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“哥哥来得正好。听说你前两日去孟城看了阮家姐姐的外祖？可有什么新鲜事？说来听听，正好在家要闷死了。”
谢铭柔迎了上去，笑嘻嘻说道。
谢醉桥哑然失笑，道：“新鲜事倒没有，只不过刚收到京中递来的信。”又看向已经放下书的裴文莹，“文莹，是你哥哥写来的，叫我问你们几个的安。”
“泰之表哥！”
谢静竹嚷了起来。
裴文莹翘了下嘴角，笑道：“他不是最忙吗，我前次与静竹随表哥你离京之时，他都没来得及过来送我们。如今又写信过来问我们的安做什么，我才不稀罕！”
谢醉桥呵呵一笑：“小丫头片子，小心我把你的话告诉他，他过来了要扯你腮帮子。”
“哥哥也要过来？”
裴文莹这回显得有些惊喜，眼睛一亮，叫了起来。
“是，不过不是现在，年后再几个月吧，还未定。他叫我问下你，说既在这里过年，若缺什么说一声，他会派人给你送来。”
“不缺什么，只多了个人。要是哥哥能帮我把丁嬷嬷接回去，那我才记他人情。”
裴文莹仿佛有些失望，又靠回那张卷草纹藤心罗汉床上，懒洋洋道。
她此话一出，谢静竹和谢铭柔二人都是偷偷笑了起来。原来那丁嬷嬷甚是严厉，极讲规矩，偏谢夫人看中，奉为上宾，托她顺道也好生管教自家的女儿和侄女。谢静竹倒罢了，谢铭柔平日本就是个大大咧咧的性子，暗地里早叫苦连天，巴不得这嬷嬷早些回去才好。听裴文莹道出了自己的心声，自然乐了，眨了下眼睛，道：“文莹的哥哥我没见过，只从前偶尔听我娘提起。说自小就得万岁爷的缘，被选入宫中与太子皇子们一道在上书房念书，万岁爷还曾亲自教他骑马射箭，比哥哥你才不过大两岁，如今就已是御前侍卫统领。我早就想见了。巴不得这位哥哥早些来，好叫我亲眼看下到底是什么样子。对了文莹，你哥哥既比我堂哥还大两岁，想来你早该有嫂子了，怎从未听你提过？”
裴文莹哦了一声，道：“去年底我祖母和我娘被太后召入宫，说皇上保媒，把京畿总督龚海家的小姐指给我哥哥。本定了今年三月就成婚的，不想那龚小姐竟突然得病去了，这才被耽误了。”
谢铭柔啊了一声，连呼可惜。八卦天性发作，又追问不停。
谢醉桥摸了下自己下巴，丢下几个女孩，自己到书架前望着摆放在上的那座沙钟。恰此时，琉璃罩里的沙漏尽，正戌时到了，小门弹开，走出打鼓木人击鼓报时。
谢醉桥仔细端详片刻，回头咳嗽了一声，打断身后几个女孩的叙话，问道：“这沙钟前次听你们说是从荣荫堂阮家抱过来的。可晓得出自何人之手？”
谢铭柔看了一眼，得意洋洋道：“堂哥你莫不是也想要一个？若真想要，我去问问阮家姐姐，她想必知道，叫那人再做一个便是。”
谢醉桥摇头笑道：“我要这东西做什么，不过是好奇那做东西的人。我晓得了，不用你问。你们几个早些自己歇了，免得又被丁嬷嬷敲打，我先走了。”谢铭柔三人急忙送他到门口。
谢醉桥刚回自己跨院，迎面就见丫头玉簪在门口张望，见自己过来了，脸上露出了梨涡笑，轻声埋怨道：“怎的连饭都不吃空着肚子就走了？幸好我一直叫人热着，这就给你送过来。”
玉簪从前是谢醉桥亡母身边的大丫头，比他还大两岁，因为为人稳重，两年前就被派到了他身边伺候，一直十分用心。这次扶灵南下，他本也没想着带她过来，只她自个求了要跟过来，说好照顾公子和姑娘。谢醉桥晓得她细心，加上也用惯了她，从前平日里大到银钱往来，小到荷包衣巾都是她整饬的，乍少了也确实不惯，便叫跟了过来。此刻脑中还在想着刚才那机关，随口应了声。玉簪急忙出去端饭。片刻便与个小丫头提了食盒过来，动作麻利地摆了起来。
谢醉桥闻到饭菜香，这才觉着饥肠辘辘，风卷残云般等有了饱意，道：“出来时我叫你收拾了伤药过来，可带了？”
“带了。”
“嗯，给我单独包出来。”谢醉桥放下碗，说道。
“行，”玉簪应得爽利。
“对了，我记着静竹那里有护冻的玉福膏，你去要一盒过来，放一起包起来。”
玉簪略微一怔，试探着问道：“不晓得送去给谁用的？”
谢醉桥不语，只是望着她微微笑了下。玉簪立刻笑应道：“是，这就去管姑娘要。”
待屋子里人都走空，谢醉桥坐灯下把那信拿出来又迅速看了遍，烛火投照在他脸上，映出几分凝重。
这信就像他之前对几个妹妹说的那样，确实是靖勇侯府裴泰之写来的。只不过信中除了末了问候几个妹妹，前面还提了两桩事。
第一件，是叫他留意下江南诸地有无擅长机关制作的匠技。这桩事，其实早之前他就晓得的。裴泰之之所以要找匠技，无他，只是想用于军器改进。
谢醉桥出身将门，对军器自然不陌生。裴泰之在成侍卫统领前，也曾任过军器监的军职。两人从前无事之时，曾一道研究过一佚名巧匠所著的《武备志》中提到的诸多武器，其中不乏机关暗设，火炮火器。只是此书残缺不全，且涉及机关暗设的叙述又语焉不详，裴泰之这才一直在寻精于此道的匠人。知道谢醉桥到南方，晓得此地人杰地灵，这才托他暗中留意。谢醉桥立时就想到了前次在妹妹房中见到的那沙钟。能设造出这等器具的人，想必能够被大用。这才过去又问了几句。
至于这第二件事……裴泰之没明说，只是略微提了下。说正德皇帝即位三十载，有明年登泰山封禅之意，顺道驾幸江南。若成行，他便会随皇帝南下，顺道将裴文莹接回京。
谢醉桥与裴泰之自小一起长大，关系亲近，他对这个比自己大了两岁的表兄也是十分敬服。靖勇侯府王老太君生三子，老侯爷早几年过去，大房袭了爵位。裴泰之虽不过是三房之子，只自小就受正德皇帝青眼，被召入宫中受教养，诸多待遇竟与皇子相差无几，连带着侯府的三房也极显赫。裴泰之的父亲裴世正官至一品大司寇，母亲安氏被封诰命，三房风头甚至隐隐盖过大房。只不知为何，侯府掌家人王老太君对这给裴家带来荣华的孙子却有些疏远，对安氏更是冷淡。谢醉桥记得小时，印象中自己这表兄意气风发，甚至还带了天成的跋扈，站哪里都如光芒四射的太阳。只是渐渐大了之后，尤其是这两年，性子却转得有些沉默冷肃起来，不大回侯府，更不提娶亲的事，前一场婚事听说也是因为皇帝保媒才做成的。
谢醉桥记得有次自己与他纵马京师大道之时，随口玩笑说了句世人皆眼红他少年得志。不想他却猝然变色，回望正北那皇城的朱瓦高墙，淡淡道：“我倒想就此投身北塞边营，永世不返。便是长听胡角羌笛，也比这里要好。”当时还以为他不过随口说说，不想没几个月，就听说他请辞侍卫一职，自愿投身北地军营。到了最后，却被自己的姨父裴世正给压制了下来。正巧原来的侍卫统领位置空缺了下来，皇帝反而命他递补了上去，于是成了本朝开朝以来最年轻的禁卫军统领。
“公子，伤药和玉福膏都包好了。”
谢醉桥听到身后玉簪过来的声音，把手中的信折了起来，回头看去，见她手上托了个用绒布包裹好的匣子。
谢醉桥接了过来。
21
21、第二十一章 。。。
白鹿斋。
孟城的郎中隔了一日，这日晌午便坐车赶了过来，从头到脚把江夔复检了一遍，道情形还好，又将额角伤处换了药。明瑜道过谢，包了诊金命人送出去。
江夔虽救治得及时，只毕竟上了年纪，昨日早间是因了谢醉桥在此，又赢了赌局，这才情绪亢奋。待他离去后到现在，除了醒着时与明瑜说几句话，大多时候便都是吃了药在睡。至午后，明瑜服侍好外祖躺了下去，因了一双脚在靴里又涨又痒，正往自己屋里去，到了房门前，见周妈妈喜孜孜过来道：“姑娘，将军府的公子来了，说是给老太爷送药的。如今人正在前堂。”
明瑜这才记起昨日一早他说送药的事。没想到不但真送了药，竟还是自己又亲自过来一趟，心中也是有些惊讶。外祖刚睡去，柳胜河不在，自己年岁虽小了些，只在这白鹿斋了也就算是主人了。他是贵客，且又专程送药而来的，若避而不见，总归是说不过去。想了下，便带了周妈妈与春鸢一道，到了前堂。
谢醉桥本也没打算自己亲自过来，今早交代给高峻，临了打开匣子看了眼，见到那瓶玉福膏，眼前忽然似又跳出了前日雪地里的那个火红娇小身影，踌躇间，想起裴泰之信中提到的那桩事，终还是改了主意，自己重又策马而来，费了大半日才到。等在前堂的功夫，忽听见里间有轻微的脚步落地声传来，心中竟莫名一紧，转头果然见那架屏楹后，周妈妈和几个丫头簇拥着中间的女孩走了出来。
谢醉桥抬眼看去，见她今日打扮和昨天又有些不同。肩上披个粉红小斗篷，映得一张小脸洁白如玉。按了大昭风俗，未出嫁的女孩们惯常佩戴项圈或金银锁，表吉祥如意。他前两日并未见她佩，今日胸前却悬了枚錾花镂空玉锁，锁下又挂两个雕得极其精巧的黄玉小瓜，瓜上左右各攀一只同是玉雕的蜻蜓和蝴蝶，须翅栩栩，再配上她梳的乌黑齐眉刘海，刘海下一双明澈的眼，活脱脱一个天真不知愁的小女娃。
谢醉桥这一瞬间心中竟滑过了一丝连自己也说不清道不明的怅惘。忽然又觉着自己因那巧匠一事，竟特意用大半日的功夫冒着刺骨寒风纵马来此向这小女娃打听，有些过于费周折了。其实大可不必，派个人到荣荫堂问声便是。
明瑜到了前堂站定，唤了声“谢公子”，又按规矩见了礼，高峻便呈上那匣子。周妈妈急忙接了过来，明瑜复又谢了，这才歉然道：“多劳公子送来，本该由我外祖亲自表谢。只他老人家刚睡下不久，还望公子勿怪。”
谢醉桥早已拢了心神，心道既已经来了，那问下这小女娃便是。一笑，看向明瑜道：“阮小姐不必客气。我今日过来，除了给老太爷送伤药，还另有一事相问。前些天无意在我妹子那里见到座有机关设置的沙钟，晓得是从贵府里出来的东西。这才冒昧打听下，不知出自何人之手？”
明瑜万没想到他会问这个，略微一怔。谢醉桥看出她意外，又补道：“并无他意。只是想着能造出此物之人，必定精于机关设造，若能寻访得到，还想请教些疑难之事。”
明瑜心中虽还疑惑，只也不好多问，便笑道：“这沙钟来自我身边一个丫头。只她也是旁人所赠。公子想寻那造钟之人，也不难。若不急，待我回去后问那丫头便是。”
谢醉桥道：“确实不急。阮小姐若得便利了，再打听下就是。”
明瑜含笑颔首。谢醉桥知道应当告辞了，便道：“如此则有劳了，我静候佳音。就这告辞了。”
明瑜忙叫走好，又让陪在堂中的余大相送。见谢醉桥转身朝门廊方向走了几步，忽然背影迟疑了下，已是回头道：“方才忘了提醒。老太爷的伤药用法已记在纸上，就在匣子中。匣中另一瓶玉福膏，是我妹子晓得我要过来，特意叫我转给你的。说冬日手脚若有冻伤疼痒了，取药擦抹揉压，效果极好。”
明瑜急忙又道谢。谢醉桥看她一眼，微微一笑，这才转身真离去了，被余大送出白鹿堂。
高峻见自家公子冒了大半日的寒风，亲自快马从江州到孟城，过来却只是为这么点小事，和个站着还不及自己腰高的小女娃说了几句话而已，心中不解。他本是谢父身边的人，自小看他长大，关系极亲，心中便也拿他当儿子般看待，忍不住便埋怨道：“不过些许小事，公子何须又亲自跑一趟。早叫人送来便是。”
谢醉桥随口道：“在江州也是无事，就当跑马松散筋骨。”
高峻笑了起来：“公子这话说的。下回要松散筋骨，何须这样来回奔波，我陪你练刀枪便是。正好叫我瞧瞧你如今身手可有进益了。”
谢醉桥亦是哈哈大笑起来：“极好。许久未和你切磋，我正想请教一二。”
高峻见听他笑声爽朗，一骑在前，身后黑色大氅纵舞风中，背影俨然已是个大人样了，心中也是略有感概。当年的小公子，如今一错眼间，�