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不会叫她吃苦受罪。”
明菲道：“就算是二公子不肯管她，只要她肯去咱们庄子里住，也能颐养天年。”
花婆子道：“她怎么不肯？她就是个精明的，隔三差五的过来寻您说几句闲话，轻轻松松就把后半辈子的生计给弄妥当了。”明菲淡淡一笑：“不过多个人而已，也添不了多少麻烦。”
主仆几人说说笑笑，又看花婆子教几个锦学打铬子。明菲发现看似有点笨笨的锦云有一双巧手，配色得宜不说，领悟力和耐性也明显地比其他三人要强，能够举一反三：而平时表现得最聪明的锦倚喜欢鲜艳醒目的配色，也有自己主张，但是万事求快，几次将丝绳弄得一团糟：锦慧和锦霞表现得一般，中规中矩，就连花色都是模仿着花婆子的来，半点不漏。
明菲换暗自嘱咐金簪和花婆子：“重点观察一下锦云。如果人品没什么大得，以后重要的场合就多让她练练手。锦绮要打磨一下才行，锦慧和锦霞明日便可安排当值了。”
花婆子应下，抬眼膘了一眼铜漏壶，道：“申正一刻了呢，大爷要到家了。奴婢得去厨房里看着准备晚饭。”
明菲便抬手让几个锦散了，洗了手泡了一壶君山银针，刚把茶杯摆好，龚远和的脚步声就在门口响起。
金簪上前接过龚远和的帽子，捧出家常袍服，笑道：“奶奶算大爷到家的时辰竟然是分毫不差。”
龚远和勉强一笑，伸开手等明菲给他解腰带：“今晚做什么好吃的？”
金簪见他笑容勉强，忙低头退了出去。
明菲替他将换下的官服挂好，道：“做的就是几个家常菜，鸭掌汤泡肚，请炒鲜笋，素豆腐皮卷，生爆椒盐肉，炒菜心。九姐她们那里又多蒸了一个鸡蛋给山儿。”
龚远和道：“立刻让人去请九姐和山儿过来一起吃晚饭，再让厨房添两道菜来。”
明菲忙听金簪进来：“你去请表小姐带了山哥儿一起过来吃晚饭。”又叫锦云：“你去和花妈妈说，表小姐的晚饭不用送过去了，把山哥儿的鸡蛋送过这里来，让金娘子再做个葱烧海参，糟溜鱼片，樱桃肉一并送过来。”
安排完毕方给龚远和倒了一杯茶，道：“出什么事了？”
龚远和皱着眉头道：“邓大哥与主犯二十一人等五日后斩首，其余人等流放苦寒之地五千里。我原本想着，就算不等将他那两个儿子找到再动手，也会等到春耕结束之后再动手，谁知道竟然这么快。”“那你打算什么时候去抚鸣？”明菲知道，大丰朝行死刑，一般都不会选在农忙之时进行，为的就是好教民众有机会去观看，以达到威慑的效果。现在却定在春耕播种期间，的确有些特殊。
以另一方面来说，也说明了朝廷整治贩卖私盐这一行为的决心和力度。
龚远和道：“我后天走，棺材是早就备下的，提前点去，看能不能让九姐和双寿看见上邓大哥最后一面。”
稍后，邓九与刘婆子急急忙忙地抱着山儿赶过来，刘婆子才一进门，一双眼睛就惊慌失措地盯着龚远和与明菲来。邓九虽然面有急色，却还能保持镇定，先和二人互相见了礼，又听山儿上前行礼，分宾主坐下后，才试探道：“不知今日是有什么喜事？”
明菲拿了一只小巧的盒子给山儿玩，笑道：“没喜事就不熊叫你们过来一起吃饭啦？你好几天没带山儿过来，我怪想他的。”她先前与龚远和商量过，若是饭静就把事情说给邓九听，邓九绝对吃不下这晚饭，要说也要等到饭后冉说。
邓九见山儿抱着盒子欢天喜地的趴到龚远和怀里，给刘婆子使了个眼色，勉强一笑，“他这几日睡觉不太安稳。”
刘婆子有些怏怏地上前去哄山儿：“山哥儿，叔叔累了一天呢，快别烦叔叔了，妈妈领你出去玩儿。”
山儿闻言，也不说话，丢了盒子，把脸贴在龚远和的腿上紧紧抱住他的膝盖不放。龚远和笑着把他抱起：“山哥儿想要叔叔抱？”“看大狗
”山儿点点头，又怯怯地朝明菲一笑。明菲此时看着这孩子，就觉得他可怜得很，便轻轻摸摸他的脸，同龚远和道：“晚饭还有一些时候，你带他出去走走。待饭菜送来，我使人过来喊你们。”
龚远和笑着将山儿高高举起：“遵命。”
邓九目送龚远和与山儿的背影消失在门。，回头望着明菲道：“和弟现在的脾气好太多了，也比从前肯笑。”
明菲笑道：“我倒觉着他不像从前那样爱笑。以前说句话总没什么正经，逗得人发笑，如今却是常常板着一张脸，一本正经的。”邓九叹道：“可是我觉着他比从都开心，也比从前沉稳。这都是你的功劳，我想以后你们一定能过得很好。”
明菲笑道：“应该会的。”她下意识地膘了一眼刘婆子，只见刘婆子站在角落里，眼暗盯着邓九、一脸的悲伤，邓九却是看也不看刘婆子。
与往常不同，邓九今日特意挑了话头与明菲交谈，一直说个不停。明菲觉着她大概是预感不好，太过紧张，故而用这种方式来调节情绪，便尽量配合她，在她想不到话题的时候主动寻了许了话题，不听她闲下来。花婆子领着人进来布桌，见邓九与明菲相谈甚欢，很是讶异，却也凑趣道：“表小姐有空不妨常来和我们奶奶说说菇，省得您也闷，我们奶奶也闷。”
邓九冲她一笑，竟然问起从不关心的事来：“妈妈今晚都做了些什么好吃的？”
说话间，龚远和抱了山儿进来，山儿下地就直奔向明菲：“婶婶，看蚂蚁。”
邓九立刻出言训斥：“天都黑了看什么蚂蚁？”
山儿头一缩，嘴一瘪，可怜巴巴地抬眼看着明菲。明菲忙端了鸡蛋过来给他看：“天黑了，蚂蚁已经回家了呢。咱们先吃饭，明日又去看好不好？”
山儿犹豫了一下，乖巧地点头。刘婆子忙接过明菲手里的鸡蛋：“大奶奶，奴婢来喂哥儿吧。”
邓九长叹了一口气，苦笑道：“这孩子不知怎么的，总是有些怕我。我看着你倒是比我有办法。”
明菲笑道：“我从前领过我小弟弟。”
一顿饭吃了半个时辰，菜却只动了不到二分之一，龚远和憋得难受，只好屏退下人，道：“九姐，那边传了消息过来……”
邓九垂下眼，闷闷地道：“什么时候？”
龚远和担忧地看着她：“五日后。”
邓九的眼圈瞬间红了，刘婆子更是一把捂住嘴，失声痛哭。山儿看见她哭，吓得赶紧回头去捍邓九，见邓九也是垂着头不理自己，惊慌失措地张嘴要哭，明菲见不是事、忙起身将他抱起，哄道：“我们出去看星星好不好？”
明菲吩咐花婆子在一旁伺候，自己带着山儿出了房门，山儿很快就被几个锦做鬼脸哄得哈哈大笑，不多时，刘婆子红着眼圈出来接过山儿，道：“大奶奶，大爷请您进去。”
明菲走到门口，花婆子上前伏在她耳边低声道：“真是难得，虽然红了眼、竟然没哭一声儿。”
第264章 嘱托（二）
天色未亮，龚远和已经吃完早饭，明菲将漱口的茶水递到他手里：“你小心些，别累着了。”
龚远和点头：“我办完事就回来，你在家里自己万事小心。晚上如果觉得寂寞，不妨去接陈莹过来陪你。”
明菲笑道：“知道了。”
花妈妈过来行礼道：“大爷，马和车都已经备好，表小姐过来给大奶奶辞行。”
邓九一身素服，瘦削的脸上闪着坚毅的神色，她从刘婆子怀里将还在困意绵绵的山儿抱过来递到花婆子手里，朝明菲深深福了一福：“弟妹，山儿就拜托你了。”
明菲忙还了一礼：“九姐您放心。”
龚远和起身道：“我们走吧。”
刘婆子本已经走到门外，又折了回来，恳求道：“小姐，也不知道山哥儿醒来不见了我二人，会不会哭闹，不然您还是带方妈妈和徐妈妈去吧，奴婢留下来帮着大奶奶照顾山哥儿。”
邓九猛然回头，阴沉着脸道：“你什么时候学会安排起来我来了？”
刘婆子吃了一惊，又是委屈又是难过地低下头去：“奴婢不敢。”
邓九大步往前，刘婆子迟疑了一下，看了一眼明菲，又看看龚远和，扭头跟上。
明菲皱着眉头看着这远去的主仆俩，道：“花妈妈，我总觉得刘妈妈似乎是有话要同我讲，九姐却不允许，你有没有这种感觉？”
花婆子将山儿身上裹着的小披风紧了紧，道：“刘婆子这段日子的确是有些反常。奴婢听宝儿说，这些日子九小姐常常骂她，她却总追着九小姐说话。”
明菲沉默片刻，道：“让管事们进来领对牌回话吧。”
日子倏忽过去七八日，这日明菲正带了山儿一起玩七巧板，花婆子进来道：“奶奶，刚才薛总管来说，有人看见隔壁三公子今日去码头上请人传信给二小姐，说朱姨娘突然得了急病的事情时，向人打听去京城、淮州、珙县的船，问路费几何，何时出发。薛总管的意思，这些天要不要派个人跟着三公子，看看他要做什么？”
明菲算算，离朱姨娘迁坟的日子只差两三天了，龚远科若是有所行动，大概就是朱姨娘迁坟之后。便道：“不必管，不必问，装作不知道就是了。”
花婆子站着想了一会，领命而去。
晚间，李姨娘过来道：“大奶奶，老爷的意思，明日早上就要传消息说朱姨娘今晚没了。我先过来和您说一声，您心里好有个数。”
明菲忙请她坐下喝茶，道：“这丧事老爷准备怎么办？”
李姨娘道：“打算说是恶疾，所以明天中午会从家里抬个空棺材出去，暂时存在城外的义庄里。真的棺材昨日三公子就带人起了，就放在那里等着的，待坟建好，就换了埋进去。然后在朱姨娘住过的院子里做一场道场就行了。二小姐和二姑爷回来，直接去坟地里祭拜一下就行。”
明菲道：“这样倒是简单。”
李姨娘带了几分自嘲道：“不过一个姨娘而已，能复杂到哪里去？这还是三公子力争，不然只怕这四十两的丧葬费都弄不到。”
第二日一早，二房果真嚷嚷出来，说朱姨娘得了恶疾没了。但朱姨娘只是一个身份低微的姨娘而已，这丧事自然就是简办，无非就是相熟的人家派了个管事或者姨娘过来送了份丧仪而已。
中午时分，一身重孝的龚远科便带着四个人抬着“朱姨娘的棺材”从二房的后门出去，去了城外的义庄，只等她的坟建造好就入葬。
下午，三姨娘得悉，也准备了一份像样丧仪送过来，约了明菲，在朱姨娘的灵牌前上了一炷香。龚中素算了算账，除去给朱姨娘办丧事的开销，他还尽赚了两百两银子，不由心情大好地要李姨娘好好招呼客人吃饭。
三姨娘婉拒道：“我好久没看见我们三姑奶奶了，想陪她说说话。妹妹手里的事多，正是忙乱的时候，我就不给你添乱了。”
明菲也劝李姨娘：“姨娘去招呼其他客人吧，我这里会把姨娘照顾好的。”
李姨娘便不再勉强，送了二人出了门，又折回身去招呼其他人。
明菲领着三姨娘进了自家的门，就见老马憨憨地望着她笑，便道：“老马，可是有什么事？”
老马忙朝她行了个礼，从袖子里摸出一张拜帖来，道：“奶奶，刚才有个人送了张拜帖来，小人还没来得及送进去，您要不要看看？”
明菲接过拜帖打开一瞧，竟然是双寿要见她。龚远和与邓九出去这么多天，一直没回来，她只知道龚远和给邓关收了尸，正张罗着埋人的事。偏他独自来了，还要单独见自己，这是要做什么？明菲将帖子一合，道：“人呢？”
老马道：“他听说奶奶不在，便说他稍后再来。”
明菲道：“他一来你就让薛总管陪他到花厅去！”龚远和不在家，她不方便接待男客，但有三姨娘陪着，正好解决这个问题。
傍晚时分，装扮成商人的双寿果真来了，薛明贵陪了他去花厅，试探道：“前些日子寿爷可见着我们大爷？”
双寿道：“前日我们还在一起。”
薛明贵忙道：“那我们大爷可说什么时候回来？”
双寿有些微不耐：“据我所知，和爷今日已经上船，明日就会到了。”
薛明贵见他情绪不好，暗想邓关刚死，他心情不好也是有的，但他不和龚远和一起回来，径自来寻明菲，这行为却有些蹊跷。便道：“寿爷，小人不知您找我们奶奶有什么事。但我们奶奶虽然是个妇道人家，却一直当家理事，我们大爷也极为敬重她，您要是有什么事，不妨和她直说。”
双寿哼了一声。
薛明贵扫了他一眼，垂头暗自思量。到了花厅外，请双寿入座奉茶，道：“请寿爷稍后，小人去请我们奶奶出来。”
薛明贵急匆匆地入内寻到明菲，将情形描述后，劝道：“奶奶，小人觉得那双寿的情形有些不太对劲，大爷明日就要回家了，您不如推了不见他吧？有什么事，让他明日来见大爷就是了。”
明菲扶了扶头上的金簪，道：“就算是今日我拒绝了他，他日后也还会来寻我。与其拖着，不如就听听看，到底是什么事让他在大爷的面前说不出口，非要抢在大爷的前头