你们窝在红姑娘赌场里当清客，又是干啥？”
钩子道：“监视马武，他是财神爷的狗腿子，专门跟关外的回纥部落搭线。”“原来如此。”狗子道：“最后一个问题，让不让小王知道这件机密？”钩子沉思片刻道：“我得看情形，先要知道飞鹰队找小王的原因是什么，再做决定。”“好，就这么办。”狗子跳下车道：“我得去看看前后左右的情况。”
小王终于渐渐恢复了体力，但是精神—上却忧郁重重，颓唐不振。
钩子看在心里，也不说破，他知道，心结难解，要解小王的心结，只能靠他自己的力量，任何人都帮不上忙。
望着飞驰倒逝的景色，小王除了下车打尖，喝水吃饭外，难得开口说话。那种忧郁的沉默，落落寡欢的孤独，任何人看了都会叹息。
于是他渐渐酗酒，酒是忘忧药，酒是消愁钩，喝得整天进入醉乡，有时大哭，有时狂笑。大哭时犹如婴儿，狂笑时会问钩子为什么不笑，钩子只能陪着哈哈苦笑。钩子知道，只有尽量让他发泄，慢慢解开他的苦闷。
车外的景色，日出日落，亘古不变。
小王有时呆呆望着天空，三年的岁月倏然消逝，仿佛又回到与艾梅影联袂逃亡那一段虽苦却甜的时光。
艾梅影诉说着憧憬的未来，希望有一个牧场，与小王过着田园的生活，生两个白白胖胖的儿子。
小王觉得这并不难，笑着答应了她。
他何尝不是这样梦想，也让老娘含贻弄孙，颐养天年。
可是现在呢？回忆又拉回到现实，同样的马车，同样的景色，却已天人永隔，而且她竟死在自己手中。
自己真该死！小王又伤心地掉下了眼泪。
马车已快到玉门关了，一路上没有发现追踪者。
钩子忍不住对小王道：“快到家了，你伤心苦闷不要紧，让你老娘也伤心，就罪过大了。”小王一怔，微微苦笑。
就这样，小王不再喝酒，他好像懂得自我抑制，情绪也慢慢恢复正常。
两天后，玉门关遥遥在望，狗子倏然跳上了车。
“钩子哥，听说小王家里有特别的客人。”
钩子神色一变，道。“是那票飞鹰？”
“可能。”狗子回答。
钩子道：“我要闪了，狗子，你装做小兄弟的跟班，明天夜里，在老地方见面再谈。”“好。”
钩子对小王匆匆道：“好好听狗子的话。”
话声中人已掠出车外，瞬眼不见。
小王愣住了，问狗子道：“苟二爷，这是怎么回事？”
狗子道：“一时也说不清楚，有时间再告诉你。”
小王如坠五里雾中，却见狗子又道：“以后当着人面，别叫我二爷，就叫狗子。”小王傻傻地问道：“为什么？”
狗子叹道：“少问为什么行不行？你信不信得过我？”
小王叹道：“我这条命是你们帮忙捡回来的，讲这话岂不是伤我的心。”“好，你脑袋瓜子还清醒。”狗子半讽半笑地道：“那就听我一次，任何事都要看我眼色行事，否则就有生命危险。”
小王吃惊道：“这么严重？”
“我狗子从没唬过你，你只要记住就是。”狗子的神态一本正经，好像三家村的老夫子。小王不多问了，因为他知道必有缘故。
马车过了玉门关，停在山脚，小王与狗子上了山。
这本是艾梅影匿居的地方，三间竹屋，半亩院落，当艾梅影与他同赴财神府前，曾带他来过一次，拜别老娘与周大婶。
现在小工怀着无穷的感慨回来了，可是在山腰刚望见竹屋的影子，已见竹篱笆的大门口，站着几名彪悍的汉子，个个身穿红色大披风，腰挂厚背刀，衣彩鲜明地屹立着，像在站卫兵，又像在监视竹屋。
小王吃了一惊，踌躇不前。
狗子在后面低声道：“别怕，当没事儿走过去，表面要客气，手里别忘了捏把骰子。”小王衣袖一甩，骰子已在手中，他放慢了脚步，向前走去，果见为首的一名汉子大喝道：“什么人？”
狗子咋咋呼呼道：“是王公子回家了，各位爷们是谁？以前没见过嘛！”那汉子突然向前二步，单膝一跪，垂首道：“小的魏公公驾下，飞鹰领班黄老四，谒见王公子。”
竟然如此客气，行起大礼，不但小王意外，狗子也感到意外。
“快请起，快请起。”小王的头脑开始活动了：“请问是哪一位魏公公？”黄老四站起来，依然恭谨地垂首回答道：“当今皇上太监统领，兼掌秘书监就是魏公公。”
在边关能听到这么大头衔的高官，还真稀罕，小王的确有点儿受宠若惊，却听到竹屋里已有人在招呼，走了出来。
走在前面的正是小王的老娘，后面的是周大婶。
可是两位长辈的衣着却完全变了样子，以往是土布大褂，至少有七八个补钉，现在却是织锦貂袄，变成了富家老太太，这是怎么回事？二三个月不见，好像一切都变了。小王叫了一声娘，招呼了周大婶，怔怔望着两人，满面狐疑。
王母却笑道：“儿子，你不知道，喜从天降啊！周大婶熬出头哕！连带咱们也沾了光。”小王怔怔问道：“喜从何来？”
王母道：“宝莲已当上了太子妃，周大婶现在已被皇上封为一品夫人，连你都有了官儿啦！”
“我？”小王有点惊慌失措。
突见黄老四大声道，“王孙公子接旨。”
小王转身呆呆望着黄老四，只见他威风凛凛，掏出一幅龙凤卷幅，双手拉开。狗子连忙低声道：“跪下，跪下听旨。”
小王像呆头鹅一样的跪在地上，黄老四已大声道：“当今秘书监尚书令，转达东宫太子旨意，念该王孙为太子妃乡人，素忠于朝廷，特命为四品镇抚副司，发在魏公公驾前效力，务期毋负皇恩，即刻进宫晋见，钦此。”
还是在红宝石俱乐部。
深夜里，赌场中依旧一片喧哗，自从艳红走后，大权交给了吕总管，经营得与往常一样，热闹风光。
此刻在后院，昔日悬为禁地的屋里，灯火摇曳，狗子与钩子两个人在闭门秘商。听完狗子的话，钩子重重一拍桌子道：“好极了，叫小王上京。”
—狗子苦笑道：“小王没兴趣做官，他根本不接诏。”
钩子道，“你怎么不劝他？”
狗子道：“我嘴都说破啦！嘿嘿，他牛脾气一犯，谁也没辙。”
钩子从袖里钩出一封信来，交给狗子道：“这是宫里的一封信，驼子刚才派专差送来的，你拿去给小王，看他怎么说。”
“小王哥：世事多变，从关外到深宫，我仍不太习惯，心里老挂念着娘，老惦念着你。当驼子护卫说你落在坏人手中，我听到消息，实在急坏了，立刻请我那位太子老公找魏公公设法救人，我也天天在菩萨面前上香。 太子老公要你上京，你就快随我娘一齐来吧！我老公整天忧心重重，听说魏公公时时想害他，我吓得心都碎了。
你我虽没夫妻缘份，总是好乡里，好朋友，所以我求你来帮帮我太子老公，有一天他做皇帝，我请他封你为大将军，希望你以后长保平安，永远如意。
你青梅竹马好朋友．宝莲上。”
这封信哪像东宫太子妃的口气，简直象乡下姑娘的情书，但其中表露的真诚情意，却比一封死板板的诏书，强过千百倍。
当小王看完，不禁暗暗一叹，望着窗外星明月朗的夜色，感到许多无奈。他何尝希望做什么将军，梅影一死，他的心也死了，只求隐于田园，好好跟老娘相依为命，为什么偏偏有这么多事找上身来。
狗子一直在注视他，禁不住开口道：“信上说些什么？”
小王双手一搓，把信搓得粉碎，道：“是太子妃来的问候信。”
“哦！那你要不要回信？”
“不必。”
狗子笑道：“切莫忘了来而不往非礼也。”
小王道：“我人要去，何必再写信。”
狗子高兴地道：“原来你改变了主意，好极了，这年头有官做为啥不做，我跟在你身边，也沾点官气，能耍耍官威，免得老挨别人的火腿。”
小王道：“可是我却不懂，东宫太子既与魏公公是冤家，叫我去为太子效力，那白天那封诏书，怎么又说在魏公公下面做事？”
狗子道：“钩子说这是魏太监的移花接木之计，不过钩子回信叫驼子转告太子，不必说破，将计就计，反正你闷着头干就对了。”
小王皱眉道：“你们葫芦里到底卖的什么药？”
狗子道：“钩子说过，你最好不问。”
小王沉着脸，冷冷道：“你去告诉他，我小王能为朋友两肋插刀，但绝不做傀儡，要我死可以，要我让人摆布，门儿都没有。”
狗子只有苦笑，道：“钩子说，你若坚持，他也可以告诉你。”
“就说，别给我支支吾吾的卖关子，最近我实在没心情，搞火了我，天王老子来了也没用，我就请他吃我一粒骰子。”
狗子急急道：“好，好，好，我叫你小祖宗，有话慢慢说，别恼火嘛！”小王一哼，道：“究竟要我干什么？还不快说。”
狗子吐出两个字：“死间。”
小王心头一震，人顿时傻住了。
狗子道：“钩子爷说，此去有死无生，有去无还，老娘有人奉养，朝廷安危，全在你身上，你知道了不去，就有三个人会立刻死。”
小王神色一变，道：“哪三个？”
“钩子与驼子，还有艳红姑娘，不过艳红姑娘若死，我狗子也不愿苟活世上，所以应该是四个。”
京城长安的繁华，与边关大不相同。
出了紫禁门的一条长街，大大小小的衙门栉比鳞次，这就是长安人俗称的官衙街。在这条街上走的人，纵然是七十老翁，三岁稚子，千万不要小看了，说不定就是一品相国，龙子龙孙，只要他们胡子一翘，小眼一瞪，不死也会脱层皮。
在官衙街，气势最盛的就算秘书监了，光看他的衙门房子，就比别的衙门高一层，其他的都不用提了。
就连一晶宰相中书令，走过秘书监衙门时，也会低着头，生怕撞见了那位魏公公。现在魏公公正坐在内厅里，一身团龙狮子袍，头发已全白，红通通的脸，圆得象富家翁，双目开阖间，神色如电，无论忠奸好坏，贵人的确有贵相。
唯一可惜的，他没有胡子，说话的声音，有点象老鹰叫，因为他是去了势的太监。在旁边坐着的，令人想不到，竟是武财神。
他此刻正低着头，在向魏公公报告上京的目的。
别看他在江湖上，威风八面，可是在魏公公面前，一样低声下气，就象奴才看到了主子。魏公公听完了武财神的报告，神色上似乎不很愉快，声如老鹰在叫，道：“你这趟上京，就是为了女儿的事？”
武财神低头道：“我只此一女，死得太惨，不杀那小子，此�