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“……离开？他要去哪里？”连长安微微一愣。她对那丑脸怪人的情感，自然不如待叶洲深厚，但毕竟也是共过患难的，毕竟也曾在沙场上与她一道并肩作战。这三年阿哈犸算得上战功卓著，早超越了一干白莲之子及其余匈奴人等，赫然是左翼营中仅次于叶洲的第二号人物。
“还不十分清楚，”叶洲摇了摇头，“属下总觉得……内有隐情。”
“隐情吗？”连长安沉吟道，“阿哈犸本来就是个满身秘密的人物，这倒也像他的做派。不过他和你们不同，和扎格尔的族人更不同，他本只是匈奴人抓来的汉人奴隶，想要回到长城那边，也是人之常情。”
“可是宗主……”叶洲依然摇着头，欲言又止。
“怎么？”
“没什么……属下总是觉得，他不像是想要回乡那么简单。”
“无论如何，大家也算相处一场，若他还有别的地方可去，还有等他的人在，我们该为他高兴才是……虽然不舍得，但也没理由非留他不可啊？”
叶洲听着连长安的话，始终紧皱眉头沉思不语；好一会儿，才答道：“宗主说的是。”
叶洲一生为人端方，甚少虚言，但这句“宗主说的是”，却实在口是心非。
已经有好几次了，他想要告诉连长安有关阿哈犸的一切，告诉她某种意义上来说，唯有他和自己，才算得上是“真正的白莲之子”。但这关系委实太过复杂，牵连者众，这一次又一次的拖下去，反而变得越来越难以出口了。
这三年以来，他始终将阿哈犸置于自己的控制之下，还为他贴身安排了“眼睛”，却从始至终没有发现任何异样，叶洲甚至已经渐渐开始真的信任他了——可当何隐的确切消息传来，不过四五日，“眼睛”便来回报，说阿哈犸正秘密收拾行装，似乎想要离开。
——偏偏是和何隐有关……难道阿哈犸和那人，当真有什么牵连不成？
步出宗主居住的玉帐之时，叶洲依然在反复思索着这个难解的谜题：阿哈犸、何隐……何隐、阿哈犸……
他下意识地将手指送到唇边轻吻，她的温柔触觉依然留在那里，如同醉人春风。
***
叶洲走了，日上三竿，扎格尔还是没有出现。
连长安渐渐有些坐不住。她让萨尤里扶着自己在帐篷里转了五六圈，一边活动身体，一边冷静思绪，可谁成想越是转圈越是觉得心里头暗暗发慌。
她开始后悔了，方才叶洲离开时，自己多少应该顺便问一句的。
后悔不是连长安的性情，等待当然也不是；她毕生的耐心，早就在玉京驸马府的绣架前头，一针一针耗尽了。她终究还是决定既然扎格尔不来，自己便索性过去好了——塔索的金帐是军机重地，别人自然不得擅入，而她却是往来无碍的；之前未怀孕时，也常常在那里和扎格尔、和他的将军以及谋臣们一道，制定计划、研究地图、激烈争论……从夜晚直到天明。
这一点萨尤里自然也清楚，况且论及着急的心思，她也不见得比自己的主人差多少。见阏氏要去金帐，非但并不劝阻，反而连忙准备起来。她从箱底翻出一身曳地貂皮斗篷，将娜鲁夏阏氏牢牢裹紧了。连长安刚刚来得及说一句“这还只是秋天”，抗议便被无情驳回，她也唯有苦笑。
有如此精明强干的女侍在，是决计不会冻着了，虽然连长安实在很担心会不会反而捂出病来？从自己居住的玉帐到扎格尔的金帐，不过一刻钟的路，她已香汗涔涔。
金帐里上至总管厄鲁，下至每一位贴身武士，都与连长安十分熟稔。见了她，他们忙不迭单膝点地，下跪行礼，各个口中冒出一长串吉利话来，争相祝福她和她肚子里的小塔索。如今连长安的匈奴语已十分好，她顺畅答着，不时点头，郑重谢过他们的好意。
——只是为什么……每个人脸上的神情，都有些说不出的古里古怪呢？
单于的宿处被称为“金帐”，他的子民被称为“金帐族人”，他的儿子也被称为“金帐塔索”，这些当然都是有原因的。“金帐”以超过一百张完整、雪白且没有一丝杂毛的牛皮围成，所用的支柱都是外邦进贡的百年灵木，而帐顶，更是覆盖以货真价实的金箔金漆——无论黑夜白昼，无论天空升起的是太阳还是月亮，在辽阔无际的大草原上，一样让人一眼可辨，一样熠熠生辉。
这样的帐子自然极大，甚至有些大得过了分。它全然不像一顶毡包，倒像是个空旷的宫殿了。扎格尔和连长安一样，不喜华服美饰金珠银宝，帐中不见什么豪奢玩物，只堆满了账册、案卷、文书和地图。单于平日里也只有处理公务时才待在这里，至于夜间，他一直都是在阏氏的玉帐中休息的。
……萨尤里替她卷起厚重的羊毛毡帘，连长安一脚踏入帐内，立刻便嗅到了那股味道——不折不扣的……血腥气。
扎格尔手持一卷图册正在仔细阅读，并没有如往常那样倚靠在软榻旁，而是鲜有地正襟危坐着。他听见脚步声抬起头来，脸上立时露出喜悦神情；他几乎是从胡床上跳起来的。数月不见，一趟风餐露宿刀光剑影的征程下来，扎格尔瘦了一点点，面色也有些憔悴发白。
看见他在那里，连长安多想就这么扑上前，一下扑进他怀中；可是她不能够，在嗅到帐内血气的瞬间，腹中忽然一动，仿佛有什么东西几欲破茧而出，看来小塔索已经睡醒了。
扎格尔向前急迎两步，见她竟原地站着，面有不愉之色，还当出了什么大事；轻松欢快的神情立时改变，不迭声问：“长安，怎么了？”
连长安半晌说不出话，好一阵子终于缓过了劲儿，皱着眉答道：“好像是小家伙……踢我呢……”
单于扎格尔？阿衍足足呆了数秒钟才算反应过来，害自己的阏氏受罪的那个小坏蛋是指谁，脸上瞬间转忧虑为狂喜。他飞窜上前，张开双臂想要将她搂紧，猛然想起不对，又急急缩回手去……他绕着连长安足足转了三四个圈子，才小心翼翼从身后环抱住她，双手轻轻放在她的小腹上：“我儿子就是聪明，马上就知道是他父王回来了。嘿嘿……”
——瞧这口气，可有多么沾沾自喜！
连长安拍掉他的手，不给他顾左右而言它的机会。她努力板起一张脸，正色喝问：“究竟是怎么回事？”
“什么……怎么回事？”扎格尔果然在装傻；连长安分明察觉，在听到这个问题的瞬间，他双臂一僵。
“这血腥味究竟是怎么一回事！”她不禁怒道，“怪不得回来后一直偷偷摸摸的，还想骗我不成？你又受伤了是不是？”
扎格尔死皮赖脸地又将手伸了过来，松松环住她，在她耳边吹着气讨饶：“没啊，真没受伤……”
“骗子！”她越发咬牙，一字一顿。
扎格尔讪讪笑了，挠一挠头。朵颜阏氏一年的丧期早过，他的乌发比之前更长了，辫梢上系得金铃也愈多——但他这样一笑、一挠头，赫然又是当年与她初遇时、那个朝阳般纯净而明朗的男孩子了。
“旧伤有点反复罢了……真没骗你……”与妻子独处时向来毫无尊严的单于小心翼翼禀报太座。
连长安一听，当真又是心痛，又是心惊。扎格尔所说的“旧伤”，便是当年在库里台上为了保护安达哈尔洛塔索被左贤王谷蠡刺伤的。那个伤并不严重，养了月余便结痂愈合，可也不知是不是休养期间太过操劳辛苦的缘故，一直好得不利索，奇…＇书＇…网总是反反复复的。连长安直恨得牙根发痒，不顾他再三保证“绝无大碍”，硬是逼着单于当场解衣。
——果然是又裂开了，崭新的白布下面再度渗出隐隐红迹；连长安再伸手摸摸他的额头，似乎也有些热。
“去招医官来吧，可轻忽不得了。”她极力劝他，忧心忡忡。
他低头在她唇上轻啄了一下：“昨儿晚上就招来了，真的没大碍，真的没骗你。我都休养一整个早上了，刚要去找你，又来了紧急文书……”
“怎么？有麻烦么？”她作势伸手去拿放在不远处的纸卷。
他连忙箍住她的双臂：“别……你忘了么？你现下可不能费心神的……再说也没什么大事。”
连长安闻言轻笑，脸上微有羞意：“没事就好……我一着急，倒真忘了……”
扎格尔随手整了整衣服，于一旁的胡床上坐倒，让连长安坐在自己膝上。两个人就这样有一搭没一搭的随意说着话，间或温柔轻吻。他丝毫没有提到西征的辛苦，没有提到杀戮和死伤，只是讲着花刺子模城池的富庶，讲着沿路的优美风光。
忽然，扎格尔轻飘飘说了句：“阿哈犸那家伙……似乎想要离开啊……”
连长安立时从你侬我侬中清醒——怎么，连他都知道了？
“阿哈犸……你也派人看着他呢？”
扎格尔摸了摸她头上戴着的金环，笑道：“离你那么近的男人，我当然各个都要盯紧了；把小羊羔子放在恶狼嘴边，我哪里敢放心啊。”
连长安脸上一热，啐道：“胡说什么！”心里却是甜丝丝的。
“……好了，不逗你了。其实是管地图的司库来找我，禀报说阿哈犸私自去他那里抄了好几夜的地图。他不敢阻拦，却暗暗记下了那些图纸，都是咱们西南边境的。”
“西南……”连长安忽然心中一动，试探着问道，“难道是玉门关？”
扎格尔果然点头道：“差不太多。”
连长安默然无语。
幸好草原的单于并没有在这个小问题上纠缠，他继续道：“长安，我说这个是想给你提个醒，万一阿哈犸真的要走，尽量挽留他——他既有智谋又有决断，委实是个难得的人才。”
连长安忽然觉得心里有些不是滋味，勉强笑道：“他早就不是奴隶了，他甚至不是草原人，恐怕我也没办法左右他的决定，而且他也不一定会跟我辞行……”
“不会的，”没有等她说完，扎格尔已出言打断，“我相信他如果当真要走，一定会跟你说明白的；也唯有你，才有可能把他留下来。”
连长安不断眨着眼，疑惑地望着扎格尔；她显然没有听懂。
“你啊……”扎格尔不禁叹气，箍住她的双臂越发紧了些，心底生出无限怜惜——我心爱的姑娘，该说你是聪明还是傻呢？
“……总之你听我的，尽量留住他；这样的人才我有大用。”总不能告诉自己的女人她正在被其他男人窥伺吧？末了，大单于也只有这样对她说了。
连长安点头答应，却又忍不住好奇：“西域小国中柔然、月氏、楼兰早就降了，现在花刺子模也已称臣，只剩龟兹……能有什么‘大用’？”
扎格尔于喉间低笑，又一次吻住她的唇，也堵住了她接下来的其它话语：“龟兹已经不是问题了……我另有打算，你先不用操心，很快就知道……”
“正经商谈”至此便告结束，因为连长安已感觉到了自己身下那明显的“变化”。她又羞又气，张口恶狠狠咬住他的耳朵；扎格尔“哎呦”唤疼，双手却不再老实，开始上下游走，口中不住嘟囔着：“四个月了，都四个月了……我问了额仑娘，她说过了三个月小心的话也可以的……”
“去！去！”连长安不住啐他，慌忙想要跳下他的膝盖。
扎格尔哪里肯依，一阵软磨硬泡软硬兼施，在她耳边低语良久，脸上的笑容奸诈无比：“要不然……我们‘那样’……试试？”
幸好这里是金帐，足够大的金帐，仆役和守卫们统统眼色十足、早就见怪不怪的金帐——幸好！
***
且不说久别重逢的两个人在里头折腾了些什么，总之连长安再度迈出帐门时，已是日落黄昏。萨尤里早在外头等得腿酸，见了她，只是抿着嘴偷笑。
事到如今，连长安也只有装作什么事都没有发生，可是一回到自己的宿处，迎头便看见那一大桶早就准备好的温水。
“请阏氏沐浴更衣……”鬼丫头笑起来像只小狐狸。
——行了，什么都别说了。
连长安痛痛快快洗了个澡，美美吃了几样小菜喝了两小碗特制的燕窝粥，疲倦地倒头便睡。这一觉当真沉酣无比，连半个乱梦也无。不知睡了多久，朦朦胧胧间似听见前帐一阵人声，萨尤里那小鬼正气鼓鼓说道：“阏氏还在休息，除非是单于亲来，否则谁也不见！”她说的分明是汉话。
连长安慢慢睁开眼，转头望向左右，帐内帘幕低垂，依然幽暗，可灯烛全都撤掉了，看来自己睡足了一整夜，此刻天光又已放亮。
“萨尤里，叫外面的人先等等，你进来帮我梳头。”于是她略略提高声音，吩咐道。
她大概猜出来者是谁了。
她猜得没错。
三年的光阴，让扎格尔添了城府，让叶洲增了威严，相较之下，阿哈犸的变化也许是最小的。他依旧是满面疤痕丑陋无比，依旧浑身上下充斥着难以言喻的孤绝意味。他进得帐来并未行礼，只是开口：“阏�