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，实在是那个……悍妒得过了分，我是畏妻如虎啊……”
只听“噗嗤”一声，车黎老将军口中的酒水喷了满桌子；其余众陪客的表情也是各个精彩，偏生还必须要装作理所当然，憋得着实辛苦。
唯有扎格尔兀自入戏，无限诚恳地道：“我实在是怕冷落了公主，对不起龟兹王，到时候好事变为坏事，反而不美。”
那使臣就是想破了脑袋，也不会料到对方拒亲的理由竟然会是这个；实在全无准备，当即张口结舌。扎格尔连忙趁热打铁，续道：“所以，我替厄鲁向你们国王求亲，实在是一片善意，两全其美之举。厄鲁不仅是我阿衍部的‘金帐总管’，还是我的好安达。我是不忌讳什么的，若我明日死了，他便是我儿子的‘屠耆’——用汉人们的话讲，便是这草原的摄政。莫说大小部族的族长比不得，就是柔然、楼兰、月氏、花刺子模的王来了，也是要向他下拜的。”
此话一出，举座皆惊。虽然不吉利，但毫无疑问，这套说辞的确打动了龟兹的使臣。他望向厄鲁的目光立刻变得不一样，再也没了轻蔑，而是饱含无限深意。
扎格尔等的就是这个机会，此刻连忙举起手中银杯，大声道：“既如此，让我们为未来的‘草原摄政’和‘西域第一美人’的大喜事共饮一杯！”
他这一嗓子，阿衍的族人们哪有不凑趣的，纷纷从发愣中醒过神来，连声附和，猛敲边鼓，大吹法螺。
龟兹使臣见满座数十只酒盏一一举起，数十双眼睛只望着他一个人，暗暗咬了咬牙，眸子中滑过一道厉色，终于还是举起了杯。
见他如此，所有人大舒一口长气，这回是真真正正的欢欣庆贺了，场面立时热闹起来。
“等一下！”那使臣忽然道。
众人的笑容甫绽放，又统统凝在脸上。
“虽说单于说得有理，但毕竟……毕竟公主的身份高贵，与众不同，我龟兹断然是不会送婚的，否则岂不成了天下的笑柄？还请总管大人寻个吉日到我龟兹王宫面见国王陛下，正式求娶吧，礼数是断断不能少的。”
“那是自然。”扎格尔点头。虽然麻烦了许多，虽然嫁妆可能会大大减少，但对方既然已经让步，这些细枝末节，实在不值得计较了。
“另外，小臣还有个不情之请……”
“大人但说无妨。”扎格尔依旧笑眯眯。
“既然喀绮丝公主和总管大人的婚事是单于订下的，一事不烦二主，还请单于屈尊移驾，替他们两人主持婚礼，也叫我龟兹小国蓬荜生辉。”
果然不愧是死要面子活受罪的龟兹人，一套接一套，麻烦不已。扎格尔还未答话，左手边一直沉默的正主儿厄鲁却开了口：“公主身份较我为尊，故此龟兹不该送婚；但我们单于的身份又较公主为尊，怎能跟着求亲的队伍去贵国？那不也是于理不合么？”
“总管大人顾虑的是……”亲事一定下来，龟兹使臣对厄鲁的口吻立刻变了，“不如这样，您照样去求亲，然后迎送公主到我国的边界，一应布置安排交给我国，单于就在那里主持婚礼好了。”
厄鲁还待讨价还价，扎格尔早不耐烦，断然一挥手：“行，就这么定了！凛冬将至，事不宜迟，厄鲁五日后启程！”
——于是事情就这么定了。
***
鬣犬之年，初冬，连长安孕期的第五个月。草原的单于扎格尔率领着五百名“金帐铁卫”离开了阿衍部的冬日营地，一路向西北而去。队伍中除了求亲的主角厄鲁，除了大群大群当做聘礼的牛羊马匹，还有打着炽焰白莲旗、代表娜鲁夏阏氏的左翼营主将叶洲以及副将阿哈犸。因有无数辎重，队伍不免声势浩大、行进缓慢，要足足二十余日才能到达龟兹国境。扎格尔将在那里等待，等待厄鲁带着他的新娘折回来举行婚礼。
不能同行的连长安与扎格尔道别了三次。第一次是在玉帐里，两个人相依相偎，说了半日密语；第二次是在营地的大门外，当着无数臣僚和武士们的面，他深情吻她，一向脸皮极薄的娜鲁夏阏氏这回没有闪躲，反而温柔迎合；最后一次，当队伍沿着蜿蜒的不冻河走出很远很远，扎格尔忽然心有灵犀回头张望，遥遥只见营地高处的山坡上，矗着一个素色的绰约的影，遗世独立，飘飘欲仙。
“保重啊，扎格尔……西边虽太平了不少，但依然有乱匪和马贼，左贤王的残部也是在那里消失的……”
——他几乎都能听见她切切的叮嘱了。
“放心吧，相信我，”他用细不可闻的声音低低回答，期待这温柔的风能将他的承诺送到她耳边，“等我平安归来……我会守着咱们的儿子出生的。”
那一日夕阳正好，无数明黄、金红、深灰、亮紫……缕缕交织层层铺陈，织就辉煌灿烂的恢弘画图。在这穷尽语言也无法描摹的极致的美里，扎格尔勒转马头，向着落日的方向奔驰而去。
——夕阳无限好，只是近黄昏。
【六八】长河落日圆
【六八】长河落日圆
匈奴单于扎格尔？阿衍站在足足有十五丈高的古烽火台上，面向草原的方向——身后是正在不断沉落的、龟兹的太阳。他在思念故土，思念自己心爱的阏氏。
烽火台下，五百精骑扈从依序而立，等着迎接龟兹公主；雄壮的武士们标枪一般的身子竖直笔挺，如同风砂里无言的群像。
这些人之中，唯有一个始终冷冷嗤笑。厄鲁入夜后便会到来，带着他美丽而尊贵的新娘，今晚所有宾客都会有酒有肉，都将狂歌滥舞直到天色大亮。
等天亮之后这个叫做“阿哈犸”的名字便要永远消失了——他笑着，这样想。
奇～那一日叶洲阻止了他的离去，却不能改变他的决定。后来也不知是不是为着厄鲁的婚事忙碌，无论连长安还是扎格尔，暂时都没能顾及他的问题。这一趟来龟兹的差事，只有叶洲能代表炽莲阏氏的态度，他是必到的；而慕容澈作为副手，其实倒也无可无不可。不过他依然来了，因为在龟兹的国境趁乱不告而别，显然比从金帐离开简单许多。
书～——遇见你，让我的生命转过一个弯；那么离开你，错误的一切都会恢复正轨吧？
——呵……怎么可能……
这里是龟兹边界某座半荒废的小镇——匈奴的草原位于遥远东方，西北乃国都所在的库丘绿洲，西南则是渺无人烟的戈壁沙漠。如同眼前雄浑苍凉的古烽火台，此地也曾有过商贾如云车水马龙的辉煌日子。可随着绿洲渐渐北移，地下的水源越来越难寻觅，遗失的繁盛国度只剩这一点点渺茫投影，再不复往日盛景，逝者遥不可追。
为了独生爱女及第二继承人的婚礼，龟兹王早早派了大队人马过来，在镇子各处披红挂彩，将颓败的行馆整饬一新。因男方身份较低，仪式将按照龟兹的婚俗举行，当夜于行馆中大宴宾客，新郎新娘在此歇宿一夜，次日与迎亲的队伍一道启程回返草原。
慕容澈转头向身边的叶洲道：“总之是在这里候着，多一个少一个也没甚么差别。不如我先带一队回行馆预备？晚上人多事杂，倒要提防乱中出错。”
叶洲遥望远方天色，算了算时辰，点头道：“也好……这些礼仪往来我实不擅长，还要多累你了。”
除却某些关节之处，这两人其实也算是生死同袍，平时相处一向是极好的。
“我心里有数。”慕容澈摆了摆手，不再多言，转身而去。
烈风无止无休，细小的沙砾扑在脸上，隐隐生疼。慕容澈指挥兵士们于行馆后方的荒地上搭起三座大帐，到时候不够资格进入馆内的人，也不至于要在外间冻到天亮。
帐篷才搭至一半，便听得烽火台的方向有隐隐乐声传来。龟兹管弦伎乐特善诸国，羯鼓铜钹箜篌琵琶一齐奏响，声势浩大无比。龟兹方送婚的除却百名乐师，还有装载公主嫁妆的数十辆车马和大批护卫，浩浩荡荡涌进镇来，直把素来简朴的匈奴汉子们瞧得眼花缭乱，手上的活儿都忘了。
有年轻的金帐侍从忍不住咋舌道：“这样大的架势，莫说我们单于比不过，怕是南边的汉人皇帝娶老婆，也不过如此了吧……”
众人都觉有理，自然是一片附和之声。
慕容澈依然冷笑——井底之蛙，你们知道些什么？那一日普天下最壮丽的城市被赤红的海潮淹没；那一日朱雀街头洒下的喜钱用尽了胶州郡两个月的供铜；那一日第一抬嫁妆穿过半座玉京送进了太极宫门，最后一抬还搁在连家的庭院里；那一日送嫁的三百红颜少年手中战鼓，又岂是这些靡靡之音所能比拟的？
那一场的烈火烹油鲜花着锦宛如昨日，然后，便如同歌中唱的……功名成败转如沙。
“别看了！”于是他一摆手，不耐烦打断他们的议论。
侍从们偷眼看他，见那张鬼怪般的丑脸上阴云密布，便不约而同老实下来，各自缩着脖子埋头苦干去了。
***
婚礼开始时，慕容澈的神情依然郁郁寡欢。那些吵死人的鼓铙笛笳却越发奏得起劲，与宾客们的喧哗声互相攀比，直闹得人人耳内嗡鸣、头昏脑胀。
即使已是镇子里最像样的建筑，行馆的大厅还是太过狭窄，桌椅横七竖八排满，厅内闷热的不像寒冬、倒仿佛盛夏。龟兹人、匈奴人、奴隶与侍酒比肩接踵，纱、麻、毛皮和丝绸互相摩擦，每一位客人挪动挪动胳膊腿，都难免弄翻他左右邻居的酒樽。
看着一道道呈上的菜肴，慕容澈越发觉得厌倦：鹿肉烧焦了，而端烤肉的奴隶的手甚至比烧焦的部分还要让人倒胃口；加盐的煮肉火候太老，咬在嘴里像是煮木头，不加盐的那碗甚至更糟……他知道自己应该尽量多吃一点，才能有力气应付接下来的漫长旅程——若不是为着这个原因，他宁肯像叶洲那样端坐不动，只是浅浅抿着杯里的葡萄酒。
比起大厅中的嘈杂混乱，新娘的相貌倒还算是差强人意。“西域第一美人”虽然不免言过其实，但除去“第一”这两个字，剩下的倒也还算说得过去。
慕容澈向大厅正中的新郎倌厄鲁望了两眼，这小子运气倒不错。运气不错的金帐总管正侧过头，和主位的扎格尔说着什么，鲜有地露出灿烂笑容。一旁龟兹公主却没有她丈夫那么好的心情，也许是对新婚之夜本能的恐惧，也许是想到明日即将去国离乡，也许毕生也无法回归故里，新嫁娘的整张脸上都写满了“强颜欢笑”四个字，拿着酒杯的手一直在抖。
——他不由又想起来了……想起曾经的那一夜，曾经的她牵着他的衣角泪眼盈盈。
……慕容澈猛地放下酒杯，站起身来，他原本打算再等一阵的，差不多等到扎格尔正式宣布两人的婚事成立，宾客们开始起哄嬉闹为止——不过还是算了吧，他一刻也无法忍耐。
仿佛心有灵犀，隔着两个座位，叶洲抬起头来以目光询问，慕容澈无奈指了指自己的耳朵，又指了指角落里那群闹哄哄的乐师。叶洲的双眉皱了起来，放下杯子竟像是也要跟着起身。慕容澈本就烦躁不安，这一下几乎想要放声大叫——幸好叶洲身边的龟兹王子适时伸手拍了拍他，口唇开合问了几句话……叶将军无奈将头转过去作答，慕容澈这才趁机离开。
他快步出了大厅，冷风一扑，不禁打了个寒战。此刻不容耽搁，依照白日里看好的路径，绕过停放在行馆两侧的大批嫁妆车马，直向小镇边缘一栋残破的废屋而去——他准备好的行装、干粮、地图和两匹用来替换的坐骑早已等在那里了。
慕容澈抬起头来，今夜的云很薄，明亮的北辰在半空中闪烁。只要向着北辰相反的方向走，一直贴着沙漠的边缘，虽然要多绕许多路，但只要走下去，一定能到达玉门关的。
正想着、走着，前方忽有数十点火光无声无息而来，慕容澈连忙蜷缩在一堵残墙后面，隐住身形。火光近了、又远，将那残墙的影子缩短又拉长，慕容澈忍不住又是一阵颤栗——这次却不是因为寒冷的缘故。
为了避人耳目，他选择的藏匿马匹行李的地点是在镇子的西面，也就是通往茫茫大漠的方向。无论是匈奴人还是龟兹人，都没有理由安排兵卒于这一带巡逻，特别是这个人人都在吃肉喝酒的喜庆时刻。
——退一万步说，即使安排了巡逻，也绝不必这么多人手，除非……
刹那之间，无数思绪闪电般划过慕容澈的脑海：特意安排在边陲荒镇的奇怪婚礼，特意从金帐请来主婚的匈奴单于，龟兹人鼻孔朝天却又睚眦必报的名声，停靠在行馆边、全都用麻木盖紧的嫁妆车子，不请自来的手持火把的客人，还有筵席上几乎快要哭出来的龟兹公主……
方才离开座位时，金发碧眼的龟兹王子一边和叶洲说话，一边却好像也在偷眼看他——当时自己着急离去并未在意，因为常有人不礼貌地打量他脸上的伤疤，他早就习�