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“我的天！”费里芒一惊一乍地叫出声来，朝霍兰奚扬了扬手里的笔记，“这家伙一定是疯了！你看他异想天开地还画了草图……难道他想把你的血肉之躯改造成钢铁侠？”
科学家权当自己看了个笑话，可他发现一直沉默寡言的空军少校竟有了反应——他转过了脸，一双灰白色的眼睛直勾勾地盯着自己。
“你……你别这样看着我……怪吓人的……”被这样一个怪物盯视的感觉实在不好受，小个子男人不由自主地想往后退去，结果却被扑上前来的黑影一把攒紧了手腕。
“啊！救命啊！别杀我！我是你最忠诚的朋友……别杀我！”费里芒吓得捂着眼睛大叫，可对方似乎从头到尾根本不曾注意他。霍兰奚放开了自己的老朋友，转而拾起了掉落在床上的那本笔记。
左撇子的男人用未曾变异的右手翻动书页，一目十行地快速阅读。
覆顶之灾没有降临，小个子男人小心翼翼地睁开了眼睛，不解地问：“你……你在看什么？”
直到读完笔记上的最后一个字，霍兰奚才开口回答：“就按魏柏伦记载的做，你来完成。”
“什……什么？！”好一会儿才从震惊中缓过神来，费里芒结结巴巴地问：“你……你的意思是，你想让我把你半边的身体给砍下来，就像个屠夫劈开即将被食用的肉畜？！”
“是的。”霍兰奚点头，“你是帝国最出色的科学家，也是我最信赖的朋友。”
瞧见对方的眼里全无玩笑神色，费里芒急得大喊大叫：“这不是一个好主意！绝不是一个好主意！”他态度激烈，措直接，不顾一切地想要阻止对方的荒谬年头，“你懂医学吗？你不过是个徒有发达四肢的军人，竟然还在这里异想天开！”
“我们假设这半边异化的身体只是正常的组织坏死或者受了感染，只要把它切除，我就可以复原。”霍兰奚依然面色不兴，语气镇定，“人体仿生学发展至今，人体由机械躯体替代并非不可能。何况，至少我还有一半身体是完好的，不是吗？”
“你这是毫无根据的假设！如果砍下半边身体之后，你就死了呢？或者你能熬到换上机械躯体之后，可你能保证自己受得了这种金属摩擦血肉的痛苦，你能保证自己不会因各种病发症而死？就算侥幸让你熬过了这一切，你又怎么知道异化不会重新开始？”
“我不知道。”直视着对方的眼睛，空军少校说，“至少我试过了。”
“你疯了！你是个疯子！我早该知道你是个疯子！”这种对自己毫不负责的态度逼得科学家直跳脚，他乱抓自己的鬈发，甚至将眼镜摔向地面，“你不能逼我陪你发疯，你不能逼我成为杀死你的侩子手！”
“这副畸形笨重的身体让我没办法再操控战斗机，如果不能飞行，我的生命就毫无意义。”手指滑过曾佩戴鹰徽的地方，霍兰奚伸手抚摸向自己的心口，“明天会给你什么谁也不知道。但只要它还热着，我就要回到天空中去。”
明天会给你什么谁也不知道。它可能给你一顶王冠，也可能给你一口棺柩。
勇敢的人对前者漠然视之，勇敢的人对后者永不屈服。
意识到无法说服自己的朋友，费里芒绝望地叹了口气，连连摇头：“给我……给我一点时间……我得找些可靠的医生作为助手，我还得为你找一副合适的‘身体’，我除了倒弄‘伊甸园’里的瓜果就没碰过别的，我不知道我能不能按照笔记上的完成手术，我不知道能不能成功……”
“请务必快一些。”霍兰奚仰头后靠，“现在换我来追赶他了。”
一张半是怪物的脸孔在阳光下出奇的平和安详，他看似困倦地闭上了眼睛。
☆、68 勇敢的心（2）
连续穿过两处小行星密集区域；几架脱离母舰的“塔甘罗”歼机降落在一片海滩上。
这个星球似乎离那颗类太阳恒星更近；除了空气与水；热带常见的芭蕉树挺立成林，沙滩因酷热而尘烟蒸腾。听说这儿有钻石。
狼川履行自己的承诺，到这儿来替人取一些钻石。他很快找到了这个星球上的矿源负责人；那家伙望着年轻少尉的脸；激动得语无伦次，险些流下泪来：“我们接到了军部召唤我们回归的命令，可迟迟不见有人来；我们等得食物都快耗尽了！”
因为新型入侵防御系统“美杜莎之盾”的火力太猛；未免误伤人类战舰，矿星与地球间的航道成了禁飞区。依照各个空军旅团提交的矿星名单，帝国军部配给战舰去运输矿工回地球，但有些矿星打从开始就不在名单上。为免资源被旁人瓜分，钱德勒根本不在意那些矿工能否回归地球，那是他的钻石矿，贪婪的商人永远不甘于满足。
地球的资源早已被采掘殆尽，可这儿竟比比皆是一千克拉以上的钻石。望着这些足有圣诞糖果大小的透明白色石头，V17中队的小伙子们惊得目瞪口呆，迈不动脚步。
误以为是接自己回家的部队，矿工们欢欣雀跃，停下手中的工作一拥而出。教人简直不敢相信自己的眼睛：在这个星球上开采钻石的工人里竟然还有老人、女人和孩子！
“钱德勒真是个混蛋！”夏格尔将制服口袋里的巧克力递给一个看来不过十三四岁的男孩，摇头骂道，“如果我们赖以生存的地球都被毁灭了，这些钻石还有什么价值？！”
这个星球上的矿工过得很糟，不比“珀琉斯二号”上那些自得其乐的老家伙们，这儿的人缺衣少食，条件艰苦，不少人都在没日没夜的采矿工作中染上了疾病。
接受征召离开地球前，这儿的每一个人都得到了一个许诺：他们怀抱着“大挣一笔就回家”的梦想，就像怀抱着冻馁中的富足，黑暗中的火种。
一张张枯黄憔瘦的脸上是一双双充满希望的眼睛，在这些无比渴望回家的人群之中，狼川看见了一个女人。
她以水仙植根于沙漠的姿态出现在他的眼前，任谁也无法忽视这样一个与周遭一切格格不入的女人。她的面孔漂亮圣洁得惊人，却又单薄纤弱得仿佛随时可能随风而逝。
狼川望着这个女人很久，她似乎也认出了他。
“你们先返回奥德赛号，送些药品和食物过来。”空军少尉转头向自己的属下们下令，然后朝着那个女人走了过去，喊出了她的名字，“靳娅。”
两个人都没想到重逢竟是这样的场面。
狼川看着靳娅忙碌着照顾一些已经病重至无法下床的慷慨，他看着这个漂亮女人穿着一身廉价的麻色长裙，穿梭于灰头土脸的男人之间，给他们送去食物和水。她细心地将那种硬得像石头一样的军用压缩能量棒掰成碎末，混入牛奶，好让难以嚼食的病人们可以轻松吞咽，还亲自喂入他们口中。
意志力薄弱的人根本忍受不了枯燥乏味的采矿工作，机械的轰鸣声无时无刻不在摧毁人的神经。在这个无医无药的外星球，不断有人生病，生病就意味着等死，如果放弃希望就必死无疑。
为了替这些深陷病痛的小伙子们鼓劲，靳娅常常为他们讲述一些英雄的故事，讲罗马历史上最可怕的敌人汉尼拔、讲亲率300勇士抗击波斯入侵的列奥尼达、讲穿着裙子上战场的苏格兰传奇威廉·华莱士……这些凭借一己之力力挽狂澜的英雄里，她最常提到的名字就是霍兰奚。
“梅隆星人的科技领先我们太多，通常情况下那些怪物们只要随意动动手指，就能胜过我们飞行员拼尽全力操控的战斗机。他们甚至应用了了一种新型阵列射电微波，严重干扰了地球指挥中心的信号传输。所有密布于地球上方的无人机监测机群与入侵防御系统全都被‘强制’哑了火，只能大开门户‘迎接’梅隆星舰队的到来……你或许还能记得，你小时候的某一天抬头仰望天空，却发现天空极远的地方似乎布满密密麻麻的黑点，天色也越来越暗……”
“我……我有印象……”这个年轻秀气的矿工来自穷山恶水的下等人区，闭塞的通讯甚至让他不认识昔日威名赫赫的空军少校，他因肺病剧烈咳嗽起来，断断续续地接口说，“那时我……我才十岁，我妈妈说那是日食……”
“那不是日食，那是成千上万的梅隆星人战舰挡住了太阳射向地球的光。”靳娅继续说，“帝国的科学家们紧急研制出了抗干扰程序，但必须加载在至少一颗处于高椭圆轨道的铱星上才能发挥效用。仓猝应战的局势非常被动，眼见梅隆星人即将突破最后一道防线，上百架由人类最优秀飞行员驾驶的战斗机同时授命升空，但只有一个人在梅隆星人炮火的疯狂夹攻下完成了任务。那时霍兰奚只是下士，所有授命的飞行员中军衔最低的一个，他没有返航而是马上又投入了抵抗侵略的战斗之中……当他那架伤痕累累的歼机回到地面时，天空中密布的黑点散开了，阳光重回了人间……”
拥挤闷热的基地里没有丁点杂声，所有人都不由自主地敛住了呼吸。他们不可能忘记这场人类历史上最漫长的一次“日食”，足足持续了三个小时，整个世界像一支被抽掉烛芯的蜡烛。当光线重回眼前时，许多人都流下了泪水，庆幸末日并未降临。
“他真是一个英雄！”片刻的安静过后，那个被肺部疼痛折磨良久的年轻人突然挥舞手臂，叫喊一声。他难以抑制一脸的仰慕与憧憬，但又马上低下了头，沮丧地说，“可是我不行，我成不了英雄，我没上过军校，也没有天赋。”
“不，你也可以。”靳娅温柔一笑，“只要你抱定信念健康起来，只要你有一颗勇敢的心。”
这句话或许比任何长篇大论的宣言更意蕴隽永，更充满力量。看见年轻人用力地点了点头，靳娅又是一笑。她将他从地上扶起，将混着能量棒碎屑的牛奶喂入他的口中，“来，把这个喝了。”
待让所有病重的矿工都吃下了东西，靳娅回到了狼川身边。
两个人在远离众人视线的地方并肩而坐，彼此沉默，直到女人率先开口，问：“他还好吗？”
狼川模糊地应了一声：“嗯。”
“他也会来这里吗？”
“不会。”承受不了靳娅的殷切目光，狼川稍稍别过了脸，“他还……还有别的任务。”
“他的勋章一定又多了一些。”停了停，靳娅兀自露出一个微笑，“这儿好久没有收到地球的消息，但我知道，他一定过得很好，无拘无束地飞行于天空……”
心口紧勒似的疼，鼻子也酸得厉害，在落泪失态前，年轻少尉转换了话题问向对方：“你怎么会在这里？”
“当我意识到他爱上了你以后，我就不告而别离开了罗帝斯特。这个男人一度是我的全部，是我的欢笑与泪水，是我出生和活着的唯一理由……我心灰意冷，四处游荡，一直游荡到了第九区的边缘……就在我犹豫着要不要就此结束我的生命的时候，看到了第二空军旅团征召外星采矿工人的启示，我突然有了一个念头，我想看看到底这儿有什么值得他这么入迷？到底为什么同样向往天空的你一出现就搅乱了他的心，甚至你没做什么就把他从我身边夺了走？所以我来到了这里。”
“感觉怎么样？”
“一开始根本没办法适应，光是飞船一个轻微的颠簸，我就感到天翻地覆的难受。无数次我以为我即将死在太空里，但渐渐就不同了，一个人的极限在哪儿有时或许她自己也不知道。我穿着廉价的衣服，吃着粗糙的食物，却比在地球时更健康了，我成了一个与过去完全不同的人，一个更好的人……”
在这里她不再是元首的女儿，总指挥官的姐姐，也不再用全部的时间与精力围绕一个人。她在几个矿星间辗转飞行，倾力照顾他人。美丽的容貌并未因颠簸流离的生活损毁分毫，相反她脸上的笑容越来越多，曾经略显病态的苍白肌肤也日渐透出红润光彩。
“我要向你道歉，为我对你所做的一切……我不止一次埋怨过他的疏离与冷淡，可我现在意识到一生只热忱于一件事情的人是多么了不起。我曾恨他不能只为我一人占有，可我现在却充满了感激……”莹莹泪花浮动于眼眸，靳娅带着极其美丽与欣慰的笑，说，“真好……我曾与这样一个男人在彼此生命中留下痕迹……真好……”
“你现在坚强又美丽……”再不转过头去就会被靳娅发现他眼眶中的泪水，狼川把视线移向别处，哽咽着说，“他会对你刮目相看……甚至，有可能再次爱上你……”
女人伸手去摸男人的脸颊，对方却执拗着不肯把脸转回来。
她摸到了他