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转瞬诸事妥当，三女鱼贯而出，依然只留一个小叶，捧定巾帻香汤请她净手更衣。血污溶进水里，将一切染成红色，长安怔怔望着自己复又洁白的掌心，忽然一甩手：“端下去吧。”
——去除手上的血腥真容易；可心里的，怎么能洗得掉？
小叶转身收拾了，顷刻便回来，低声禀道：“小姐，内室全数换过了，安歇罢……”
——安歇？才死了人，她才亲手杀了一个人，为什么她们全都见怪不怪？
小叶见她不理不睬，头慢慢垂下去，手伸进袖里，取出时纤指已捏定一枚绸布小包。长安心口顿时一凉，几乎惊叫出声。
小叶将那包裹安安稳稳交在她手里，自己退后两步，垂首肃立。
“奴婢没有打开过，小姐尽管放心。”她说。
连长安惊疑不定，将那小包紧紧攥在掌心。沉吟许久，终是脱口问道：“你怎么不交给连怀箴？”
小叶忽然抬头，诡秘一笑：“难道小姐希望我把这交给副统领？”
长安语塞。
小丫头古灵精怪的神情只一转，倏忽就消失了，又恢复了那副稳重木讷的样子：“副统领是吩咐过，发现什么都要送去给她，但我去送的时候，她已不在房里。方才大人在外头吩咐，我们四个从今晚后就算是小姐您的人，不用再听副统领调遣。”
“可是……”可是说不算，就不算？哪有那么容易，那么清楚明白？
小叶仿佛知道她在想什么，璨然一笑：“小姐您不用在意，尽管放心好了。我们四个从八岁上就被大人选出来，专为陪嫁用的。谁是我们的主人，我们便听谁的，水里水里去，火里火里去，绝无二话。您只当我们是件东西，随意使唤就好。”
长安见她施施然说不必将自己当人看，只觉胃里一阵翻腾，竟然无法回答，却听小叶续道：“比如今儿夜里……冒犯小姐的，就是我本家堂兄，小时也一道玩耍过。但他既然犯了连家的戒律，既然是副统领的决定，那便唯死而已，没什么大不了的……”
长安将满口银牙咬得咯吱咯吱响：“没什么大不了？那我若命你去杀了连怀箴，你也去么？”
小叶丝毫没有犹豫，脸上的笑容也丝毫没有变：“您只要吩咐，自然会去。不过我们四个加在一起，也是奈何不了二小姐的，唯死而已。”
连长安再也无法忍耐，愤然而起：“你们除了动不动就去死！难道就不会别的了？”
小叶茫然望着她，茫然摇着头：“莲生叶生，花叶不离。我们听宗主的，听小姐的，对莲花血惟命是从，是叶家的道路，也是莲花军的宿命。”
不知为什么，望着她空洞洞笑盈盈的眼，连长安只觉从未有过的悲愤和无力。她忽然想起那个跪在地上向他叩首，感激她杀了自己兄弟的陌生男人；忽然不寒而栗。
——这究竟是个、什么样的世界？
作者有话要说：呼唤爪印~~ 》_
【〇七】大婚
宣佑二年，夏日还没真正热起来，便一股脑冰凉下去。天空仿佛破了个大洞，冷雨一日接着一日密密浇落，御苑的荷塘整个满溢出来，就连宫墙外的护城河水，也足足涨了三尺有余。七月末，钦天监第三次呈上奏本，反复强调年内都无十全十美大吉大利之日，实在不宜嫁娶，恳请万岁将大婚之日改在明年初春。宣佑帝那时正与户部工部商议防治水患之事，只瞥了一眼就撂在旁边，转身带着二部的尚书大人，亲披着蓑衣冒雨往城东看灞水的堤防工程去了。
头顶整日晦暗阴霾，连带着人的心情都是灰的。到了八月中，雨渐渐止了些，可总是断断续续的，眼见着要晴了，又淅淅沥沥下起来，叫人白白欢喜一场。宣佑帝下旨斋戒沐浴，亲祭天地稼穑之神。礼部左右二侍郎抵死劝谏，要万岁保重龙体，最后到底拗不过，任他携着文武百官于雨中长跪了半日，才让三位近支宗室替了。由此，连市井小民都衷心传诵陛下的贤德圣明。
转眼到了九月，各州各府的消息次第报上来，今年果然收成不好，比往时少了足足三成。可同时南晋那边却又传来喜讯，听说这次不止歉收，还发了大水，淹没良田千倾，民众流离数以万计。这一下，天灾瞬间变作天赐，朝会上顿时众议鼓噪，最激进的兵蛮子左都护沈将军甚至提出，该趁这大好时机旌旗南指，一劳永逸才是。
如此纷纷乱乱之中，纳采、问名、纳吉、纳征、请期五礼很快都一一过去。因是灾年，俱办得低调。大婚的日子终究是定在十月中，这一次钦天监没有再提异议，一则圣上的意思明摆着不想拖，更重要的是大家都在传，到今年岁末之时，可能真的要重燃战火了。北齐南晋平分天下三十余载，终于到了重新洗牌的时候。
也幸好局势日新月异，令人应接不暇，立后的突兀以及随之而来种种流言，才没能真正掀起大风浪。一些不干不净的闲话的确传了几天，不过很快都在连家强大的威势面前败下阵来，再无人敢提起。就连出了名的年轻俊杰叶校尉莫名其妙挨了三十脊杖发往雁门关军前听用之事，众人也只是暗自狐疑罢了，面上没谁敢多问半句。
连铉和女儿怀箴，一个是朝廷重臣，另一个是莲花军的首脑，处在风口浪尖，越发比别人繁忙十倍。朝野上下主战的、主和的、还有两边都不靠的中间派，双双眼睛都紧盯着连家，等着他们先迈出一步，自己才好紧随其后跟上去。
这般一触即发的情势之下，也许唯有待嫁的长安不受影响，依然悠闲。事实上，昭阳长公主自从旨意传来，就索性称病不出，眼不见为净了。如今长安除了不能出门，除了身边跟着四个甩也甩不掉的尾巴之外，几乎可以说是想怎样就怎样，无人约束，随心所欲。她只说要吃热茶汤，便成功将灶间伺候的宋嬷嬷调至身边来，就在左近起了个小厨房，日夜相见都极稳妥方便。也再没人敢查问短少的纸笔都用来做了什么，她终于可以将自己所思所想、所要说的话不吝笔墨一一记下来，交给宋嬷嬷带出去。
奇怪的，那些苦，那些疑惑、郁闷和愤怒，在经历的时候似乎不堪忍受，可是只要说出来，只要写给他看，似乎就全都算不了什么了。他鲜少回信，有也不过只字片语，毕竟日理万机；自然和自己不一样。没关系，这只言片语已足够长安开心很久很久。
将近十月，局势越发诡谲，有一日连铉铁青着脸归家，将丫头小厮们远远赶开，自己和怀箴两人在书房谈到半夜，父女再次爆发剧烈争吵，连古董花瓶都摔碎了好几只。也正是在那一晚，天刚蒙蒙亮时宋嬷嬷将黄丝线扎着的纸卷塞在茶壶套子里送进来，趁值夜的柳枝垂头打瞌睡的空儿，成功把信递到她枕边。
墨迹翻飞，字里行间都是淋漓郁气：“人生不如意事十之八九。知我者谓我心忧，不知我者谓我何求？”这是《诗经》上衰败不祥之语，长安大惊，满怀惴惴。再往下看忽又一阵鼻酸，险些堕下泪来。那一字一字一列一列再规矩不过的汉隶，密密麻麻写满“当忍则忍，徐图后计”，原来她的九五至尊，也这般辛苦难捱；原来他与她，一样，都要忍耐，唯有忍耐。
***
十月十六，贪狼遇煞，门中太乙。忌破土、刀兵、涂泥，益移徙、入宅、嫁娶。
清晨，宣佑帝于含元殿前制词云：“兹册上柱国大将军、金紫光禄大夫领太子太保连铉长女连氏为皇后，命卿等持节奉册宝，行奉迎礼。”正使景郡王、副使礼部薛尚书跪领圣命，随即带着金二百两、银一万两、锦缎一千疋以及六十四抬珠玉器具礼物，当先导引皇后所用的卤簿仪仗，浩浩荡荡穿过京城整饬一新的街道往连府去。
一路上红毡铺地、红灯高悬，双喜字样的彩绸点缀在一道道宫门之上，人人穿红着绿，家家张灯结彩，端的是万民同乐，举国同欢。连府内堂正中设节案，左、右分设册案和宝案，宣读女官面南而立，一对侍仪女官婷婷站在两旁。阖府人严阵以待。
小竹快步从前院跑来，口中急报：“小姐，凤辇要到了。宗主刚带着长公主和二小姐出去迎了。”长安端坐房内，早已换了全套大礼服，身着深青翟衣，头戴九龙四凤冠，此时“嗯”了一声，算作知道。
身边跟着的四个教引娘子犹在絮絮嘱咐：“待一会儿贵人到了外间，只消记得正中节案前头是拜位，等内监将节、宝、册分置在案上，您就于那里跪了听宣……再起来受册宝……记得是面北，六肃拜、三跪、三叩首，可不要弄错了……”如此这般繁文缛节不胜枚举，长安咬牙一一都应了，看上去倒也万分华丽端庄的样子；可谁知她其实身上、颈上沉重无比，几近摇摇欲坠，脑中又塞满各式各样的礼仪规矩，若不是拼命握紧袖底的丝绸小包，从中汲取力量，早就支持不住。
前头一阵乐音袅袅，夹杂着辘辘车声，众人便知是敕使到了。接下来自然好一番纷忙，所幸左右有人提点，自己只当个牵线木偶，倒也没出什么乱子。到最后挣扎着拜完跪完叩完，实在头昏眼花腿脚酸麻，险些直不起身，两旁的女侍连忙上来搀扶，人群中忽然传出一声清晰冷笑。
当忍则忍——长安无心理会，只作不曾听见。
好容易挨到登车的吉时，连驸马和昭阳长公主来到堂前，依旧例各送一句闺训。
“戒之敬之，夙夜无违。”连铉缓缓叮嘱。
长安跪领了。
“勉之敬之，夙夜无违。”昭阳长公主也不冷不热吩咐。
长安依然跪领了。
这两拜算是她还父母养育恩情，接着便是他二人持臣属之礼恭送皇后娘娘登凤辇。连铉望着他陌生的女儿终于要走向自己的命运，忽然道：“长安，今日我们连家三百子弟为你送嫁，你今生今世不要忘了，你姓连。”
长安一愣，这句却是教引娘子没有教过的，也不是典礼官吩咐的，仿佛……仿佛真的像是个父亲送女儿的样子，她反而一时之间不会回答了。
连铉眼中微露不忍，躬身后退间竟有几分仓惶。长安从没在他铁石般的脸上看到过如此软弱神色，越发迷惘。不知为什么，她猛然间几乎想要原谅他一切做过的、以及应该做却从未做过的事。可是，容不得游移，他们已没有时间——乐队齐声奏响，彩旗纷纷飘扬，皇后娘娘起驾了。
这是大齐有史以来最为宏大的送婚仪式。连铉和昭阳长公主跪在门外恭送，当先是一位王爷一位尚书，后面跟着銮驾、册亭、宝亭以及皇后乘坐的凤辇。凤辇近前命妇四人为前驱，命妇七人为后弼，乐工、内监于左右步行，迎亲的臣属及御卫们则随之骑马扈从——在这上百人的队伍之后，是赤袍金甲的“盛莲将军”连怀箴率领的整整三百“莲花军”。因是大喜事，都是精挑细选的红颜少年，各个身着锦衣，不携兵刃，只手中持一方铜鼓，一路行来，一路鼓声动地，歌声震天。
长安身在凤辇之中，眼前垂着金镶玉流苏盖巾，瞧不见外头情景，但听得起伏跌宕、浩瀚恢弘，如大片白茫茫的浪，一叠一叠涌上来，卷起千堆残雪，抛溅万斛珍珠，将整个世界尽数包裹其中。他们唱着祝贺新婚的雅乐，也唱着金戈铁马的战令。三百人同声同止，声势仿佛成千上万，秩序却始终犹如一人。
连家陪送的四个丫头随在凤辇四角，都做了她的眼睛。同样的盛况从不同的女孩儿口中说出来，便有了不同的风味和乐趣。她们告诉她朱雀街上的繁华，告诉她京城的男女老幼全都匍匐在道旁同声叩拜，还告诉她队伍最后有八名御卫抬着两只大筐，里头满满都是崭新的铸钱，只待凤辇过去了便撒，也叫百姓们沾沾天家的喜气。
这一路可看可讲的事情实在是太多了，四个丫头流水般轮番上前，几乎没有停顿。送嫁的三百白莲子弟也丝毫不曾歇息，歌声一直唱响。
“……娘娘，前头就要到皇宫的正门紫极门了，百官们都穿了朝服候在阙下，等着您的凤驾呢！”连素来稳重的小叶都禁不住声音微颤，可见这是多么大的场面。
她话音还没落，忽然失声惊叫起来，全然没了往日“泰山崩于前而色不变”的涵养：“小姐……不、不，娘娘，紫极门开了！皇上……皇上他出来了！”
宣佑二年十月十六日，巳时。龙首原上，太极宫紫极门轰然洞开，一骑乌云踏雪狮子骢载着个全身披甲，头戴赤金冕旒的男子疾驰而出。礼官们目瞪口呆，依旧例陛下该在内一层宫门承天门下迎接皇后才对，况且，如此大事他为何不穿礼服，而着戎装？
顷刻之间，蹄声杂沓，已至近前，一队正使副使、王公大臣，各个面面相觑，唯知跪地叩首，却拿不出半点主意。还是后头的连怀箴驭着她的胭脂马赶了上来，宣佑帝一