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妇人无意和她斗嘴，早已垂下头去，眼观鼻，鼻观心，淡淡道：“你若有‘白莲印’，或是夫人做主将你送了老爷做侧室，那时候我们称一声‘何姨娘’，自然就说得了。”
流苏又气又羞，满面通红，虽想分辨自己绝无攀附之心，可侧室姨娘之类的浑话，小姑娘家毕竟说不出口。只有呆立当地，呼呼喘气而已。
便在此时，绣房的门缓缓开启，长安静立在一片黄昏朦胧之中。她看也不看兀自气不过的流苏，只对郑氏见了半礼，口中道：“掌库娘子，长安原不知您来了。”
郑氏端端正正跪在地上，恭恭敬敬叩一个头，方才起身，掸一掸衣上的浮尘，并无特别表情，只道：“大小姐，老爷夫人请您前院叙话。”
长安摇摇头：“我哭着求他们的时候，他们一年一年不肯见我，今日却要见我，已没意思了。”
郑氏沉默片刻，忽然道：“大小姐，您虽身子骨弱练不得武，可打小就聪敏，心里很能拿主意。我素来如何，想您也略知一二。”
长安颔首，肃然答：“郑嫂子向来待我不薄，长安一辈子都不敢忘。”
郑氏续道：“那便请小姐看在一点旧日情分上，跟我去吧。去见了老爷夫人谈过了，再回来也不妨的……”
长安断然摇头：“我说了，大人若坚持不肯让我娘的牌位进连家宗祠，我与他们便没有什么可谈的。”
“大小姐，这又何必？先前那位早都故去多年，人死如灯灭，况她又是……又是……老爷夫人断不会答应您的，难道您就打算把自己关在这里，穿着这套衣裳登凤辇？”
长安一挑眉，冷笑着反问：“有何不可？”
郑氏静静望她半晌，长叹一口气，眼睛余光扫到一旁立着的流苏，便道：“大小姐，可否叫我进去，说几句推心置腹的话？”
长安唯一迟疑，随即点点头，身子向旁微侧，做个了“请”的手势。
郑氏却不急着进门，反转身对流苏吩咐：“你且去回老爷夫人，就说大小姐终是不肯，没奈何。请管家娘子安排下去，把这绣房撤空，大小姐的吃穿用度一应物事，还有置办的嫁妆，统统抬了来。再连夜叫匠人将整个偏院该改的改、该拆的拆，塑粉描金，门窗统统换新的——大小姐要从这里出嫁，便由她。”
她说完，回过头，望着全然愣住的长安，唏嘘道：“这世上，各人有各人的底线，大小姐，我说句逾越的话：您纵然心思剔透，可毕竟……毕竟不像二小姐打小在外头出入，您还嫩得很。”
***
天已彻底暗下去，长安踱到里间，从放着绣花线的木架顶层取下一包蜡烛，挑了根长些的插在烛台上。郑氏连忙跟过去帮忙，却被长安笑着摆手，拦下了：“不必，我自己动手，早习惯了。”
火石咔咔作响，好容易点着了蜡，烛光却忽明忽暗，晃得人眼睛生疼。郑氏管着府库，自然明白这是烛心做坏了，又瞥见那整包都是点过的残烛，心下登时雪亮：定是分派时遇见了势力的管事，把各房退回来的残次都送到这里充数。
无论如何是位小姐，整日被些狗眼看人低的糟践，实在也怨不得她这样犟性。
“……我知道你心里的苦，”于是郑氏说道，“可无论心里有多苦，打断了骨头还带着筋，终归脱不掉一个‘连’字。”
长安望着那跳跃的烛火静默良久，忽然低下头，香肩微抖，眼泪点滴零落，再也没了之前冷若冰霜的样子：“我娘死时是多么凄凉，郑姨，你是知道的。我这个当女儿的，竟连这个也……我怎么对得起……她？”话到最后泣不成声，用双手死死掩住朱唇。
郑娘子见她如此，心里越发酸楚，不住安慰：“你觉得难过便痛快哭吧，哭出来就好，我已将门外那些人尽数打发走了。我知你平日里……是连个可对着哭的人都没有的。”
长安却摇头，片刻便止了抽泣，掏出帕子狠命去擦脸上的泪水。郑氏颔首赞叹：“能忍，这样好……等到了那里，举目无亲，要忍的事情多着呢。”
长安似乎想说什么，动了动嘴唇，终究没出口。
郑氏只当她依旧伤心，连忙转移话题：“你也不必太过忧虑，我替你问过了，陛下做王爷时曾有个王妃，可惜命薄，没活到戴凤冠的那一天。他登了基后又一直未娶，几个嫔都是宫女升上去的，出身不值一提，为了这个朝臣们整日闹呢！如今可好了，你是从紫极门抬进去的，定然四平八稳，若是有福气生下儿子，又是长、又是嫡，磐石一样……你可别臊，我说的可都是实诚话，好容易打听来的。”
贫贱见人心，之前阖家上下都欺她辱她，不拿她当人看，唯有郑氏娘子正直，的确待她好；又是跟着公主嫁过来的宫里人，极有实权，多多少少照顾着，不叫短少什么，自己的日子才算过得去。此时长安见她为了自己大费精神，实在感动。一瞬间，几乎想将秘密和盘托出了。
——幸好忍住了，长安攥紧手指，努力微笑。她会告诉郑嫂子的，总有一天一定报答她，但不是现在，现在还不能够。
幸好仓促之间，郑氏打听来的消息并不算多，不一会儿就说完了。她犹豫良久，终于还是刻意压低了声音，问：“那……大小姐，您的‘印’……可有变化？”
长安的神经立时紧绷，狠狠咬了咬嘴唇，干脆答：“没有！”
郑娘子长叹一声，望着她的目光满是怜悯，忽然伸出手，慈爱地摩挲她的发；长安虽僵着脖子，却毕竟没有躲，任她抚上来，眼底又是盈盈水花。
北齐连氏，南晋华氏，可谓分庭抗礼。他们虽不是皇族，却只有比皇族更加古老尊贵。无论山河怎样更替，皇帝怎样一个接一个坐上龙庭又一个接一个摔下来死去，这两家始终站在离君王最近的地方，掌握着天下命脉屹立不倒。
他们虽外表与常人无异，却总有一两处超凡脱俗、与众不同的地方——比如长安的妹妹连怀箴，在武学上实乃天纵奇才，八岁习武，十二岁便与军中教头斗枪不分胜负，到现下也不过十七，早已打遍京城难寻敌手……这样一辈一辈能人异士层出不穷的血脉，又世世代代忠心耿耿辅佐帝祚，自然是个宝。
最奇异的是，这两家的孩子一生下来，身上自然就带有莲花胎记，连家是白莲，华家是红莲，无一例外。胎记若是繁复清晰，这孩子往往身怀绝大天赋——还是例如连怀箴，她的胎记就生在右腕内侧，从花瓣到花蕊丝丝可辨，仿佛妙手画就的一般。
——唯有连长安，周身上下肌肤如玉，莫说标志身份的“白莲印”了，连颗痣都没长。
她出生之时，正是连家百年来最为势微的一段。几房数代生下的都是血统薄弱的孩子，不见什么出挑人物。虽百足之虫死而不僵，不至于动摇根本，可毕竟大不如鼎盛当年。血缘较远的一两房人家，“白莲印”更是极模糊，就像一团白色云雾。
连铉本非嫡宗，却也隔得不远，他自己的莲印算是生得好，形状完整，一眼可辨。那时他还未被公主看中入赘皇家，不过是个普通武将罢了，与原配妻子又恩爱。女儿虽令他失望，可的确有些连家子弟出生时不带“白莲印”，在二三岁上才慢慢长出来的，故而心下虽不快，却也没有计较什么。直到后来，昭阳公主逼婚，一纸休书抛下，长安的娘不得不离家别居。再后来的，长公主生下了连怀箴，这个四代以来最美一朵白莲。
连铉因着妻子的身份和女儿的莲花，再加上自己一刀一枪拼出来的功业，到底顺利承了宗，从此飞黄腾达。而与之相对的，则是被人们彻底遗忘的长女。她并没有像父母曾经希冀的那样，随着年纪渐长，渐渐生出莲印来，足足十八岁了，依然平凡无奇，依然没有排齿序，入族谱，连个带辈分字——“怀”的正式名字都没有，只有一个小名，还是她故去的母亲给起的，带着最朴素、最真挚的希望，唯一留给她的希望：长安。
作者有话要说：嘿嘿，这个故事的开端，有米有人觉得眼熟？
放心，那是偶故意滴！后面会完全不同，要的就是这效果~
【〇三】萧墙
掌库的郑娘子离去之时，夜已深沉。长安推门送她出来，却惊见门外一边一对立着四个丫头，手中各持一只硕大捧盒，无声无息不知站了多久。长安第一个念头便是庆幸，庆幸自己足够谨慎，没说什么不该说的话给人听了去；接着又难免恚怒——府里连三等仆人都自小习武，等闲装个神弄个鬼，她也只有恚怒。
四个丫头见了她，行礼倒恭恭敬敬，只说是奉命送了大小姐的茶水饭食过来。长安见她们各个面生，便探寻地向郑娘子望一眼，郑氏却也惊讶，回禀道：“她们都是二小姐身边的，都是……”
郑娘子还未说完，那四个丫头里身量最高的一个已接过了话：“回大小姐，我们现在不跟副统领了，只预备着伺候您进宫去。”
长安听到“副统领”三个字，心头猛颤，脱口问道：“你们都是‘莲花军’？”
四个丫头一起笑起来；只笑，不回答。
“莲花军”又叫“白莲军”，乃是连氏嫡脉代代相传的部曲，满额三千人。自养兵，自作战，只听从连氏当家一人号令。里头大半是宗族子弟以及家生奴婢，夫妇子女，相承相继，血脉连在一起，最是默契无双，忠心无比。北齐太祖当年称帝，便多亏了连氏祖先带了他的三千人拥立有功；之后诸多君王无不仰仗连家势力，也和这以一当十战无不胜的莲花军大有关系。
而面前这四个丫头，既然都是从三千子弟中挑选出来的人物，那摆明了除了监视还有示威：软的不行还能来硬的，再不乖乖听话，点了她的穴道架着她上凤辇，也不是不可能。
长安知道自己的脸色一定极难看，却也无可奈何。果然论手腕，自己比起父亲妹妹，实在差的远了。幸好她姓连，名义上也是她们的主人，只要不撕破脸，倒还好相处。只不过从今往后，万事都要谨小慎微，特别是……特别是……
她下意识将右手伸进左袖，三根纤指触到个绸布裹起的小包，用力捏了捏。还是他说的对，他们这样的人，从来没半分自由，身边都是别人耳目，永远危机四伏如履薄冰——如今她终于感同身受。
四个丫头鱼贯而入，放下捧盒，依旧是当先那个开口询问：“大小姐，已过了时辰，便用饭吧？”问是这么问，也不等长安回答，径自手脚利落安排桌椅，从捧盒中一样一样取出饭菜来，转眼便排了满席。
也不知正房的老爷小姐是不是天天都这么奢侈，花样极多，琳琅满目，长安倒有一半不识得。□装在极小巧的五寸碟里，□热气蒸腾，食物的香气扑鼻而来，让人不禁食指大动。
见长安惊疑，站在她左手边的丫头嘻嘻一笑，拿了食盒给她看。原来那盒子外边瞧着普通，内里竟是纯铁铸的，分成数层各自封闭的精细小格，最外间又有一环空腔，装满上好檀枝炭。食物做到八成熟，就分门别类放进去，提着它无论走多远的路，无论在大风里头站多久，始终不会混了味道，揭开时始终像是刚出锅似的。
的确奇巧，真不知是如何想出来的——只是那捧盒的重量，长安不用试，也知道自己决计拿不动。
“……副统领嫌外头的东西不干净，每次去营里，都是叫我们装了提好，到了就能吃的。”那丫头虽不及流苏，也是好一张快嘴。
身量最高、表情最老成的丫头正替长安布筷，听了这话冷哼一声；快嘴女孩儿笑着一掩口，吐了吐舌头。
不知是否刻意安排，饭箸和汤匙都是银镶玉，长安苦笑。她实不知是自己不够小心，还是他们想得太多。依着喜好挑了些，到六七分饱便放下碗筷，问：“你们吃过了么？”四个丫头互望一眼，都点头，转瞬便将碗盘碟盏撤下去，换了新茶漱口。
吃饭的功夫，长安已仔细想明白，虽玉册已达，御令如山，可婚姻大事，六礼繁杂，怎么着也得两三个月光阴预备。在这两三个月里，看样子这四个丫头是要寸步不离了；甚至等以后入了宫，也很可能会陪着去替连家里外通消息。长安无意在跟前放四个陌生的冤家，至少不能叫她们对自己生敌意，便趁着丫头们收拾的功夫，先宽和地一一问了名字：原来快嘴那个叫小竹，领头那个叫小叶，另两个，人极苗条的叫柳枝，下剩的叫冬梅。
连怀箴素来不爱虚文，这些名字显然都是她的风格，统统直白简洁，通俗好记。
四个丫头倒不讨嫌，又都极能干，脚步轻快一趟趟来去，绣房里很快焕然一新。长安任她们折腾，自己依然坐在棚架前绣花，心中反复沉吟，始终想着袖里那枚布包——她依然舍不得；可现下即使舍得，也要背着这几个人，难了。
她原想等八只眼睛全都入了梦再做打