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林夫人倒还是那样子，见了绮年便道：“你也好些日子不过去了，悦然总念叨着你。”
绮年看林悦然真是比从前消瘦了，想是心结至今未解，便拉了她的手道：“只是没有时间去问候伯母，过些日子下了雪，我们院子里梅花开了，我请妹妹过去赏花。”
林夫人叹道：“你如今不是在自己家里了，哪得那般自在呢，若十分不便就罢了，只是悦儿这些日子总是闷闷的，在京城里又不认得什么朋友，想人来说说话呢。”
绮年忙笑说不碍：“既这样，让妹妹过去我那边儿坐，跟我那小姑说说话可好？”
林夫人欣然道：“那自是好的。只那两个姑娘是谁？”
绮年转头看去，笑道：“是张少将军的一个亲妹子和一个堂妹。张少将军的夫人便是我在成都时的好友，因此相识。”
林夫人沉吟道：“便是恒山伯府收的那位义女么？倒是在恒山伯府里不常见着。”
绮年笑道：“可是伯母方才说的了，出了嫁哪里还有时间去伯府呢。”携了林悦然就往那边走。
才走几步，林悦然就闷声道：“周姐姐，我娘这是给我哥哥找嫂嫂呢。”
绮年似乎记得林家大爷是成了亲的。林悦然低着头道：“我嫂嫂娘家在广西，我们来京城的时候她就病着不能来，上月广西来了信，嫂嫂过世了。如今我哥哥二十六了尚无儿女，想来我娘急了。”
二十六没儿子，这在古代也实在算是大事了，像韩兆和赵燕恒这样二十五六了才成亲的实在是凤毛麟角，大部分男人在这个年纪至少都有一两个孩子了。绮年点点头：“这也是应该着急的。”摸摸林悦然的头发，“你也该把心放宽些，不说别的，今日既出来了，就欢欢喜喜说笑半日再回去。我那小姑是个好性子的，你与她说说话儿，莫再想从前的事了。”
一时客人络绎不绝地进来，韩嫣今日也在后头忙个不了，只捉着空儿跑来跟绮年和冷玉如说几句话，还没等走呢，就见苏太太带着郑瑾进来了。韩嫣连忙凑着绮年耳朵道：“你可别过去那一席了，许妹妹跟我讲，她姑母上回被你堵了那一次，听说回去病了两天呢。”嘱咐完了，这才自己笑着过去见礼。
郑瑾照例在苏太太身边侍立了片刻，待韩夫人说了话，这才得以脱身，过来与冷玉如说话。冷玉如看她脸色有些蜡黄的，不由问道：“姐姐这是怎么了？”
郑瑾一肚子憋闷，没好气道：“天天站规矩站的。”她前些日子就觉得有些不自在，想要借口身子不适不去给婆婆请安站规矩，苏太太却请了大夫来给她诊脉，诊出来并无大不适，只说是有些气血不调罢了，这规矩也就还得站。
冷玉如闻言也不由得有几分感慨。郑瑾未嫁时何等的娇惯，如今一出了门子立时就被拘成这样，想来也真有几分讽刺，相形之下自己嫁到张家倒比她宽松得多了。
郑瑾眼睛扫了扫绮年和冷玉如，只觉得两人皆是神态闲散面色润泽，不似自己，有时晨起照镜都觉得眉间有焦灼烦闷之色，心里不由得就酸起来。待要拿话刺她们几句，又是被苏太太紧拘着，连丫鬟们都不许随便出去，对外头的事都不怎么知道，便是要说话都不知该说什么。这般一想，越发的烦闷起来，便觉得胸口又发起闷来，有几分作呕的意思。
恰好此时小丫鬟们端上点心来，里头有一味咸乳饼，微微带着几分牛乳的腥气。郑瑾从前在家中时倒爱吃这种东西，只牛乳点心保存不易故而价格贵些，苏太太勤俭持家的人，并不许时常吃这东西，只有苏锐偶尔自翰林院回来悄悄带一点与她。这时见上了这样点心，便随手挟了起来，刚送到口边，忽觉得腥气冲鼻，未及放下已经转头吐了出来。
这下把小丫鬟吓了一跳，连冷玉如和绮年也忙着给她拍背端茶漱口，苏太太那边也惊动了，连声问道：“这是怎的了？”
郑瑾吐了几口，也并没吐出什么来，胸口的烦闷倒轻了些，喝了一口茶便缓声道：“倒觉好些了。”
席间另一位夫人是生过三四个孩子的，拿眼看了郑瑾一回，向苏太太道：“还是请个大夫来诊诊脉的好，瞧着倒像有喜的模样。”
众人听了这话都哗然道是，苏太太也坐不住了，便要起身回去。韩太太虽忙得脚打后脑勺，却知道苏家偏远，若回去了再请大夫倒麻烦。许祭酒虽因苏锐的亲事对这个外甥有所不满，但毕竟只有苏太太这一个亲妹，总是要多上心些，便叫韩嫣将郑瑾请到自己屋里去坐着，又叫小丫鬟悄悄从后门出去请大夫。
冷玉如总是还挂着恒山伯府义女的名头，便起身送她过去，绮年独自在席间坐着，听那些夫人因此又开始热烈地讨论起生儿育女来，不由得嘴角都有几分抽搐。原来无论什么时代，女人永远都会对相同的问题感兴趣。绮年不想听这些，便转了耳朵去听赵燕好几人说话，这一听之下更要抽搐，只听张淳不停地问着赵燕好郡王府里的事，正说到上次在许家看许茂云行及笄礼的事，忽然张淳话题一转笑道：“远远瞧着你们家马车出来，却有位公子打马迎过去的，可是你的哪位兄长？”
赵燕好被她问得头昏脑胀，随口答道：“便是我大哥来接我嫂嫂。”
张淳哦了一声道：“原来就是世子，果然瞧着就是玉树临风一般的。”旁边张沁连忙拽了她一下，她却并不在意道，“世子妃跟大嫂是姐妹，世子自然就跟大哥一样了，难道还不让人夸么？”
张沁拿她没办法，只得转头向绮年歉然一笑道：“西北风气粗糙些，不大讲究。我们在那边这样讲话惯了，世子妃别见怪。”
绮年本来要把赵燕好叫过来的，被张沁这样一说倒不好出口了，只得笑着点了点头。幸而此时冷玉如回来了，脸上带着笑，坐下便道：“郑瑾娘是有喜了。”
“这倒是好事，想来苏太太也十分欢喜罢？”至少不用再站规矩了吧。
冷玉如嗤的一声笑了出来，低声道：“你是没见着。郑瑾娘自己也欢喜，苏太太听了，却立刻就让回家去，说头三个月必要小心保养着，门都不要出。郑瑾娘那脸色——也亏得她竟摊上这么个婆婆，实在是拘死她了。”
“她是头胎，小心些也不过余的。”绮年刚说一句，就听外头鞭炮声大响起来，新人的轿子已经到了门前，便将这话题扔了开去。
这喜宴直吃到午后，绮年还有事要办，不待喜宴结束便提前告辞了出来，带着赵燕好上了马车。赵燕好看这路不是回郡王府的路，不由得有些疑惑：“嫂嫂？”
绮年笑道：“去金铺看看，你哥哥说了，叫我多带着你出去走动，也该打几样新式的首饰戴着才好。”
赵燕好不由得低了头小声道：“我的首饰也还够戴的，嫂嫂和大哥费心了。”肖侧妃出身不过是小商户人家，手里虽有些许嫁妆，却也要留着将来给女儿陪嫁。赵燕好一个庶女，公中份例都是定的，每季虽也打新首饰，却不甚贵重，若要自己打就得出门来，又不方便。何况赵燕妤是个不容人的，便是有贵重东西也不很敢戴出来。
绮年拍了拍她手，笑道：“我听你哥哥说，父王也赏过你好些珠宝，今儿去挑几个新样子，回头把你的东西送过来。我不过陪你跑一趟罢了，珠子宝石都是你的，我哪里还费什么呢？”
昀郡王倒是时常也想着这个女儿，赏些珍珠宝石，然而单是珠宝又不能往头上戴，还要拿出去用金银镶了才好，肖侧妃哪里有这许多金银呢？昀郡王对后宅事并不大知晓，也想不到这上头。绮年说是用赵燕好自己的珠宝，但那镶嵌所用的金银还不是要绮年拿出来，赵燕好心里明白，低头道：“我都不知怎样感激哥哥嫂嫂才好……”
“傻丫头。”绮年笑道，“你是世子的妹妹，又懂事又听话，哥哥嫂嫂哪有不喜欢的，既是喜欢，还说什么感激呢。”
他们去的金铺就是茂源金铺，一进去，里头掌柜就殷勤地拿出许多新样首饰来请赵燕好挑选。别说是小姑娘，就是绮年都看着喜欢，遂叫赵燕好在雅间里慢慢地挑，自己慢慢踱出去，低声道：“可有信来？”
赵燕恒去了渝州一月了，也有两封信来，但那是通过驿站送来的，想也知道是被永顺伯的人私下里看过的，上头只写些风花雪月的事，讲说沿途风景，以及秦枫到了渝州之后与永顺伯夫人相处和睦之类的话，暗地里的消息，却是都通过茂源金铺来传递的。
掌柜引她到后头去，才拿出一封厚厚的信来道：“昨日才来的，共是两封，一封已转呈宫里了，这一封是世子妃的，若世子妃今日不来，原想着明日送过去的。另有那胭脂姑娘，也是见天的往这里跑，说不准今日还来。”
绮年一笑：“无妨。掌柜出去忙罢，我在这里看看信。”
掌柜的退出去，绮年方拆开信来看，半晌不由得微微动了颜色。果然永顺伯并不是个呆子，赵燕恒一到渝州，身边已有人明为服侍，暗中监视了。且赵燕恒到了渝州没几日，便在街上救了个卖身葬父的女子名叫林秀书的，如今已做了他的丫鬟。
赵燕恒在信上说，林秀书乃是永顺伯派来的，明里拿那些侍卫仆役引着他防备，暗里却派了这林秀书来做眼线。他也准备将计就计，就让林秀书知道他在查探，明面里他是让立秋顺着永顺伯放下的诱饵去查，暗里却让清明与立冬去查那真正要查到的东西。总之大家都是虚虚实实，且看谁更胜一筹罢。只是这林秀书，没准儿还真得带回京城来了，还请绮年到时不要再把他赶到书房去睡云云。
绮年看到最后不由得掩了嘴笑了一会儿，将书就在旁边蜡烛上烧了。虽然赵燕恒信中胸有成竹，可是渝州是永顺伯的地盘，要在那里查探他的秘密，难度可想而知，也不由得挂心。在屋里坐了片刻，便听外头有喧哗的声音，刚站起身来，便有人一头撞了进来，后头掌柜的扎着手想拦，又碍着男女有别不好硬拦。绮年定睛一瞧，正是胭脂。
胭脂穿着月白色袄裙，虽是初冬了，仍看得出那腰肢不盈一握似的。今日绮年是带着如鸳如鹂出来，如鹂一见她连忙上前一挡，冷声道：“什么人没头苍蝇似的乱闯，还有没有点规矩！”
胭脂眼看着绮年，扑通一声就跪下了却不说话。绮年也不理她，只看着掌柜的问道：“二姑娘首饰可挑完了？若挑完了，回头我叫人送些珠子宝石过来，能用的就用上，若有不够的再添买。”说着便往外走。
胭脂本想着绮年纵然不问她话，也要叫人将她拖出去，到时候便好开口，却见绮年仿佛没看见她，竟然起身就要走了，一急便伸手去拉绮年的裙摆。如鹂早有准备，抬手便啪地打下去，冷笑道：“什么人也敢随便来拉世子妃的衣裳！”
胭脂这下拿不住劲儿了，只能开口道：“世子妃请留步，容奴说几句话。”
如鹂嗤笑道：“一张纸画个鼻子，好大的脸面！凭你也配跟世子妃说话？”
胭脂眼看绮年就要走出去了，只好咚咚在地上磕了几个头，泣道：“求世子妃垂怜，听奴说几句话罢。”
绮年把她的气焰踩得差不多了，便停了步，示意掌柜的退出去掩上门。如鹂端了把椅子来，绮年坐下来，才慢慢地道：“垂怜？我为什么要垂怜你？当初在庙里见着的时候，瞧你又消了贱籍，又是容光焕发的，还有什么可让人怜的呢？”
胭脂听了这话，又觉得有了几分底气，抬头道：“世子妃还记恨奴——”
“嗤——”绮年用一声轻笑打断了她，“你太把自己当回事了，你有什么可让我记恨的？”
“奴，奴现在住在世子爷的宅子里……”
“哦。”绮年轻轻掸掸裙摆，“我倒忘了，如鹂，叫立夏明儿带人去把宅子清出来。”
胭脂哑然，终于发现自己所恃的那点儿东西在绮年面前完全不堪不一击。绮年正眼都不看她，淡淡道：“我不知道你哪里来这样大的胆子跑到我面前来放肆，不过是看着你可怜才容你几分，若你就是不知好歹，我也不必存这份怜悯心了。”
胭脂泣道：“世子妃既可怜奴，可否容奴进府里去伺候世子？哪怕是做个奴婢——”
“做个奴婢你也不够资格。”绮年真是觉得又好气又好笑，“放着外头正经夫妻不做，倒要进王府做奴婢，世子保你一生温饱，你倒还想着飞上枝头变凤凰？似你这般眼空心大的东西，说句不中听的，郡王府里的奴婢也比你干净些。”如果不是赵燕恒还想看看她背后是什么人在捣鬼，早就把她扔出去了。
胭脂不防绮年说得这么尖刻，怔了一怔才哭道：“世子妃这样说，奴实在是没法活了！”
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