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这是一个何等浅显的事实，奈何经过数百年之久，竟没有一个人能看穿。
烈炽，就是无法看穿的其中一人。“以眼下汐蓝并吞七界的速度来看，焰赤要是还继续维持现状，将再难以之抗衡。”
之前对于自己儿子的做法都是采取默许的态度，直到景阳也被划入汐蓝的版图，他再也坐不住了。不惜以重病这样的半真半假的理由将之召回，传位于他的本意就是希望他能够夺取青夷，使焰赤在最终一战来临之前能够多几分取胜的本钱。
列炽玩玩没有想到，他的儿子竟然会带回一个战败的结果。宰相前来奏报此事，并且以委婉的措辞阐明列熠在这一战之中从未考虑过如何取胜，反而打定了要将青夷拱手让出的主意。听到如此奏报，列炽甚至全然忘记了浑身病痛，硬撑着自床榻上坐起。
“汐蓝的势力继续壮大下去，下一个被并吞也许就是焰赤！”太久不曾用如此激动的语调说话，语尾甚至都染了几分凄厉。对此根本无需太多怀疑，滟昊冷的野心在整个七界一直是人所共知。
烈熠蓦然之间有些像诘问对方——既然早知今日，当初为何又不顾一切成全了滟湄漪？没有滟昊冷的出生，自然也不会有如今的一切。即便焰赤在明日就会王国，难道他烈炽就不该为此付出应付的责任？
几句话在烈熠唇齿之间辗转数轮，最后还是咽了回去。原因无他，任何人都可以看出，眼前这个男人的确已是垂死挣扎，时日无多。
“焰赤被吞并之后，不正是最好的结果？”缓慢的笑容中带有几许真心，显然烈熠心中真是如此认为。“数百年的战乱得以平息，天下终究归一。”
“你——”一个字才刚刚吐出，烈炽已经后续物理，伏在床榻上剧烈的喘息起来。不过眨眼片刻，他一头长发的颜色仿佛又再次灰败几许，再难找出一丝生气。
恻隐之心令烈熠终于跨过了最后的散步距离，手掌温和的拍着父皇的脊背，试图令他好过几分。“父皇，你是那般睿智的一个人，为何也这般想不透彻？”怅然一叹，已是无限惋惜。
天下局势，分久必合，合久必分。
七界分崩离析了数百年，早就应该得到一个统一的结局。只要最后的结果是完美的，又何必在乎过程，更不必在乎令天下统一的是谁。
呼吸顺畅多了，却已经难以抑制胸口的灼热，仿佛有什么正在那里燃烧着。烈炽抬起头，与他的双眼对视的是烈熠无比坚定地眼神，没有一丝虚假，也没有一丝造作。他蓦然惊觉，自己痴活了几十年，红尘之中苟延残喘，竟还不如自己儿子看的明白。
“当年成全了你母亲之后，我这一身都在后悔，都想着该如何弥补过失。”烈炽阖起眼眸，整个人看上去更觉心寂若死。“而我能够想到的唯一办法，就是不将这个天下交给昊泠。”
“我一直以为，只有在中途截断预言，才能阻止最终结果的来临。”尸骨如山，血流漂浆。那样的情景，他无论如何也不忍心看见。“但是我还是弄错了一点，昊泠，不见得就会按照预言走下去。”
“是的，昊泠不会，”烈熠的脸上绽放数日以来的第一抹笑容。之后这个笑容逐渐扩大，连他自己收都不舍得放弃了。如同被疲惫折磨许久的人，终于找到了一线放松的机会，便拼尽全力死死将之攥在手中。
这是劝解，也是说服，只是到了最后，烈熠似乎弄错了需要劝解的对象。
他不是不相信滟昊泠，但是每逢茫然之际，总还是需要意思安抚内心的理由。
六尺在对方的手背上拍了拍，事宜他服自己做起来。烈熠虽然对此不是十分赞同，今日发生的事已经足够他劳累，为了健康着想，应该好好躺下休息，但是烈炽的动作尽管轻巧，依然有着不容拒绝的坚定。
烈熠熬不过父亲，指得扶她起身。
这一次，烈炽甚至没有依靠那些软枕，笔挺的坐在床沿，修长却瘦弱的双腿垂了下来，穿上摆在一旁的鞋子。
凌乱的寝衣，挡不住他被病痛掏空的瘦弱身躯，暗淡无光的发丝，也遮不住他血手凹陷的双颊，但是，只要看了他一眼，任谁也不能否认，他是烈炽，是曾经笑傲天下的一方帝王。
烈炽没有出声，静待着对方要交代的事情。尽管他亦是焰赤的郡主，但是当父皇认真起来之后，他依旧还是免不了震慑于他的威势。然而这没有什么值得丢脸之处，相信就算换成那个唯我独尊的滟昊泠，反应也不会与他相差太多。
“我不该传位于你。”
才一开口，就是石破天惊的内容。
烈熠怔了怔，没有立即回话——在辨明父皇的真正用意之前，他也不知道要如何回话，难道她是后悔了？因为自己输了青夷一战，然而联想起他之前的一番言语，又免不了从中品出几缕矛盾。
何为深不可测，这大概才算是吧。
烈熠并不执著于权势，试想一下，赫连远遥曾经不止一次坦言表示会著她成为天下之主，但是都被烈熠不动声色的婉拒，如此一个联天下都可以随手放弃的男人，自然不会执着于赤焰的皇位。但是在现阶段，他的确还不能失去手中的权力，为了有朝一日会来临的最终决战，他必须老老坐在赤炎皇帝的龙椅之上。
烈炽和气敏锐，那是岁月也无法消磨的本能。当场觉察到对方心中的杀意渐浓，烈炽心想，如果此时他说出类似要逼迫他推诿的言辞，大概他会不惜兵戎相见，即使单上弑父的罪名。
缓缓叹了口气，即使这是误会，还是免不利啊令父子之间的鸿沟更加深刻，烈炽也不忍心他继续挣扎下去。“我的意思是说，如果早知道会亡国，就不该让你来当着末代君主。王国的罪名不是谁都能担当的，会一辈子沉浸在愧疚之中。”
随不起列祖列祖，也对不起江山百代。
这样的罪名，不该尚自年轻的烈熠来背负。
第二十三章 画地为牢
将父皇最后的那几句话来回咀嚼了数遍，其中品出的意思令烈熠惊骇莫名，更多的是不可置信。
比起先前的杀意滔天，此时的心悸更是夺取了他语言。
禁不住继续唏嘘，一点一点看着自己儿子长大成人，身为父亲的那一个还是第一次看见他冷静以外的表情。要说失职，他还真是从未尽过人父的职责。“这似乎不值得你这么惊讶。”语带讥诮，更是自嘲。
“父皇实在不必为焰赤的将来承担骂名。”诚心诚意——至少在烈熠的记忆中，这是他第一次这般诚心诚意的对父亲说话。迄今为止自己所做的一切，将来要为之付出怎样的代价，在一开始烈熠已是十分清楚明白。
一直以来都认为除了滟湄漪之外，烈炽不会再关注世上的任何人——他的牵念为了她，他的悔恨为了她，毫无疑问，他的爱恨也只是为了她。但是到了国家危亡的一刻，他才惊觉，只是为了他的名声，他的父皇也可以做任何事。
“你真的认为，骂名亦或者是美名对我而言还有什么区别？”这并非开明透彻，只是最起码的实话实说。人之将死，万事皆为浮云，更何况那些本就虚无缥缈的名声。
“事实上，这些对我而言也是一样。”同样的实话实说，烈熠的神色坦荡之中甚至带有几许空白。
一个的生命已经走到尽头，而另一个还有大好的人生，他们之间怎能一样？
烈炽不是不遗憾的，然而从未插手过儿子的人生，甚至不曾给予过一言半语，事到如今他更是没有干涉的余地。叹息着摇了摇头，说什么都已经晚矣，焰赤的皇座……早已易主。
“父皇，你如今应该考虑的是你真正想做的事了。”
怔忪之间，烈炽脸上的疑惑是那般浓烈。他竟然想不起来，还有什么事是他真正想做的。
除了……那一张模糊不清的容颜……
没来由的觉得他很可怜，世间众生皆是身不由己，但是没有一个如同烈炽这般全然都是作茧自缚画地为牢。“你不想见她么？”守着最初的一面，便已在这南翥宫之中囚禁了自己一世一生。
甚至，那最初的一面都是充满了算计的鲜血淋漓。
没有回答，取代回答的是烈炽的凝视，落在烈熠眼角的泪痣之上。藏在其中的秘密，每每想起之时总是沉闷而绵密的痛。
“想见就去见吧。”
或许，这是早该劝慰的事，不知为何，竟被遗忘到了今日才想起。
多少年未曾出现在烈炽容色之间的生气，带着病态的潮红，宽大的衣摆也挡不住其下手指的颤抖。剧烈起伏的瘦弱胸膛，显示了烈炽此时是何等激动。烈熠有些后悔，这事提的太急了些，明知这是父亲逃不过的劫数，他应该用更和缓的方式。至少今日在他身体欠安之际，不应该说。
“我可以么？”短短的四个字，已然耗尽了烈炽一生的寒暑春秋。抬起一双眼，眸子中的神色几乎是懵懂少年才有的期盼。
至少在这时，烈熠像是父亲，那个不安的男人才更像孩子。
“从来没有可不可，世上只有愿不愿。”这个道理，之于烈炽与滟湄漪是如此，之于燕归愁与眉妩也是如此，同样的，之于他与滟昊泠还是如此。若是连愿望都不剩下，自然一切都是空幻。
能够禁锢心灵的，从来就只有心灵。
烈炽反而默然，这不是一个能够轻易做出的决定。倘若不是如此艰难，他又何苦在南翥宫等了许久，等到垂垂老矣。
烈熠也不再坚持劝慰，言尽于此，他也算尽到了身为人子的义务。最终的取舍，只有他本人才能做出，其他换了谁也无法代替。况且眼下，还有正事等着他。
“父皇，我此次前来是希望你为我引荐一人。”
收敛先前的痴罔，起了些许好奇。现在整个焰赤都是属于他的，朝中官员，名门贵族，但凡是自己认识的他也同样认得。烈炽想不出还有什么样的人物，需要对方如此郑重的请求引荐。
烈熠也不卖关子，他清楚自己的父亲，行事过分只会招来相反的效果。“那是父皇昔年故交，天下首富，闲云山庄的庄主闵艳秋。”
闲云野鹤，端的是逍遥自在。既然是天下首富，就免不了与铜臭沾上关系，非要取个与世俗不沾边的名字。当然了，也有人猜测闲云不是山庄原本的名字，是他为了附庸风雅而自己更改的。不过烈熠并不在意这些，他要解释的只是这个人罢了。
故交，首富，庄主——也不知是哪个名号影响了烈炽的心绪，脸色变得有几分难看。“我与闵艳秋已经二十年不曾来往，你怎会想起他来？”
能够使一双挚友断绝往来的纠葛想必非同一般，烈熠对此也了解一二，不过还是装作不知为好。“我下一步的计划需要用到此人无以伦比的财富。不过父皇既然如此为难，我再另觅他途。”
话虽如此，假如烈熠真有别的办法，也不会明知艰难还故意来此恳求一番。闵艳秋的为人如何他并不清楚，他所清楚的是那人手中掌握的财富，富可敌国都是对其谦虚的评价，只怕焰赤与汐蓝皇宫的珍宝加在一起，价值还抵不过闵艳秋所有的十分之一。
烈炽静静思虑半晌，也不知是想到什么令他改变了注意，回身从床头的抽屉中取出纸墨，但是一个字也没写，仅仅在白纸的最下端盖上一方印信。“拿这个去吧，闵艳秋会见你的。”至于是否会有求必应，那就要看烈熠自己的本事了。
将之叠好揣入怀中，烈熠既感激又歉然的看了父皇一眼。连他自己都觉得十足不可思议，他们父子之间有一日竟也可以这般守望相助。
今日算是多事之秋，早已超出了烈炽体力的极限，身子不自觉地向后靠去，显然已经疲累到了顶点。最后嘱咐一句，“你想做什么，我大致能够想到。那不是容易做到的事，你恐怕还需要再找一个帮手才行。”
“我知道。”帮手的人选，烈熠心中早已有了计较。派出寻找那人的探子，想必不日就会有消息传回。
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“今年的梅花，似乎开的很早。”南翥宫花园的一株梅树之下，站着一个女人，距离太过遥远，模糊了她的容颜，只有这声感叹穿过风声缓缓传递过来。
“时节异常罢。”
时节异常，天象亦有变。风云变幻之间，早已是物是人非事事休。
烈熠欠身行礼，算是感激对方不远万里奔波，只为了他的托付。“好久不见了，白夫人。”既然她已不是百图的女王白凤蝶，这个称谓也算是如今最适合她的一种。
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