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她这话近乎痴狂，完全是孩子话，可是，她只说了一遍，决不再说，任谁劝她也不听，意志坚决吓人。
这可把美髯翁急坏了！也吓坏了！竺瑞青若是照这个样子捱个十天半月，或许没事，她却要先之而去。
但是，萍儿的脾气，倔强任性，自小如此，他怎能不知？劝既无用，只得也日夜暗祷，上苍保佑，除此再无别计可施。
船行不一日，来到昭平悬，至此江面逐渐放宽，且奔流甚急，三老一商量，就在昭平悬雇了一艘单桅快船，十六把快桨上增添了一倍船夫，准备日夜齐划，以全力缩短行程。
为了船上人准备长行用品及食物，当夜反倒停泊在昭平悬域的江边。
时近中旬，月亮由缺而圆，淡淡的月色，映照在潺潺奔流的江面上，另有一番诱人景致。
马萍儿倚窗望月，已近子夜，尚未入睡。
寂静的江面上，忽然传来幽幽箫声，音调哀怨凄凉，如泣如诉，如怨如慕，闻之令人酸鼻。
马萍儿本是伤心人，听得箫声，回首望了僵硬如死，仅留微弱气息的竺瑞青一眼，再也忍不住悲声而泣。
哭着哭着，箫声顿歇，如雷般声音在耳边响起道：“什么人夜半在此啼哭？扰我清音？”
马萍儿满腹哀怨怒火，无处发泄，闻声那得不怒，一耸跃起，却因连日未进滴水粒米，双腿发软，竟自立身不稳，摇摇欲倒。蓦地身旁伸过一只大手，掺了她一把，总算及时将她身子稳住，没有倒下。
马萍儿回首一看，正是她爷爷美髯翁，不由委屈的哭声叫道：“爷爷！你替萍儿出气！”
美髯翁抬眼向舱外望去，见江心停泊了一艘十分怪异的船只，船身既高又长，头尾俱都翘得高高的，竖着雕刻得形态逼真，十分精致的龙头龙尾，细一看船身上也刻着片片龙鳞。
这样的一艘船，就如同五月端阳节的龙舟一模一样，所不同的船上有舱，有桅，其豪华精致美观之处，非龙舟所能及其万一。
这时，船头上站着个驼背老人，手中执着只碧绿的翡翠玉箫，双眼有如两颗明亮的星光般，一闪闪的。
美髯翁一见魂飞魄散，对方船泊江心，双方距离少说点也有二十来丈，对方暍声却如雷般响在耳边，只凭这份功力，就够骇人听闻，惊震武林。
忽听后舱传来子鱼道人的轻声低唤：“马大官人，千万留意当心，此船甚为怪异，不可不防！”
美髯翁也觉出情况有异，不敢轻率，走出舱面，抱拳一礼，道：“敝孙子因友受伤垂危，故此悲泣，不想却惊扰了尊驾清兴，尚祈原宥是幸，少时定当将其重责谢罪。”
驼背老人听后，苍眉一拢，问道：“有人受伤垂危？”
美髯翁一听声音，仍如雷鸣，就彷佛有人附耳厉呼般，心中一凛，却因对方此语满含关切之意，忙答道：“正是，而且伤势甚怪，眼看离死不远！”
驼背老人仰首一声哈哈，道：“怪症！怪症何其多也！抬过来我看，究是怪到什么程度？”
驼背老人此语，完全是命令口式，而美髯翁却听得又惊又喜，惊的是对方深厚的功力，为平生仅见，不知究是何许人物？喜的是对方居然叫将竺瑞青抬过去看看，仿佛是精於医道之人。
美髯翁心想：以对方的深厚功力而论，碰巧能治好竺瑞青的怪伤，也说不定，岂不是天大喜事？
可是，未明对方身份，究竟不敢鲁莽造次。
美髯翁正自犹疑未决之际，隔舱又传来老化子的轻叫：“马大官人！去！”
美髯翁忖道：“是的，应该去，管他什么人？”於是，立即唤醒船家，将船向江心龙形怪舟摇去。
待两船逐渐的接近时，美髯翁方始发觉，此船停泊江心，居然平稳异常，奔流的江水，击打得船首“拍拍”而响，船身竟毫无起伏摇幌情状。
老化子与子鱼道人，一直隐在後舱，没有出现，美髯翁遂抱着竺瑞青，踏过龙形船去，萍儿紧随其后。
驼背老人此刻已进入船舱，美髯翁也只得跟进舱去。
舱中金碧辉煌，豪华富丽，远赛皇宫内院，美髯翁家财万贯，富甲一方，所见自是甚广。
可是，当他看到舱中豪华富丽的陈设，也不禁膛目咋舌不已。
驼背老人手指着一张香妃榻，美髯翁立即紧走两步，将竺瑞青平放榻上，垂手肃立一旁，暗中却全神戒备，以防不测。
突见驼背老人苍眉一拢，似乎有什不对，还只道是竺瑞青已然无救，心中不由大为惊骇。
驼背老人眼也不抬的道：“请通知二位贵友，此船非经邀请，有来没去，莫怪我言之不预！”
美髯翁一听，更是惊骇莫名，还只道老化子与子鱼道人暗中也尾随潜上船来了，连忙奔出舱来查看。
却见二老正待跃身登船，急急摇手相阻，扬声道：“二位请在船上歇歇吧！”
美髯翁口中说着，连连打着手势，通知二老，别人已知，不可造次。
老化子与子鱼道人全都惊骇不已，想不透对方身处舱中，眼不能见，怎生发觉他两有登船的意图。
美髯翁回进舱中时，突听驼背老人耸声狂笑，笑声震耳欲聋。
注目一看，驼背老人眉飞色舞，抚掌大笑不止，心中不觉纳罕，不知驼背老人因何如此高兴？
倏地，驼背老人笑声顿止，虎目突睁，脸上杀气重重！
美髯翁一颗心已复紧提而起，怦怦跳个不停，只道他欲对竺瑞青加以不利，立即提足真气，蓄势戒备，以防不测。
却听驼背老人一声怒暍道：“打他下水！”
舱中驼背老人语音方歇，舱外响起了一声大暍，紧接着听到子鱼道人发出一声怪叫………
“噗通”一声水响，显然是子鱼道人被击落水！
美髯翁心中倏惊倏急，忽急忽忧，瞬息数变，滋味诚然不太好受，明明这龙形船上，彷佛就只驼背老人一人，那知暗中却藏着极厉害的武林高手，而且，还不知道究竟藏有多少人？
美髯翁心中暗自忖道：“能将子鱼道人阻止上船，且能将其一掌击落水中去的，其武功之高，可想而知！”
美髯翁思忖未已，驼背老人又复发话道：“你们若想救人，就得乖乖听话，要不就请便！”
驼背老人语气十分跋扈，根本就没将美髯翁等人放在眼中。
为了拯救竺瑞青一命，美髯翁不得不忍气吞声，道：“一切愿听吩咐！”
驼背老人一听，立即耸声狂笑，道：“其实，你们听也得听，不听也得听，当今寰宇之中，除了我这船上，还有人可以救他一命之外，放眼武林中，相信连个认得此伤由来的人都没有。”说毕，驼背老人又复狂笑不止，想不出他何以这等开心？
驼背老人笑毕又道：“现在你们可以回去了！并关照二位贵友，安静点好！”
美髯翁一听，怎能答应？刚待开口要求留下。
一旁的马萍儿已抢先说道：“我非留下不可！”
驼背老人一眼之下，似已认出她是女扮男装，不禁皱了皱眉头，沉思良久，方始十分勉强的道：“好！只留下你一个吧！”
美髯翁欲待再行要求，已不便启口，不得已遂叮嘱了马萍儿几句，并向驼背老人一再道谢，方出舱回船而去。
驼背老人见美髯翁走后，立即拍了一掌，舱后随声走出个十二三岁大的黑衣童子，十分恭敬的一立。
却听驼背老人道：“吩咐下去，立即扬帆出海，并将三爷请出来！”
黑衣童子应声走了约有盏茶工夫，舱后缓慢的走出个枯瘦老人，双眼微阖，就像个既没精神又没气力的老人般，他入舱后就静静的站着，没看人也没说话。
驼背老人见到这枯瘦老人后，反倒十分恭敬的端了把椅子送下，请他坐妥后，方开口道：“三爷，这里有位十分英俊的美少年，受了怪伤，这伤确属怪诞异常，就连老夫也瞧他不出受何怪伤，三爷给瞧瞧好吗？”
枯瘦老人坐在椅子上动也没动，连眼皮也没抬一下，更别想他开口说话了，生像个又聋又哑的人。
驼背老人摇了摇头，叹道：“这小子与老夫既不相识，又没关系，不信你可以问问这位姑娘，她可以证明老夫所言非虚！”
马萍儿本以为驼背老人这等深厚的内家功力，定然可救竺瑞青一命，岂知他也还要另请高明。
马萍儿一旦看到请出来的，竟是这么个半死不活的枯瘦老者，心中已凉了半截，就凭这副模样！自身尚且离死不远，那里还谈得上救人？
马萍儿心中虽感失望，却也不敢放弃，碰巧他真是个医理圣手呢？遂怔怔的望着他，等候问话！
那知枯瘦老人就如同死人般，坐在那里始终不动，像煞他的灵魂早巳进入阴曹地府，只剩下一具没有灵魂的躯壳。
驼背老人至此不禁勃然大怒，厉声道：“三爷，此子你究是救也不救，你再若不理不睬的，老夫就毁了他，因为他得此怪伤，迟早难免一死！”
枯瘦老人依然目也不睁，眼睫毛眨也没眨一下。显然的，自始至终他彷佛就没动过救人之心，别人之死，根本就与他不发生关系。
驼背老人至此再也忍不住道：“我只数三下，一………二………”
马萍儿一听驼背老人要毁了竺瑞青，芳心大吃一惊，但是，驼背老人舆竺瑞青之间，如他自己所说，既不相识又无关系，更谈不上仇怨过节，别人有救没救，他都没有任何理由要毁掉竺瑞青。
马萍儿本就极其聪明慧穎，她知道驼背老人这一手，不过是诸葛亮所惯施的激将法呢了！；明知对方是用计，她心中仍然禁不住忐忑狂跳，但却没加阻止。
驼背老人口中那“二”字，尾昔拖得极长极长，彷佛是有意让枯瘦老人有足够的考虑时间作最後的决定。
只是，枯瘦老人仍像失魂落魄般的，根本无动於衷，连对竺瑞青看上一眼，他都像是多余似的。
至此，驼背老人只气得脸色铁青，“三”字出口，立即抬掌，朝正竺瑞青的胸口，一掌拍了下去。
驼背老人抬掌一拍，手法快迅异常，但听“拍”的一声，竺瑞青胸口的衣服，立即现出一个碗大的洞，碎布纷飞。
马萍儿自始至终都以为驼背老人不会加害於竺瑞青，而且，二人相隔，总有一丈五六远近。
眼看驼背老人抬掌拍下，马萍儿仍然认为驼背老人只是虚张声势，相隔这远，就算他当真拍下，也没什么了不起。
那知“拍！”的一声响后，马萍儿心头如遭重锤击打般，“咚”的一声大震，急急回首，竺瑞青胸口碎布片片纷飞。
这一见差点没把她吓死，一声惊呼骇啤，立即扑了上去。
她还不及扑到竺瑞青身旁，突见眼前人影一晃，驼背老人较她更快的，在竺瑞青胸口一探，从破洞中抽出一只长有一尺五六的乌黑铁杆，随手一抖，暴长一倍，紧接着红光暴闪，耀眼生花。
驼背老人通体一震，惊声呼道：“铁——血——旗！”
“铁血旗”三字，有如收魂铃般，总算将枯瘦老人的魂给收了回来，原来他还是个有感觉的人。
只见他通体一阵骤颤，随即如旋风般转身站起，眼中射出两道寒电般阴森森的光芒，深深凝注在驼背老人手中的铁血旗上。
驼背老人惊容只在脸上一闪，随即隐没了，他见枯瘦老人事到如今，方有所行动，不禁狂笑道：“三爷，你现在纵然愿意救他？也来不及了！”
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正文 第四章 血旗惊魂
驼背老人见到“铁血旗”后，惊容只在脸上一闪，随即隐没了，他见枯瘦老人事到如今，方始有所行动，不禁大笑道：“三爷！你现在纵然想救他，也来不及了！”
枯瘦老人脸上神色，刹那间苍白如死，但他仍然没开口说话，一晃身，急如电闪的移到竺瑞青身前。
却见马萍儿一脸迷惑之色的轻声说道：“奇怪！他虽再经一击，仍如前般，并没有………”
枯瘦老人急使眼色，阻止了马萍儿继续说下去，随即在竺瑞青上上下下，细细的打量了一阵。
忽地，枯瘦老人探手在竺瑞青胸衣破洞处一摸，那苍白如死的瘦睑上立即泛起一丝喜色。
这喜色当真只一丝丝，连近身的马萍儿也没发现，立即又消失了！
枯瘦老人陵然转过身子，面对驼背老人道：“岛主！我愿意救他！不过！我有个条件！”
驼背老人霍然一惊，双眼瞪如铜铃般的，讶然问道：“还有得救？”
枯瘦老人点了点头。
驼背老人脸上神色悲、喜、忧、惊全都有，交织成一面迷惘的幕，谁也无法猜测他幕后面是什么？
沉寂的过了好一会儿工夫，驼背老人方始展颜笑道：“既是有救，当然更好，有什么条件，你就说吧！只是，我这‘金钟掌’，难道不管用了？”
驼背老人边说，边朝舱板上轻轻拍出一掌。
“擦！”的一声，舱板上立即露出碗口大小一个圆洞，透过圆洞，看那舱板，总有七八寸厚，边上更像刀削一�