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袁平结结实实地体会了一把什么叫做“被命运胁迫的无奈”，他默默咬牙切齿一番，才想起晚上自己还要值班守山门，于是拎起弓箭，胸怀满腔悲怆走了。
褚桓猜得没错，这天晚上，南山确实到了他的住处蹲点，不过等了半宿没逮到人，就知道他是狡兔三窟，又跑了。
南山在褚桓住处门口转了几圈，思考他能去哪里。
生活上，虽然褚桓十分能凑合，但不必凑合的时候，他也不大会亏待自己，想来不会在林间山洞之类的地方随便过夜。
族里和他来往比较多的几个人，要么已经娶了老婆，要么家里还有不能算年老的母亲，都不方便，褚桓一个单身男人也不会贸然上门打扰。
至于长者——他大概会叫褚桓去睡柴房。
考虑以上种种，南山不得不别别扭扭地得出了一个结论：褚桓多半到守门人袁平那去了。
他心里顿时翻腾了个头重脚轻，酸如陈醋，妒火中烧，于是就这么披着一身夜凉如水，匆匆地下了山。
到了后半夜，袁平才被同族换下来，准备回去休息，他正边走边打哈欠，迎面就撞上了脸色阴沉如下山捉奸的南山。
南山见了他，似乎是不着痕迹地深吸了一口气，明显用了十分的克制，克制得说话时的语气几乎有些呆板起来，这才勉强保持了守山人族长惯常该有的态度。
南山：“袁平兄弟，褚桓在不在你这？”
袁平念及他几个小时前被强加的友谊，和“不许说出去”的承诺，只犹豫了一秒，就决定顺从本心，于是回答：“他说他不在。”
南山：“……”
这个说法实在是太棒槌了，饶是南山也愣了一下。
随即，南山好像听出了他言外之意的某种信号，停下脚步，带着一点试探地问袁平：“你……上次跟我说他最近老往长者那里跑，能告诉我他究竟想干什么吗？”
袁平叹了口气：“我才答应别人不能嘴欠，你就来问——南山族长，我劝你还是别打听了，这是为难我，河那边有一句名言，叫做‘人至贱则无敌’，你斗不过他的。”
南山沉默了片刻：“我没想跟他斗，只想平平安安地把他送回那边。”
袁平将大弓从肩上摘下来，撑在地上，做出一副准备长谈的姿态：“族长，我听说当年是你一直在坚持陷落地有一线生机，一直在找传说中的圣书上记载的那个人，为什么现在果真被你找到了，你又想把人送走？”
南山艰难地苦笑了一下：“那时既没有逼近的陷落地，我也不认识他，所以没有想太多，其实所谓圣书，谁也没见过，只是一个虚无缥缈的寄托而已……再者就算是命中注定，那也是我们一族的劫难，凭什么连累他一个毫无关系的外人？”
“也是，”袁平听了，深以为然地点点头，假模假样地沉思了一会，他说，“要不这样吧，族长，你不用为难了，我给你出一个主意。”
哪怕南山已经深知这个守门人 “狗嘴里吐不出象牙”，肚子里绝对没什么正经东西，却还是忍不住抱着一线希望问：“什么？”
袁平正色说：“一会进去，我帮你一起绑了他，然后你负责扒了他的衣服，直接把他干成‘内人’就行了。”
南山：“……”
什么玩意！
河对岸盛产的怎么都是这路货色？
南山简直不敢相信自己居然真的打算认真听袁平说话，伸手掐了掐眉心，认为自己这是心乱如麻，病急乱投医。
他一言不发地绕过袁平，往守门人的休息地走去。
“族长，”袁平却叫住他，脸上没有一点玩笑的意思，“无论是你们长者，还是我们鲁格族长，都一起瞒着你，你想过原因吗？”
南山脚步一顿。
袁平：“我其实也不相信什么圣书，但是我们已经到了穷途末路的地步，你就不想想自己的族人吗？所有人都想从褚桓身上看到一丝侥幸，只有你执意要把他送走。”
南山沉默。
袁平继续说：“一个人如果肯千方百计地为你赴险，他对你的感情一定比你想象得要深，你执意抗拒，是为了他好，还是另一种自私？你能让他忘了你吗？”
南山仰起头，山间是晴空万里的夜色，星河清澈极了，他神色几变，终于落寞下来，就在袁平以为他要解释什么的时候，南山忽然平静地说：“你说得对。”
袁平一怔。
南山叹了口气，靠在距他几步远的山石上：“我族上任族长的事，圣泉应该也传递给你了，其实我们一族很多都是这样，闭塞、固执、不顾一切，容不得一点背叛，因此但凡有情，必然伴随着善妒、忧怖。本不该是这样的，河那边的人，生活在那么大的一个世界里，大家轻轻松松的，只有快乐才会在一起，不快乐的话自然一拍两散，我心里明白这道理，只是做不到。”
袁平想不到他这么坦诚，在两族人心里，鲁格戾气太重，平时又不苟言笑，让人总是畏多于敬，南山却不同，遇到事的时候他能当好一个说一不二的族长，平时也能任凭一堆讨人嫌的小崽子围着他，好脾气地给他们吹一段笛子。
他这样坦白说自己心里嫉妒、忧虑与恐惧，让袁平几乎有些不知所措起来。
“有一点事我不能为他做到，有一点东西我不能给他，我都会觉得自己无力无能，恐惧也就更深重，心里好像时刻被针扎着，”南山说，“他现在却因为我而陷在这里……”
南山话音中断，他缓缓地呼出一口气，指尖不住地颤抖，南山就捏住自己的手指，一时间关节处“咯咯”作响，而他微微阖目，像是无声地忍耐着某种酷刑，良久，方才苦笑一声：“我当年根本不应该迷信圣书，更不该把他带回来，是不是？”
袁平轻声说：“族长，你要是两难，其实大可以什么都不管，让褚桓愿意怎么样就怎么样，你说呢？”
南山没点头也摇头，只是静默地坐了一会，然后他站起来，往回走去：“算了，他应该已经睡了，我知道他在这就行，不用去吵他了。”
“哎，南山族长。”袁平忽然叫住他。
南山：“嗯？”
“其实……唉，其实我真不该说，”袁平抓耳挠腮了片刻，“但是……算了，反正我卖了褚桓那么多次，不少这一回了——他打算这几天走。”
南山蓦地一怔。
“走？”他的心忽然狂跳起来，“去哪？”
袁平挣扎着看了他一眼，小声说：“陷落地。”
南山当时就听见“嘎嘣”一声，脑子里的弦倏地断了，把袁平抛在一边，闯了进去。
他心里理智与惆怅尽失，只剩下一片腥风血雨，南山快把自己的牙咬碎了，有心把褚桓捉起来一把掐死，省得他再这样大费周章地自己找死。
可南山把守门人的住处翻了个底朝天，愣是没找到褚桓的踪迹。
他再次找到袁平的时候，整个人就像一头被激怒的雄狮。
袁平看了有点哆嗦，在他印象里，这位守山人族长始终是温良醇厚的，从没有这么走火入魔过。
袁平开始怀疑自己的嘴是不是真的太欠了。
南山艰难地吐出几个字：“他不在。”
“不在？”袁平愣了愣，“呃……那、那他可能是预料到我会出卖他了，唉，这也不稀奇，真的，我不是跟你说了么，褚桓狡猾狡猾的——要不然这样吧，族长，你先在我们这休息一宿，等明天……”
南山用力在自己舌尖上咬了一下，一口血腥味勉强压下胸口的焦躁，声音干涩地说：“我合不上眼。”
“你放心，他要带的东西还准备好，怎么也得有一两天，今天晚上不会贸然行动的，”袁平小心翼翼地拍了拍南山的肩膀，“等明天早晨——族长你信我这次，我保证明天早晨他肯定会自己出来，难得耍我一次，他要是不马上耀武扬威地回来显摆一通，那孔雀就不姓褚！”
这时的褚桓其实还在山门附近——鉴于袁平对待他的方针从来都只有“两面三刀”四个字，想起来就拉出来卖一卖，绝无心理障碍，所以褚桓压根没信任过他，褚桓跑到了温度适宜的圣泉边上，听着泠泠的水声，枕着蛇睡了一宿。
褚桓做了一个很长的梦，梦见一个陌生的中年守山人，风尘仆仆地走到了他面前，弯下腰对他说了什么。褚桓单看见他的嘴唇在动，却什么都听不到，耳边是一片白噪音似的、嘈杂的窃窃私语声。
那中年男人捻起褚桓胸前的小核桃，然后伸出一根手指，分别在褚桓的额头、嘴唇和胸口上一点，好像怕他看不懂一样，用极慢的语速开口说了什么，是离衣族语。
那人连续说了三遍，褚桓才艰难地辨认出他的唇语，他在说——“火种”。
火种？
褚桓还没来得及细想那是什么意思，忽然后脑勺一痛，他眼前一黑，迷迷糊糊地一睁眼，发现是自己的“枕头”自己跑了。
毒蛇小绿就是个生物闹钟，一到点就把褚桓的脑袋扔下，自己爬到了圣泉边上，伸长脖子喝水去了。
褚桓揉了揉眼睛坐起来，只见那蛇的身体发出一片与圣泉如出一辙的荧光，远远一看，蛇好像灯下照的上好玉髓一样透亮光洁，润泽又不灼眼，每一颗鳞片都熠熠生辉。褚桓忍不住凑过去伸手在蛇身上摸了一把。
褚桓：“所以你是喝了这个，才长到这么大的吗？”
毒蛇惬意地卷起尾巴尖，撩着他的手腕。
褚桓将手伸进圣泉中，那水并不冰冷，仿佛人体温那样温和，轻轻地卷过他的皮肤，像母亲的手。
褚桓忍不住在清晨的低血压中突发奇想：“我要是来一口，是不是还能再长高几公分？”
不过随即，他就克制住了自己的好奇心——谁知道这纯天然的营养水是促进纵向生长还是横向生长的？
等蛇喝饱水，褚桓也收拾好了自己，他伸出胳膊让小蛇爬上来，打算去叫醒他的金牌陪练。
没想到还没等他找，袁平已经在山门口端坐等着他了。
袁平看着他身上的“真皮长蟒袍”，面有菜色地质问：“你昨天晚上去哪了？”
褚桓就志得意满地笑了起来——袁平没事是不会去找他的，找他的一定另有其人，袁平有此一问，肯定就是出卖他未果。
袁平怒发冲冠地站起来，咬牙切齿地指着他：“你，让那条肥蚯蚓躲远一点，咱俩出去单练。”
毒蛇小绿好像听懂了他的话，摇曳生姿地从褚桓身上滑下来，径直冲着袁平的方向爬过去。
袁平先是绷着脸保持着淡定，在蛇距离他不到半米的时候，他终于忍无可忍，大叫一声向褚桓扑了过去，两人如日常一追一逃地进了山间林子。
毒蛇诧异地抬了一下头，不知道袁平瞎激动什么，不过它很快把这个奇怪的守门人丢在一边，摇头摆尾地继续往前走去，绕过一根石柱，它谄媚地蹭了蹭躲在那里的人的裤腿，那人缓缓弯下腰，拍了拍蛇头。
褚桓感觉这一天袁平似乎有些鸡血过了头，好几次因为太冒进，险些被他逮住。
气成这样？
褚桓手里扣着一张弓，弓上的箭没有箭尖，弓弦已经拉开。
方才有一片树枝微微动了一下，褚桓已经大致判断出了袁平的位置，他嘴角微翘，不动声色地开始瞄准。
褚桓打算缩短这一天的晨练时间，等速战速决地“干掉”袁平，他还想上山找长者问问自己梦见的中年人是不是有什么典故。
他的全副心神全都集中在了弓弦箭尖上，将呼吸压到最低，就在这时，身侧的树杈忽然响了一声，褚桓拉弓的手指骤然一松，前方传来袁平一声痛呼，褚桓没管，心生警惕地转过头去。
谁知就这么一扭头的工夫，他的后颈已经猝不及防地挨了一下。
这人下手的角度力道无不拿捏得恰到好处，失去意识之前，褚桓心里电光石火地划过一个念头：“肯定是有蓄谋的，姓袁的龟孙居然给我下套！”
下一刻，他手中弓弦落地，人软绵绵地往另一边倒去，被一双手稳稳当当地接住了。
袁平捏着一根没尖的箭，一扭一扭地从树丛中跳下来：“嘶……断子绝孙的王八蛋，下手这么重——怎么样，得手啦？”
南山抱着晕过去的褚桓从树上下来，冲他点了点头：“谢谢。”
袁平看了褚桓一眼。
褚桓嘴角的笑容还没来得及完全消散。
袁平记得自己刚从圣泉里出来，第一眼看见这个人的时候，真的觉得褚桓像个忽忽悠悠的孤混野鬼，眼下，这野鬼不知道什么时候沾染上了一身的鲜活气，几乎同以前判若两人了。
“唉，不用谢——其实他真的挺喜欢你的。”袁平抓了抓自己乱糟糟的长发，似乎不知道该怎么说，然而又十分感慨，只得搜肠刮肚了良久，才有些笨拙地又补充了�