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简妍笑道：“这是原先母亲送我的，如今再去要就没了。”
庄二夫人听简妍话里话外只说庄家如今空了，心里也拿不准她说的是真是假，问道：“前两日来家里的金娘子到底是什么来头？”
简妍道：“二婶不记得上年你侄子救了人家女儿的事了？”
庄二夫人笑道：“我一时忘了，只是你也太不该，就为了旁人家的孩子委屈了自家小姑子。”
简妍笑道：“我当二婶疼我才来看我的，不想二婶是来兴师问罪的。二婶去问问母亲老祖宗，若是她们口中也说错在人家，那我就去跟七妹妹赔礼道歉。”说着，叫玉环上了茶。
庄二夫人笑道：“谁来兴师问罪了？咱们家孩子向来是娇气的，哪里似小门小户出来的人那样经得起摔打。依我说，日后就不要再跟那家人来往就是了。”
简妍笑道：“二婶这话就误了，若是因为七妹妹不懂事，就将错归咎到人家身上，那反倒显得咱们小家子气，还比不上人家小门小户的呢。”
庄二夫人脸上笑容略淡，随即语重心长道：“我与你说这话也不是为了别的，是我偶然听春晖说起这事，想着那家是苗家的教书先生，本就是上不了台面的人，在苗家人眼中也未必正眼看他，你将他们家奉若座上宾，岂不显得咱们庄家还不如他们苗家？”
简妍明白了庄二夫人的意思，心想她们这边想叫二房跟侯府远着些，二房还想着叫她们跟与苗家有关的人断了来往呢，于是只装作听不懂，笑道：“二嫂家就罢了，二叔跟大哥两个就是做官的，我们家无官无爵，白身一个，本就比不上苗家。”
庄二夫人听简妍将他们两家撇清干系，笑道：“话不能这样说，都是一家子人，我们家有做官的，不也是你们家有做官的吗？况且如今万事不能落了娘娘的威风，在你看来是小，在有心人眼里就会觉着是咱们家娘娘不如苗家娘娘。你年轻不懂事，就听了二婶的话远着金家吧，也免得哪一日有人背后使坏，跟侯爷说你们近着苗家，到时候少不得侯爷要觉咱们家生了外心。”
简妍心想侯爷就这么着远着他们才更好，笑道：“二婶太过谨小慎微了，这点子事，谁去跟侯爷说？况且我们算起来只能算是娘娘隔了几代的堂兄弟，哪里能落了娘娘的威风。再者说，如今都分家了，便是人说，也有我们担着呢，二婶只管推到我们身上就是。”
庄二夫人正色道：“天下再也写不出两个庄字，同气连枝，都是娘娘的娘家人，仗着娘娘荫庇，哪里能不护着娘娘？况且说是分家了，又哪里能分得清？”
简妍心想庄二夫人果然是以贤妃娘家人自居了，笑道：“虽是一个姓，但到底分家了，我们家的小事二婶就别管了。至于春晖，想不到三弟伤得那样重，她还有功夫四处说嘴，回头我去叫母亲教训她。”
庄二夫人见简妍口口声声说是两家人，心中冷笑一声，心道她就不信简妍没有求着她要她帮衬的时候，只是这话再说下去难免就要撕破脸，于是笑道：“既然你这样说，我也没有办法。只是你这孩子进了门就没去过侯府两回，上回子侯府老夫人还问我你怎么不过去，我说你如今双身子，不好过去。老夫人问了月份，就说再过两月就能行动了。”
简妍道：“万事小心为上，我胆子小，是不敢一路奔波出去的。想必侯府老夫人知道了，也不会怪我。”
庄二夫人笑道：“侯府老夫人最是疼惜小辈的，不过是想你了，就叫我问一声。此外，那江南一针你当真再也寻不着了？”
简妍笑道：“二婶那边的一块送人了，我这边哪里还有？再说我家又关了几间铺子，先前来往的人瞧着我家家境不如先前，也断了交情，想打听也没有法子。”
庄二夫人听简妍又哭穷，就细细地跟她明说：“那凤穿牡丹已经被娘娘献给太后了，太后喜欢的了不得，娘娘心里忖度太后的意思是还要再多两块做了八幅的屏风才好，因此就悄悄地叫侯府老夫人去寻。若是这时候能替娘娘寻到，自是大功一件。”
简妍笑道：“当真没有，只是想来寻到了也是侯府送去，算是侯府大功一件，与二婶也不相干吧。”
庄二夫人眼神暗了暗，苦口婆心道：“你年纪轻，眼界窄，只管着如今清闲自在，若等着娘娘……有你后悔的时候。只听二婶的，多替娘娘打听打听。”
简妍只是笑，却不接话。
庄二夫人想了想，又问：“前头你嫂子问你借的银子可还了？”
简妍心想前头庄二夫人拦着庄敏航不叫庄敏航拿了银子给姚家救急，如今又问这事做什么，于是笑道：“并没有还，我们平日里也用不着银子，不急着要。
“那就是没还了。”庄二夫人又嗔道，“你这孩子就会自作主张，几万两银子怎说借就借了人？依我说赶紧问姚家要回来才是正经。”
简妍笑道：“我们当真不急。”
庄二夫人道：“你就听二婶的，如今将银子要回来。侯爷说忠勇王府那边建园子缺了十几万两银子，只是一时不凑手，过了年就能将银子还回来。另十万两就给一万两的利息。你与我一同借了银子给忠勇王府，既做了人情，又得了利息，不比白白拿了银子给你嫂子使要合算的多？”
简妍心想难不成没了简家那金库，忠勇王府就使出这手段来圈钱？不然怎上辈子不知道王府要借了银子建园子？笑道：“君子一言驷马难追，既然借了出去，况且我们当真没有急事，哪有瞧着人家困难，还追着叫人还的？”
庄二夫人追问道：“那除了借出去的那些，你们应当还有些闲钱吧？”
简妍道：“都投到铺子里去了，再也没有闲钱了。”
庄二夫人见今日自己过来说的四样事，样样不成，脸色晦暗起来，暗道好一个软硬不吃的侄媳妇，又试探地问了几次简家的事。
简妍于是将简家家境日渐艰难的话又说了一通。
庄二夫人一无所获，便从简妍这边去了姚氏那边，追问姚氏姚家何时还了简妍银子，骂了姚氏吃里扒外，随即才回了前头府中。
姚氏被臭骂一通，却不信庄二夫人口中所说的话，就过了穿堂寻简妍，道：“母亲过去说你问她讨要银子，我是不信那话的，咱们日日说话见面，哪有你对着我不动声色，偏跑去问我婆婆要债的道理。”
简妍惊愕道：“没想到二婶会说出那话，是王府那边有意要骗银子，说是借了银子，年后就还且给高利息。二婶叫我催着你，我没听她的。万没想到二婶过去会那般跟你说话。”
姚氏释然地笑道：“我就知道你不是那样的人。”因又将庄二夫人叫庄敏航借了银子给王府的事也说了，“你大哥劝不住她，只给了一万两，母亲今日还说定是你大哥偷偷将银子给了我娘家了，不然怎么搜不出几万两出来。想想那些银子父亲母亲也拿得出来，偏他们不敢将自己的银子全拿出来，就哄着吓着咱们拿银子给他们在侯爷面前充面子。”
简妍见姚氏说起庄二夫人时语气越发尖刻，忙劝道：“我都不气，大嫂还跟二婶生气做什么？随着她去就是，只是我瞧着二婶当真将自己当做侯府的人了，事事替人操心。我当她忘了呢，谁知道她又来问江南一针的事，这件事嫂子跟大哥说说，免得二婶替人作嫁，又替人犯下事来。”
姚氏答应着，随即哼了一声，“自己亲家有难，就恨不得将我也撵出去；那边得意正浓，就赶紧凑上去。这行事可叫我看明白了。”
简妍劝了姚氏几句，那边露满说庄六姑娘哭哭啼啼地进了姚氏园子，姚氏道：“定是叫母亲骂了然后躲到我这边来了。我回去了，省得六妹妹过来哭，又聒噪了你。”
简妍叫玉环送了姚氏出去，立时又叫人捎信去简家问问忠勇王府可有问简老爷借银子，另问问京城里谁家有江南一针的绣品。
傍晚阮彦文从简家回来，对简妍道：“夫人说早三四个月前，忠勇郡王就跟老爷说过一回，只说听到陛下要清查他家女婿任上亏空的消息，想在清查之前将借了银子将亏空补上。忠勇郡王晓之以理动之以情地问老爷借，老爷说银子都捐出去了，最后关了两家铺子，凑了五六万两给郡王，只说是孝敬上去的，并不要还。郡王疑心简家当真空了，就没有再叫人去说，万没想到竟有人来少夫人这边试探。”
简妍听了这话，心想侯府那边未必不知道这事，只怕是侯府也想着死道友不死贫道，借口建园子，有意叫庄二夫人出银子，于是又问江南一针的事。
阮彦文道：“夫人说当初给少夫人置办压箱底的东西时，因有这么一样东西，就拿去给忠勇太妃瞧了瞧，因此太妃也知道简家就这么一块，倒不至于叫人疑心少夫人藏私。此外，夫人当初原本想凑了两块成双成对地给少夫人，就特地打听了下，如今京城里就康静公府，狄学士府，还有一家沈家绣坊里有，夫人当初叫人去沈家问了价，沈家说那绣品是传家之宝，不肯卖出。”
简妍谢过阮彦文，心想若是庄二夫人发疯一般要替侯府求了那绣品，只能去沈家买了，因想庄二夫人万万不要闹出什么事来才好。
101隔岸观火
晚间庄政航回来后，简妍才跟他说今日庄二夫人说了什么话，只瞒着王府借银子的真相不提，回头庄二老爷就将庄政航喊了过去。
庄政航回来跟简妍说：“二叔跟我说的也是那事，我只跟他说咱们的银子都投到铺子里去了，凭他再说什么，我都不松口。二叔见没有办法，就放了我回来。”
简妍叹道：“没想到二叔如今脚软腿软，还不忘操持这事。”因又将庄二夫人要寻江南一针的事与庄政航说了，说完又道：“你跟三叔说一声，也免得二婶惹下祸事，等着抄家那一日咱们才知道。若是三叔有法子，就叫淑妃娘家也知道江南一针的事，若是老天保佑，就叫淑妃娘家将那坑人的绣品抢去吧。”说完，又催着庄政航先去吃饭。
庄政航答应了，忽地道：“方才我进来隐约听金风说你还没吃呢，你跟我一起吃吧。”
简妍道：“也不知怎地了，饿得很，却又不想吃厨房里媳妇做的东西。”
庄政航道：“那就叫阮彦文家的去做了馄饨给你。”
简妍道：“也吃腻了，外头买来的东西不知底细，心觉怪脏的，也不想吃。”
庄政航想了想，说道：“我会做一样东西，你等我一会子，我做好了叫你吃。”
简妍讶异地道：“你会做饭？”
庄政航笑道：“再不会总也要胡乱弄一弄，不然岂不饿死了？”说着，就向厨房那边去了，简妍拦着他，叫他先吃了饭再去。
待庄政航去了厨房，简妍在屋子里等了一会子，心里想着庄政航能做出什么好东西来。
过了小半个时辰，就见庄政航端了一碗东西进来。
简妍瞧了眼，只见几片菜叶漂浮在大半碗面团之上，不由地抬头瞧了眼庄政航。
庄政航讪笑道：“疙瘩汤，看着不好，但味道是有的。”
简妍尝了一口汤，心想这鸡汤是厨房里现有的，味道哪里会不好，笑道：“君子远庖厨，瞧着您老这手艺，您老就远着厨房，做个君子吧。”
庄政航干笑两声，又催着简妍吃那面疙瘩，瞧着简妍吃了一口，就追问味道如何。
简妍笑道：“不用吃，我瞧着就饱了。”
庄政航笑道：“既然你觉得好，就赶紧都吃完，厨房里还剩了一碗呢。”
简妍见庄政航没明白自己那句话就是不想吃的意思，见他目光殷切，就硬着头皮将面疙瘩吃了，心中不由地对自己骂道：叫你矫情，山珍海味不吃，活该吃面疙瘩。
不觉进入十二月，天越发冷了，简夫人领了绣姐儿过来玩，瞧见简妍就道：“你怎身上没长肉呢？可是上头没人管着，下面的丫头年轻不知轻重，没给你补上？”
简妍摸了摸自己的脸，想着昨晚上庄政航还说她更丰腴了，笑道：“母亲这话说出来就委屈阮妈妈她们了。成日家好吃的她们都催着我赶紧吃呢。”
简夫人摸了摸简妍的手，一面叫胡妈妈将捎来的小玩意送给简妍身边的三对金玉，一边示意简妍叫旁人回避，待无人时，就道：“听说你家二叔逼着要买沈家的绣品。”
简妍道：“果然去了？我是料着这事的，因前头一个月没有动静，就以为二婶不要了呢。只母亲是如何知道的？”
简夫人道：“自古以来，因为一件宝物叫人家破人亡的事多了，旁的不提，只说素日里咱们常听的戏《一捧雪》可不就是这么着