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军臣单于生前立下太子于单为下一任单于。但军臣单于的弟弟左谷蠡王伊稚斜觊觎单于位置多年，早就积累强大力量。军臣单于甫一过世，马上就自立为单于，公然反对于单即位。
于单不甘心就这样失去单于的位置，他领着自己所属的人马和伊稚斜展开争斗，于单势单力薄，被伊稚斜打得大败，无路可走，只好降汉。刘彻十分高兴，为鼓励匈奴人不与汉朝作对，就把于单封为陈安侯，以显示汉朝博大胸怀。可是于单不太适应中原的生活，没过几个月就死了。而匈奴内部伊稚斜打跑了於单，就以军臣单于弟弟的身份登上单于宝座。
王太后身体也每况愈下，几乎起不了身。刘彻十分孝顺，每每下了朝都陪在王太后身侧，甚至将大臣递交的奏简也都搬到王太后的居所。临薨前，王太后将刘彻支了出去，将东方朔叫进来说了一句话。
“彻儿曾对我说，他既然敢用你，就必定有驾驭你的办法。只要他在位一天，你东方朔就必定会雌伏于彻儿之下。如今，我却是放心了。”
东方朔不想计较，可不妨碍他心里添堵，但刘彻这话只应验了一半，最起码雌伏的并不是他。这般想想，也就释然了。但见着刘彻迅速消瘦下去，便心疼了，每日陪伴在身侧，悉心照顾着。
因着服丧，原本定下的攻打匈奴计划搁浅，进入休整时期。但伊稚斜却趁机发兵，刘彻谨遵祖制，只守不攻，接连失败。右贤王一度攻入朔方城下，杀了无数守城官兵。刘彻终于忍无可忍，下定决心回击，调兵遣将，誓要彻底瓦解匈奴。
东方朔自然不被允许出战，他也并未强求。刘彻下令卫青率领三万骑兵从河南地北边的高阙出发，作为这次出兵的统帅。卫尉苏建被拜为游击将军，左内史李沮为强弩将军，太仆公孙贺为骑将军，代地相李蔡为轻车将军，各领一部人马，一齐从朔方城出发。另外东部一路由大行李息、岸头侯张次公为将军从右北平一带一起北上。
卫青不愧为天生的将领，带领汉兵一路攻讦，活捉右贤王手下的副王十多人。同时被俘获的还有一万五千多人和百万头牲畜。刘彻大喜，派遣令官持大将军印，让卫青在军中拜大将军。属将们将军队交归大将军管辖，汉军凯旋。
此次霍去病并未跟去，被刘彻勒令在家反思，东方朔去探望时，这小子正对着木桩苦练枪法。
“干爹。”霍去病收了枪，笑着喊了一声。
霍去病如今已经二十岁，长的十分精神，一双眼睛尤为有神，嘴里两颗虎牙，一笑就露了出来。正是爱装酷的时期，除了见到卫青东方朔会笑之外，对其他人都是一副冰山面孔。
“练得如何了？”东方朔笑着拍拍他肩膀，一脸笑意。
霍去病顿时垮了脸，渴望的看着东方朔：“干爹，我想跟舅舅去打仗。”
“会有机会的。”东方朔笑眯眯道，“不过下次可别那般莽撞，有勇十分容易，但有谋才能真正独当一面。你是个聪明孩子，将来也必定会成为栋梁之才。”
霍去病眼睛顿时亮闪闪的，充满坚定。
卫青此次回来却带回来三个孩子，是朔方城百姓的后代。当时国丧，朔方城守城官兵奋力抗击匈奴，城中男女老少均上阵，那三个孩子的父母便是在一次攻城战中身亡。卫青怜惜他们，便收做义子，分别取了名字。
东方朔这才想起原本卫青是与平阳公主结亲，生下子嗣，因为自己来了，这段婚姻才告吹。如今汝阴侯还未病死，听闻与平阳公主仍在一起。卫青估计是不能与她结婚了，不知怎么地，总觉得对不起他。
此次大败匈奴，刘彻大宴群臣，连连嘉奖此次出征将士，他道：“大将军卫青亲自率领士卒，出师大捷，擒获匈奴副王十余人，立下汗马功劳，朕决定再加封卫青八千七百户。”卫青带回来的三个孩子也被赐了许多奖励，以表彰他们父母为汉朝做出的贡献。
卫青也已过而立之年，只是仍旧独身一人，他如今食邑万户，长安城女子都把他当做梦中情人如意郎君。东方朔也曾拐弯抹角问他，却得到一句匈奴不灭，绝不成亲。东方朔没办法，也不好干预太过，只能随他去了。
伊稚斜气不过，于元朔五年再次发兵，在代郡杀死都尉朱央，俘虏汉人一千多人。元朔六年春，刘彻发兵回击，依旧由卫青任大将军，霍去病缠着刘彻好几次，终于成功挂帅出征。元朔三年张骞拖儿带女的回来，虽未成功联盟，却对匈奴及以北地区环境十分熟悉，此次彻底瓦解匈奴计划，刘彻也令他去了。东方朔闲的发痒，也想偷溜跟去，却被刘彻堵住了，于是被捉回长安。
太子刘据已经五岁，长的粉雕玉琢十分可爱，像了刘彻居多。不知何故，与东方朔倒亲近的很，东方朔抱着刘据与刘彻一同游逛时，时常生出这孩子是刘彻生的吧的感慨。正到了启蒙年纪，东方朔跟刘彻商量许久，决定由公羊春秋学派的大儒公孙弘担任太傅一职。不过公孙弘为人太过圆滑，所以性格塑造之类的教导，还是由刘彻跟东方朔共同来做。
因着上次受伤一事，天下百姓们大多知晓了刘彻与东方朔的关系，虽有反对之声，但刘彻坚决镇压下去，东方朔也是个脸皮厚的，对于诸多刺探或是冷嘲热讽全做没听见。因此不论朝堂还是百姓，竟都接受了。
不过不论外人接受与否，俩人感情倒是愈发深厚，毕竟相处十几年下来，彼此熟悉的宛如一体。
自吃了那个丹药，东方朔确实觉得精力比从前好了许多，脸色红润，身体强健，当初受伤留的病根也不再发作，东方朔暗想，如果这个势头保持下去，保持心态，活到七十岁应当不成问题，毕竟有个比自己小了六岁的爱人，压力挺大。
刘彻对这个情况也是喜闻乐见，只是想起被赶走的李少君，还是觉得惋惜，相信他有几分本事的。偷偷派人去找他，却听闻他坐船出海，去寻长生之法了，不由十分沮丧，又一连好几天没理东方朔，弄得东方朔满头雾水。
卫青率兵回朝，禀报赵信投降匈奴，苏建则折损三千人，只他一人逃了出来。按律苏建应当斩首，只是刘彻深思熟虑之后，念他一片忠心，又是兵力相差悬殊，所以就让他自赎死罪为平民。
这次出兵，虽杀了匈奴两万人，却也折损不少，卫青并未获得加封，倒是霍去病率八百壮士直捣匈奴大营，斩获三名匈奴高级官员，并斩获匈奴兵两千多名，超过他所带领人数的两倍之多。刘彻大家赞赏，封了冠军侯。而张骞指路有功，封了博望侯。
“去病，这人是谁？”东方朔头疼的看着缩在墙角瑟瑟发抖宛如兔子一般的青年。
霍去病摸摸后脑勺，嘿嘿而笑，露出一口白牙：“军臣他四儿子，坤。”
“俘虏？”
“不是。旧识。”霍去病解释道，“我也记不大清，但一定见过他，所以就把他带回来了。而且他自小不受宠爱，在匈奴处处受人欺负，母亲是咱们汉人，所以不算俘虏。”
“你准备怎么安置他？”
霍去病道：“皇上赐了府，我住在干爹旁边，到时候带他一起住。”
东方朔无奈叹息道：“好吧，你自己小心，别被人抓了把柄。”看着霍去病已经过去哄他，突然觉得这么……有奸。情，但却不想反对。“你舅舅知道么？”
“知道，我同舅舅说过了。”
东方朔不由觉得吾家儿子长大了，摸着他脑袋道：“娇娇长大了啊。”
霍去病还没来得及抗议，那兔子一般的青年突然抬头叫了声：“娇娇。”
霍去病顿时瞠目结舌，满脸黑线。
终于完结了，大家解脱了
东方朔散学回来，卫青已经做好了饭，摆上了饭桌。如今还算精致的家里有几样大汉不常见的家具，这当然都是拜东方朔所想，卫青动手做的。
“今儿什么日子了，去病这小子快来了吧？”东方朔一边说着一边将包随手挂起来，去盆边洗手。
卫青笑道：“快了，左右不出这几天。”
东方朔道：“你说他也是将近而立之年的人了，怎么还是那么个毛躁性子？”
“呵，你又不是不知道他，也就于坤才能管住他。”卫青道，“先吃饭再说，不管他。”
“嗯。”
元丰元年，刘彻举行泰山封禅大典，之后没几个月，东方朔便请辞回了乡，齐鲁女已经改嫁，左右街坊也换了新住户，彼此并不相熟。他的哥哥跟嫂子早已不开豆腐店，随儿子搬去临县，儿子孝顺，媳妇持家，生活富足。而他的两个儿子蒲柳与辛苦则在长安任职，为人正派，颇有成绩。
刘彻当然舍不得他回来，只是东方朔却渐渐觉得累了。许是上了年纪，对感情愈发看重，他已经不想再过那种生活，而更向往山林之美。
尤其是经历过泰山封禅之后，那种盛大的场面对他触动太大，刘彻一身黑色华服，宛如神祗一般伫立高台之上，而东方朔却只能抬头仰望着。而刘彻也已经将他的王朝推向鼎盛，四海归一，万国来拜。他所缔造的传奇已经载入史书，留给后人瞻仰。刘彻已经是一只腾飞的雄鹰，不再是被人牵着线的风筝。他已经不需要东方朔提点，朝堂上也越来越铁腕，不由人质疑。
东方朔曾提醒过几次，却不被他接受。于是两人似乎渐渐远了……
与帝王相爱，原本就是不易，帝王果断绝伐，不听逆耳之言，纵使东方朔能压制他的身体，也不能改变刘彻的思想。如果两个人还要在一起相守，就只能将他拉下皇位，做个平凡人。
这般想着，似乎在感情还在的时候提出告别，胜算会大些。东方朔想到这里，满心苦涩，他经营半生，从来都是胸有成竹，如今却要任性的赌一把。
尤记得临走时，东方朔对刘彻道：“彻儿，我并非是与你分手，而是在等。不知何时，我内心里开始萌生一个念头，你我放下肩上的责任，携手归隐，日出而作日入而息，种花养草，锄田养鱼。我就在厌次县等你，你愿来，我十分欣喜，若不愿，我亦可回来看你。”
刘彻神色凝重，并不回答。
东方朔最后一次将他抱进怀里，用力的搂紧。他与他相识于少年时期，一路互相扶持，倾心互许，也曾互相伤害，但如今都变成美好回忆。“我知皇位于你是怎样的分量，也并非不愿站在你身后。我只希望，你我能真正在一起，中间不夹杂任何人或事物。”东方朔在他耳边叹息，忽然眼睛酸涩。
“你让朕再思量一下。”刘彻这样道。
东方朔没再勉强。
回了厌次县之后，东方朔寻了个教书先生的差事，算是重操旧业。杨得道原本要带着妻子追随他回来，被他拒绝了，并将卖身契都还给他们。杨得道另寻了差事，一家老小在长安安定下来。
没想到第一次回长安是因为卫青。
霍去病来信道卫青病重，已近弥留，望东方朔速回长安。东方朔立刻启程，没日没夜的往长安赶去。看着昔日英挺的卫青形容枯槁，东方朔心里大恸。正当大夫说他药石无医，东方朔猛地想起来自己自从吃了那粒丹丸之后，再不曾生过病，体格也比之前更加强健，不知怎么又想起药人一说，当即割破手腕，让卫青喝了他的血，也算走投无路的无奈之举。
卫青病中感受到东方朔的心思，原本消沉的求生意志又回来了，许是那血真的有用，卫青一天天好了起来，东方朔这才放下心，回宫去看那个醋坛子已经打翻了的刘彻。
不久之后卫青追随而来。
那天也是平常日子，东方朔早早教授完课业，散了学，回家后便看见卫青一身布衣，依旧浓眉大眼，英姿飒飒，见到东方朔，却笑得十分温润，他道：“大哥，我来了。”
东方朔收拾了一间屋子，与卫青住在一起。俩人一同教课，一个教文，一个教武，倒是将厌次县的孩子们教导的文武双全。
俩大男人倒是过得有滋有味，东方朔会做饭，但做的难吃至极，卫青吃过几次之后为保长寿便自己研究做菜，东方朔自然乐得狐狸一般，天天催促着卫青研究新菜式，更将饺子的做法说了出来，没几回，卫青便包的像模像样，味道也十分的好。
因为卫青熟知东方朔的来历，于是东方朔兴致上来便会弄些现代的东西，当然只是放家里，概不外传的。前年让霍去病这小子弄了棵葡萄藤过来，俩人便开始研究制作葡萄酒。
都是嗜酒之人，逢年过节便来上几杯，某次喝得多了，东方朔突然问起卫青为何迟迟不成婚，卫青也是神志不清了，吐了真言，道除了东方朔，没人能再入他的眼。东方朔只有个印象，却是不确定听没听茬，只是两人相处间，却开始有了暧昧。
卫青知道东方朔的心思，知道他一直在等刘彻来，他来到这里后也曾见屋子外围有人，都是御林军好手，估计是刘彻放不下，派人来看着的。卫青其实也很矛盾，一方面俩人这样过日子实在是好，另一方面又觉得刘彻不来，东方朔纵使笑着，心里也还是有遗憾的，而这个遗憾，他平复不了。
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