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“秦王妃虽是继室，可也不如国公府，婆婆是姨母，自家人自是好说话的。”琥珀说着都想摇头。也不知道周表姑娘是哪里招老太太不待见，竟似是见不得她过得好的。说起来，这事起头还是四姑太太家里的事，又是章哥儿犯了错，可是这么闹下来，倒像全是周表姑娘的错似的。老太太年轻时听说持家还是有规矩的，怎的这些年年纪大了竟糊涂起来……好在自己是早许了人家的，待乔表姑娘出了门子，便求老太太放出去嫁人，离了这里也好。只是阮家二少爷年纪比乔表姑娘小些，要成亲怕还要晚些时候呢。
颜氏听了琥珀的话点了点头，忽又起了个心思：“如今绮儿也好了，她也该消了气了，该叫她去劝着老大，饶了吴婆子和章儿罢。”
琥珀顿时有些为难：“这——”
“怎的？”颜氏沉下脸来，“难道她得了这样好姻缘还不满意不成？”
这连琥珀也不知该说什么了，只得据实回禀：“当日郡王妃来提亲之后，表姑娘就去过蜀素阁了……听说是——周表姑娘不肯，且让表姑娘日后不要再去蜀素阁了。”
“什么！”颜氏大怒，“连波是她的表妹，怎的不能去蜀素阁？”
琥珀低了头没作声，心里却想，此时想起是表姊妹来了……
“你，去将她叫来——”颜氏方说了一句，又觉得不妥，“还是去我箱子里将那枝镶祖母绿的华胜和那对龙凤金镯取来，送到蜀素阁去，就说是为她添妆的。吴婆子也就罢了，叫她念着章儿年纪还小，就恕他这一回，让他搬回康园来住罢。”
琥珀知道这差事不好办，但也只能听命，取了东西亲自送去。
绮年正在屋里看帖子。这些日子许茂云在家中猴急得不行，若不是因着苏锐是自己表兄需要避嫌，早就跑到吴府来了。如今又听说太后和皇子妃都为绮年添了妆，那心里更猫抓一般，也顾不得什么避嫌了，立即就下了帖子请绮年明日过去说话，还说将韩嫣也一并请了来，大家好生说说话儿。
冷玉如嫁去西北，绮年在京里的好友就是许韩二人了，接了帖子自然高兴。何况她不日就要出嫁，怕是这样的机会也不多了，当即便回了帖子说明日必到，又想着写封信去给冷玉如报报喜。刚拿起笔来，琥珀就捧着匣子进来了。
“……老太太说，这是给姑娘添妆的，还请姑娘……不记旧恶，就允了连章少爷搬回来住罢。”这话琥珀自己都觉得难说，说到最后头不由得就低了下去，脸上也有些发红。
绮年淡淡听她说完，连匣子盖都不揭便道：“烦劳姐姐将这些拿去给乔表妹，就说我做表姐的给她添妆。至于乔家表弟，他年纪不小，理当迁到外院了，与我恕与不恕亦无甚关联。”
琥珀听这口气冷硬，不敢再说，捧着匣子又退了出来。在院子里遇见珊瑚，到底是曾经一起在松鹤堂当了几年差的，少不得送她出来。琥珀便将此事说了几句，叹道：“我这回去交差，少不得又要挨骂。”
珊瑚也叹道：“你是已定了人家的人，熬过这几年便自在了，不似我，如今还没个出处呢。”
琥珀一想也是：“若你留在府里，老爷太太碍着你是老太太的人，总不好为你做主，你还得求老太太去。”
珊瑚苦笑道：“我伺候了周表姑娘这两年，老太太哪里还能把我当作松鹤堂的人呢？”不迁怒都已是好的了。
琥珀也发愁：“那你打算如何？”
珊瑚看看四周无人，扯着她道：“好妹妹，这事还要你帮我说几句话，叫老太太指了我跟着周表姑娘出嫁。”
琥珀大吃一惊：“姐姐，莫非你想着郡王世子——”
珊瑚赶紧摇手：“妹妹你说什么呢，我岂是那般的不知高低？我是什么人，怎配得上到世子眼前——我是想着，周表姑娘待人宽厚，我跟着嫁过去，好生伺候两年，再求了表姑娘出去嫁人，总比耗在这府里好。”
琥珀沉吟道：“这么说倒当真是好的。只是周表姑娘会不会记恨你是老太太给的……”
珊瑚摇手道：“再不会的。我跟了姑娘这两年，冷眼看着，只要守规矩，姑娘是不分谁给的人。你可知道，原来跟着乔表姑娘的那个菱花，如今已去求着老爷，想跟着周表姑娘出嫁了。”
“菱花？”琥珀跟着颜氏，素来是从不主动打听事情的，只隐约听说藕花是死了，“听说藕花是死了，乔表姑娘像是把身契还了菱花。”
珊瑚轻轻哼了一声：“藕花命苦，身子弱。挨了打之后好些天都没人问，没熬过去就死了。就是菱花，若不是周姑娘身边的如燕知道了来报给姑娘，姑娘拿了钱叫人去请大夫抓药，菱花怕也逃不了一死。”
大家都是一样的丫鬟，琥珀也不免有些兔死狐悲：“她两个也算是被连累了，只菱花如今也算自由身了，也是乔表姑娘给的恩典。”
珊瑚冷笑道：“不是我做下人的敢议论主子，也就是跟妹妹你说几句。当日藕花菱花分明是无辜的，老太太说叫打的时候，乔表姑娘怎的不求情呢？”
琥珀支吾道：“表姑娘当时哭得厉害，怕是也吓昏了。”
“便是当时吓昏了，后头怎的也不去看看？菱花外头没家人，就还了她身契，教她一个十三四岁的小丫头到哪里去？手里连一分银子没有，如何过日子？”
这下琥珀也没得辩，只能叹气道：“乔表姑娘不通世事，大约是忘记了赏银子。”
珊瑚摇了摇头，也不再多说：“总之我是打定了主意，妹妹定要帮我才是。”
琥珀点头道：“别的我做不了，这事倒是能帮姐姐说几句，姐姐且放心罢。”别了珊瑚，自回了松鹤堂。
果然颜氏听了回话，立时变了脸色，只是骂了琥珀一句不中用，却也别无它计，只怒冲冲道：“你便将这些东西给连波，也不必说是那丫头给的！拿着我的东西去做人情，想得倒好！”
琥珀暗想周表姑娘哪里是想做人情，分明是不想再接颜氏的人情了，便低头道：“虽这么说，可老太太什么都不给，也不像样……”
颜氏一拍炕几：“岂是我不给？分明是她不知好歹！我还给她什么？难道让她再打我的脸不成？”
琥珀低声道：“依奴婢看，珊瑚不是如今伺候表姑娘么？老太太就把珊瑚的身契送过去，谅来珊瑚伺候了两年，表姑娘为着自己名声也不好不要的，老太太也就全了礼了。”
颜氏还在气头上，听了不假思索便道：“你说的有理，立时把珊瑚的身契送去就是。”坐了半晌，恨恨叹了口长气，想来想去还是觉得有几分后悔，若是当日再拖一拖，不急着照吴嬷嬷的主意去做……
追悔莫及的人真不只是颜氏一个，此时，郡王府里也是一派山雨欲来般的压抑。
赵燕恒身边的小厮立秋跪在地上，正在回答昀郡王的问题：“小的也不知这是怎么一回事……”
昀郡王脸色铁青：“胡说！这香薰球的事分明是你透出去的，怎说不知？”
立秋不慌不忙磕了个头：“回王爷，当日世子吩咐小的拿着这球出去，到各家银铺里去一一打听。小的走到角门上，是遇着三少爷身边的小厮追风，追风看见小的手里的银香薰问了一句，小的怕是宫里的事不让说出去，便随口说是世子叫拿着去银铺里打个样子。追风又问小的是哪里来的，小的回说不知道，只是世子给的。除此之外，小的什么也没说过，当真不知最后这香薰球怎会成了世子与周家姑娘的定情之物。”
昀郡王盯着他：“此话是实？”
“小的怎么敢欺瞒王爷？便是小的当时听了这些闲话也吓了一跳。说起来世子虽吩咐了小的这事，但小的还未去问过几家呢，实不知这话是怎么传出去的。”
昀郡王在房里转了一圈，回头盯着他道：“那世子那日是否去了梅林？”
立秋又磕了个头道：“世子那日是去了梅林。王爷也知道，世子身子不好不能读书科考，但素来也是喜欢与人谈论诗文的。那日世子听说有文会，便换了衣裳想去看看，后头在山上遇着镇抚使司的周汉辰镇抚去大明寺上香追荐亡。王爷知道，周汉辰那人最喜交结权贵的，见了世子就缠着说话……”
昀郡王想起那个死皮赖脸的周镇抚，也不由得皱了皱眉：“世子与他说了什么？”
立秋笑道：“世子只说想去看看文会，满口里讲的都是四书五经，小的听不懂，但看那周汉辰也是听不懂的。”
昀郡王轻哼了一声：“他是个走家串巷论人长短的，诗书自然不通。但后头怎会又有什么落水之事？”
立秋挠了挠头道：“世子被他缠不过，随便在后山走走，谁知道有位姑娘不知怎的踩滑了脚就摔入了那溪水之中，世子也是好心相助，却不知是谁传出去的。”
昀郡王一拍桌子：“必定是那周汉辰做的好事！”转了几圈又道，“你们这些奴才，既知并非世子与人私相授受，如何不来禀报本王？”
立秋低了头道：“世子这些日子被禁足，小人也是前几日方才听说的，彼时王妃已去了周家提亲，连八字都合了。小人也想来禀报王爷的，是，是世子说：婚姻大事本是父母之命，王爷既是选了周家姑娘，必有道理的，断不会因着些传言就随便为世子择妃。且王妃又亲自去了提亲，若此时反悔，却教王妃脸面受损，亦叫人觉得郡王府言而无信。且——且周家姑娘最是无辜，若是再被退了亲，却教她如何自处呢？”
昀郡王听得也不禁微微低了头，心中自觉有愧。当日若是听了王妃之言后再叫了儿子来问一问，岂不是真相大白？他自知素来对长子有几分冷淡，难得长子还这般信任自己，只以为自己择了周家姑娘自有道理，实在是教自己心中有愧。如今连定礼都已下了，婚期也已拟定，且宫里太后和皇长子妃都添了妆，万无再悔婚之理。可是儿子堂堂的郡王世子，竟然就此要娶一个六品文官的孤女为正妃，实在是不配！说来说去，还是自己对长子相信不深，略有些儿风吹草动就信了……
立秋低着头，从眼角悄悄观察着昀郡王面上神色，此时才嗫嚅道：“王爷，小人有一句话，不知当说不当说……”
“说就是。”
“小人当日伺候世子，见落入溪水的那女子娇小纤弱，且身上披着一件丁香色的披风。后头世子将人救起之后，又有一位姑娘赶过来，身上披的却是件银红色披风。她将那披风解了下来，将落水女子裹住后向世子道谢离去。可是小人后头打听来的闲话，却说那日落水的姑娘穿的便是银红披风。”
昀郡王被他丁香色银红色搞得心烦意乱，不耐道：“那又怎样？”
立秋道：“小人打听了一下，似是因着周家姑娘在恒山伯府梅花会上穿着一件银红披风，这才传出闲话说是落水的便是周家姑娘。”
昀郡王一怔：“你是说，那落水的根本不是周家姑娘？”
“小人用心打听了一下，吴府上还有一位姓乔的表姑娘，梅花会上那次倒穿着件丁香色披风。”
“姓乔的？”昀郡王只觉吴家哪里来的这许多表姑娘，“难道是落水的该是乔姑娘？这到底是怎么回事？”
立秋连忙道：“小人也正糊涂着。小人是不曾见过周家姑娘的，但细细的打听来，说是身材高挑，与落水女子并不相同，倒是后头过来道谢的那位正相符。”
“便是说下头人以讹传讹，错求了亲？”
“小人听说那位乔姑娘是与英国公府早就议了亲的，若真是那位乔姑娘落水，那——”
昀郡王只觉一口气憋在胸口。若落水的是姓乔的，郡王府根本就不必上门去提亲哪！
立秋续道：“所以小人实在觉得奇怪，这落水的人都未搞明白，怎的就传出了香薰球的话？若没这香薰球，当日世子身着便服，又不曾通名道姓，只怕那两位姑娘至今都不知是何人相救呢。”
香薰球！都是这该死的香薰球！昀郡王这口气实在没处发，怒道：“来人！追风口舌不严妄谈妄议，拖到角门去打二十板子，即刻发落到庄子上去，不许再在府里当差！”
立秋缩着脖子道：“也是小人当日不该随口敷衍他……”
昀郡王虽也有些怪他，却挑不出他一些破绽，只得道：“宫里之事自是不能胡乱向人说，你也没有什么错。”心下有些愧疚道，“世子这些日子在做什么？”
立秋缩了脖子不敢说。昀郡王皱眉道：“有什么话说就是，不许隐瞒！”
立秋低头道：“昨儿县主身边的丫鬟在说世子与周姑娘私相授受，世子，世子心里不欢喜……”
“哪个丫鬟这般嘴碎？”昀郡王正在火头上呢，厉声喝问，“世子为何不处置了她！”
“没，没怎么