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“苏姑娘，这几日做的可习惯？”
“嗯，承蒙大娘照顾，一切都好。”我也说着不咸不淡的话，看她下一步的举动。
“如此甚好，姑娘这几日颇为勤快，饭钱也挣够了，按约定你是可以回复自由身的，不过……”
不过？还有不过？我全身的神经都紧张起来，就知道一定有事，这个时候最怕听到转折词，却偏偏还是躲不过。
“金大娘有什么话请尽管讲。”我尽量使自己语气平静，不想被她觉察出不安的情绪。
“啊，今日我金凌倒真是有个不情之请，这几日我仔细观察过姑娘，总觉得姑娘才思敏捷，常常有些出奇不异的想法，想来不是个寻常人家的女儿……”
我心中暗自吃惊，不会是我的身份被她识穿了吧？不对，见过婉儿的人应该很少，更不会有人知道我还有个安远公主的身份。况且我的一举一动都透着现代人的习惯，该不会联系上这个时代的贵族人家吧？
看我双眼中冒出的问号，金大娘笑眯眯地解释道：“姑娘来了这许多日，想必也看到了我这茶楼生意并不十分红火，虽也过得去，但和镇上几家大的茶楼相比就差了些，与京城的茶楼更是不可同日而语，我见姑娘思维奇特，常常会有一些有趣的点子，所以有意邀请姑娘……”
哦，说了半天原来是想留我做顾问，这倒是个轻松差使，何况我早对这死气沉沉的茶楼的经营方式有许多看法，如果不是身陷险境，或许还真可以留下来混口饭吃。可惜目前的情势并不适合我在此地久留，近日来断断续续有消息传来，说林府因公主失踪一事也受了牵连，林尚书官阶连降三级，只是还留着爵位，权力削弱了不少。想必林老爷从他那宝贝女儿那里一定已经得知了李常劫我的事实，也一定能料到我被劫后不会被李常伤害，而是趁机逃跑了。所以即使宫里的人不再追查下去，林府的人也决计不会放过我。
想到这里，我已经打定要离去的主意。于是打断了金大娘的话：“大娘的好意我心领了，只是我还有要事去办，不能长留此地，还请结了账给我，这些日子叨扰了。”
“姑娘还是考虑一下再答复我吧。”金大娘不死心。
“谢谢大娘的厚爱，只是我主意已定，望大娘见谅了。”我丝毫不让步。
却不料我的坚决太过锋芒毕露，金大娘的脸色明显黯淡了下来：“既然姑娘心意已决，我金凌也就不强留了。”与刚才的和煦温暖完全两个季节，我在心里叹了口气，不想再作纠缠，便抬脚朝门外走去。谁知刚走到门边，却瞥见脚下不知什么时候飞来一个硬物，我来不及反应，一下歪倒在身边的矮柜上，而一直放在主柜上的花瓶也不知为何竟然出现在矮柜的边缘，经我这么一撞，一点不留情面地与地面来了个亲密接触，“啪”地一声碎成无数的片。
“呀——，我的宝贝花瓶！”金大娘发出一声夸张的惊呼，一步跨了过来：“这可怎么办，这是我花了几百两银子购得的呀……”
得，虽然不得不承认这个阴谋拙劣非常，但有一点可以肯定的是，我现在是不得不留下来了。
“要怎样才可以让我走？”我回转身问道。
金大娘闻言立刻收敛了痛心疾首的表情，换上一副笑脸：“姑娘是个聪明人，假如姑娘能让我的茶楼成为镇上第一号的茶楼，姑娘自可以来去自由。”
我在心里暗笑：“这百花镇上规模的茶楼一共有五家，虽然我并不保证自己的方法一定可行，可一旦见到效益要想成为五家之首并不是什么难事。”
“如此最好了，不知姑娘可有什么好的建议了？”
还真是迫不及待，我略略思索了一下：“首先要进行客户分群。”
“客户分群？”金大娘眨巴着一双好奇的大眼睛瞪着我。
唉，一不小心说得太专业了，我只好多费点唾沫跟他解释清楚：“我是觉得这茶楼里的客人太过松散，有的喜欢热闹，有的喜欢清静，有的只为了解解渴，有的则是真的潜心品茶，有的人来是为了会会朋友，有的人来却是为了密谈公务。而茶楼则一律不问客人的需求，提供的是千篇一律的服务，以至于一些客人会不喜欢这个氛围，转到其他茶楼去。所以，我想把茶楼的二层全部设为雅间，其中一半场地是开放性的，另一半则是包厢，面向喜静且消费比较高的客人，包厢另外收取包厢费用，服务也要相应地提高。而楼下则全部敞开，面向喜欢热闹消费有限的普通大众。针对这种特点，可以在楼下请个说书先生来招揽客源，楼上则配备几个才情兼备的女子弹弹词，奏奏曲。至于包厢中的客人则可以随意点节目，要听曲也行，要听书也可。”
金大娘听到这里，两眼已开始放出金光：“照你这样说，倒是可以吸引贵客，只是这些艺人的费用也是一笔不小的开销，只怕是一开始会亏些钱呢。”
“大娘若是连这点小本钱都不舍得的话，还怎么做大生意呢？再说了，说书的先生大可不必雇佣来，现在满街都有这样的人，他们也希望能到茶楼来开个书场，你不需要雇佣他们，只需要和他们利润分成即可，至于怎么操作不用我说金大娘也应该明白。至于奏曲的姑娘，倒是要花本钱长雇的，金大娘如此大方的人，应该不会有为难吧？”
金大娘见我这样说，也不好再有什么异议：“那么，你继续说吧。”
“另外，我见茶楼的供应太过单一了，有些客人饮完茶已经到了吃饭的点，而这里却没有正餐供应，客人只好到别家酒楼饭馆去，如果能增加简单的正餐，客人就能继续留下消费，也觉得我们的茶楼服务全面，以后更愿意常来。”
“这不可行，如果再供应饭食，我们岂不是要花太大的代价去请厨子，要知道镇上有好几家特色的酒家，我们根本难以抗衡。”
“当然不用做到那种程度。”我赶紧解释，“我说的正餐并非是象一般酒楼那样丰盛的菜式，而是‘公务套餐’。”我想了半天，才勉强凑和出这个拗口的名称。
“公务套餐？那是什么餐？”不出所料，我又要开始排疑解惑了。
“公务套餐就是提供几样简单的菜式，荤素搭配，再加上一些米饭，组成可供一人食用的份量，这个组合就叫做公务套餐，这种套餐尤其适用于出门办公务或者长途跋涉到镇上歇脚的人，价格不要定得太便宜，但一定是在可接受的范围之内。另外还可以提供一些简单的如面条，炒饭之类的，以供客人选用。”
“哦，这么说我就有些明白了，如果仅是这样，我大可不必另外请厨子，只需准备一些家常的小菜即可。”
看她似乎接受了这个提议，我更来了兴致：“另外还有一个想法，茶楼除了供应茶水外，还可以供应点别的，比如蔬果汁什么的，可以用那种小磨稍作改装，将新鲜的蔬果榨出汁来，既营养又新颖，关键是成本低廉，还可以吸引来许多女眷，成为茶楼的特色之一。”
我看见金大娘的眼睛又开始放光，知她对这个提议满意非常，不过今天我只打算说到这里，毕竟已有太多的事要去操心，会不会有效果，还要先试行一段时间再作打算。
“姑娘可还有提议？”好一个贪心的女人。
“有倒是有，不过本姑娘今天累了，不休息好恐怕难以表达得透彻。”我故意卖个关子，谁叫你故意设计我。
金大娘倒也识趣，满心欢喜地送走我后，便颠颠地去操持一切了。
虽说金大娘是个女子，做起事来却雷厉风行，一点也不输于男子，没几日的功夫，茶楼已照我说的样式改造得七七八八，又着人放出风去，把茶楼的特色了出去，客人果然因为新奇而络绎不绝地光顾，金大娘更是忙得不可开交，除了偶尔来和我征求一下意见，一般都任我逍遥自在。
见茶楼的生意日渐红火，操作也步上正轨，我便想着要去镇外的山上一趟，一直以来，我都放心不下大哥的安危，如今见金大娘并不约束我的行动，更是动了出门的念头。虽然明知道时隔已久，很难会有痕迹可寻，但如果不去便意味着希望全无，所以无论如何，我也要去碰碰运气。
在山脚转了几圈，我才意识到自己是个全无方向感的人，由于那晚跑得匆忙，天又黑暗无光，我竟一点想不出自己是从哪里跑出来的，又走了几步觉得十分疲乏，无奈之下便寻着一个亭子小歇片刻。
待我走近亭子方才发现已有两人在内，一个大约四、五十岁的模样，穿戴虽不甚华贵，但举止也显得谦恭有礼，另一个则是身穿白衣的少年，生就了一副眉清目秀的好脸孔，眼光清远，举止温雅，惹得我不禁多看了两眼。不过毕竟是陌生人，不好太过失礼，于是只好假装目不斜视地走了进去。
谁知还未坐定，却听得那少年一声惊呼：“婉儿！”
7
第一卷 落尘 第七章 故人
我心中暗叫不好，看来是遇见熟人了，这名少年很可能认识婉儿，在目前这种处境下，我明白在搞清对方身份前决计不能暴露自己，于是我仍坐着不动，对他的招呼充耳不闻。不料那少年竟一步踏到跟前，扶起我的双肩：“婉儿，你不认识我了？！”
看来再不能装聋作哑了，我只得茫然地抬起脸，对上他那一对清澈见底的眸子：“这位爷可是认错人了？”
那少年微微震了一下：“婉儿，你可是怪我？”
事情好像不那么简单哩，我的思绪快速飞转，想弄明白眼前究竟是何人，那少年又开口道：“婉儿，此前我一直有些要紧的事处理，所以没来百花亭等你，可事情一处理完，我不又来了么？没想到真的在这里碰上你了，你真是我的好婉儿。”
我听着听着渐渐有些明了了，刚刚赶的急没细看这亭子的名称，由此看来这就是百花亭，而这翩翩少年很可能就是先前小蝶与我讲起的穆公子，我心中一动，婉儿倒是艳福不浅，居然捡了个这么标致的人儿作情郎，想想我寻寻觅觅了二十六年也未见半个男子有这副天人之貌的，更别说与我熟识的男子了。如果不是现在的身份不便，我还真想跳起来和他相认一番，不过此时却只能继续装傻充楞。
我局促地朝后一缩：“小女子姓苏名青桐，从来没有叫过婉儿这个名，也不认识什么唤做婉儿的人。”
这番话说完，我偷眼瞧了瞧少年，他果然怔在了原地，象受了打击一般，表情似隐隐透着痛楚？那年长一点的男子此刻忍不住了，也上前急急冲着我说：“你当真不识得我家穆公子了么？婉儿你可以为自己有资格和穆公子赌气么？”
好一个霸道的家奴，尽管少年已伸手阻止他继续说下去，我却仍然被激怒了：“看来这位爷来头不小，敢问高姓大名，又做何营生？”
“这……”少年果然犹豫了。
我浅笑着：“如此看来，这位穆公子和二位口中的婉儿也并非很熟络，否则又怎会连真名也不肯透露呢？既如此，那对方不记得你也是稀松平常的事了。”
说罢，我转身出了亭，不给那两人有反击的机会。这一次算是替那个傻呼呼的婉儿出了气，步伐也轻快起来。
不一会儿已回到了茶楼，正撞上忙得不可开交的玄子，此时他见我早改了当初的神气，张口“姐姐”闭口“姐姐”地叫得亲切，这段日子以来，我也颇喜欢这个聪明伶俐的孩子。与他微笑颌首后，我便径直去到后院，跑了大半天，我只想好好睡上一觉。
这一觉竟睡到夜幕降临，我伸了个懒腰在屋里转了个圈，觉得有些无聊，便决定到院中走走，刚出得门，就撞满怀如水的月色。我暗暗吃惊，许多日来，我都在一种忐忑不安中过活，不曾有心境欣赏这个时空的月夜，此时一见，竟美不胜收。
我转身去屋内倒上一壶茶，坐在院中的石桌边独自饮了起来，心想若此时与大哥在一起，又有酒相伴，那则多么快意的事。心有所触，竟不自禁地哼起了邓丽君的那首《但愿人长久》起来：
明月几时有
把酒问青天
不知天上宫阙
今昔是何年
我欲乘风归去
又恐琼楼玉宇
高处不胜寒
起舞弄清影
何似在人间
转朱阁
低绮户
照无眠
不应有恨
何事长向别时圆
人有悲欢离合
月有阴晴圆缺
此事古难全
但愿人长久
千里共婵娟
……
曲音未落，已听见身后有人抚掌叫好，我回头一看，原来是金大娘。
“金大娘。”我站起身向她福了福，“不知大娘走路竟这般轻盈无声，不曾远迎，还望见谅。”
金大娘也不理我的话中带刺，只用一双闪着异光的眼上下扫描我：“未曾想姑娘还有如此精妙的嗓音，真是有如天籁一般。不知刚才那曲子叫何名字，词好调美，真是世间难得呀。”
见她马屁拍的轰轰响，不知心里在打什么�