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单拳毕竟难敌四手，不过半顿饭功夫，四名护卫又倒下一个，而逃犯却也被剩下两人牢牢制住，身体失去平衡扑倒于地上，两道霜刃交错着切在后颈。
再次成为俘虏的那人终于停止了叽里咕噜，改用口音古怪的汉话大叫起来——这一番红莲之子们听懂了，却只有更为讶异，不禁面面相觑：“阿哈犸！醒过来！”那人竟然在竭力喊着陌生的名子，一声又一声，“长安要死了！她要死了！你快醒醒！”
***
死寂淹没一切，整座红莲别院漂浮于混沌之中。高耸的星塔仿佛一根漆黑蜡烛，融化的触手般的烛油从塔顶第三层的窗口中汩汩涌出。黑暗彻底变成了某种活物，疯狂滋生，肆意吞噬，半空中，灼灼烈日宛若灰白鹅卵；塔基下，森森满地都是枯骨朽灰。
黑暗的源头双足悬空，满头乌发都化作了活生生的黑蛇，在砖地上叠窜游走；黑肤，黑眼，额间闪烁妖艳血光。她分明没有开口，但声音却在虚空中回荡：“汝虽蝼蚁……但吾重临人世，汝功当属第一……很好，很好！”
华镜尘保持着跪拜的姿势，任粘腻湿滑的蛇发缠上自己的腰，自己的手臂，顺着自己的身体攀上脖颈。
“……凡人不敢当，”他道，“唯有微愿，求‘天之君’听凡人一言。”
“汝且说来。”
“如今白莲尽殁，红莲十去其九，五百年的咒缚俱归尘土，但乞……‘天之君’念及凡人尺寸之功，放华氏余者一条生路。”
“哈……”笑声如同金铁相击，桀桀刺耳，“汝以身为盾，以身为剑，为吾而战；吾自当保汝性命，勿须多言。”
“不，”华镜尘猛地抬起头来，眸光炯炯，“凡人此身毫不足惜，只求……”
“住口！”
随着一声断喝，满身蛇发猛然绷紧，深深陷入他的血肉肌肤，华镜尘忍不住自唇齿间溢出低低的痛呼。
“血还不够……吾尚未破除所有封印，尚无法脱出这具肉胎凡体……无知凡人，吾自有计较！”
微弱光辉在华镜尘眼中一闪，他的脸上分明已勒出血痕，神色却依然未改，头颅又缓缓低垂下去：“原来如此……”他无限谦卑地道，“如此，凡人便知道……该做什么了。”
“天之君”冷哼一声，似乎颇为满意他的态度；蛇发依然缚在他身上，却已渐渐放松。
华镜尘再度抬起头来，忽然道：“凡人想起一事，红莲宗主曾留有旗花火箭，若于星塔燃放，光辉可达方圆百里，红莲其余子弟见了，必然驰援此地，那么……”
“天之君”果然大笑：“好！此物现在何处？”
“正在凡人这里……”
华镜尘言毕，将右手探入宽大的左袖之中，掏摸良久，蛇发自他的胸前、腋底滑落于地……就在他似乎摸到了什么，将要抽出手来的一刹那，袖底忽然明光乍现，一道霜芒划过半弧亮线，先是切断他的手臂，又以伤口中喷涌而出的大股鲜血为掩护，径直刺入了“天之君”毫无遮蔽的胸口，几近没柄！
断臂落地，惨嚎声响彻云霄，满地黑蛇一齐扑窜上来。华镜尘的额间满布黄豆大的汗珠，脸上却挂着她的小堂妹最为喜欢的温暖笑意——他握紧红莲代代相传吹毛断发的“霁月”宝刀，用力扭了扭，轻声道：“我早知道该做什么……既然如此，那你就和我，和这污浊的血一起，化为灰烬吧。”
***
远处传来凄厉哀声，将慕容澈从梦中惊醒，他睁开眼睛，又一次看见了扎格尔？阿衍。
那小子的样子丝毫没有改变——即使冷酷犹如岁月，也无法再对他加诸任何摧残。扎格尔此时此刻便站在他面前，袒着一边袖子，怀抱老旧胡琴，笑意慵懒。
“阿哈犸……”他开口唤他。
慕容澈猛地睁大双眼，又急急低下头去，凝望自己的摊开的手。那双手纤细有力，虎口与指腹生着厚茧，手背上只有一道淡淡伤疤。这不是阿哈犸的手，这双手属于慕容澈；扎格尔也不该站在这里，他已死去，他已化为灰烬……原来不过是做梦？
“……你这家伙够本事，不单骗过了我，还骗过了长安；”扎格尔在说，满脸戏谑，“要知道是你，本单于早砍了你的脑袋！”
慕容澈无言以答。不过是个梦，不过是个荒诞无稽的怪梦。
扎格尔将胡琴别在腰间，忽而伸出手去，指向遥远的天边。山顶传来巨大轰鸣，甚至连脚下大地都随之阵阵颤抖。在那蜿蜒的山路尽头，应当是红莲别院所在的地方，高耸的星塔已荡然无存，只有大片升腾而起的烟尘灰雾，只有阴影与火光。
“她在那里，去找她，就像你当初回来找我一样。”扎格尔说，“她不该死在这里，她需要你……”
慕容澈回头遥望，莫名恍惚：“你呢……那么你呢？”
扎格尔并没有回答这个问题，只是双臂抱胸，笑着，形体渐渐虚化。他的声音零落在满是灰烬的晨风之中：“去吧，长安需要你——如果是男人，就从‘命运’的手里把她抢回来。”
***
连长安在下沉，一直在下沉。她感觉自己堕入了一口无底深井，天空越来越远、越来越小，渐渐凝聚成一个针尖般的亮点，最终连那个亮点都消失了，周遭只有黑暗，伸手不见五指。
“……我死了么？”她想。身体不能行动，只是不断不断下坠，可是，此刻的黑暗与之前的黑暗不同；这个黑暗，她分明是用眼睛“看见”的。
——或者，又是一个梦？
她曾经做过许多许多梦：干涸龟裂的大地，淹没脚踝的血海，利剑一般的阳光，化为灰烬的城市，还有红色与白色的花……而在这一切的一切之上，是那个黑肤黑眼的魔物，额头上血莲绽放。
她想起来了，她全都想起来了。
黑暗之中，一位眉飞入鬓的绝美女子悄然浮现。她随着她一起下落，衣袂狂舞，风华无双……她在骄傲地说着：“我才不需要什么丈夫！男人能做到的，我样样能做，而且做得比他们都强！”
“怀箴。”连长安轻声念着这个名字，胸口满满都是怀念与酸楚，“……我的妹妹。”
第二位女子也自阴影中浮现，身量纤长，眉眼平平，却有种特别的沉稳气质。她轻声开口，一字一顿：“莲生叶生，花叶不离……记着您是……莲花……”
“小叶！”连长安忽然生出无限愧疚，她甚至不知道她的名字，“我记得，我一直记得，我是……莲花。”
“……你才不是什么‘莲华之女’！”第三位女子尖叫着现身，纵然半边耳朵全是血，脸上也有两道淋漓的伤口，可她依然算是个美人，只是眼中满溢狂气，“我恨这‘预言’，我恨这命运，为什么是你？我定要你付出代价！”
“流苏……”连长安低声呢喃，“我恨这‘预言’，我恨这命运……为什么是我？”
第四个、第五个、第六个……人影次第出现，她看见了身披重甲在战场上厮杀的父亲连铉；看见了身穿宫服、梳着双鬟的年轻时的母亲；看见昭阳公主一袭华丽翟衣，脖颈上绕着三尺白绫；甚至看见了豆蔻年华的赫雅朵阏氏——昭阳公主的姐姐昭华，马后桃花马前雪，就这样去国离乡，头也不回的远嫁草原……
黑暗中不断有丝线亮起，一根又一根，有粗有细，有直有曲，闪着晶莹光辉；它们忽然互相扭结，彼此交缠；忽而又背道而驰，去往南辕北辙的两个方向。
冥冥中有个声音在说：“这就是命运——”
“不！”一股炽热洪流猛地自胸怀深处涌出，在她的体内不可阻挡地盘旋奔腾——她几乎以为那是火焰，愤怒的火焰，悲哀的火焰，誓不低头的火焰；但那远比火焰还要激烈还要疯狂。
“不！”她厉声尖叫，“这世上根本就没有什么‘命运’，也没有‘注定’，只有‘道路’！
你想去哪里？你为了什么而努力？你要朝着哪个方向前进？你会遇见什么？你会……爱上谁？父亲、母亲、怀箴、小叶、流苏、昭华公主、赫雅朵阏氏……所有所有的人们，都是为了自己的‘执着’而活着，都走在自己选择的那条路上，他们绝不是任人摆布的玩偶！我们都不是命运的傀儡！”
四面八方，所有的人影一齐笑起来，开心的笑，欣慰的笑，尴尬的笑，苦涩的笑……然后笑容渐渐融化，他们死于刀刃，死于火焰，死于毒药，死于疾病、死于傲慢、死于贪婪、死于疲惫、死于哀愁……
黑暗猛地褪尽，眼前所有的阴霾一扫而空。她发觉自己还在下坠，越来越快——苍穹悬于身后，地面扑面而来。
“……你也要死了。”那个不怀好意的声音再度响起。
“……死有什么可怕？”连长安忽然微笑，“我们每一天每一天都在努力挣扎，我们充满迷惑却从未放弃，我们都是终究会迎来寂灭之日的凡人之子……但我们始终相信，这世上没有‘命运’，只有‘道路’！”
——循着那条路走下去，自己选择、自己决定，一直一直走下去，此生便可无怨无悔！
“我是……连长安！”她大声道，“我为自己活着，为了爱我以及我爱的那些人活着！今生无悔！”
***
慕容澈赶到的时候，只看见无边火海，只看见崩塌的半截残塔，以及满地破碎砖石。而在这火焰、灰烬、一切的一切之中，悬浮着一颗硕大的光球，红莲与白莲的幻影疯狂流转、忽隐忽现，光球里赫然是她，胸前深深插着明亮刀锋。
“长安——”
他猛冲过去，冲到她身边，冲到光球里。她皮肤上的黑色已然褪尽，雪那样苍白，却如火焰般灼烫。
“长安！”
他拼命唤着她的名字，将她紧紧搂在怀中。
她缓缓睁开了眼，轻声问：“……扎格尔？”
慕容澈的声音一滞，随即拼命点头：“是我！是扎格尔……你坚持住，我这就带你出去，你一定要坚持住！”
“扎格尔……原来你一直都在；一直在我身边……”
他的泪水落在她的脸颊上，“嗤”的一声化作青烟。
“是我，我一直都在……”
伴随一声巨响，大堵残墙倒在他们脚边，火焰猛然窜高。慕容澈抱着连长安，想要站起身来，却只觉怀中的那具躯体似有千钧重，自己的双脚牢牢陷入地面，无论如何也移动不得。可他依然拼命咬牙，不肯放弃，仿佛已察觉不到疼痛，全然不顾自己的衣衫头发尽皆起火燃烧。
她的瞳仁忽然在眼眶中缓缓移动，仿佛刚从梦中醒转：“……慕容……澈？”
“别说了，你不要再说话了！”他几乎都要哭起来，“我一定……带你出去……没人能把你抢走！”
她在他怀中慢慢合上眼睛，嘴角上弯，恬然笑了：“活下去，”她对他说，“我们都要……活着。”
【八九】归
莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。
料峭春风吹酒醒，微冷，山头斜照却相迎。回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴。
——苏轼《定风波》***
南晋永安二十年秋天，紫金山顶的这场大火，令星塔崩毁，红莲别院烧夷一空。目睹了当日光景的建业百姓们全都信誓旦旦，那一天火焰中分明腾起了一尾金色游龙，龙爪中抓着颗红白交错的太阳；它们飞上高空，突然炸开，发出震耳欲聋的声响。
有人认为不过是走水，还有人坚称定是祥瑞，众说纷纭间，几个月功夫一眨眼就过去了。当那场变故引发的波澜渐渐平息，当秋去冬来，白雪覆盖大地，某日阳光极好的午后，城中的佑国公华府客房内，有人悠然独坐，正在痴痴凝望窗外盛开的梅花。
房门“吱呀”一声推开了，三个人鱼贯步入，当先是位十八九岁的女子，容貌俏美，鬓边却突兀地生着缕缕银丝。
“长安，”她问，“你今日觉得怎么样？”
连长安回过头来一笑，目光流盼，熠熠生辉：“我很好，镜寒，多谢你。”
她虽然如此说，可华静寒依然不放心，认真替她切了脉，又殷切嘱咐：“你才恢复不久，还是该多休息……”
跟在华静寒之后的是两位男子，是清矍的何隐以及刚健的叶洲。他们默默肃立一旁，默默听着她们的闲谈。忽然，叶洲走上前去，俯低身子，满怀关切地问：“宗主，您真的打算……生下来吗？”
温婉的笑容于连长安脸上微微一闪，她伸手轻抚自己微凸的小腹，点头道：“当然。”
“可是……”
“那一天在火焰里，我看见了扎格尔……”连长安的声音很轻、很轻，却丝毫也不容置疑，“是他……是我的孩子……所以你们放心。”
叶洲还想说句什么，可何隐从身后扯住了他的胳膊，对他摆摆手。
“不必担心，叶兄弟，”何隐道，“无论是‘白莲’或者‘红莲’，都已不在这个尘世……传奇结束了，梦已醒来。”
那一日，伴随着消逝在半空中的莲花