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张老爷匆匆出来，边走边问是何事。家丁口齿还算伶俐，几句话把事情说清。原来清晨还未开府门，就有人砸响大门，在门口摆了十几个袋子，打开的几袋都是三七。不过那些人说袋口只有些许三七，底下全是白芨，张府以次充好，招摇撞骗，要给大伙儿一个交代。
此时有人去叫几个护院，一些机灵的家丁持着棍棒，远远跟在后头。张家虽然理亏，也会与人讲理，倘若人家无理取闹，仗势欺人，张家也不会任人宰割。
张老爷一出门，环视一周，便镇住那些叫嚷的人。张老爷处事不惊，朗声说：“各位所说之事，张某人已经知晓。犬子有不妥之处，在下亦不会包庇，自会给大伙一个满意的交代。只是其中或许有些误会，不妨再好好说道说道。”
一人大嚷：“有何误会？这便是你张家卖的三七，全是白芨。难不成我等找这数百斤的白芨，来诬陷你？”张老爷不气不恼：“非也非也。收获、发货、运货，此间环环相扣，一时大意，难免有疏漏。在下有失查之罪，定会给出满意的补偿。事情还是要查清楚，才好有决断。各位不妨到府中稍坐，与我一起细查此事。”
领头的人冷哼一声：“我还怕你耍花样不成？”叫人扛起袋子，都进到府里，放到正堂中去。
分宾主坐下，喝一口茶，火气稍减。张老爷先请教对方来路。领头的人再喝一口茶，才说：“鄙人李天英，家住京城，世代做药材买卖，在北方算有些名声，也久仰江南张家名声。此次买卖数目不大，却是非同小可，找上张家，便是冲着张家的招牌。不曾想会出篓子。”说着话，直摇头。
张老爷接着问：“张家百年基业，诚信为本，素来可信，不知此次竟会出差错。我们不赚一分一毫，也要给贵号补上货。要么我退还银子，白芨也有止血之效，都送给李兄了。”李天英道：“张老爷，不是我为难你，只是事情非你我能够担当。你可知这三七是谁要的？”张老爷见说到关键处，屏息道：“是哪个大人物要的？”
李天英摇头叹息：“那是天大的人物啊。这批货是朝廷采购，要发去边关的！我们得罪的是朝廷，是皇上！”
一声“皇上”，如晴天霹雳，震得张老爷开口难言，厅内厅外诸人也是目瞪口呆。李天英见自己的话如此有分量，话锋一转：“此时并非没有回转余地。”张老爷稍稍回过神：“李兄请讲。”
李天英说：“离期限尚有二十多日，张老爷你立即加派人手采购三七，我这边多雇车马，轻装简货，快马加鞭送去京城，还是能按时交差。银子能不能赚到就不想了，保命要紧。”张老爷点点头，说：“此事我也早有计较，前几日已叫犬子去找农户收购。”说着便叫下人去叫大公子。
大公子匆匆而来，见到李天英，神情顿时慌乱，说话也不利索：“李、李老爷，您来了。”李天英哼一声，便转过头去。张老爷单刀直入：“叫你准备的三七，是否已经妥当？”张公子轻声说：“找遍全县，只购得三成，农户家中已无成熟三七。”
张老爷大怒：“你、你可闯下大祸了！你……”张公子急忙安慰：“父亲息怒，我已叫人去临近县城收购，很快备齐。”“需几日？”张公子低头默算，咬咬牙：“半月，半月后必有足够三七！”
李天英在旁冷笑：“半月备齐？再半月送到京城？用千里马驮运吗？”张公子脸上阴晴不定，最后说：“十日，我十日后必定交货。”李天英还是冷笑。张老爷便问：“李兄，你说个时限，几日后交货？”
李天英说：“此地去京城，最快也要二十日脚程，最迟五日后出发。最好三日内能备好货物。”大公子默默不语。
大厅内愁云密布。去最旁的邻近县城，普通车马来去也要三日，若还要采购货品、装袋运送，十天已是满打满算，还要老天保佑一切顺利，五日后出发简直是痴人说梦。
倘若去别的商户求助，彼此算是对头，难说是否会仗义相助。再者本县农户手中的三七都已被张家收购，别人家想必也收不到多少。
张公子先前方寸大乱，此时被逼到绝境，急中生智，想出个不是办法的办法。派出得力的人快马加鞭，往京城方向而去，收购沿途州县的三七，这边准备足够车马跟着，一路装货，到京城前说不定能装齐。如此一来，势必是一笔亏本买卖，能不能过关还是难说。可是还有其他良策？
临到中午，大家商量不出妥善对策，张老爷只得先叫人去备好饭菜，留客人用饭，继续商议
正文 第二十四章 二公子出马
互联网 更新时间：2014515 19：28：53 本章字数：2368
中午用饭时间将近，二公子在外头玩够了回来，一手擎鸟笼，吹着口哨，悠然自得，丝毫不知张家大祸临头。见到厅中挤着许多人，便凑过来：“爹，家里来客人？怎的不早说？我也在家中帮着做些事。”
张老爷顿时气结：一早就这么大动静，还不是照样跑出去？这时候玩高兴了倒跑来卖乖。
二公子将鸟笼交给下人拿走，对这父亲正色道：“爹，大哥的事我已知晓。大哥勤勤恳恳为家里赚下不少银子，此次大不了再赔些银子，您何须如此动怒？”李天英在旁冷笑出声：“说得轻巧！”
二公子转身对李天英拱手：“不知贵客是谁？”张老爷呵斥道：“莫要无礼。李老爷是货主，正是为你大哥的货物而来。”二公子满脸笑容：“原来是李叔叔，失敬失敬。”
李天英拱拱手，便转头不看他。二公子厚着脸皮，继续说着：“李叔叔，你要银子要货，说一声便是，何须劳师动众跑过来？”说得李天英火气又上来，待要发作。
张老爷心底早按捺不住：“你这败家子，从未有个正经，只知道在这里添堵。我们两家都快要有灭顶之灾了！”李天英跟着重重叹气，都是一脸死灰。
二公子听闻，脸色微变：“爹，您何必吓唬我？就算都赔进去，也就一千多两，咱们的家底都还在。”张老爷听见小儿子的话，有些诧异：“没想到你知道不少。银子虽不少，对咱家只是伤筋动骨，要不了命，货却不得不交。”当下就将事情一十一五托出，连如何打算也一并说了。
二公子开始是讪讪然，随后脸色一变再变，似惊恐，又似懊恼，又有些犹豫不决。张老爷本不指望小儿子有什么计策，只是看不惯他吊儿郎当的模样，拿事吓他，讲完了便说：“事情至此，还是宽下心来填饱肚子，一边再商议。李兄，如再无他法，午后便让人快马先往京城方向去，再整顿车马跟上。”
二公子看几人走出正厅，要去用膳，咬咬牙道：“爹，我认识好些朋友，有些家中便卖药材，我找找路子去，大概能解燃眉之急。”张老爷转头疑惑地说：“我知你有孝心，拿话来宽我心。你哥哥最近几天都在找货，县城内外都搜刮不出几斤三七，你又能如何？”
二公子挺直身体：“爹，我平日里未曾替家里做过什么，今日无论不管有用无用，都要出一份力。那些朋友常年吃我的喝我的，多少会给点面子。我现在便去，个把时辰便回。”二公子饭都不吃，转身跑出去。张老爷转头对李天英无奈笑笑：“犬子不知天高地厚，见笑了。”大公子在旁道：“弟弟打小玩惯了，让他知道世道之难也是好的。”
说是便饭，大户人家的的饭菜简直比农家的酒席还丰盛。冷盘六道，热菜六个，各人虽是愁容满面，还是喝了两三杯酒，却一点都不消愁。吃了近半个时辰，最后上来莲子羹，去腥舒胃。
就着莲子羹，两家人已经开始安排事宜。李天英叫人把带过来的人手都召集来，张老爷一边叫人准备马匹，一边让管家去挑选脑子灵光、会骑马的人，事情安排井然有序。正自忙着，二公子跑进来，气都喘不过来，嘴里只含糊不清地说：“妥了，妥、妥了，货物都、都妥了。”
正忙碌的几人不明所以地看着他。二公子狠狠喘几口气，站直身：“要的三七，都有了！”几个人都呆住，一脸的难以置信。张老爷很快回过神：“你发什么疯？现在可是你开玩笑的时候？没见家中正忙吗？”大公子也叫他先回房歇息去。
二公子忿忿地说：“爹，你当我是三岁孩童吗？事情轻重我还是分得清。数百斤三七，随后运到，你先准备好银子。”说完，一屁股坐到椅子上，拿起茶壶就灌。其他人照样忙碌。
二公子坐一阵，见没人理睬，便踱到府门口去等着。不久，他再跑进来，喊着：“三七到了，去点点数目。”厅中一片安静，二公子嘿嘿一笑，站直了，微微一笑：“爹，您要的货备齐了。”
几个人将信将疑，随着他出去。门外停着几辆马车，车上都放着大大的麻袋。张老爷认识其中几个赶车的，这些车竟不是一家的。
从两辆车上分别跳下一人，对张老爷恭恭敬敬的：“小侄见过张伯伯。”张老爷细看一下，就认出来：“你是老李家的大儿子，你是刘二斗家的。你们怎的？”李家大公子朗声道：“我与张二哥私底下十分要好，此次张二哥找我，岂有推辞之理？将家中存货尽数拿出，略尽绵薄之力。”刘家公子也如是说。
他们说的牵强，此时却不是细究的时候。张家父子到车上，打开一个袋子，抓起一把，果然是三七，手伸入底下，抓出来的还是三七，心中欣喜不已。
张老爷毕竟没有昏了头，稍稍冷静点，便问：“不知这些货价钱如何？”李公子犹豫一下，看看张二公子，才开口：“呵呵，凭我与张二哥的交情，也无需多少银两，就算白送也是无妨。”张二公子急忙说：“几位仗义相助，我已非常感激，若再让你们亏钱，实在过意不去。爹，我们按常价购入便了。”
张老爷点点头：“说的是，便按铺子里的价格吧。几位稍等，我这就去准备银子。”二公子止住了：“爹，你和大哥，还有李叔叔先去安排人手车马，早点发去京城。银两的事儿，我和他们慢慢商议便是。”张老爷便叫人搬下麻袋，几个护院也都动手，帮忙过秤。
搬下后，三个人每袋都细细查看。一朝被蛇咬，十年怕井绳，此时三人都成了惊弓之鸟，再经不得任何风波。张老爷看到一辆车时，脸显疑惑：“哦？你是马家的人吧？马家好似只做布匹买卖的，如何会有药材？”
那个下人脸色一变，低头支支吾吾地说：“我、我、我家老爷叫我来，我便来了。”张二公子急急过来：“我和马三公子相识，今日刚好遇上，便借他的车一用。你回去跟马三哥说一声，我改日再请他痛饮一番。”回头又说：“爹，大哥，你们快些收好货，免得夜长梦多。”
正文 第二十五章 旁观者不清
互联网 更新时间：2014515 19：28：53 本章字数：2368
匆匆搬好货物，二公子送那些车马离去。张老爷叫人把药材都重新分装，换结实的麻袋。货物齐备，几人的心放下大半。张老爷便叫李天英暂去安顿好人手，好生歇息一晚，第二日一早装车出发。张家库房则加派下人看守，飞云和另一个护院也一起守着。
二公子看家中停当，便要出去。张老爷有些不悦，说：“家中刚遭此事故，你便想着出去快活，也不分担着点。”
二公子摇摇扇子，说：“爹，打小你便告诉我，做买卖讲究一分钱一分货，买卖重在货物。我却是看清了，买和卖的都不是货，是人面。人给你这面子，便会低些价钱，我们便多赚些。人若不给面子，不跟咱做买卖，咱就没法做买卖了。今日他们帮我张家一回，是我平日里攒下的人面。若就此揭过，那些情和面就都没了。我这就去好好答谢他们一番，此次的恩情我都记着，日后才能继续往来。”
张老爷被说得哑口无言，好不容易才说话：“人情达练皆学问，看来你很有长进哪。去账房支一百两，好生招待他们。你顾货不顾人，要跟你弟弟学学。”后一句却是跟大公子说的。
大公子往日言语不多，每趟回府都是风风光光，人前人后令人敬畏。不想今番出事，以往泰山崩于前而不动的形象，尽数毁掉，心中抑郁可想而知，便分辩道：“爹，我真的收了上好的货品，发去的也是那批货，从未想过凭着以次充好来挣银子！”
张老爷冷冷地说：“若不是你做的，货怎的便没了？还有别人？”张公子一脸委屈：“我从前做的事，您也清楚，哪次有人说我不地道？”张老爷点头沉吟着：“我们张家与其他家虽有争斗，彼此都是光明正大，在商言商，不会用旁门左道。你可是在外结了仇家？若是那样，就麻烦了。”
大公子听此，不再做声，心中想着哪里有纰漏，有些心不在焉地检查着正在重新装袋的三七。
飞云正自帮忙装袋，突然听到大公子惊呼：“爹，货有古怪！”张老爷坐在椅子上，正靠着歇息，一听此言，顿