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白管家涕泪纵横，连连磕头，因双手被缚，好几次都歪倒在地上。
林员外看着他，良久没有言语。他已经从裴府管家口中得知“绑匪勒索”一事，裴策的顾虑，他同样想得到。
“白平，你不是糊涂人。你就是借绑匪的名义杀了我，你依然是林家的家奴，就算你贪了赎金，也不敢乱花。这样做，对你有什么好处？还是说，你有别的打算？白平，别怪我心狠，你要是不解释清楚，你娘，照样要被你牵累。”
白管家动作一顿，抬头时已面如死灰，颤着音道：“老爷，求你放过我娘吧，我什么都说！”
林员外看向窗外。
白管家低头，遮掩住眼中的后悔和不甘，跪伏道：“老爷，我的确还有计划。您也知道，周姨娘心软性善，小少爷年幼无知，您要是去了，他们必定事事依赖于我，我若是讨要卖身契，他们没有不应的道理，到时我再撺掇他们卖了林家田产，随我去南方落户，路上千里迢迢，白平稍使手段，便能害了……老爷，白平真是被鬼迷了心窍啊！白平知错了，求您放过我娘吧！”
他砰砰地狠劲儿磕起头来，没有半点留情。他是死定了，可他还有儿子，他不能让老东西看出异样，他要替周姨娘母子洗刷所有嫌疑。将来老头子快咽气了，周姨娘一定会告诉他真相的，到那时，他的仇也算是报了。与老头子相比，他是赢家，他死了，他的儿子将继承林家的产业，早晚会改姓白，可老头子死了，除了一肚子气，除了一顶临到死才知道的绿帽子，他什么都没有，连给他上香的子孙都没有。
所以，他不怕死。
“老爷，我去了，求您看在我真心悔过的份上，放过我娘吧！”白管家最后磕了一个响头，双眼一闭，猛地朝炕沿撞了过去，只听“嘭”一声闷响，刚刚还痛哭哀嚎的人，转眼便没了声息，慢慢滑倒在地。
林员外的心，随着那声闷响，狠狠颤了一下。
他与白平之父一起长大，情分甚至超过了兄弟，白平小的时候，他也抱着哄过，当时他就想，将来让白平当他儿子的伴读，无奈妻子迟迟无孕。白父去世后，他打算放白家兄弟出去，白平说什么也不肯走，说是要替父亲照顾他，林员外心中感动，赏了白平之弟百两银子归家置办田地，然后对白平更好，后来他纳了周姨娘，两家更是亲上加亲。哪曾想，会有今天？
他咳了咳，对闻声赶进来的人道：“劳烦你去林府跑一趟，将此事告知吴二管家，让他带人把白平尸首送到官府报案。”
“是。”
接下来，有仆妇进来收拾地面，请林员外换个屋子住。林员外不好意思在裴府多留，硬撑着穿衣起来。下人正劝着，裴策闻讯过来了。
“伯父，你这是作何？”裴策担忧地道，“华叔说你需要静养，还是在我这边多住两日吧。”
“不用不用，已经麻烦你太多了。裴策啊，你这次是救了我的命啊，伯父不知道该怎么谢你，改日再请你到府中设宴酬谢，眼下我必须回府看看。你放心，咱们两家挨得近，我真要是不舒服了，定会劳烦华郎中走一趟的。对了，噜噜，那个小姑娘呢？”林员外收拾完毕，由裴策扶着往外走。
裴策知道他放心不下家里，不好再留，道：“伯父不必客气，保重身体要紧，回去后……”
“姑娘，您等等，您头发还没梳呢啊！”
正说着，远处忽然传来婆子焦急的呼喊，众人不由停下脚步，齐齐朝垂花门望去，就见一个白衫红裙的女子跑了过来。瞧见这边，她面上一喜，高兴地喵喵直叫，然后提着裙子一瘸一拐地往这边跑，脚上穿的还是软底的缎面睡鞋。
可谁又注意到她的脚底了呢？就连裴策，都望着人家的脸蛋失神片刻，好一会儿才别开眼。
“喵！”噜噜跑到林员外身前，直接扑到老人家怀里，把裴策挤到了一边。她抬起头，望着林员外憔悴苍老的脸庞，眼中慢慢涌起晶莹的泪水。幸好幸好，老族长还在，他没有弃了她，也没有死掉。
对上那样蕴含着关心、担忧和浓浓依恋的清澈泪眼，林员外心中不由升起一股强烈的舐犊之情。他亲昵自然地拍拍噜噜的背，有些尴尬地朝裴策道：“这孩子不懂规矩……”
裴策看看埋在老人怀里的娇媚侧脸，摇头笑道：“伯父言重了，噜噜姑娘率性纯真，因为担心伯父，不顾脚伤就急着来见你了。”
“她脚上有伤？”林员外大吃一惊，低头看，却只见一双红缎绣鞋。
裴策连忙解释：“伯父别担心，只是起泡而已，应该没有大碍。”说完，状似随意地提醒了一句：“想来噜噜姑娘很少走山路，所以磨到了。”
林员外却想起昨晚噜噜背他走的情景了，这傻孩子，当时不定怎么疼呢！
“好了，那我们先告辞了，改日再请你过门一叙，你中了秀才，伯父还没跟你道声喜呢。”
裴策谦逊一笑，等婆子带噜噜重新打扮好，他亲自将两人送出门，称改日再登门拜访。
噜噜抱着林员外的胳膊随他往前走，走着走着，突然记起什么，回头朝裴策叫了声。这个雄性不错，不知道以后还能不能再见到他。
裴策怔住，随即回以一笑，转身进去了。
☆、觊觎
随着裴府下人登门，吴二管家领人去收尸，白管家绑架林员外杀人未遂自裁谢罪一事很快就在府里传开了。
周姨娘听得消息，踉踉跄跄走进屋，一张俏脸比涂了粉还要白。
挥退丫鬟，她跌坐在炕前的锦杌上，愣愣的望着炕里头的大红绣花被褥。
表哥死了，前晚他还和她在这屋里缠绵，昨天早上他起来，还信心十足地让她等着他回来，等他天衣无缝地解决掉老头子，卖掉林家的东西，就带他们母子去江南定居。他说的那么好听，怎么就忍心撇下他们孤儿寡母，去了呢？
到底哪里出了差错？
他死前，有说过什么吗，会不会……不，不会的，阿康是他的骨血，他肯定会替儿子打算。
屋外突然传来急切的脚步声，周姨娘忙抹掉眼泪，起身，刚掀开内屋门帘，十三岁的林康已经闯了进来，“娘，表舅死了，表舅死了？”
周姨娘急急捂住他的嘴，憋回眼泪训斥道：“说过多少次了，要叫我姨娘！”
她十七岁到林府做妾，前脚进门，夫人便查出了身孕，林员外格外重视，恨不得日日相陪，好像忘了她这个姨娘也同样大着肚子，直到她临产时，林员外才不得不出了一次远门，让她和表哥有机会暗中做了手脚。夫人“意外”早产，她受惊过度，同样“早产”，只不过夫人一尸两命，她给林家添了个男丁。林员外悲喜交加，没有怀疑到她身上，却狠心将孩子记在夫人名下！
凭什么！
她是良家女，原配去世，她年轻貌美，生子有功，做正室一点都不辱没年近四旬的他，可林员外此举，不正是绝了她抬正的希望吗？他用行动明明白白地告诉她，他需要一个嫡子，却不再需要正室夫人！
所以，继续与表哥合谋害他，她再也没有半点愧疚。
“娘，都什么时候了，你还计较这些！”林康不耐烦地甩甩袖子，直视周姨娘的眼睛，“娘，他们都说表舅绑架了爹，这怎么可能！表舅向来敬重我爹，对我也关爱有加，他怎么可能会做那种事，是不是我爹又犯糊涂了，他……”
“住嘴！”周姨娘用力按住林康尚显单薄的肩头，脸上是从未有过的肃然郑重：“阿康，你记住，白管家是罪有应得，你现在的生气和愤怒，不是因为你爹杀了白管家，而是因为你爹受了苦。稍后若是见了你爹，你要像娘生病时那般关心你爹，不要在他面前主动提起白管家，更不能再喊他为表舅，记住了吗？”
林康不服，红着眼睛质问：“为什么？”
自小表舅对他最好，老头子只会逼他读书，还特别小气抠门，要几两银子都舍不得给，犯点小错就打他，对娘也不好，实在惹人厌烦！前天娘说老头子被绑走了，他生出的第一个念头就是高兴，这个家，终于轮到他做主了，再也没有人可以对他指手画脚了！如今发生这种事，说句不孝顺的话，他宁可回来的是表舅！
为什么？
周姨娘不由握紧了拳头，“因为他是你爹，咱们的吃穿，这片家产，都是他的，你想要，就得巴结他。阿康，白管家犯错，咱们跟他是亲戚，你爹一定会迁怒于咱们，甚至会觉得咱们三人合谋害他。阿康，我知道你因为娘受委屈怨恨你爹，但你要记住，在他还能管事之前，你必须孝顺他，不让他抓到咱们娘俩半点错处。只有等他老的走不动了，说不了话了，等你可以光明正大地接管他的产业了，你才能恣意地活着，知道吗？”
她修长的指甲掐进了林康的肩膀，林康疼得皱眉，却还有些疑惑：“娘，看你说的，我是他唯一的儿子，他就算再不喜欢我，也不能把东西给旁人吧？”
周姨娘苦笑一声，收了手，叹气道：“阿康，你知道他为何不喜欢你吗？就因为我和你表舅有过旧情，当年他贪图我的美色，强要了我，却始终对我有所怀疑，甚至怀疑你不是他亲生的。若没有今日之事，他的怀疑只有一分，但现在，恐怕有七分了。”儿子从小娇生惯养，性子冲动，她必须在不泄露真相的前提下让他知晓利害得失，既让他甘心讨好老头子，又免得他心虚露出马脚。
林康脸色瞬间变得惨白，他十三了，已经懂得很多了，惊慌过后，连忙攥住周姨娘的手，“娘，那我到底是谁的儿子？”
“啪！”
周姨娘挥手就给了他一个耳光，怒目低喝：“你把我当成了什么人？你当然是你爹的儿子，你姓林！阿康，你给我记住，我跟你说这件事，不是让你怀疑我的，我是担心你继续给你爹使脸色，越发遭他怀疑！娘被怀疑没关系，可你是无辜的，娘不能连累你。阿康，娘知道，你舍不得白管家，可你必须忍下心里的难受，因为这关系到你能否继承你该得的产业！你别忘了，他现在不是只有你一个人选，那个林全，可一门心思的想分一杯羹呢，若是让他在你爹面前挑唆，咱们娘俩，恐怕就再也没有好日子过了！”
林康听闻此言，刚刚升起的后悔害怕迅速被愤怒替代：“他一个远房侄子，我爹会白白将家产给他？”他是老头子一手带大的亲生儿子，那个林全上个月才投奔过来，孰轻孰重，他不信老头子会糊涂到那个地步！
周姨娘冷笑一声，一边轻轻抚摸他泛红的脸一边低声道：“你爹当然不愿意，可他要是不认你了，他这把年纪，也只能认林全为嗣子。林全好歹跟他有点血缘关系，不算便宜了外人，否则没有嗣子，他死后，林家三代积攒的产业，就得交给官府，将来谁记得他林家？”
一番话说得林康连嘴唇都没了血色。
周姨娘再也忍不住眼泪，猛地将儿子抱进怀里，哽咽低语：“阿康，你表舅去了，如今只有咱们娘俩相依为命了，为了娘，为了你自己，你在老头子面前一定要小心再小心，真心讨好他，防着林全，万不可再像以前那样率性而为了啊！”
温热的眼泪滑到脸上，林康回过神来，拿出帕子要替周姨娘擦眼泪，“娘，你放心，儿子懂事了，我……”
“少爷，姨娘，老爷从裴府回来了，马上就到门口了！”小丫鬟匆匆跑进外间通报道。
林康身子微僵，扭头就要走。
“阿康？”周姨娘急急拉住他，很不放心。
林康回头，满脸焦急和不解，“姨娘，我爹回来了，咱们快去接他吧！”
周姨娘愣住，随即欣慰一笑，擦擦脸，“走，咱们一起去迎接老爷。”
林府门口，早已围满了一众小厮仆妇，忧心忡忡地等候林员外归家。之前白管家说老爷出了远门，过几日才回来，他们都信了，哪能想到其中另有勾当？这下可好，主人家被白管家神不知鬼不觉地绑走了，他们这群下人竟然没有半点察觉，老爷能不怪罪吗？特别是正门的门房和几处角门的婆子，都战战兢兢的，他们都收过白管家的好处，都偷偷离开大门跟小丫鬟小厮吃酒耍钱去过，谁知道白管家从哪个门进出害人的？还有，白管家完了，与他向来不对付的吴二管家定会提上来，他能不给白管家一派穿小鞋？
这林府，要大变天了！
林全立在大门正前面，面上焦虑不安，心中却兴奋非常。白管家事事瞒着他，还派人看着他不许他窥探后院，却不知他早已凭借一副出众的皮相勾搭上了周姨娘院中的扫地丫鬟。当然，他也没指望从她口中得知什么机密，哪想昨晚私会时，那丫鬟竟告诉了他一个天大的秘密，白管家和周姨娘有私情！
原来，