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可林员外看了一眼，便马上移开了视线。无他，只因男人的目光太冷，轻轻扫过来，便让人知道他不喜这种惊艳的打量，而明白他的心思后，几乎无人能够继续冒犯对方。
待他提着鱼竿木桶转过篱笆，林员外忙上前两步，拱手道：“小兄弟可是宋秀才？”
宋言脚步不停，“是我，有事？”声音清冷寒冽，在这盛夏时分听闻，反倒驱散了些许暑意。
林员外并不恼，缓步跟着他走到门前，趁他单手开门的功夫言简意赅地道：“老夫姓林，家住梅镇，欲聘先生为小女西席，望……”
“我对教书没有兴趣，您请回吧。”宋言推门就要进去。
林员外心里咯噔一下，暗道果然如裴策所料，忙补充道：“宋秀才，老夫听闻您生性淡泊不喜俗务，本不愿打扰，只是小女命途多舛，自幼被野猫抚养，上个月才侥幸被老夫寻回，奈何她虽已十三岁，却是连说话都不能。老夫苦愁不知该如何教导，幸而得恩人裴策裴少爷指点，故有今日一扰。还望宋秀才可怜小女，教她重新做人。”
“裴策说我能教？”宋言皱眉，侧身问道。
“正是，裴少爷多番赞誉您品行高洁，不贪慕名……”
宋言眉峰轻挑，开口打断林员外的奉承之词，“好了，我答应了，老人家请进，令嫒具体情况如何，还请告知，以便我有所准备。”
林员外大喜过望，连连道谢，回头示意常遇带礼品进来。
常遇迅速从马车上取下礼品，跟在林员外身后进了西屋，放好东西，便恭敬地退了出去。立在门外，听着里面那清冷的声音，想到宋言出色的容貌，还有那虽不盛气凌人却无端让人气势一弱的神态举止，常遇总觉得胸口有些发堵。他放轻脚步，走到屋檐下，看向宋言刚刚提回来的木桶。
里面挤着三条大河鱼，彼此相蹭，几乎都动不了了。
常遇怔住，这么多鱼，宋言一个人吃得完吗？还是要拿去卖钱？
他还想继续观察宋言的住处，里面的人却说完话了，宋言出来送客。常遇忙收了心思，待林员外上车后，看也没看宋言，驾车离开，直到马车快要转弯时，他才回头望了一眼，只是那栅栏门口，早已没了人影。
路上，林员外难以压抑心中的兴奋，敞开车帘同常遇说话，对宋言赞不绝口。
常遇忍不住问道：“老爷，宋秀才看着也就二十出头，请他教大小姐，是不是，有些不妥？”梅镇好歹也算是县城北边的一处大镇了，举人难考，秀才总是有几个的，他就见过一个蓄着山羊胡的老秀才，老成稳重，多合适。
林员外抚须而笑，望着远处的田野道：“你以为我想不到吗？只是大小姐情况特殊，那些老秀才，多是读死书的酸腐之辈，循规蹈矩，教导懂事明理的幼童可以，教大小姐，怕是用不上三两天就要气跑了，届时他们不会说自已无能，只会诋毁大小姐愚不可教。”
说到最后，话里隐隐含着怒气，好像事情真的发生了一般，平复片刻，他才接着解释道：“年轻的秀才，换做别人，我肯定不放心，可宋言不一样，他不近女色在府城都是有名的。上次我和白……去府城，就听酒楼里面的人说过，当年宋言去府城考试，不知怎么被知府家的小姐瞧见了，一见倾心。待府考结束，宋言中了案首，知府大人特意设宴宴请名次靠前的十几名秀才，明面上说是勉励后生，实则是想找借口跟宋言探探口风。宋言一口回绝，那小姐不甘心，便使计想要先成就好事，唉，真是有欠教养。”
常遇也很鄙夷那个小姐，宋言不就是生了一张小白脸吗，何至于倾心至此，作践自已？肤浅！
他握了握马鞭，继续听着。
林员外的声音又庆幸又惋惜：“谁料宋言没有中计，也不知怎么回事，次日一早，众人就发现那小姐从一个已过而立之年的老秀才屋中跑了出来，衣衫凌乱掩面痛哭，具体情形可想而知。众目睽睽，知府大人没有办法，只得将爱女嫁给老秀才，心里却恨上了宋言，诬陷他偷窃使其入狱。最后宋言被放出来了，却因品性有污，再也没有资格继续参加科举，只好回乡归隐。不过依我所看，宋言现在似乎过得很恣意。”
“哦，话扯远了，但你也应该明白了。宋言那等人物，连知府家才貌双绝的小姐都看不上，亦没有中后宅那些下三滥的诡计，可见他人品端正不恋女色。请他教大小姐，我很放心。”
才貌双绝？自已夸出来的吧，她再美，又怎么可能比得上大小姐？
常遇在心里质疑林员外的判断，嘴上却是附和了几句。既然已经定下了，现在说什么也没用，回头他好好盯着宋言就是。
回到林府，林员外让吴管家收拾出来一处雅致的小院子，里外布置好，按照约定派人去接宋言。
噜噜对此全不知情，直到某天早饭后，林员外亲自带着她去了后花园。
林家子嗣单薄，家中又有资财，三代主母闲来无事，便将大部分精力都放在布置林府上头。扩地建园，引水造湖，百十年下来，虽不如官户大宅精致讲究，却也景色怡人。
湖边有片郁郁葱葱的竹林，林间有处避暑竹舍，现在专门留作书房。
林员外看着噜噜给宋言行完拜师礼，便退了出去，旁边只留樱桃伺候着。竹窗是开着的，他隐在一侧，便能看见里面的情景。在外面立了约莫半刻钟的功夫，林员外点点头，吩咐常遇守在边上，自去前头忙碌了。宋言是他看中的人，又有裴策的推荐，没什么不放心的。
竹屋里面，樱桃默默立在旁边，宋言和噜噜面对面坐着，中间只隔了一方长桌。
噜噜好奇地看着宋言，宋言则手持一根两尺来长的细竹竿，指着纸上的字教噜噜念：“人之初，性本善。”
噜噜乖乖念了，宋言就又教了一句，让噜噜背。背会了，给她讲解意思。
这回噜噜不懂了，让她跟着念可以，指着东西认物也行，但这些缥缈虚幻的道理，她听得云里雾里，“喵……”
听到猫叫，宋言手背上立即起了细细一层鸡皮疙瘩，被他倏然收手掩饰住了。
“不许再发出猫叫。”他绷着脸训道。
“可是我不懂……”噜噜很委屈，她又不是故意的，她控制不住自己的叫声啊。
宋言挑眉，声音更冷：“那你学猫叫就能懂了？”
他的脸色太难看，声音也冷得吓人，如果不是太害怕，噜噜都想起身逃跑了，眼下只好缩着肩膀道：“我没学猫叫，我本来就是猫，喵……”叫完就赶紧捂住了嘴。
宋言抿唇，见她知道错，手里的竹竿扬起又放下，从身旁拿出两张纸，摊在噜噜面前，“告诉我，这几幅画讲了什么？”
噜噜被吸引了注意力，低头，很仔细地看，慢吞吞地道：“大花猫生了两只小猫。小白猫睡觉，小黑猫跟大花猫，杀耗子吃。大花猫走了，小黑猫杀耗子，小白猫睡觉。小白猫喝水，睡觉，睡觉？”
“不是睡觉，是饿死了。”宋言扫她一眼，简单地解释道：“你看，这两只猫刚生下来时是一样的，但是黑猫跟花猫学习捕食，就是抓耗子，以后就能自已生活。白猫只知道睡觉，不会抓耗子，最后就饿死了。换成人也是一样，好好跟先生学习，以后就能独立，不学习，就什么都不会。”
噜噜看看他，再看看纸上的猫，有点懂了，指着小白猫道：“它怎么不去找大花猫？那样就不用饿死了。”她也是什么都不会，可她找到了老族长，老族长会照顾她。
宋言明白她心中所想，直接问道：“那要是你爹现在不见了，你再也找不到他，他们把你扔到外面，不给你吃喝，你会怎么办？”
噜噜想了想，无所谓地道：“那我就回猫族。”
“找不到猫族，你怎么办？”
噜噜傻了，然后哭了，“那我该怎么办啊，喵……”
“不许哭，不许叫！”
宋言狠狠敲了一下桌子，沉声喝道。别说噜噜，就连一旁听得认真的樱桃都吓得直打哆嗦。
见她惊得眼泪都不流了，宋言很满意，训诫道：“你要学会自已赚钱，靠自已吃饭，不能只想着依靠别人。明白了吗？”
噜噜一边擦眼泪一边点头，其实她不明白，但她不敢说，怕先生打她。而且她刚刚也想到了办法，如果老族长走了，她也回不去猫族了，那她就找雄性照顾她，嗯，像小时候想的一样，努力找五个。
☆、怕猫
林员外期望噜噜学会独立，免得将来被赘婿或下人蒙蔽糊弄，宋言明白这点，自然要以教会噜噜自立为目标。
常遇却不这样想。
在常遇看来，大小姐天真娇憨，美丽无双，在外面受了那么多苦，好不容易回来了，就该好好享受作为大小姐的待遇。他知道老爷要给大小姐招赘，也知道他绝对没有资格去肖想那个身份，但常遇想过了，自打进了林府，自打被白管家穿过小鞋之后，他就发誓将来要当上管家。他是卖身的下人，能够争取的最好的身份，也就是管家了。
或许老爷当家时，他因为资历不够，当不上管家，但老爷总有去的那天，几年，十几年，那么长的时间，常遇相信自已能取得大小姐的信任，成为她信得过的依靠。现在他已经抓住了吴管家的小辫子，只等日后老爷病弱替大小姐作安排时，他常遇，定会抓住机会，成为新任管家。到了那时，他会替大小姐打理一切，让她衣食无忧，想做什么就做什么，过得开心才是最重要的。倘若她的赘婿敢对她有半点不敬不珍惜，他绝不会手软。一个赘婿，说到底，其实也是大小姐的奴仆。
常遇是真心觉得大小姐不必受这种苦累，而当他看见宋言把噜噜吓哭时，差点没忍住冲进去。
然后，就在他抬脚时，他看见大小姐放下皱巴巴的衣袖，红着眼圈对宋言道：“先生，我明白了，你别吼我了，我害怕。”
盈盈含泪的眼眸，笼烟凝愁的柳眉，还有那娇弱可怜的恳求，换做是他，什么都应了。
可宋言不是常遇，他本身容貌出众，最不看重的，反而就是容貌。
但学生如此乖巧听话，他也不会无缘无故地训斥。
“行了，明白就好。你自己对着字再念几遍，意思也要背下来，一会儿我教你写字。”
“哦。”噜噜吸吸鼻子，低头凑到桌子上，好奇又有点头疼地看着那几个黑字。
宋言用竹竿敲敲桌子，“坐正，不要趴到桌子上。”
“哦。”噜噜咬咬唇，偷偷看他一眼，乖乖地听话道，只是心里却想着，晌午吃饭时一定要求求老族长，说什么也不要学读书写字了。这个先生好坏，读书也没有意思，她不学，现在就先应付过去吧，省着挨打。
宋言装作没有看出来噜噜眼中的敌意和幸灾乐祸，拿出早就备好的描红字帖放在一旁。
他教噜噜握毛笔，噜噜握不好，他便用竹竿敲打她的手和腕，几番矫正后，噜噜总算会握笔了。
她沾了墨，学着宋言那样用笔尖去描字，刚开始还觉得笔尖碰到纸张的感觉挺有意思的，可随着宋言的训斥越来越多，随着手腕被用力敲了两下，噜噜的耐性终于耗尽，猛地放下笔：“我不……”
却见宋言颔首道：“这次写的还算合格了。”
“什么叫合格？”噜噜有些气呼呼地问。
宋言举例道：“耗子来偷吃的，猫没发现耗子就是糟糕，发现了是合格，抓住耗子就是不错。你之前写的很差，是糟糕，现在已经合格了，以你现在的水平。”
噜噜眨巴眨巴眼睛，好半天才反应过来，先生是在夸她呢！
噜噜很开心，忘记了刚刚的不快，提起纸给樱桃看：“樱桃快看，这是我写的字，我合格了！”
“大小姐真厉害！”樱桃笑嘻嘻地夸道。她不识字，现在能跟着大小姐一起读书，趁机学几个字，她很满足，当然希望大小姐耐下性子好好学习，所以，哪怕她觉得那字跟宋先生写的相差不是一星半点，也很捧场地鼓励道。
噜噜对着字帖傻笑，越看越觉得自已写的很好看，抬头，瞧见窗外的常遇，立马站起身，跑过去给他看，“常遇你看，这是我写的！”常遇总是跟在老族长身边，两人常常见面，噜噜已经把他算成了自已人，跟樱桃和甜杏是一样的。除了他们，其他人都是外人。
常遇忙凑到窗前，身子隐在窗后，目光直接落到她泛着淡青的手腕上，低声问：“疼不疼？”
他离得远，噜噜前半身几乎都探出了窗外，闻言很疑惑，也小声地问：“什么疼不疼？”
常遇就指了指她被竹竿打青的地方。她的肌肤细腻白皙，娇嫩非常，在阳光下更如上好的美玉，剔透莹润。常遇费了好大的劲儿才没有听从本能摸上去。