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烂摊子，叫他怎么收拾才好？正待发作，却见长安竟缓缓、缓缓将双手伸出来，伸到满室灯烛辉映之下——这一次，连嗓音也和身子一般颤抖不休：“父亲大人，有奸人趁夜闯入女儿……女儿居处，已被女儿手刃。求父亲大人做主，一定彻查幕后凶嫌，维护女儿闺誉，还女儿一个公道！”
一双纤纤素手，分明斑驳殷红，活生生的血色扎入众人眼中。怀箴再也笑不出，而连铉无疑讶异万分，直直盯着亲生女，仿佛这十八年都是白过了，他从未真正看清她似的。
长安努力忍耐胃里翻涌的滋味，强迫自己把目光从叶洲木然跪着的地方移开。她心中不是没有恐怖，更不是没有愧疚，她很清楚忽然出现的那个裸身男子是给人点了穴道，她更知道自己一辈子都无法忘记当剪刀尖生生扎下去，那男人扭曲的表情、嗬嗬作响的喉咙、以及写满愤怒和不甘的眼睛。她实在不该杀了他，他也许同她一样被人陷害，一样清白无辜，但只要他还有半口气在供书上画押，落到连怀箴手里，便彻底断了自己的活路……她是真的不想死，命运好不容易出现一丝光亮，那戴着金冕的温柔男子在光亮里向她招着手，只要踏出一步、再踏出一步就是崭新的、属于自己的世界，她决不能死在这样的时候，决不能！
长安忽然伏地哭了起来，连她自己都说不清哭泣的理由。那些激愤那些疼痛那些长久以来的压抑和不平，统统化作泪水肆意流淌……她听见身旁呆愣的男子猛地跃起，疯一般疾奔进内室去。没有一个时刻像此时此刻，她恨着她的妹妹几乎恨到发狂。
——连怀箴，要战，便战！今生今世，不死不休！
【〇六】瑞香
叶洲离去之前，跪在地上，沉默着、向连长安深深顿首。同一人的血点点滴滴染在她和他身上，面对如此沉重的、铁一般的歉疚，长安忽然觉得无法忍受，不禁侧过身去，避开了——可随即便后悔，当叶洲直起身，发现她并未受他这一拜，只当她不肯原宥，眼中的郁色愈发浓重起来。
她完全无法理解他的克制，更无法想象当他怀抱着亲生兄弟冰冷的尸体，当他向她叩首之时，心中到底在想些什么。若他愤怒，若他癫狂，若他叫嚣着要为血亲复仇，这一切长安都能接受，这一切都是她预先料到的。她宁愿从此结个仇敌，甚至宁愿叶洲恨她就像她恨连怀箴，可是……都没有。
他只是拜下去，复站起来，随即退下了，沉静似水，沉静如铁，自始至终，留下他们父女三人秉烛夜谈。
“……你实在不该挑了他，”望着在叶洲身后闭合的门扉，连铉忽然开口，“他是数一数二得用的，不能把命这么稀里糊涂的用掉。”
怀箴毫不在乎，朗朗道：“凑巧罢了，他那吃里爬外的兄弟影组盯了许久，正好趁这个机会除掉，省的打草惊蛇。何况他说的话，人人都信的，不是正好？爹你放心，叶木头虽蠢，却不莽撞，我明日会去牢里，点醒他与其白白死掉，还不如从此将命交给我——去个心病，再得个死力，一举两得，我何曾算错过？”
——他二人并不避她，你来我往，谈笑自若，仿佛在讨论的并非性命生死，不过是明日的天气，他们早就习惯了。可长安却习惯不了，她只觉心中猛跳，越听越是手足冰冷，到最后忽然忍不住自嘲：比起他们将人心玩弄于股掌，自己不过用剪刀杀人，又算得了什么？
连铉依然摇头，反驳道：“若是别人也罢了，可真不该是他。爹教过你，每个人都该有各自的用处，你拿叶洲当个死士，合用倒合用，未免浪费了。”
怀箴哼一声：“他功夫是不错，但那死脑筋实在不堪大用。做刀很称手，可若要做别的，远不如用何隐了。”
“何隐……他有他自己的想法，连我都猜不透，只能礼遇却无法驾驭的人，永远不要太过信任——何隐不能做你丈夫，叶洲却可以。”
连铉话音未落，怀箴已柳眉倒竖，跳起来：“我才不需要什么丈夫！男人能做到的，我样样能做，而且做得比他们都强！”
“你的确不是三绺梳头两截穿衣的黄毛丫头，但无论怎么学男人的装扮做男人的事，你也依然是个女人。女人该把血流在产床上，而不是战场……”
“我不是！”怀箴断然道，“让我招赘，替那些连我都不如的男人生孩子，我绝不！绝不！我是百年来最强的‘盛莲将军’，我可以当连家下一任的宗主，你答应过我的！”
连铉面色如铁，手猛地在桌案上一拍，大喝：“连家现任宗主是我！连怀箴，你连规矩都不懂么？”
怀箴的嘶喊骤然中断，她紧咬下唇，颓然坐倒，扶在桌案上的指尖隐隐颤抖。
“天命已达，势必无可违拗。怀箴，我以白莲之主的身份命你，不准再打你姐姐的主意！今儿晚上这种闹剧，爹不希望看到第二次。”
“……姐姐？”怀箴深埋着头，嘴角却向上勾成弯弯的月牙，语带嘲讽。
连铉并不理会，转向大女儿，续道：“长安，爹会妥善安排送你进宫的事，我们父女慢慢商议；今夜……今夜的‘意外’让你‘受了惊’，爹会给你一个‘公道’。至于箴儿，待长安大婚过后，尽快选婿成婚；然后，爹便把宗主之位传给你。”
怀箴本一脸不耐烦，几次险些发作，可听到最后，突然抬起头来，神色诧异万分，以及……满眼掩不住的惊喜。
连铉并没有看她，犹在叹息：“忠心能干，叶洲本是最好的人选，实在可惜了。”
一时间，愠怒、得意、疑惑、惊讶，种种神情在怀箴脸上忽隐忽现，交相辉映。她撇了撇嘴，心下依旧不以为然；但很明显，连铉以“宗主之位”为条件她非常满意，以至于不想再多说什么。
——出言反驳的是另外一个人，声音缓慢而冰凉：“不必谈了。我与你们，无话可说。”
连铉彻底愣住，短短半日之内，平素貌不惊人的大女儿，竟让他连碰几次钉子！气愤归气愤，其实也不是没有欣慰，原来她不像看上去那么软弱可欺，原来这个没有莲印的庸才，毕竟也有着与众不同的地方。当狠则狠，毫不手软，从怀箴的局里跳出来还能反将一军，胆量、决断、甚至还有隐忍，样样不缺，原来这丫头远比自己一向以为的有用得多了。
很好，非常好。只有这样，才像是连家的后代。于是他彻底改变主意，这一次开始认真打算如何送她入宫，如何扶她安安稳稳坐上那个皇后的宝座了……可是她，竟然不知好歹？
“……在我娘的牌位供入连家宗祠之前，我没什么好说的。”长安的语气极淡，却强硬笃定，毅然决然。
连铉半晌没能反应过来，他实在弄不清这个女儿究竟是太过聪明还是太蠢。怀箴已率先发作，声音从齿缝之间挤出来，恶狠狠：“我劝你不要得寸进尺。”
“我的底线就是如此，一向如此；从未改变，也不打算改变。”长安半步不让。
“连长安，你莫逼我！”
“逼你？”长安不怒反笑，“我逼你？还是你逼我？”
“够了！”连铉断喝，强自按捺满腔怒火，承诺，“好，爹答应你，若你能在凤位上坐稳了，生下太子的那一天，便是你娘的牌位回到连家的时候。”
长安微一迟疑，随即点头。要让对方做什么，先要证明自己有用，这道理她懂。漫天要价，就地还钱，双方各退一步，也算合理公平。
连铉望着她的目光终于现出一丝欣赏。他没看错，孺子可教。
可连怀箴仍然不依不饶，兀自道：“我不答应！”
连铉脸色一沉：“箴儿，今夜你胡闹的账爹还没和你算呢。这是我和你姐姐之间的事，你若再任性，就到祠堂里跪着去！”
“什么姐姐！她根本就不是我姐姐，她是那贱女人背着你和别人生下的野种！你倒好，还要把那贱女人供起来了！”
没人料到她竟怨毒至此，长安只觉胸口一股滚烫的火涌上来，噎得喉管焦沸，几难喘息。连铉更是暴跳如雷，一耳光狠狠抽在怀箴脸上，怒喝：“你胡说什么？还不住嘴！”
怀箴没有住嘴，她反而叫得更凶了：“她若是连家人，就显出‘莲印’来啊？她若是连家人，为什么吃了紫瑞香，此刻还能站在这里装模作样？”
连铉高高举起的手掌猛地顿在半空中，仿佛不相信自己的耳朵：“你说什么？你动了……你竟私动了禁物？”
怀箴捂住高高肿起的脸颊，眼眶里泪光盈盈，语气却丝毫不肯放软：“我亲自用密钥开了内库取的，亲手下在她的茶水里，站在那边窗外，亲眼看着她喝下去，哪里会有错？莲花血百毒不侵，唯有紫瑞香可以克制，中者必然人事不知，昏睡四五个时辰，周身血脉逆行，迅速衰弱而亡；纵然是我、纵然是爹你都不能幸免——若非有十足十把握，我带叶洲过来看什么？谁料她竟然好端端的，除了说明没有一滴连家的血，还能说明什么？”
连铉的表情如遭电击，呆立半晌，忽然回头急伸手扣住长安的脉门，只片刻便面如死灰。
长安下意识的想要抽出手腕，连铉却扣得越发紧了。
“……这种家丑，我原本不打算说出来的。可……可竟然叫那□入连家宗祠，她以为她是谁？凭什么！”
长安不再挣扎，只觉脚下踩着的实地忽然变作万丈深渊，整个人像根孤零零的羽毛，飘飘荡荡直落下去。她想告诉自己这不是真的，但看着连怀箴那般狂乱模样，心里分明有根刺一下一下扎：原来他是父亲，她是女儿，而自己不过是个恬不知耻的孽种。
“爹，你有没有想过：她若嫁入皇家，生下子嗣，倘……倘上头下旨，要她的儿子继承连家，做‘莲花军’的主人，到时候是您能阻止？还是我能阻止？再或者我们都要眼睁睁看着白莲血脉就这么断了么？”
腕上扣着的那只手忽然痉挛。连铉哑声问道：“那要你说……又该当如何？”
连怀箴眉毛一挑，飞快答：“我还是那个办法，有现成的丑事在这里，‘劝’她自尽罢！斩草除根，再无后患。”
连铉又是一颤，没有回答。
屋内极静，父女三人相对默然。唯有耳鼓深处血流的声音放大了千倍百倍，仿佛半空中悬着一颗巨大的心脏，鼓涨，缩紧，每一声怦怦响都带动四周的空气，卷起呼啸狂风。
也许过了一百年那么久，连铉的手忽然极缓、极缓地松开了，他别过脸去，没有看怀箴，也没有看长安，刻意躲着两个女儿的目光，望向虚空里的远方。
“……长安是我的女儿，是你的姐姐，你给我记住。现在要做的唯一一件事，就是将她安安稳稳送进宫里去——箴儿，这是连家宗主的命令，你可以不明白，但必须服从！”
连怀箴惊讶的合不拢嘴，连抗议都忘了。
连铉加重语气，逼迫道：“爹要你发誓，以你身上流着的白莲血发誓！不得伤害你姐姐，绝对不能与她作对，快啊！”
莫说怀箴，就是长安也完全呆住，连铉的变化委实太突兀，这究竟是怎么了？可更让她吃惊的，却是这一次怀箴竟全然没有反抗，竟然真的发起毒誓来！
纵使面如死灰，纵使脸上的肌肉痛苦到几近扭曲，她依然一字一顿，用种极之可怕的声音陈述：“以我……以我血中白莲起誓，绝不伤害……伤害连长安，绝不……与她作对，若有违誓言，愿莲华凋萎，永不复开……愿烈焰焚我心，此身……此身为灰烬……”
誓言结束，怀箴整个人彻底垮下去，再也没有了强横凌厉的气势，竟然低声抽泣；梨花带雨一张脸，完全是个惹人怜爱的小女孩儿了。她哽咽着问：“可是爹爹，不会吧？若真的、真的……”
“没有什么真的假的，”连铉依然没有回过头来，言辞却如咬钉嚼铁，不留余地，“事已至此，尽人事，听天命——天命而已。”
***
连铉终于走了，带着他的女儿怀箴沉默离去，走之前嘱咐了长安许多废话，周到客气，仿佛陌生人。也许这……真的是场梦，或者更可怕，根本是个恶毒的玩笑；也许只要等长安睡下，黑暗里就会跳出个人来砍下她的头——真的要嫁入皇家？竟然不是连家的女儿？连铉竟放过自己这个孽子？这些做梦都梦不到的事情，一样一样切实发生了！还有什么能让她惊讶？还有什么不可能的？
连长安木然呆坐，夜风吹动烛影，钻进她凌乱的衣衫，却再也不觉得冷。原来身体里的寒意，远比风里更多。门又一开，那四个失踪了好久的小丫头终于出现。她们默默向长安行礼，也不待她吩咐，就开始麻利地收拾起来。她明知道她们都是怀箴的眼线，今夜大变活人的把戏，断然少不了她们那一份儿，但此时此刻，真的没力气计较了。
转瞬诸事妥当，三女鱼贯而出，依然只留一个小叶，捧定巾�