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——若连怀箴看到此刻狼狈的我，她说不定会笑得活转过来吧？”
又一箭带着尖利呼哨飞来，这一次径直冲向面门。刹那间连长安拿不定主意是该侧身避让，还是该用刀柄将疾矢挑开——结果那锋锐的箭镞堪堪擦过她的头皮，飞向身后无边暗色；起初毫无感觉，可很快的，半边脑袋都灼痛起来。“我真傻，”连长安想，倒提长刀，策马向前，“我可不能原地站着，定会被射成刺猬。”
“砰”的一声巨响，高墙上的木门被生生震开。剑影刀光闪成一片，有人喊着“白莲不死”，还有人喊着“宗主大人”……插在人筋肉里的箭，满地横流的血，四处纷飞的闪亮霜花……浓烟渐渐逼近此处，所有人都在大声嚎叫，所有人都各自为战。
“你该停下，转身逃命！”脑海中那个声音再一次响起。
——可若是连怀箴，一定不会“转身逃命”。所以她狠命勒紧马头，迫使它冲进血肉的乱流之中。
***
“……想活下去的人跟上我！”
连长安听见有人在喊，嘶哑且狂乱。可直到一颗染血的头颅骨碌碌滚在地上，险些被□的桃花马踏碎，连长安才恍然醒悟到，那竟然是自己的声音。
——想活下去的人跟上我！
——不愿向命运低头的人；发誓要主宰自己的人；信念犹存无所畏惧的人……跟上我！
死亡死亡死亡……到处都是死亡，也许自己真的唤来了腥风血雨，那也无妨……她会将这些死统统背负，背负这一切向前走吧……永不逃避，永不后退……
——相信我，想活着的人跟我来！
……时间变得模糊，空间变得混乱；过去、现在、未来，一切的一切统统停顿，统统不复存在。只有扑在脸上的粘稠腥气，只有越来越酸痛的手臂，只有空无一物的思绪，只有射来的一箭又一箭，挥落的一刀又一刀……
人群渐渐在她的坐骑旁聚集，并不多，也许一十，也许二十。他们替她拨开飞箭，替她挡下刀枪；他们大声吼叫着，浑身是血，是泥，是汗，被浓烟熏得漆黑。
“……宗主！”有人在身后竭力呼唤。
一个木讷的影子在连长安的脑海中闪过……是叶洲！不，不……她转瞬醒悟到，不是叶洲，是杨赫。四面八方都是人，都是敌我莫辨的影子，杨赫终于赶来了。
“宗主……快护着宗主离开！”
“……杨什长！按我们商量好的，领他们走！”
敌人无穷无尽，杀戮无穷无尽。热浪滚滚涌来——或者他们根本就是飞蛾，正朝着无所不在的火焰猛扑过去。马在狂奔，烟在狂卷，四周亮起又熄灭……不知不觉间，身边围拢的众人尽皆消失在黑暗里；连长安勒住马匹，呼呼喘气，将沉重的长刀换到另一只手中，只觉十指僵硬麻木，浑不似自己的。
忽然，座下马匹嘶吼一声，前腿下陷，扑的倒地。甲叶碰撞的碎响传入耳内，一个巨大的黑影向她撞来，压着她飞跌出去，陷入满地血泥之中。
她嗅得出那人身上的臭气，辨得清沉重的铁甲的形状——是个落单的廷尉！
手上的长刀已不见踪影，她赤手空拳又推又打，可不知是不是太过惊慌失措，或者已彻底脱了力；陈静教导的运气法门全然失效，那人掐住她的脖子揪住她的头发，按紧她的后脑猛向地面上砸！
耳中嗡嗡鸣响，脑壳里仿佛有一声声闷雷在炸。她抵死挣扎，双手乱挥，膝盖狠顶他□……那人哀嚎着向后一缩，连长安已握住怀中某件冰凉凉的物事，胡乱捅出去。
他在她身上厉声尖叫，她也在厉声尖叫——
……整个天地都在塌陷，黑夜宛如一泓阴影的漩涡。连长安四肢百骸间再无半分气力，软软瘫倒在地，只剩下滂湃的心跳与急促的呼吸。
***
不知过了多久，头顶上方大片喧嚣响起，胸口一轻，压在她身上的死尸被人移去。是谁俯下腰，将她从血泊中挽起。一具同样满是汗水、血污与泥浆的雄健躯体紧紧环住连长安，拼命吻她，像某种细小却凶悍的野兽狠狠啃啮她的唇。
“长安……长安！”他哑声唤，嗓音因烧遍全身的狂烈欲望而莫名粗嘎。
连长安认出了这声音，在那个瞬间，她分明只想嚎啕大哭。可心口生生压着一团炽烈的火焰，她竟像疯了一样丧失所有理智，弓起身子拼命回应。
——他给她的第一个吻，混着无数人的血，全是灰烬以及死亡的味道；却赫然那样甜蜜，那样安稳，为她注入鲜活的新生。
“没事了，有我……一切都有我……其他的都交给我……”扎格尔的手劲很重，几乎要将她揉碎了，几乎要将她生生嵌入自己的身体。
……有东西飞在她脸上，一片又一片，轻飘飘的；她以为是血，可是血没有那么冷。
连长安在他滚烫的怀抱里仰起头来，凝望火光乱窜、烟雾弥漫的夜空——扎格尔说，草原的天是碧蓝色的，你只要抬起头来，那蓝色就把你吸了进去，你就会把一切烦恼都忘了……
大雪飘零。
【倒影二】衡阳雁去无留意
火光缭乱，烟雾遮天，简直连半边夜空都烧了起来。烈焰的余烬乘风飘散，犹如大群赤红色的蝶蜂——青衣僮儿站在院中，黑亮的眸子里是整座熊熊燃烧的龙城。
“……真美啊。”分明是个哑子的他，却忽然开口说了话；声音清脆婉转，极是悦耳动听。
他伸出手，凌空虚抓，将这辉煌的夜一把攥住——大朵璀亮鲜红，仿佛跳跃火焰般的光晕自她玉白的手心中浮出；她用那光焰从左至右缓缓抹过自己的脸，粗黑的皮肤以及满脸的麻皮瞬间不翼而飞，竟变作了一位明眸善睐、笑靥如花的美貌少女。
“去年元夜里朱雀桥边的烟花，可也没有这么美……”少女沉吟道；一转身，挑开帘子进了房门。
她径直穿堂入室，接连打开三道密锁，走过数丈长狭窄的甬道，还下了好几级延伸的阶梯，这才来到一座石门跟前。门内是间宽阔的石室，少女甫踏入一只脚，鼻端便隐隐嗅到大股奇异气味，像是甜香，又像是血腥；腻得人胃里一阵翻腾。
四盏极亮的牛油灯悬在室顶四角，映得整个屋子宛若白昼。室中一人长身而立，儒衫的袖子高挽在肘间，一头灰白的发。
少女脆生生唤道：“尘哥哥！”那人闻声回过头来，脸上有如波光一闪，鸡皮鹤发换做一张全然不似世间俗物的精致面容；真的是如珠似玉，也许除却男装的连怀箴，这世上也唯有他能有如斯飘飘欲仙、雌雄莫辨的风华。
少女上前两步：“尘哥哥，那家伙怎么样了？”
那陈静变作的俊秀青年微微颔首：“命是保下了，但……”
“但怎样？”
“很是奇怪，我们先前的估计都错了，他的血里竟然真的有……紫瑞香……”
少女讶异地张大嘴：“啊？不可能的！难道叶洲也是‘白莲’？”
“不，应当不是……”陈静摇头，“正因为不是，才让人觉得难以索解。在普通人的血中，紫瑞香应当不会‘醒来’才对……可它的确已经醒了。现在叶洲周身肌体都已异于常人；背后那一刀虽没刺中心脏，却割破了半边肺叶，若不是紫瑞香，神仙也救不了他。”
少女一挑眉毛：“那岂不是……岂不是像‘莲花血’？”
陈静默然矗立，良久，忽然难以觉察地轻叹一声，转身向石室深处踱去——那里并列凿有数道墓穴般的石槽，凹槽中注满了黑黝黝的水。
他走到最近的一道石槽前，弯腰在槽底扭了扭；脚下顿时响起了流动的水声，槽中的水位开始下降，渐渐露出一具人体的轮廓。
——叶洲躺在那里，皮肤黑紫，胸腔全无起伏，浑身上下密密麻麻插满了数十上百根明晃晃的银针。
“寒儿，其实我一直在想……”
“……什么？”
“无解之药、万灵之丹——数百年来，祖祖辈辈都以为这只是骗小孩子的故事，但……假若我没猜错的话，寒儿，我们已找到了它。”
——仿佛被人用利刃截断似的，少女的吸气声骤然停顿；她猛地大睁双眼，定定望着兄长，脸上写满惊恐，好似他是鬼怪一般。
陈静向她一挥手，嘱咐道：“去拿来。”
“不……”少女微弱地摇着头，“尘哥哥，你不会不明白：‘莲华血’是我族最大的禁忌，咱们私自行动，若被宗主知道……”
陈静缓缓转过头，精致绝伦的皮相上浮现出一个犹如白昼之月般惨淡的微笑：“他不会知道——我们暗自多带了两只‘蛭灵’出来，不就是为的这个？”
“尘哥哥……”
“去拿来吧，什么都不必说。”
少女犹豫片刻，终究还是去了。陈静则轻抖手腕，指间已现出一柄极小巧的银刀。他持定那刀，俯下身去，在不知是死是活的叶校尉胸前檀中穴上，以刀尖划出一个十字型的伤口，紫色的血从皮肤下缓缓流了出来，一闪一闪发着荧光。
少女捧着木匣转回来，走到兄长身边，打开盒盖取出一只“蛭灵”。此刻的“蛭灵”早已吸饱了血，足有小孩儿的拳头般大小，呈现一种诡异的肉粉色，几乎涨得透明。少女左手捏着那奇异的水蛭，右手指尖送入口中咬破，将自己的血滴在“蛭灵”身上。
一阵白烟腾起，水蛭在她的柔荑间吱吱乱响，连串血珠立时滚落下来，滴滴答答正砸在槽中叶洲□的胸口上。
说也奇怪，“蛭灵”中存着的血一触及叶洲的身躯，竟不聚起，反而化为了数十条极细极细的鲜红血线，仿佛某种活物，一股脑涌向他双乳间的伤口，钻入皮肉、倒流进去。
陈静趁机收起银刀，沿着血脉运行的方向，自檀中穴开始由内及外依次飞快捻动叶洲各处穴道上刺着的银针。不过半盏茶功夫，伤口左近原本紫黑近墨的肌肤毒气尽消，胸膛一片诡异刺眼的苍白……陈静起初还只是口唇翕动，此刻抛下手中银针，低低惨笑起来：“果然……果然……真没想到，终我一生，竟能看到‘真正’的莲花。”
他抬头擦一擦额上的汗水，满脸都是疲倦——唯有这一刻，完美无瑕的面孔瞧上去不那么虚假，不那么完美，反有股活生生的气息：“寒儿……再不会有错，预言中的所有‘异象’都已应验……风正在吹，时代彻底改变；去收拾行装吧，我们回家。”
少女手中木匣的盖子“啪嗒”一响：“……回家？”
“是，”陈静点头：“我们回建业去，尽快动身。”
“那……‘莲华之女’呢？难道我们就这么把她丢下？”
“我们试过了，替她取血的时候，不是说得清楚明白？只要她肯跟咱们走，一定能够达成所有愿望——可是她是怎么回答的？”
少女的笑容枯萎在脸上：“她说，她不需要‘别人’替她达成愿望……”
陈静呵呵笑起来，从袖中掏出块丝巾揩干净双手：“没错，她既然不在乎‘红莲’全族之力，不在乎南晋四十万大军——我们还留着做什么？”
少女静默片刻，如珠贝齿轻轻撕咬下唇；好一阵，她忽然道；“尘哥哥，有句话我早就想问了，我们为什么一定要管她死活？宗主不是常讲么？白莲愚不可及，自寻死路；他老人家也只是吩咐我们‘大变将生、便宜从事’而已。可你却一定要插手帮她，甚至不惜牺牲在龙城整整四年才打下的这一点点根基。你甚至已经成功混进了廷尉府，离大齐的中枢只差一步……现在竟然全都要放弃？我真的不明白你究竟在想什么……”
陈静满面温和：“寒儿，你有没有想过？若‘白莲’真的就这么烟消云散，数百年威名一朝丧尽，这世上总有人会胡思乱想的……他们会问：‘白莲既然如此，那红莲是不是也一样可有可无？’”
“可是……可是不一样的！”少女双目大睁，结结巴巴争辩，“这怎么能够相提并论？我们是我们，他们是他们。两宗已百余年未曾来往，三叔……还有你爹爹，他们全都死在‘白莲’手中，我们与他们是不共戴天的死仇啊！事实如此！”
“的确，事实如此，但人心并非如此。在世人眼里，‘红莲’与‘白莲’都是‘异类’，可以膜拜、可以惧怕、却不能当成凡人来相处来信任，‘唇亡齿寒’你懂得吗？总有一天，寒儿，当你成了红莲宗主，一定不要忘了这一点，一定不要忘。”
“我才不要做什么宗主……”她忿忿然一挥手，“在‘镜’字辈中，最出色的是你，尘哥哥；该去角逐宗主之位的是你，我一定会帮你的！”
她的兄长只是笑，笑着摇头，笑着、替她理一理肩上散乱的发丝：“寒儿，我是旁支，又是庶子，你知道那是不可能的……记住，是你找到了宗主预言中的‘莲华之女’，只要带回去她的‘莲华血’，你便是当然的继承人——旁的，都不必再说了。”