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吴若钊心里感叹，只嘴上说不出来。忽听外头碧云脆生生笑道：“绮姑娘来了？”
李氏忙迎出去，绮年拿着两双鞋进来：“做了两双鞋，不知合不合脚，所以……”
李氏又惊又喜：“这是给我和你舅舅做的？”
“是。”绮年把鞋放下，“是照着舅舅舅母的旧鞋做的，舅母穿上试试？若不合脚，我再去做。”
李氏心里暖融融的。吴知雯长到十五岁，总共给她绣过两块帕子，做过一个荷包一个香囊，鞋这样的针线是不做的，因为纳鞋底太伤手。知霏还小，就更不用说了。所以今儿她还是头一次收到晚辈做的鞋呢。旁边碧云见她高兴，也凑着趣儿：“这迎春花绣得可真是鲜亮。”
绮年笑了笑：“花朵是乔表妹帮着绣的，不知道舅母喜不喜欢？”
李氏微微一怔：“你这孩子也太老实了。舅母当然喜欢，碧云，快来帮我换上。”
绮年笑嘻嘻看着李氏穿了鞋在地上走了几步，连声赞好，抿嘴笑了一下：“舅母穿着还合脚就好了。这双鞋是给舅舅的，烦舅母转交给舅舅，若不合适，我再做。”
李氏拉了她手看：“好孩子，这纳鞋底伤手，你有这份心意就行了，可不要把手做伤了。”
绮年搓了搓手：“其实也没什么。倒是今儿有事还要求舅母呢。”
李氏笑起来，拉着她坐下：“原来这鞋不是白给的，说罢，有什么事？”
绮年做不好意思状：“广西总兵家的林夫人，是我娘出阁前的好友，此次来京一路上也多亏她照顾。前些日子刚到京城诸事繁多，现下林夫人也安顿下来了，我想，是否也该去问个安？只是我如今——不知道登别人的门是否合适。”
李氏连连点头：“是该去问安道谢。虽说你如今不大适宜出门——但林夫人既是去成都给你娘上过香，必是不忌讳此事的。何况这如今已经过了三个月的热孝，又是去道谢的，倒也无妨。”略犹豫一下，“按理说你不宜一人出门，我原该陪你去的，只是总兵夫人素无交情……”她本来不是喜欢出门应酬的性子，且吴府如今事多，她每天管家理事就很疲惫了。
绮年立刻接口：“舅母这些日子天天都忙得不可开交，哪里还能让舅母跑这一趟。何况本也不宜久坐，外甥女自去一趟就是。只这车马……”
李氏拍了拍她手：“也就是你贴心了。这样，让你知霄表哥送你过去，横竖他要去书院，就叫他跑一趟。只这事，你得去跟外祖母说一句。”
绮年自然点头不迭。这是去道谢的，想来颜氏也不该有什么为难的。果然她跟着李氏去了康园，三言两语将事情说了一下，颜氏就点了点头：“应该的，让霄哥儿送过去也好，你虽不得闲，也不能让一个小姑娘自己出门。”
李氏低头应是，正要带着绮年起身，坐在旁边给颜氏打扇子的乔连波忽然轻轻咳了一声，小声道：“外祖母，当初在路上，连波也曾得林夫人关照的，似乎也该去问安道谢才是。”
颜氏闻言，忍不住拍了拍乔连波的手：“好孩子，知道你是个感恩知情的。既如此，翡翠去备四色礼物，你也跟着走一趟罢。”
☆、33 表兄妹绮年避嫌
一出康园；乔连波就低了头：“表姐；我；我今儿跟着表姐去见林夫人；会不会有些不妥？毕竟林夫人本也不识得我，我这般冒昧，会不会失礼？”
绮年倒没觉得有什么不妥；只是乔连波这一跟着她；倒有件事她不方便说了：“不会。表妹是去道谢的，林夫人只会觉得你有礼，怎么反会嫌你失礼呢？别担心。”
乔连波这才露出笑容来：“表姐这么说，我就放心了。从我进了京；总是做得不好；如今都有些怕了……”
绮年叹口气：“表妹，你什么都好，就是太放不开了。有些事，你想得越多反而越是束手束脚。俗话说众口难调，纵然再费心思，也不可能让人人都满意，还不如放开手脚去做，只要问心无愧，大节上不差也就是了。”
她还有句话不好说。乔连波这样的小家子气，其实是内心的自卑在作祟。说起来，虽然一样都是寄人篱下，但她好歹还有母亲的嫁妆傍身，而乔连波不但分文无有，还有个弟弟需要吴家扶持，也难免时刻担忧。
“其实，舅舅与舅母都是厚道人，表妹倒不必过分担忧。不过若得闲，也给舅舅舅母做点针线为好。”颜氏固然是疼爱乔氏姐弟，但说实话，将来能扶持乔连章的只有吴若钊，颜氏可没这个本事。
乔连波迟疑道：“舅母似乎……”她也知道自己刚到吴家就给李氏添了不少麻烦，心里惴惴，且吴嬷嬷每常说她的生母与吴若钊关系不睦，所以越发不敢近着李氏。
绮年心里又叹口气，少不得还得教她：“舅母是厚道人，你看表姐表妹们，虽不是舅母生的，舅母待她们如何？表妹绣工这般好，绣方帕子送给舅母，或做个荷包香囊，东西虽小却是心意，舅母必然领情的。”
乔连波半信半疑地点了点头，到了二门，马车已经备好，吴知霄正等着，见两人出来，便上前来做了个揖：“表妹们请上车，我送你们过去。”
乔连波脸上顿时有些发热，蚊子一样哼哼了两句，见绮年大大方方行礼道谢，又暗暗后悔，连忙放大声音也跟着道了谢，便上了马车。
虽说到京城已经几个月，但其实总共也没出几次门，绮年虽然两辈子加起来得有四十岁了，但女人爱逛街爱看景的心思可没变，忍不住就撩起帘子往外瞧街景。乔连波开始有几分惴惴，后来也忍不住凑上来一起看着外头。
吴知霄看两个表妹头碰头，两张如花似玉的小脸从帘子缝里露出来，连波便如那碧水中一朵白莲，绮年却是面颊红润，如同红杜鹃般亮眼，正是各有千秋，不觉心里也觉得有趣，便策马稍稍靠近些，用马鞭指点着给她们讲街上的店铺房舍。
绮年兴致勃勃地听着，忽听吴知霄指着不远处一家铺面道：“那里就是享誉京城的霓裳坊，当年因为太子妃做了一件星华裙而声名鹊起，如今京城贵女们不少都在这里定做衣裳。”
绮年伸头去看，只见那铺面看着也并不华丽，但装潢古雅，就门口的招牌用的都是紫檀木匾，随口问道：“只听说月华裙，星华裙却是什么？”
吴知霄笑道：“原是太子妃为赴夜宴，霓裳坊便在裙子上以极细的银线绣出无数颗银星，烛火下便如一条银河倾泻下来，故称星华裙。至于这裙子究竟是什么样式，我便不知了。”他一个男人，哪里知道女人们裙子的讲究。
绮年听了点点头，忍不住便想其实织锦也可以想办法在里头织出银色星星来，想必做了裙子穿上也不错。于是便抓着吴知霄问起京中的绸缎铺子来。吴知霄虽然经常在外走动，但对这些事也不甚了解，有些答得上来，有些答不上的，少不得说句日后替绮年打听。
乔连波听两人说得热闹，壮着胆子细声插问了一句：“表姐可是想做衣裳么？”
绮年笑着摇了摇头：“如今也不甚出门，衣裳足够穿了，还要做什么呢。”
乔连波轻声道：“我听外祖母说，过些日子就是东阳侯老夫人的笀辰，要去给老夫人拜笀呢。”
绮年不在意地说：“去拜笀人家才是主角，咱们做客人的，只要衣着合身份就成了，未必一定要新衣服。”
乔连波闭上了嘴。吴知霄倒来了兴致：“表妹怎么知道要去拜笀？”自打吴老太爷去世，这些京中勋贵们家有红白喜事，吴家也并不是次次都能参与。
乔连波微微红了脸：“外祖母说，老夫人今年是六十整笀，一定要大办的。”还有几句话她没说，颜氏的原话是说，你两位舅舅如今都升了官，东阳侯家却有些往下走，这次必然要请咱们的。只是这话她也知道不好公开说出来，因此咽住了。
吴知霄对她笑了一笑。乔连波脸上不觉又红了红，道：“今日劳烦表哥送我们，不知会不会耽误了表哥读书？毕竟八月就是秋闱……”
吴知霄笑道：“冰冻三尺非一日之寒，秋闱也不差这一时半刻，表妹放心。”
乔连波低头笑了笑。吴嬷嬷在旁看得心中暗喜，便笑道：“听说秋闱都是在露天的号棚里坐着写文章，怕不要冻坏了？姑娘针线好，何不给少爷做件厚棉袍子？”
乔连波头垂得更低：“只怕表哥嫌弃我的针线……”
吴知霄笑道：“表妹给祖母绣的扇子我们都看过了，若说表妹针线不好，便真不知谁的针线才好了。”
吴嬷嬷喜笑颜开：“既如此，姑娘便仔细给少爷做一件罢，还该在衣襟里头绣上文曲星君，好保佑少爷高中。”
乔连波手里捏着衣带，鼓足勇气抬头看了吴知霄一眼：“表哥若不嫌弃，我今日回去便做。只——只不知表哥的衣裳尺寸……”
吴嬷嬷立刻道：“待老奴去向少爷的丫鬟们要件旧衣来照着剪裁便是。”
吴知霄略有些尴尬：“怎好劳动表妹做这些活计。若表妹不嫌烦，可否为我做个书袋？到时候携了纸笔进场要用的。”做衣裳这就太亲密了，虽是表妹也不大合适。
绮年在旁边坐着，一眼瞄见乔连波耳根下的红晕，心里不觉一动：难道说——乔连波喜欢上吴知霄了？这个——她今年才十三岁吧？
不过绮年随即就释然。这个时代的十三岁，跟她那时候的十三岁可没得比，一般姑娘过了十五岁都可以出嫁了呢，拖到十七八就算大龄剩女了。乔连波这十三岁，说起来也可以开始找亲事了。如果真喜欢上了吴知霄，那也是很正常的。
一念至此，绮年就不露痕迹地往车厢里挪了挪。实在是她太大意了，总觉得吴知霄十六七岁还是半大孩子呢，竟然忘记了要避嫌，真是太疏忽了。
绮年绝对绝对绝对不想跟吴知霄有半点超出表兄妹之外的感情。
其一，血缘实在太近，表哥表妹什么的，古代可能觉得没啥，但是绮年受了二十多年现代教育，实在不能接受。
其二，吴知霄是吴若钊的嫡长子，还是唯一的嫡子，又是长房长孙，将来吴知霄的媳妇就是吴家宗妇，肯定要在家世和姑娘本身上都有要求。在这个年代，婚姻乃结两姓之好，这句话是无比正确的，不管吴知霄娶谁，反正绝对不会娶个无父无母的孤女就对了。
其三，绮年不想嫁这种复杂的家庭。说起来吴家的人口并不算最多的，可是颜氏是继母，两房的儿子一嫡一庶，这里头全是矛盾。这样的一家子，说同心还不同心，说不同心，又全部都是人民内部矛盾，这要是过起日子来，光是鸡毛蒜皮的小事就烦死人。何况长房长孙是要承家业的，长孙媳就要管家，这更是麻烦中的麻烦。
绮年承认自己胸无大志。也是，她上辈子就是个普通小会计而已，又不是什么天之骄子商场精英之类的，所以这辈子，她还是想过平平安安的小□活。吴若钊和李氏对她都不错，她本来有几千银子的嫁妆，出嫁的时候李氏肯定还会给她添点，这就是一笔有嫁妆的好亲事了。她要选一个差不多的小户人家，人口简单公婆和气，不要有太多姑嫂妯娌，丈夫也别搞些姨娘通房出来，然后大家就举案齐眉相敬如宾，高高兴兴地过完这一辈子。白捡来的一辈子呢，当然要舒舒服服地过才行。
所以——绮年把自己再往车厢里缩一下，打定主意不再说话了。舅舅舅母自然是好的，但是如果自己招惹上吴知霄，那就未必好了。当然绮年并没有这么自负地认为吴知霄就一定会对她有意思，只是未雨绸缪总是好的。最起码，如果乔连波喜欢吴知霄，她还是离远一点比较好。
于是这段路的后半截，就只有乔连波在跟吴知霄说话了。只是她声音太小，说话像蚊子一样，且说了几句就没什么好说了。于是吴嬷嬷上阵，一时讲着从前三姑奶奶如何如何，一时又讲连波如今怎样怎样，直把绮年听了个昏昏欲睡，好不容易才熬到了林家。
因林夫人娘家如今已经不在京中，所以京城内并无住宅，先赁了一座小院住着，只等丈夫回了京城，看究竟是留京还是外放再做处置。林夫人久不在京，也无甚熟人走动，长日无聊，听说绮年来了，连忙叫人迎进去。吴知霄知道林家如今并无男丁，自然不好久留，只拜见了林夫人，又谢她来京一路上照顾绮年，便告辞去书院了。
这里林夫人欢欢喜喜叫人上茶上果碟，又把林悦然叫出来，自己便拉了绮年的手到身边坐着，问她到了吴府之后如何，听绮年捡着高兴的事说了，这才放下心来，连声道：“吴侍郎和吴夫人是厚道之人。”
林悦然打扮得像朵石榴花一样冲出来，顾不得丫鬟在后头跟着叫她走慢些