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庄政航说是，庄老夫人沉默了一会子，笑道：“也不必费大精神求什么功名，能明白书里的道理就好。”见庄政航换了锁绣要给她捶腿，忙又道：“先前不过是逗你玩呢，谁家叫个好好的少爷做那丫头的活计。你且坐下吃茶听戏，歇上一会子，就与你媳妇一同回去吃饭吧。”
庄政航笑着应是，在一旁的矮凳上坐下，庄老夫人也不再管他，乜斜着眼睛，看那小戏子唱戏。
庄政航见那小戏子十分脸熟，但记不起是哪个，悄声问：“这是新买的？”
庄老夫人听到了，笑道：“这是你三婶娘家客气，先前他们一家在外错过了我的生日，如今回京，要送了一出戏来补。我叫你三婶谢了他们，说你与你母亲都病着，在家唱戏不好，他们就送了一对小戏子过来。”
庄政航听了这话，再去看那小戏子，见她一张杏仁脸，脸上圆润，独有下巴翘翘的，很是惹人喜爱；另一个站的远远的小戏子，又是一个圆脸大眼睛的。心想杏仁脸的小戏子会不会是那个花兮？叫庄玫航平生第一次忤逆庄三夫人的那个？
忽觉头上被人砸了一下，落下一粒花生，回头就见庄老夫人冲着简妍努努嘴，庄政航忙笑着，望了眼简妍，见她也盯着小戏子看，心想这会子庄老夫人算是枉做了好人。
正听着戏，那边庄二夫人与姚氏就急匆匆地过来了。
庄二夫人上穿檀色对襟夹袄，下着靛蓝印花长裙，急匆匆地进来，进来后一脸喜气又故作神秘地道：“老夫人可知道今日媳妇有什么好事要跟您说？”
庄老夫人纳闷地看着庄二夫人，笑道：“喜事我倒是猜不出，只是今日见你穿的这样素净，还想我那俏儿媳妇叫谁拐带走了呢。”
庄二夫人笑道：“老夫人这是埋汰我呢。”说着拉了姚氏过来，指着姚氏身上妃色裙子道，“这布料我原也裁了一身，谁知衣裳还没做好，就见她穿出来了，我那身反倒不好再做，就便宜了五姑娘。”
简妍与庄政航侍立在一旁，看着庄二夫人说话，两人心里俱是纳闷庄二夫人究竟遇到了什么好事，往日里虽也张扬，但却不似今日这般。
庄老夫人道：“给了五姑娘就给了吧，怎还叫便宜了？难道你就是个苛待女儿的？”
庄二夫人自顾自地笑着，尖细的声音，旁人听着心里不舒坦，独她自己察觉不到。
简妍因想五姑娘算是得了便宜，只可惜六姑娘，说是与五姑娘一般，事事却都要比五姑娘差上一截。
众女人说话，庄政航不好杵在这里，于是就与众人告辞回去了，简妍本要走，又被庄二夫人留下。
庄二夫人笑完了，才说正事，叫后头的朱姨娘拿出一个匣子呈给庄老夫人看，简妍也凑过去看，见里面是一块上等的金丝楠木，木质极平滑，又带着一股子香气，微微晃动，流光溢彩，如金石一般。
简妍见了这金丝楠木，就猜到这是庄老夫人自己给自己找寿材呢，心想庄老夫人衣食住行样样都是奢华的，这身后事，自然也是要极好的。拿出木板给庄老夫人看，庄老夫人接过来，掂了掂，口中道：“薄了一些。”
庄二夫人笑道：“老夫人这是糊弄我们呢，明知道这木板就是个样子，拿来给老夫人瞧瞧的。这板材足足有八寸厚，六尺长，三尺宽，如今一共六块木板，全是整个的，俱都供在佛堂里头。”
庄老夫人对寿材情有独钟，也有一番缘故。
庄老太爷过世后，庄老夫人偶感伤寒，卧床不起。那时太医也说救不活了，于是府中就急匆匆地给她备了棺材等物。老天保佑，庄老夫人病了两日就好了，起床之后，见着儿子儿媳给自己备下的棺材，也不知是因为匆忙，还是有意节俭，那棺材只是中等之物，比之先老太爷的要逊上十几倍，其余的东西，也不甚出挑，只有露在外头的，略好一些。甚至自己的好些东西，也被人盗走了。
庄老夫人看见了，一颗热心就冷了，心想幸亏她醒了，不然还不知这些孝子贤孙是什么行事。
是以，庄老夫人自己搜罗寿材并陪葬之物，如今那寿衣等物，也早已备齐。寿材也备了一些，却一直没有寻到顶好的。
庄老夫人问：“这是那边二夫人给寻到的？是谁的？多少银子？”
庄二夫人道：“儿媳早就叫那边的几位夫人帮忙留心了，谁知如今才有消息。这木头是忠勇王府老太妃的，在寺庙里供奉了有些年头了，近日太妃又爱上了梓木，因此就要将这楠木脱手。至于价值几何，媳妇先不说，叫这懂行的侄媳妇瞧瞧。”
庄老夫人啐道：“她年纪轻轻的懂得什么，便是她家里人懂，她也未必知道。”话虽如此，还是望向简妍，叫她估价。
简家与忠勇王府一向亲近，因此心中纳闷，无端端的，老太妃怎会将自己收集的木材卖掉，随即恍然大悟，心想大约七八年之后，忠勇王府垮下，怕是现在就有了苗头。破船还有三千钉，忠勇王府怕是从现在开始就在苦苦支撑体面了。
简妍因瞧见朱姨娘状似不经意地举起两根手指拿走装着木头的匣子，心里有了数，拿了那木头在手中瞧了瞧，敲了敲，笑道：“百年前殇帝大兴土木的时候，几乎将这金丝楠木砍伐殆尽。如今就是有银子，也未必能买到。更何况是那样宽，那样长的。这木头在佛前供了这样久，佛香都渗进去了，更是该价值连城了。”
庄老夫人闻言大喜，忙问：“快说说值个什么价。”
简妍伸出四根手指，在庄老夫人面前比了比。
庄老夫人吓了一跳，忙看向庄二夫人，庄二夫人道：“老夫人放心，老太妃这木材本就是下头的子孙孝敬的，因此也不指望这东西赚钱。只要这个数，就足够了。”说着伸出两根手指在庄老夫人面前晃晃。
庄老夫人依旧面有豫色，心想旁人家的子孙凡事都是好的供给老人家，他们家倒好，倒是瞧着她一气不接一气了，就可着劲地想法子省俭。
简妍见着，又望了眼庄二夫人，心想往日里也不见庄二夫人对庄老夫人的事这样热心，今日急赶着过来，必定另有算盘，这算盘嘛，约摸是要引出庄大夫人夫妇两人挪用庄老夫人殡葬银子的事，于是抢着开口道：“老祖宗，这木头实在难得。虽说咱们这样的人家用了，少不得要叫人说逾越了。若是坏心人瞧见了，指不定说咱们家犯上。但是，老祖宗，你想想，三弟，四弟今年就要考试，过两年，可不得给你挣回来一个一品诰命？二叔又正当壮年，自然是前途无量；老祖宗身子骨硬实，难道熬不到能用这金丝楠木的品级？”
庄老夫人先前在顾忌价钱，哪里想过什么品级才能用这金丝楠木做棺材，此时听简妍这样说，口中也赞了庄敬航、庄玫航两句，手上却摩挲着那木头，不肯放。
姚氏笑道：“正是，老祖宗原不该顾忌这些的。”
庄二夫人道：“若是老祖宗顾忌这品级之事，咱们就将这木头摆在祠堂里，也算是鞭策那些不肖的子孙，叫他们知道，就是因为他们不肖，老祖宗才用不上这些。”
庄老夫人讪讪地笑道：“他们个个都是好的，便是政航如今也好了许多，哪里用鞭策。”
简妍望了眼庄二夫人，心道只能猜对了，庄老夫人喜欢金贵的东西，偏这金贵的东西她又没那个身份用，庄二夫人乃是机灵人，明知庄老夫人用不着，还寻了这东西来勾她，定是要借着这金丝楠木引出那事。
“老祖宗，按说孙媳才进来，又有婶娘、嫂子在，不该我开口。只是孙媳想着夫君先前实在太伤老祖宗的心。因此，孙媳斗胆奉上一千两银子，略尽孝心，叫老祖宗买了这木头回来，鞭策夫君上进。”
庄老夫人闻言大喜，一手从楠木上拿开，握了握简妍的手，随即又想，两万两的东西，这添上一千两，实在不够。但她一个新妇，不敢充大头，能出了这个银子也算是孝心可嘉了。
姚氏见简妍开口，心里微微抱怨她不该开这个口子，忽觉身后朱姨娘轻轻牵了下她的衣裳，忙道：“弟妹这话可是陷我于不孝了，我这嫂子没出口，哪里轮到你做大头。老祖宗，孙媳也出一千两。”
庄老夫人点头道：“她性子本就如此，藏不住事，你说她做什么。你也是好的，我素来就知道你孝顺。”说完就看庄二夫人。
庄二夫人道：“这两个小辈都献上孝心了，我这儿媳哪里躲得开。我出个两千两吧。”
庄老夫人心里盘算着庄大夫人、庄三夫人也随着庄二夫人出个两千两，就有八千两，若是拿她的体己银子买也成，但公中的银子白搁着也无用，拿了公中给她备下的一万两千两出来，也就足够了，于是道：“你们都知道我是不喜客套的，我也不推辞了。老祝，你去大夫人那边支了银子过来，好好与她说说。”
祝嬷嬷心知庄老夫人是要她将庄二夫人等人都出了银子的事跟庄大夫人好好说说，答应了，就要走，忽听庄二夫人叫住她。
庄二夫人笑道：“祝嬷嬷，你慢着些，多带了人去。老夫人等着吧，大嫂必定比我们大方，要出个三五千两的，祝嬷嬷一人哪里拿得了。”
庄老夫人微微撇嘴道：“她有那个心就好了。”
庄二夫人道：“老夫人这话说的，侯府二弟妹才跟我说，说她娘家兄弟瞧见大嫂的兄弟买了个玉枕，将近两万两银子的东西，王家三舅老爷眼睛不眨地就买了。人家问了，才知道，原来是替咱们府上大嫂买的。”
庄老夫人问：“她买那么个玩意做什么？”
庄二夫人未说话，简妍道：“我瞧着是送给老祖宗的，不然，满府上下，谁有福份用那两万两的东西。”
庄老夫人心里是不信庄大夫人会那般孝顺，心想众人筹划着给她治丧的时候，那女人撺掇着老大节俭，如今倒好，两万两的东西，随手就买了。
庄二夫人笑道：“政航媳妇说的是。只是这是咱们说说的，不能当真说出来，若是大嫂心里另有想法，知道了，岂不尴尬？”
简妍忙道：“二婶说的是，是我一时嘴快。”
姚氏见她婆母跟简妍一对一答地挤兑庄大夫人，心想果然是来者不善，她这婆母今日是有备而来了，盘算着等下便躲了出去。
庄二夫人对祝嬷嬷道：“祝嬷嬷，你去了，求了大嫂拿了玉枕来叫我们开开眼界，那等宝贝，错过了，这辈子怕是再也难见。”
祝嬷嬷望了眼庄老夫人，见庄老夫人点头，转身向庄大夫人院子里去了。
45孝心可嘉
祝嬷嬷与庄老夫人一般；也是宫女一个，只是她比庄老夫人少了些运道。放出宫时年纪也比庄老夫人大，相貌又不算上乘；因此并未成亲。若要去旁人家做教引嬷嬷，高门瞧不上她，低户她又不耐烦去看人脸色，于是就寻了旧日交好的庄老夫人，来与她作伴，名为主仆，实际上算是伙伴。
祝嬷嬷去了庄大夫人屋子里，添枝加叶地将那金丝楠木庄老夫人如何喜欢；庄二夫人等人如何孝顺一一说了。
庄大夫人躺在床上，只愿自己此时当真昏厥过去；不说摊派过来的两千两她不舍得拿，便是公中的银子，此时她也拿不出；此时便是要将旁处的银子挪来，那旁处的银子又是早叫庄大老爷挪去了，也无处去寻。心里不住地发狠，心想旁人家的老祖宗是一心为子孙，怎偏偏他们家就摊上一个只知自己享乐，不顾子孙死活的老祖宗？
祝嬷嬷打量着庄大夫人的脸色，道：“大夫人该不是不想出这银子吧？老夫人喜欢那木头喜欢的紧，她年纪大了，也就只有这么一个奔头了。”
庄大夫人笑道：“祝嬷嬷说笑了，我哪里会不想出，只是我精神不济，难免露出倦容罢了。嬷嬷不若先回去，过一会子，我便叫人送了银子过去。”
祝嬷嬷笑道：“大夫人不若将银子拿来给我带去吧，我来时，二夫人、少夫人都叫人回去拿银子了。大夫人不若一同拿来，叫老夫人好好高兴高兴。”
庄大夫人笑道：“嬷嬷，你先去吧，迟不了一会子的。”
“既然迟不了一会子，大夫人就拿来给奴婢吧。”
庄大夫人几乎笑不下去，祝嬷嬷对庄老夫人最是忠心耿耿，在庄家除了庄老夫人，谁也指使不了她。头前庄老夫人卧病，祝嬷嬷就曾因庄大老爷力主节俭治丧，与庄大老爷闹了一场。如今祝嬷嬷头上那铜钱大小的疤，就是那个时候要死要活地闹，留下来的。
庄大夫人知道祝嬷嬷固执，不拿了银子不肯走，心想先支了她去才好，于是对又儿道：“又儿，拿了两千两银子，送到老夫人那边，就说我病了，不能在老夫人眼前尽孝，惭愧的很。”
又儿忙答应着，开了柜子，拿了五封银子，�