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“吴侍郎和吴夫人是厚道之人。”
林悦然打扮得像朵石榴花一样冲出来,顾不得丫鬟在后头跟着叫她走慢些,一径冲到绮年身边,拉着叫姐姐。她进京这些日子,并无年纪相近的同伴,好生无聊,此时见了绮年,倒当真欢喜得很,拉了绮年叫陪她出去逛街。
绮年笑着反拉了她坐下,向林夫人道:“蒙伯母一路照顾,若说是拿东西来还伯母的人情,这话我都不好意思说出来。只是也没有空着手上门的道理,这两匹蜀锦,送给妹妹和伯母裁件秋衣,伯母可千万别嫌弃。”说着,便叫如燕如鹂把蜀锦抱上来,一匹是桃红洒金的,一匹是玉色织了银丝暗花的,颜色既鲜亮又雅致。
林悦然看了那匹桃红的十分喜欢,林夫人却看得出来这料子十分贵重,不由得皱了眉头:“怎的拿这般贵重的料子过来?难道要跟伯母见外不成?”
绮年笑嘻嘻道:“伯母这话就是臊我呢。说起来我进京才几天,也不知道这京里什么东西好,什么东西不好。这个料子——不敢对伯母说谎——是有旧仆想在京里开个蜀锦蜀绣的铺子,我在成都住得久些,也就是这东西能瞧得出好坏,所以才敢拿了来送给妹妹的。”
林夫人叹道:“好孩子,你有这份心就足够了,哪里在东西上呢?”
绮年抱了她手臂笑道:“那铺子新开,生意也不甚好,但料子实在是好的。若是伯母觉得好,日后关照一二也就是了。且他家是送货上门的,不必伯母还要自己走一趟。”这也是她跟小杨管事商量好的,若是林夫人日后穿了这料子出门,有人看见好,少不得要打听一二,这就是广告效应了。
林夫人也是精明人,听了这话便知道那铺子多半是绮年有份,不禁也笑了:“你这孩子,倒是精明人。想我和你母亲跟你这般大的时候,哪里知道这些……”想起从前的少女时光,不由得有些伤感。
绮年赶紧拿话来劝慰,林悦然不耐烦听这些,拉了乔连波去踢毽子。乔连波在家时极少弄这些,踢得十分笨拙,林悦然虽指点了她几次,但这踢毽子也非一日之功,哪里就能立刻学会。又踢了几下,林悦然见她仍然不得要领,很是扫兴,把毽子扔给侍立一边凑趣的连翘,想要嫌乔连波笨,也知道不能说出口,便有些生硬地道:“怪热的,不踢了。我们回去喝茶吧。”说完,一溜烟跑回屋子扑到林夫人怀里去撒娇要出门。
乔连波怔怔站在院中,脸颊通红,也不知是踢毽子热的还是臊的。连翘看着不好,赶紧上来屈膝赔礼:“我家姑娘年少娇纵了些儿,有失礼之处还请乔姑娘千万莫与她计较,奴婢这儿给您陪罪了。”
乔连波忍住心中的屈辱,低声道:“这位姐姐无须如此,这天气热,不踢也好。”强忍住泪珠儿在眼眶里打转,低头进了屋子。吴嬷嬷心疼不已,又不敢对连翘发作,故意道:“姑娘若是不舒服,咱们还是家去罢。”
绮年听了,回头就看见乔连波眼中含泪,准知道是跟林悦然有了什么矛盾,当下起身道:“打扰伯母这些时候,我们也该告辞了,还有一个朋友要去见见。”
林夫人正沉浸在回忆之中,也未注意乔连波神色有异,十分遗憾起身送绮年:“若得空了,时常来走走才是。”
绮年连声答应着,上了马车才问:“表妹怎么了?”
这一问,乔连波的眼泪顿时断线珠子一般掉了下来,吴嬷嬷连忙将方才的事说了。绮年点头道:“林姑娘年纪小,家里又只她一个女儿,不免的娇惯了些,表妹别与她计较,且擦擦泪喝口茶,以后咱们少来也就是了。”
乔连波拭了泪,哽咽道:“表姐这是还要去哪里?”
绮年看她这样儿,也没法带着她去见冷玉如了:“要么表妹先回去吧,我自己去便是。”
吴嬷嬷忍不住道:“只一辆马车,这可如何回去呢?”
绮年想了想,吩咐车夫:“送我去烟袋街东头冷家,然后送乔姑娘回府,麻烦再来接我一趟。”说着看了眼如燕,如燕连忙拿出块碎银递给车夫:“辛苦大哥,留着喝茶。”
这银子就算是车夫赚的外快,自然情愿,当下先将绮年送到冷家,待看着冷家出来几个丫鬟媳妇将绮年迎了进去,这才调转马车回吴府。
绮年下了车,乔连波的眼泪又落了下来。吴嬷嬷轻拍着她的后背叹道:“可委屈姑娘了。”
乔连波哽咽道:“我原不该来的。”
吴嬷嬷缀然道:“姑娘当真不该来。说起来也不过就是一面之缘,毕竟咱们也不承林家什么情,偏姑娘礼数周到,巴巴的上门来道谢。那林家姑娘也可笑,到底咱们是客人呢,就这般失礼!”
乔连波说不出话来,只是流泪。她怎能说她并非为了林夫人才出这趟门?吴嬷嬷哪知她心事,只缀缀道:“周姑娘也是,看见姑娘受了气,竟轻描淡写的就过去了。”
“是我自己要来的,也怪不得表姐。”乔连波话尚未完,吴嬷嬷就叹气道:“姑娘也太老实——周姑娘自然不能说林姑娘什么,可若真是上心,又怎能让姑娘一人回去呢?”
乔连波拭泪道:“我这样子,终不能跟着表姐去别人家里,岂不更让人看笑话了。”
吴嬷嬷无话可说,但心里究竟是心疼连波,十分不悦,想了一会道:“依我看,姑娘以后还是远着周姑娘些,就跟着老太太才好。”
乔连波连忙道:“这如何能成?这家里,也就是绮表姐对我好些,其他人……”
吴嬷嬷却另有想法:“姑娘还是听我的。没见今日,姑娘一跟霄少爷说话,周姑娘就不欢喜了?只怕是周姑娘心里也忌着姑娘呢。”
乔连波怔了一怔:“表姐——不欢喜我与表哥说话?”
“可不是。”吴嬷嬷笃定地说,“周姑娘跟霄少爷说话的时候,姑娘问了那么几句,周姑娘立刻就不说话了。难道姑娘不曾觉察?”
乔连波仔细想了想,果然是这样不假,顿时惴惴:“莫非表姐也——”
吴嬷嬷哼了一声:“前次雯姑娘及笄时,周姑娘在那假山处跟霄少爷撞上,当时我就说不是凑巧,姑娘只是不信。”
乔连波越想越觉得她说得有些道理,不禁垂泪道:“那又如何?难道我能跟表姐抢不成?舅母又喜欢她……”
“家里的事,说到底还是要老太太作主。”吴嬷嬷笃定地说,“姑娘只管孝敬好了老太太,再时常地与霄少爷说说话儿,将来姑娘年纪再大些儿,老太太自会给姑娘作主的。只是周姑娘——姑娘还是要防着些儿。”
☆、34 大舅母未雨绸缪
绮年可不知道自己在吴嬷嬷心里已经成了城府深沉图谋表哥的那种“典型性表小姐”;正跟冷玉如很哈皮地在挑衣裳料子呢。
“这块湖蓝色的给伯母,这上头织了宝相花纹,我记得伯母最喜欢的。”
冷玉如叹了口气:“多谢你记得我娘,不过还是拿这块石青的罢。就这块宝相花的,进了我娘房里没几日;恐怕就要被郑姨娘讨走了。”
绮年不由得停下了手:“怎么?这郑姨娘已经嚣张至此了?伯父也不管吗?”
冷玉如苦笑:“我爹的官儿都是靠着郑家来的;你想他会说什么?郑姨娘倒也还不至公然抢夺;但若我娘有什么东西被她看上了;便是纠缠不休。如今我娘一心吃斋念佛;只保佑着我能过得好;总不愿与她争吵,是以无论她要什么都给她。我也说过几次,可……”
“那我给你的这些呢?不会也被她要去吧?”
“这倒不至于;我爹如今还指着我去讨好郑瑾娘呢,她还不敢太过得罪了我。”冷玉如自嘲地一笑,“对了,你可知道,郑瑾的婚事怕有变了。”
“怎么说?”绮年回忆了一下,“上次咱们约好去文昌庙上香,后来又说你被她叫去了,可也是为了此事?”
“可不是。”冷玉如微微撇了撇嘴,“西北那边前些日子打了几仗,郑瑾那位未婚夫婿,听说是在打斗中伤了脸,留了疤。”
“毁容了?”
“据说还不致如此,只是脸上落了疤,好像腿也伤了,虽不妨碍走路,却听说略有些跛。郑瑾听了便闹着不肯嫁了。”
“都订了亲了,如何能为这事就不嫁了呢?”绮年疑惑,“这不是小事,哪能说悔婚就悔婚?再者若伤不是很重,军人么,哪个身上没伤?”
“所以郑家要接那位少将军回京城来相看一下,看到底伤成了个什么样子。”冷玉如厌烦地皱了皱眉,“郑瑾说不管怎样,她不嫁残废,可是恒山伯府也不愿意轻易放弃这门姻亲,所以叫我过去劝着呢。”
绮年噗哧笑了出来:“让你去劝?真是奇怪了。”
“可不是。”冷玉如讥诮地一笑,“分明是郑瑾娘没人发脾气,找我去挨骂罢了。我只听着,也不说话。她爱嫁不嫁,与我何干。”
绮年拉起她的手,真心地说:“玉如,你真不容易。”
冷玉如嗤地一声也笑了出来,随手在她脸上掐了一下:“少跟我来这一套。既觉得我不容易,多送我两匹料子。过几日东阳侯老侯爷六十笀辰,我必得跟着郑家大小姐去的,到时候也省得她再赏我衣裳。”
“那自然,我今天就是过来给你送料子的嘛。”绮年揉揉脸,“你手劲见长啊。”
冷玉如随手再掐一下:“谁叫你脸蛋滑嫩来着?说来也怪了,看你也没多么白皙,怎么这皮肉就是溜滑的,叫人掐了还想掐。”
绮年一巴掌给她拍开:“被你掐多了就不嫩了。”颇有点沾沾自喜,“人家这是天生的好。”说起来,上辈子可没这么好皮肤呢。
冷玉如就笑着绕过桌子来掐她,两人笑闹了半日,冷玉如到底只挑了两匹料子,不肯多要。两人叙了旧,想起远在成都的韩嫣,索性又一起执笔给韩嫣写了厚厚一封信,冷夫人仍旧没从庙里回来,绮年不能再等,这才离开了冷家。
谁知一回吴家,湘云就迎出了院子,低声道:“姑娘,老太太叫你过去呢。说是今儿乔表姑娘回来的时候眼睛红红的哭过,只怕是要问你话呢,太太已经过去了,让我提醒姑娘一声。”
绮年诧然:“表妹回来的时候还在哭?”
“可是呢,眼睛都肿得桃儿一样了。”湘云很是担忧,“姑娘,你跟表姑娘说什么了?”
“我能说什么……”绮年苦笑,“我现在就过去。”
颜氏坐在康园正厅的红木椅上,一手掐着檀香佛珠慢慢地转动。李氏坐在一边,不时焦急地向门口看去,见绮年进来,稍稍松了口气道:“怎的这时候才回来?”
绮年蹲身行礼,微笑着回答:“因冷家伯母去庙里礼佛未归,所以多留了一时。”
李氏点了点头,瞥一眼颜氏阴沉的脸,道:“连波今日回来时似是哭过,你可知道是为什么?”
“哦,今日在林府时连波与林姑娘一起踢毽子,大约是有些不太愉快。”
“不太愉快?”颜氏抬起眼皮,目光锐利地扫了绮年一眼,“有什么不愉快?”
有什么不愉快你应该去问连波好吗?绮年腹诽着,答道:“林姑娘年纪小,免不了有些娇气,大约是踢毽子没有踢成,所以发了些脾气。”
“发脾气?”颜氏冷笑,“你带连波去林家,就是为了让她去受气的吗?”
“绮年并没有想带表妹去林家受气。”绮年抬眼看着颜氏,淡淡地回答,“表妹与林夫人算不上有什么交情,表妹愿去道谢,是表妹知礼。林姑娘娇纵,是林姑娘失礼,这些都非绮年所能左右。”
颜氏猛地抓过手边的拐杖用力一顿:“这么说,你倒是觉得连波是自己凑上去受气,咎由自取了?”
“表妹是依礼而去,林姑娘娇纵,任谁知道了也只会说表妹知礼。绮年的意思只是说,绮年并没有要带着表妹去受气,倘若早知今日林姑娘会如此,绮年也就不会让表妹去了。”绮年真心觉得这老太太不怎么讲理,还喜欢曲解别人的意思。
颜氏被顶了一下,一时无话可说,但随即又顿了一下拐杖:“你就是这般与长辈说话的!”
绮年不答了。颜氏冷冷盯着她,又道:“你明明知道连波受了委屈,竟然就让她自己回来?你还有心思去东走西逛?”
绮年不由得抬头仔细看了看颜氏。这老太太听说是光禄大夫的女儿,当年还有才女之称,为什么老了头脑就如此不清楚呢?
“在车上我也劝慰过表妹,看表妹不再哭泣,我便叫车夫送了表妹回来。”
“你为何不陪着她回来!”颜氏勃然大怒,“未出阁的女儿家独自出门,成何体统!”
搬出体统这顶大帽子,绮年只能低头了:“因早与冷家姐姐有约,不好失信于人。”
“那你送人的蜀锦呢?”颜氏冷声追问,“你哪个旧仆开了什么绸缎�