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“服药。”滟昊泠答得理所当然，两个字想也不想，就这么直接说了出来。
“解药不是已经给你了么？”烈熠指指他的手，先前的那一粒药丸还躺在他的手心，简直就是活生生的证据。
滟昊泠不以为然，伸出手指点了点他的唇，然后又将手指按在自己的唇上——原本只是个相当简单的动作，但是由他做来，却多了一股说不清的暧昧。“这不一样。这颗药，比较甜。”
再也无法反驳什么，事实上，他几乎连应对之词都想不出来。原本烈熠并非容易害羞的人，而他们不久之前还……既是存在世俗道德的束缚，可他还是默许了亲生弟弟的作为。不过这个动作不一样，烈熠的心跳不争气地陡然加快。
赌气一般地从他手中夺过解药，烈熠一口吞下。“既然这样，那我来吃这颗苦一点的。”
滟昊泠也不再说话，服下的解药立竿见影，已经起了作用。再次举目望去，桃花瘴笼罩下的蛮溪，渐渐在他眼前演变出一幕奇景。
桃花瘴还是桃花瘴，蛮溪也还是蛮溪。不过，原本浓艳到几乎将视线全然遮挡的瘴气，如今变得深深浅浅起来。浅的地方，轻薄一如少女的初妆，透亮而温柔。浓的地方，倒真是一片片桃花的花瓣，娇嫩而鲜艳。
蛮溪两岸，状如花瓣的瘴气铺陈其上，深深浅浅，仿若两岸开满了桃花。而江面之上则是轻烟袅袅，一叶扁舟这般穿过，似乎入了仙境一般。
桃花瘴。
不错，很贴切的名字。
“就算是毒物，也有如此娇艳惑人的一面。”滟昊泠轻声感慨。
烈熠大概还在为之前的事而不快，难得赌气，带点孩子气，“那是因为你吃了解药，不然现在已经七窍流血而亡，哪里还有命还看这些。”即使不愿意，还是不得不承认眼前的景致极美，不是第一次这样穿过桃花瘴，依然还是被绝佳的景色所惑。
“不服解药真的会死？”滟昊泠不以为然。只觉得烈熠此时的表情难得一见，舍不得就这么简单放过了，促狭的心思变得更重。“可惜药已经吃到了肚子里，不然倒真的可以试一试，看我是不是会死在这桃花瘴下。”
烈熠懒得理他，不过倒也知道……确实不会。不依靠任何药物，只凭借自身修为穿过桃花瘴，他本人五年前就已经做到，没道理现今的滟昊泠还不行。不过这毕竟是剧毒之物，吸附久了，害处是一定，不然他也不会眼巴巴地给了他解药。
烈熠不理他，滟昊泠便自说自话，“俗话说‘牡丹花下死，做鬼也风流’，倒不知这死在桃花瘴下，又该是怎样一番说法？”
滟昊泠边说，边继续看着两岸，看得久了，越来越觉得那些花瓣般娇艳的瘴气眼熟。猛然醒悟，这，可不就是印在烈熠身上的那些痕迹么？那些斑斑驳驳，一直从脖颈之间向下蔓延的痕迹。
目光转回，凝固在烈熠清俊的面容上，也不知是在揣测，还是依然肯定，只觉得出口的音调都已经变得沙哑，“想必，也是风流的罢。”
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从江水的流速来看，应该是已经到了下游。两岸连绵的山势也在不知不觉中减缓，直至再也看不见。江水临岸的地方，已经生出了一丛丛飞芦苇，本已是摇曳多姿的植物，在殷红桃花瘴的点缀之下，更是旖旎。
美是极美，不过一路看来，滟昊泠多少还是有些麻木了。比起那些缀满红雾的芦苇，他反倒更加关注芦苇之后的几处房舍，想来这便是烈熠此行的目的了。
况且，此处景致多少还有着一股异样的感觉。滟昊泠再看两眼，便明白了异样之感从何而来，那便是——安静。
反常的安静。
照理来说，这种水流平缓，水草丰美之地应该是各种鸟类的栖息之所，然而眼下竟然一只禽鸟也没有见到。若非芦苇的枝蔓偶尔来荡漾一下，这画面几乎就像是凝固了一般。让人，有些不舒服。
隔了暮霭，那几处房舍忽远忽近散落水上，布局乍看上去有些混乱，看得久了仿佛又觉出一股无法言说的精妙来。房舍皆是木质结构，四脚延伸入水，倒像是建在水面上一般。
“还真是不错的地方。”滟昊泠评价了一声，原本还想说些什么，却见烈熠的神色不知从何时起变得凝重起来，于是便收了言语，静静站在他的身边。
小船靠了岸，不，与其说是靠岸，倒不如说是搁浅。船只行到了水浅的地方自然就停下来了，离真正的岸边还有一段不小的距离。当然这样的距离，对于船上两人来说都可以忽略不计，耗费不了任何力气，两人的身影已经翩然到达岸边。
几座木舍近在眼前，走向其中一座，那门前已经候了一个人。一套深灰的粗布衣服穿在身上，个子极矮，远远看去加之又隔了氤氲不清的瘴气，滟昊泠还以为是个孩童，近了才发现那人一脸的皱纹，原来是个侏儒。
那侏儒抬起眼睛看了他们一眼，咧嘴一笑，“熠公子，等你多时了。”说完即让开身子引两人进去，对于烈熠身边的滟昊泠，竟是一句也不问。
滟昊泠心中微微一动，已经觉察出异样来。目前尚不知此间主人是谁，不过既然选在剧毒的桃花瘴深处安家，自然有着躲避世事的目的，不是避事，便是避人。一般而言，这样的人对于访客都会存有十二分的小心，怎会这般问也不问？而且那侏儒的笑容，也着实令人万分不舒服。
倒是烈熠，有些意外地对那侏儒笑了笑，道了句，“桐伯，辛苦。”
“嘿嘿，不辛苦，都是应该的。”桐伯应了一声，也弄不清是虚言客套，还是真心感谢。在一张侏儒的脸上，无论做出什么样的表情，看上去都充满了恶意。
简单交谈了两句，被唤作桐伯的侏儒已将两人引入了一间小屋，回头看了两人一眼，也不说什么废话，直言道：“熠公子你晓得的，老规矩。”
第四章 落霞水寨
桐伯说这话时的口气，绝对谈不上友好，烈熠竟也不以为忤，只淡淡应了一句，“这么多年了，想不到规矩还是一点儿也没变。”
“这也是没办法的事。每年这个时候，都有不少人为了‘丝桐’而来，我们也要做好防范不是么？再说了，这样也是为了宾客们的安全着想。”
丝桐——滟昊泠无意之中听见了此行的真正目的，不过发现那竟然是自己并不知晓的物品。丝桐管弦？难道是某种乐器？怎么想也不太可能，以烈熠对于乐器的态度，他不会为了这样的东西跋山涉水，甚至穿越危机重重的桃花瘴。在他看来，乐器只是乐器，与其材质、制作者都没有关系。他一直放在身边使用的洞箫，也不过是自己用一节竹管所制，并无特别。
引起滟昊泠兴趣的不仅是丝桐，还有那所谓的“规矩”，正想问问烈熠那是什么，就见烈熠什么也没有多说，只是爽快地取下藏在身上的空名软剑，将之交到桐伯的手中。然后看了他一眼，示意他也这般做。
“要我解剑？”滟昊泠反问，像是听到了什么好笑的笑话一般。倘若是烈熠以外的人对他做出此类要求，毫无疑问，定然已经血溅五步。
弄不清桐伯是无所畏惧，还是有恃无恐，只见他朝着滟昊泠摊开手掌，“还请尊驾将佩剑交给我。”
滟昊泠哼了一声，理也不理。
“昊泠，不要让我为难。”烈熠轻轻叹了一声，望着他，也是规劝。“这是落霞水寨说一不二的规矩，凡来此地者，都必须遵守。”
大概是那个“说一不二”触及了滟昊泠的逆鳞，当下冷冷一笑，“天下还真有如此不讲道理的规矩，恰好我也是个不讲道理的人。既然今日遇到一起了，那就让我拆了这个什么狗屁水寨！”
烈熠轻轻一叹，颇有些无奈。“你想拆了这里自然不难，不过我想要的东西也就无法到手了。花费了五年时光，就差这最后一次便能成功，昊泠，你真是让我功亏一篑？”
滟昊泠一怔，不错，他的确不忍心。尤其是烈熠带着一点恳求的语气问他时，他就更加不忍心了。方才还十足狂妄的气焰，顿时就消散了大半。况且他志在天下，在此与这么一个神神秘秘的小水寨较劲，又有什么意思？
“熠，我有一事要问你——来这儿的路上，你给我的解药，可是得自这水寨？”
“不错。”
滟昊泠再开口，不过这次是对那桐伯说话，“你说解剑是为了避免宾客间冲突，既然来这里的都是你们水寨请来的客人，这样是不是太可笑了。”顿了顿，又满是讥讽地补了一句，“当然了，如果你们水寨会轻易将解药送给惹是生非之徒，那就另当别论了。”
桐伯被堵了个哑口无言，原本还天不怕地不怕的态度也收敛了许多，之前他之所以敢于用那样的口气对滟昊泠说话，是想着所有来此的人都是为了“丝桐”，自然就不会轻易得罪了落霞水寨的人。现在他发现显然不是这样，至少这一位并不稀罕什么“丝桐”，他才不会在乎什么得罪与不得罪，就算真的将水寨拆了，也不是不可能。
只可惜桐伯还是弄错了一件事，不怕得罪他落霞水寨的，不仅是滟昊泠一人。包括那个看上去温文尔雅的熠公子，也是可以在顷刻间让这里变成一堆废墟。他之所以一直没有动手，是因为觉得没有这个必要。
换言之，一旦他觉得有这个必要了，手段并不会比滟昊泠柔和多少。
不过幸好此时的烈熠还不想与落霞水寨起正面冲突，正如他自己所说，总不能让这五年的辛劳都白费了。桐伯并不知自己在无意中捡回了一条命，听见烈熠替他解释，当下觉得松了口气。
“昊泠，眼下在这水寨中的，并不都是寨主请来的客人。按照水寨的规矩，只要是平安过了桃花瘴的，都可以留在水寨中，与其他宾客一起竞标丝桐。”
毕竟是烈熠在对他说话，滟昊泠怎么也会耐着性子听下去。然后才对桐伯道：“不用收我的佩剑了，我没有带在身上。”他所用的佩剑，不说杀人过千，至少也饱饮了数百人的 鲜血，煞气过于浓烈。今次出行对他而言，即是与烈熠一同游山玩水，自然不愿将那样的凶器带在身边。
桐伯有些傻眼，他在落霞水寨管事也不是一年两年了，每一年到了这个时候，接待的客人不知有多少，还从来没有遇到过这样的一位。没有携带武器，说上一声也就是了，而他差点为了这事拆了这里。
滟昊泠倒也不是非要与这么一个下人过不去，不过像他这般早已习惯了站在高处之人，从来都是对别人不讲理，遇到别人对他不讲理还是头一遭的经历。最终冷冷总结了一句，“你们水寨的规矩真够多此一举的，能够穿过那桃花瘴的人，不管是不是缴了武器，都没有任何意义。”
桐伯再次肯定，眼前这位是招惹不起的，为了自己小命着想还是少说两句。相比较起来，自然是熠公子更好说话一些，桐伯也就很自然地询问他的意思，“熠公子，现在是去前厅，还是去厢房？”
“前厅有客人了？”烈熠随口问了一句。
“有几位，大多是在寨子中呆得闷了，就聚集在前厅中闲聊。”桐伯答得很巧妙，没有任何评价的意思，却是句句带了评价。什么人会在这个时候聚集在前厅，自然都是些沉不住气的。来到落霞水寨的宾客彼此之间不仅谈不上认识，甚至还都是在争夺丝桐的敌手，这样一群人怎么可能闲聊得起来？互相试探虚实还差不多。
桐伯也不是第一次见到烈熠，自然了解这位公子不会去前厅凑什么热闹。想了想又补充一句，是烈熠并未过问的内容，“明日傍晚，水寨将要封闭水路。后日正午，寨主会宴请所有宾客。”
桐伯将两人安置在厢房后，便转身告辞。原本他还打算给那位陌生的公子另外安排住处，哪知两人都婉拒了他的好意，尽管狐疑，也还是明白这不是他一个下人可以过问的事，索性也就不管了。
说是厢房，也是众多木质房舍中的一座，照例是建在水上。推窗望去，映入眼帘的是一径的江面，以及被桃花瘴点缀的芦苇丛。如此看去，这座水寨倒也当得起“落霞”二字。
滟昊泠临窗而立，衣袂发丝在窗口透进的寒风中飞舞，可他本人并没有任何动作，显然是在等待什么。他用不着去问，烈熠会将一切都如实告知。既然引了他来此，当然不会让他继续停留在一无所知的程度上。
烈熠也明白到了该说的时候，事实上滟昊泠能够忍耐到这个时候还没有追问，已经算是相当难能可贵了。之前他与桐伯